Законы жанра

Глава 9

Мы с мамой встретились на аэродроме. Она спускалась по трапу самолета, а мы (я, Смит и четверо лучших оперативников ТАКС, которых мы смогли найти за это время) стояли на бетоне рулежной полосы и ждали своей очереди, чтобы подняться. Один из оперативников держал в руке большой продолговатый футляр, в каких обычно носят снайперские винтовки. Вот только внутри этого футляра лежал мой топор.

— Бобби!

— Мама!

Мы обнялись.

Последнее время мы общались только по телефону или видеосвязи, и при встрече лицом к лицу мне показалось, что мама стала меньше ростом. Оперативники, все как один, в темных очках, с непроницаемыми лицами следили за нашим воссоединением, которому они сами же препятствовали на протяжении нескольких лет.

Наверное, после того, как я разделаюсь с нынешним кризисом, мне лучше всего будет подать в отставку, внезапно осознала я. С агентством связано слишком много неприятных воспоминаний, и даже если я уволю Смита и всех, кто еще остался от тех времен, вряд ли я смогу избавиться от них окончательно. Сделать это должно быть совсем несложно, и еще не факт, что это произойдёт по моей инициативе. Гарольд, с которым мы заключили договор о моем трудоустройстве, был мертв, а его преемник (и мы ни черта не знаем, кто это будет) вполне способен пересмотреть мой контракт.

— Прекрасно выглядишь, — сказала я.

— А ты похудела, Бобби, — сказала она, и это был ни фига не комплимент. — Как рука?

— Ну, она все еще есть, — сказала я, продемонстрировав ей затянутую в перчатку кисть.

— Я очень рада тебя видеть, Бобби, но надеюсь, что хотя бы мою внучку ты в аэропорт не притащила, — сказала мама. — Я понимаю, что ты теперь — большая шишка, но торжественный комитет по встрече кажется мне лишним. Однако, раз уж на то пошло, почему красную ковровую дорожку не постелили?

— Это не комитет по встрече, — сказала я. — Это мои сопровождающие. Ситуация… осложнилась. Мы улетаем этим же самолетом. Прости.

— Значит, мы даже не выпьем чая в ресторане отеля? — уточнила мама.

— Боюсь, что нет, — сказала я. — У нас тут правительственный кризис и все такое. Но мы обязательно сделаем это, когда я вернусь.

— Хорошо, — сказала мама. — Заодно поговорим о том, сколько еще ты собираешься жить в отеле. Может быть, для одинокой молодой женщины, думающей только о карьере, это и нормально, но растить ребенка в таких условиях — не слишком хорошая идея.

— Да, мы обязательно об этом поговорим, — пообещала я. — Прости, нам пора. Машина отвезет тебя в отель.

— Которая из трех? — спросила она, глядя на три совершенно одинаковых «эскалейда», на которых сюда прибыла наша команда.

— Выбери сама, — сказала я. — В отеле просто подойди к стойке консьержа и скажи, кто ты, персонал предупрежден о твоем визите и проводит тебя в мой номер.

— Хорошо, — мама подхватила небольшой чемоданчик с вещами первой необходимости (половина которых, я уверена, состояла из развивающих игрушек для Морри) и направилась к головному «эскалейду». Я махнула рукой водителю, он кивнул.

Пока мы беседовали, «джет» дозаправляли для нового перелета, и едва мы поднялись на борт, как за нами задраили люк, и самолет начал выруливать на взлетную полосу.

Мы со Смитом разместились в креслах друг напротив друга, он — спиной против движения. Между нами был небольшой столик, и Эллиот выложил на него свой планшет.

— Нам удалось установить личность убийцы, — сказал Смит, пока я пыталась пристегнуться одной рукой, что тот еще фокус. — Это внук миссис Форсайт, владелицы дома. Вам помочь?

— Сама справлюсь, — сказала я. — Внука, случайно, не Фредди зовут?

— Нет, Дэнни, — сказал Смит. — Сорок один год, не женат и не был, безработный, живет на пособие и перебивается случайными заработками. По образованию — маркетолог или что-то вроде того, но ни дня по специальности не работал. Много времени проводил в интернете — онлайн игры и анонимные форумы. Форумы, в основном, политические.

