Законы жанра

Глава 21

Целитель отодвинул в сторону сложную систему линз, через которую смотрел на мою правую руку, и протянул мне стакан с красной пузырящейся жидкостью.

— Это поможет? — спросила я.

— Уж точно не помешает, — сказал он. — Это тонизирующий общеукрепляющий напиток, и он входит в стоимость консультации.

— Вот оно что, — сказала я несколько разочарованно. — Значит, это не лекарство для руки?

— Это не лекарство для руки, — подтвердил целитель. — Зато у него приятный клубничный вкус.

— Действительно, приятный, — согласилась я, сделав небольшой глоток. — Но что насчет той проблемы, с которой я к вам обратилась?

Невысокий пожилой человечек (возможно, это был гладковыбритый гном) снял очки и принялся вытирать их полой халата.

— Сложный случай, — сказал он. — Скажите, где и при каких обстоятельствах вами была получена эта травма?

— Один мой знакомый на протяжении нескольких лет ломал мне пальцы молотком, — объяснила я. — Ну, может быть, не он сам, но это делали по его приказу.

— Он еще жив?

— А это имеет какое-то отношение к постановке диагноза и назначению лечения?

— По правде говоря, нет, — сказал целитель. — Этот вопрос был продиктован исключительно моей любознательностью.

— Он жив, — сказала я. — Я пока не решила, как с ним поступлю, и сейчас мы поддерживаем… рабочие отношения.

— Хм, — сказал целитель.

— Думаете, проблема в этом? — спросила я, и перед моим взором сразу же возникла картинка с проломленной, исключительно в терапевтических целях, разумеется, головой Смита. Зрелище это не было лишено приятности.

— Нет, не думаю, — сказал целитель. — Просто это несколько… неожиданно, учитывая известные мне обстоятельства.

Когда я пришла к нему на консультацию, первым делом он попросил открыть для него все мои характеристики. Между нами состоялась небольшая дискуссия, в ходе которой он ссылался на врачебную тайну, а я несколько раз упоминала о возможности проломить излишне любопытную голову топором, но в итоге мы пришли к соглашению, и я показала ему свои статы, что в Мирах Бесконечной Войны считалось процессом довольно интимным.

Надо отдать целителю должное, ему удалось практически полностью скрыть и изумление, и испуг, и минут пятнадцать он изучал все эти таблицы с довольно профессиональным видом. И только после этого перешел к осмотру той части тела, которая меня больше всего беспокоила.

Так что он знал, кем были мои родители, поэтому мог ожидать другой линии поведения по отношению к моему обидчику. Но, в конце концов, я — сержант Кэррингтон, а не неумолимая машина для зверских кровавых убийств. По крайней мере, большую часть времени.

— Отец не в курсе, — сказала я.

— Что ж, это многое объясняет. Я не буду спрашивать вас о сопутствующих обстоятельствах, поскольку могу сделать некоторые выводы на основе анамнеза и проведенного мной осмотра. Системный характер травмы, которая повторялась несколько лет, перевел ее из разряда временных эффектов в разряд эффектов постоянных, и я полагаю, что никаким эликсиром или заклинанием нам этот эффект снять не удастся.

— Жаль, — сказала я.

Я была уже большой девочкой и не верила в сказки, поэтому и не думала, что все окажется так легко, но где-то в глубине души все-таки пряталась надежда, что проблему можно будет решить за один этот визит, и я почувствовала легкий укол разочарования.

— К сожалению, медицина здесь бессильна, — сказал целитель. — Но, к счастью, в этом мире мы не ограничены одной только медициной.

— Что вы имеете в виду?

— Я посоветовал бы вам поискать решение в церкви.

— В какой-то конкретной церкви?

— Нет, выбор конфессии здесь решающего значения не имеет. Но чем больше церковь, тем больше шансов, что в ней найдется способный вам помочь специалист. Поэтому на вашем месте я отправился бы в какой-нибудь большой храм и попытался пробиться на прием к верховному настоятелю. В идеальном случае — к Первожрецу.

— То есть, все настолько серьезно?