— А игры?

— А игры, в основном, фэнтези.

В общем, тот еще сказочный эльф. По описанию Дэнни Форсайт никак не тянул на парня, которому Аманда передала Блокнот. Этот и из дома-то, наверное, не выходит и за пределами Техаса вообще никогда не бывал. Тогда каким образом зловредный артефакт попал ему в руки? И почему он решил истребить оба правительства?

Хотя это неправильный вопрос. Почему — понятно, потому что сказочный… эльф. Но где он взял имена и портреты? Если информация об официальном правительстве лежит повсюду в изобилии, то личности теневых министров простым смертным неизвестны. Даже завсегдатаям общедоступных политических форумов в сети.

— По всему выходит, что этот Дэнни — подставное лицо, — сказала я. Поэтому мы и взяли его так легко. За этим предположением следовали малоприятные далекоидущие выводы, но сейчас я предпочитала о них не думать.

— А какой смысл кому-то использовать подставное лицо? — спросил Смит.

— Очевидный. Чтобы не подставляться самому.

— Никто за пределами ТАКС не осведомлен о нашей возможности отследить Блокнот во время использования. Да и внутри агентства об этом знает весьма ограниченный круг лиц.

— Возможно, он просто перестраховывается.

— Кто?

— Тот, кого мы не знаем.

— Не стоит строить теорию заговора там, где можно обойтись обычными свойствами артефакта, — сказал Смит. — Все мы знаем, что артефакт… текуч. Вполне возможно, что он утек от своего предыдущего владельца и всплыл у случайного человека в Техасе.

— А откуда случайный человек в Техасе осведомлен о структуре теневого правительства? — спросила я.

— Это нам как раз и предстоит выяснить.

— Артефакт текуч, — сказала я. — Вы помните, что именно вы организовали первую его утечку и косвенно виноваты во всем, что произошло позже?

— Я помню и все осознаю, — сказал Смит. — Но каяться в грехах, выдирать на себе волосы и посыпать голову пеплом я стану только после того, как мы его вернем. Сейчас это непродуктивно.

— Ладно, — сказала я.

Черта с два он раскаивается, конечно. Жалеет об упущенной возможности — это да. Корит себя, что не организовал охрану лучше — наверняка. Но винить себя во всех этих смертях он ни за что не будет.

Это не в его стиле.

Эллиот Смит был человеком целесообразности. Пытаясь заполучить Блокнот, он искал мне замену, а еще он искал оружие против меня и таких, как я. Во втором случае, как выяснилось, Блокнот ему помочь никак не мог, но в качестве моей замены выступил на ура. ТАКС удалось устранить Мыша, тем самым сняв сюжетную броню с половины преступников Города.

Я задремала, а когда проснулась, Смит читал новости и чертыхался.

— Нам нужно возвращаться в Город, — сказал он, увидев, что я открыла глаза.

— Почему? Что там еще стряслось?

— Там — ничего, — сказал Смит. — Но десять минут назад Техас объявил о своей независимости, и теперь, де-факто, мы находимся в воздушном пространстве другой страны, не имея на это никакого разрешения.

— Уверена, что мы такие не одни, — сказала я. — В воздухе должна быть куча пассажирских самолетов, да и мы уже почти на месте. Летим дальше.

— Хорошо, — сказал Смит.

Но все было не хорошо.

Я полагала, что техасцы дадут нам приземлиться. Дадут приземлиться всем. В конце концов, еще утром все мы были гражданами одной страны, и не могли учитывать стремительно изменившуюся политическую ситуацию при планировании своих путешествий. Но черта с два.

Долететь до Остина они нам не дали.

Из кабины к нам вышел один из пилотов и сообщил, что диспетчерская приказала нам следовать на военный аэродром возле Далласа и сесть там.

— А если мы сделаем вид, что их не услышали, и продолжим полет? — поинтересовалась я.

— Они нас собьют.

— А они могут это сделать?

— Технически — очень просто, мэм, — сказал пилот. — Достаточно будет одной ракеты.

— Мы не сможем уклониться? Выполнить какую-нибудь фигуру высшего пилотажа, выбросить тепловые ловушки?