— Полагаю, что настолько.

— Но почему так? — спросила я. — Ведь травма нанесена обычными людьми…

— В данном случае решающее значение имеет не то, кто они, а то, кто вы, — сказал он. — Я уверен, что будь вы обычным человеком, нам бы удалось решить проблему за несколько терапевтических сеансов. Но вы — полубог, и этот факт все усложняет, и средства, которые я применил бы для обычного игрока, вам не помогут. Вам известно, какие требования следует выполнить для полного обретения божественного статуса?

— Я не уверена, — сказала я.

— Советую вам выяснить это наверняка и выполнить эти требования, с огромной долей вероятности вследствие этого эффект уйдет без дополнительного вмешательства.

— А если я не хочу?

— Почему вы можете не хотеть?

— Потому что мне не нравится, богиней чего мне предназначено стать, — пожалуй, связанный врачебной тайной целитель был одним из немногих людей, с которыми я могла быть откровенна. Что в этом мире, что в любом другом.

Тем более, что вероятность еще одной нашей встречи стремилась к нулю. Я не собиралась задерживаться в Мирах Бесконечной Войны дольше, чем было необходимо для поисков пути домой. Иными словами, у меня было намерение убраться отсюда при первой же подвернувшейся возможности.

А рука… ну, я просто решила попробовать. Не упускать же шансы, какими бы призрачными они ни были.

— Разве такое может быть доподлинно известно заранее? — удивился целитель.

— У меня есть некоторые догадки, — сказала я.

— Думаете, что пойдете по стопам вашей матери? — уточнил он. — Война и секс, это достаточно неплохо. Две основные движущие силы нашего мира. Даже если вы унаследуете ее способности, что далеко не факт, ибо обычно в таких делах не существует прямого наследования, я не вижу в этом ничего отталкивающего. Гораздо неприятнее, на мой взгляд, быть покровителем каких-нибудь пауков или вовсе богом-хранителем, привязанным к определённой местности, хотя и за такое многие игроки готовы были бы полностью опустошить свой инвентарь. И даже если ваши опасения справедливы, это не означает, что вы должны быть точной копией своей матери. Для сохранения божественного статуса и всех тех бонусов, которые он дает, необходимо выполнять всего лишь определённый минимум условий, и я уверен, что кровавые жертвоприношения или безудержные оргии с неограниченных составом участников в этот набор не входят.

— Борден говорил примерно то же самое, — пробормотала я.

— Борден? — оживился он. — Вы знакомы со Смертью?

— Ужинали пару раз, — сказала я, не впадая в подробности.

— В таком случае, мне остается только присоединиться к его мнению, — сказал целитель.

— Что ж, спасибо, — сказала я, допивая клубничный смузи. — Сколько я вам должна за консультацию?

— Нисколько. Не похоже, что я вам сильно помог. Разве что советом, а советы, как известно, ценятся весьма недорого, — он улыбнулся. — Мои вообще обходятся мне даром, поэтому я готов облагодетельствовать ими всех, кто желает слушать.

— Но вы потратили время, — попыталась возразить я.

— И слышать ничего не хочу о деньгах, — заявил он. — За эти полчаса я бы все равно не смог разбогатеть, так зачем говорить сейчас о презренном металле? Ваше расположение будет достаточной для меня платой.

— Ладно, — сказала я.

Мое расположение здесь ничего не стоило, но я никогда не умела торговаться.

Миры Бесконечной Войны делились на три основных типа: высокотехнологичные, фэнтезийные и смешанные. По каким-то причинам (я подозревала, что все дело в свойственном местным жителям инфантилизме) наибольшей популярностью пользовались именно фэнтезийные мира, и половина разношерстного населения Системы обитала именно в них.

Здесь были свои ограничения. Здесь работала магия и не работали многие современные технологии. Здесь, за единичными исключениям, не стреляло огнестрельное оружие, не говоря уже о более футуристических образцах, вроде бластеров и плазмотронов, зато здесь можно было швырять во врага молниями и фаерболами, кататься на радужных единорогах, охотиться на драконов и крутить шашни с представителями всяких сказочных народцев, которые в нашем мире существовали только в виде легенд.

Мы выбрали фэнтезийный мир, потому что рассудили, что в нем будет легче затеряться. Исходя из тех же соображений, мы выбрали довольно большой город. Больше людей, больше услуг, больше возможностей добыть интересующую нас информацию.

В торговом квартале можно было купить все что угодно, начиная от носков и заканчивая ездовыми драконами, но носки у меня были, а дракон мне вообще без надобности.

Я зашла в небольшое уличное кафе, заказала себе чашку кофе и устроилась за столиком на открытой веранде, чтобы иметь возможность пялиться на толпу. Мимо ходили люди, эльфы, орки, гномы и представители совсем уж экзотических видов, названий которых я не знала и не стремилась узнать.

Может быть, я здесь и родилась, но у меня не было чувства, что я вернулась домой. Наоборот, с каждым часом меня все сильнее и сильнее тянуло обратно, из этого странного мира в наш странный мир, где меня ждала дочь, мои родители, мои друзья и куча незавершенных дел.

Смит был прав, это место плохо на меня влияло. Я не провела здесь и полных суток, когда устроила клану «Мантикор Черной Крови» их личный Йеллоу-Парк, и на этот раз у меня не было оправданий в виде стресса, случившегося на фоне внутренней политики ТАКС, и никакой директор Доу исподволь не подводил меня к этой бойне. В отличие от того раза, у меня даже не случилось частичной потери памяти, и я помнила абсолютно все, что натворила.

Может быть, эти самые «мантикоры» и были не самыми приятными ребятами и вполне заслужили то, что с ними произошло, но, черт побери, мне от этого было не легче. Я убивала всех, убивала без разбора, и тогда, в моменте, мне нравилось то, что я делаю.

Я смогла остановиться только после того, как их клановый замок был разрушен, а враги либо уничтожены, либо бежали. Но ТАКС хотя бы что-то имело против меня. А эти ребята попали в замес только из-за того, что мне понадобились пятьсот золотых.

Страшно подумать, что я попытаюсь сотворить с теми, к кому буду испытывать личную неприязнь.

Ну, ты знаешь.

Смит появился через полчаса. Он сменил деловой костюм на неброский местный наряд в коричневых тонах, а солнцезащитные очки все-таки оставил. Может быть, у него с глазами какая-то проблема? Столько лет знакомы, а я ни разу даже не поинтересовалась.

Смит подсел к моему столику и поднял руку, подзывая официанта.

— Порадуете хорошими новостями, Эллиот? — спросила я.

— Как и ожидалось, гильдия порталистов нам ничем не поможет, — сказал он. — Не потому, что не захотят, а потому что не смогут. У них нет технической возможности. Сеть порталов покрывает только Миры Бесконечной Войны, выхода в другие вселенные у нее нет.

— Это логично, — сказала я. — Нельзя на метро уехать на другой континент. Даже в другой город далеко не всегда получается. Должны быть менее очевидные пути.

— Увы, местным обывателям они неизвестны, — сказал Смит. — Большинство даже не задумывается о существовании других вселенных, что уж говорить о поисках путей туда. Я записался на консультацию в городскую коллегию магов, может быть, удастся почерпнуть из этой встречи хоть что-то полезное.

— Пути есть, нам это доподлинно известно, — сказала я. — А значит, должны быть и те, кому о них известно.

— Пути есть, — согласился Смит. — Но посмотрите, кто ими ходит. Нам известно только о ваших родителях и о Бордене. Ваши родители — боги, а Борден — Смерть. Все они — игроки или были игроками запредельного уровня, с обширным опытом и некоторыми уникальными способностями, проведшие здесь много лет и имевшие возможность изучить устройство этой вселенной вдоль и поперек. У нас, людей со стороны, могут уйти годы, чтобы хотя бы приблизиться к этим знаниям.

— У нас нет этих лет, — сказала я.