— Нет, мэм, — сказал пилот. — Был бы это истребитель, можно было бы рискнуть. Но это обычный бизнес-джет.

— Это обычный бизнес-джет? — уточнила я у Смита.

— Разумеется, — сказал он. — Это обычный бизнес-джет, а не самолет профессора Ксавье.

— Тогда давайте сделаем то, что они от нас хотят, — сказала я, и пилот вернулся в кабину, чтобы изменить курс.

Даллас — не Остин, но остальную часть пути мы можем проделать по земле. Конечно, это займет куда больше времени, чем полет, и мы не сможем вернуться в Город к вечеру, но наши шансы разобраться с Блокнотом все еще были неплохими.

Через пару часов я уже так не думала.

Мы сидели в нагревающемся на солнце самолете, салон которого уже напоминал сауну. За иллюминаторами был типичный Техас — прерии, военные ангары, еще несколько самолетов вроде нашего. Бизнес-джеты и совсем маленькие двухмоторные самолетики с вместимостью не больше автомобиля.

Больших пассажирский авиалайнеров не наблюдалось, видимо, им таки разрешили долететь до места назначения.

На границе летного поля стоял танк, дуло которого было направлено в нашу сторону. Выйти из самолета или хотя бы открыть люки нам не разрешили.

Крайне неудачное стечение обстоятельств.

Если бы мы вылетели сразу, то могли бы успеть прибыть на место до того, как Штат Одинокой Звезды провозгласит свою независимость. Но я отправила самолет за мамой, и это была моя вина.

Наверное, я все-таки не гожусь для этой работы. Тот же Смит никогда не поставил бы семейные интересы выше рабочих. Хотя у него, вероятно, и семьи-то никакой нет, но если бы была…

Телефоны здесь не работали, жаловались на отсутствие сети. Скорее всего, вояки включили постановщики помех.

Пилот в очередной раз попытался связаться с диспетчерской и услышал в ответ уже привычное: «Дожидайтесь дальнейших инструкций».

Я сняла куртку. Смит промокнул выступивший на лбу пот носовым платком.

Ситуация усугублялась тем, что мы были сотрудниками теневого агентства, а Техас, похоже, более не признавал теневую власть так же, как он не признавал государственную.

За последний час на этой военной базе не приземлилось ни одного самолета. Похоже, запас тех, кто был в воздухе, уже закончился, а остальные успели развернуться до того, как мятежный штат закрыл свое воздушное пространство.

Минут через сорок на летное поле выехала процессия, состоящая из двух армейских джипов и четырех крытых фургонов. Вояки остановились около одного из самолётов, вывели людей на улицу, после короткого разговора погрузили их в один из фургонов и тот отчалил.

Багажа у тех, кто сел в фургон, при себе не было, а процессия переместилась к следующему самолету.

Процесс шел довольно быстро. Фургоны увозили людей и возвращались, а военные двигались от самолета к самолету по какой-то только им известной системе, и вот уже через полчаса очередь дошла и до нас. Пилот открыл люк и опустил трап, и мы выбрались из душного ада в ад, опаляемый солнцем. Оружие мы оставили в салоне — пусть будет сюрприз для досмотровой команды.

Все восемь человек — шестеро сотрудников ТАКС и два пилота — выстроились в линию. Военные были собраны и деловиты, но особой агрессии не демонстрировали, и автоматы солдат были всего лишь направлены в нашу сторону, а не прямо-таки нацелены, но я опасалась, что долго эта идиллия не продлится.

— Документы, — потребовал возглавлявший торжественный комитет по встрече армейский капитан. Ему было под пятьдесят, в коротко подстриженных волосах уже виднелась седина.

Я показала ему свое водительское удостоверение, Смит и оперативники тоже, пилоты предъявили свои летные сертификаты или как там эта штука называется.

— Цель поездки?

— Деловой визит, — сказала я, и в этот момент на трапе показался солдатик из группы досмотра.

— Мы нашли оружие, сэр, — доложил он. — Много оружия.

На самом деле, там было не так уж и много, я вообще с недавних пор больше одного пистолета с собой не ношу. Но спрятать даже эти несколько жалких стволов все равно было некуда.