Я испытала приступ неудовольствия, и перед моим внутренним взором возникла картинка с пылающим кафе, мертвыми телами посетителей и брызгами крови на перевернутых столиках. Они, разумеется, были ни в чем не виноваты, ну, или по крайней мере, не виноваты в наших проблемах, но мою темную сторону это не останавливало.

Это была иррациональная ярость, первобытное желание крушить и убивать, и никакие доводы рассудка ничего не могли с этим поделать.

Я вцепилась рукой в краешек столика, пальцы побелели от напряжения.

— Пожалуй, что нет, — согласился Смит, внимательно за мной наблюдая. — Но пока я сумел найти только один вариант, и он довольно сомнительный.

— С этого надо было начинать. Что за вариант?

— Вы знаете, что такое данж?

— Я — большая девочка и играла в компьютерные игры, — на этот раз мое неудовольствие обратилось против Эллиота, и теперь мысленный топор торчал уже из его головы.

— Существует несколько данжей, в награду за прохождение которых дают возможность воспользоваться телепортом в любую точку, куда только ни пожелает победитель, — сказал Смит. — Опытные игроки пользуются ими для того, чтобы обходить ограничения официальной портальной сети и попасть туда, куда иными способами попасть невозможно.

— А в чем сомнительность?

— Нет никакой информации, что кто-то пытался использовать этот телепорт для путешествия между мирами, как нет и никаких сведений о том, что это невозможно, — сказал Смит. — Может быть, такое просто не приходило никому в голову, в виду отсутствия подобной необходимости. Может быть, те, кто используют его именно в этих целях, просто предпочитают об этом не распространяться.

— Иными словами, не попробуешь, не узнаешь, — сказала я. — Надо пробовать.

— Здесь скрывается еще один подводный камень, — сказал Смит. — Данж имеет ограничение для входа по минимальному уровню игрока.

Ясное дело, что речь шла не обо мне. Полагаю, что мой текущий уровень открывал мне дорогу практически в любую локацию Миров Бесконечной Войны. Или просто в любую, без «практически».

— И сколько уровней вам нужно добрать, Эллиот?

— Сто сорок три.

— Это решаемая задача, — сказала я. — Создадим группу, я буду убивать, а вы — получать за это часть моего опыта. Думаю, если найдем достойных врагов, то управимся за несколько дней.

— Я узнавал, все не так просто, мисс Кэррингтон, — сказал он. — Разница между нами слишком велика, и в связке с вами я буду получать только крупицы опыта. Так что процесс может затянуться на пару месяцев, а то и дольше. Существует более эффективный метод.

— Какой?

— Прокачка кого-то до необходимого уровня — весьма распространенная в этих местах услуга, и существуют целые группы специалистов, которые ее оказывают. Я успел навести справки об одной такой конторе, они могут обеспечить мне сто пятидесятый уровень за неделю, но это будет стоить золота.

— Золото — не проблема, — сказала я. — Сколько вам нужно?

— Тридцать тысяч, — сказал он.

Я точно не знаю, насколько солидной была эта сумма и насколько адекватной цена, но золота у меня было полно, и я не видела причины экономить. В отличие от затерянного посреди прерий городка, здесь было множество магазинов, что помогло мне значительно облегчить инвентарь, так что сумма в моем кошельке уже стала шестизначной.

Не с шестью нулями, а просто шестизначной, но и это уже было достаточно неплохо, учитывая полное отсутствие местных денег на старте.

— Открывайте окно обмена, — сказала я.

Он открыл, и я ссыпала туда требуемую сумму и еще немного сверху, но цифра в моем кошельке все равно осталась шестизначной.

— Пообещайте им бонус за скорость, — сказала я.

Что ни говори, а деньги все-таки значительно облегчают жизнь. Да, всех проблем с их помощью не разрулить, но некоторые ситуации без них непроходимы.

— А как ваши изыскания? — поинтересовался Смит.

— Ничего принципиально нового я для себя не узнала.

— Жаль.

— Но получила несколько рекомендаций, — сказала я.

И раз уж у меня выдалась свободная неделя, пока Смит будет поднимать свои уровни, то я вполне могу последовать хотя бы одной из них.