Капитан прищурился.

— Похоже, у нас диверсионная группа.

— Вовсе нет, — сказала я. — Нам ваши разборки вообще побоку. Мы из ТАКС…

Я сомневалась, что после этого заявления станет лучше, и оказалась права. Лучше не стало.

— Прихвостни теневого правительства, — сказал капитан. — Таким, как вы, здесь не рады.

— Наше появление здесь не имеет никакого отношения к вашей борьбе за свободу, — заявил Смит, пытаясь сгладить впечатление. — На территории штата замечен особо опасный преступник, задержание которого в интересах всего человечества, и…

— И ты расскажешь эти байки кому-нибудь другому, — сказал ему капитан. — В машину их. Нет, в разные машины.

Нас разделили и усадили в разные машины, каждой из которых выдали сопровождение в виде двух автоматчиков. С предыдущими попавшими под раздачу пассажирами такого не происходило, так что мы уже могли почувствовать себя особенными.

Нас с одним из оперативников по имени Чарли высадили в подземном гараже и отвели в комнаты для досмотра. Разумеется, в разные.

Две женщины в форме военной полиции (на их нашивках красовался флаг Техаса, видать, все это время, пока мы торчали в самолете, они обновляли дизайн формы подручными средствами) обыскали меня, вытащили все из карманов, забрали ремень и шнурки от кед. А потом одна из них потребовала снять перчатку.

Я сняла.

— Что у тебя с рукой? — бесцеремонно спросила женщина-военный коп.

— Неудачно с самоката упала, — сказала я, и меня отправили в специальную камеру для юмористов.

По крайней мере, женщина-военный коп так ее называла.

Все опять пошло не по плану, словно кто-то наложил на Блокнот заклятие, позволяющее ему каждый раз ускользать из наших рук. У меня не было свободы передвижения, не было связи, и я понятия не имела, что сейчас может происходить в секретном бункере, куда отвезли могущественный сюжетный артефакт и задержанного вместе с ним Дэнни Форсайта. Может быть, они там все уже напились или нанюхались веселящего газа и теперь глупо хихикают и вписывают в гроссбух смерти имена друг дружки.

Я бы уже ничему не удивилась.

Перспективы были туманные. В лучшем случае нас просто депортируют из самопровозглашенной республики. В худшем — нам предстоит провести несколько лет в застенках, как пособникам теневого правительства и прочих угнетателей, которые не давали обычным техасцам свободной жизни. Может быть, нас даже показательно расстреляют, но, на мой взгляд, это будет уже чересчур.

В конце концов, мы же здесь никого не убили.

Пока что.

Моей соседкой по тесной камере оказалась вызывающе одетая девица лет двадцати. На ней были черные чулки в сеточку, юбка такая короткая, что могла бы сойти за широкий пояс, и розовый топик с надписью «Да, папочка». У нее были обесцвеченные волосы, и такое количество косметики на лице, что ей можно было бы оштукатурить наш старый лодочный сарай.

Рядом с двухъярусной кроватью, нижний этаж которой занимала эта особа, стояли ее розовые лодочки на высоких каблуках. В общем, она выглядела, как человек, которого ожидаешь встретить на военной базе в последнюю очередь.

— Прет, — сказала она, когда конвоирша захлопнула дверь за моей спиной. — Я Джессика.

— Привет, — сказала я. — Я Боб.

— И за чо тя замели, Боб?

— Я диверсант и прихвостень, — сказала я. — А тебя?

— Прост неудачно устроила сюрприз свому парню, — сказала Джессика. — То есть, сначала удачно, а потом нас застукали, и оно попало в вентилятор. Терь он в соседней камере сидит.

— Он тут служит?

— Ну да. Сржант. Чо у тя с рукой?

— Не заметила табличку «осторожно, мокрый пол», — сказала я

— Бывает, — сказала Джессика.

— Давно тут сидишь?

— С ночи, — сказала она. — Скор уже выпустить должны. Обещали.

Хорошо бы, подумала я. С удовольствием бы посидела одна, возможно, мне даже удалось бы выспаться. Оставалось надеяться, что в суматохе последних событий руководство военной полиции о своем обещании, данном Джессике, попросту не забыло.