Ядовитый плющ

***

Несмотря на то, что наступило утро, в покоях Ее Высочества Никалеи де Кастанор царил полумрак. Плотные шторы не пропускали солнечный свет, и спальня освещалась только лампой, стоявшей на тумбочке у кровати. Сама принцесса полулежала в постели с книгой в руках, явно не собираясь спать.

– Не спится? – спросил Вилард Ард Ренна, заглядывая в спальню.

– Нет, дядя, – призналась принцесса и отложила книгу. – Пыталась, но увы, не получилось. У меня такое ощущение, будто благодаря этому зелью я выспалась на неделю вперед.

– Может, позвать Ферранта? – чуть нахмурился глава Тайной канцелярии.

– Не стоит, он уже посмотрел меня. Сказал, все в порядке. Следов отравы в крови нет.

– Что ж, это хорошо.

– Вам удалось что-нибудь выяснить? – поинтересовалась принцесса.

– Ничего определенного, – поморщился эсс Ард Ренна. – Мы нашли дом, на который указала Сэлл, но там уже никого не было, что совсем не удивительно. И кто-то позаботился о том, чтобы стереть все следы. А еще одна из твоих горничных пропала.

– Дита? – Никалея помрачнела.

– Да. Это ведь она принесла тебе платье для очередной вылазки в город?

– Верно.

И только она могла навести похитителей на принцессу. Как ни прискорбно было признавать это, но, кажется, личная горничная, которая должна была верой и правдой служить Ее Высочеству, стала предательницей.

– А моя охрана? Как они пропустили похищение?

– Их очень грамотно отвлекли. Они ведь ждали тебя снаружи, пока ты была в школе. Потом оттуда вышел некто, выглядящий точь-в точь, как ты. Вернее, как твоя иллюзия.

– Даже так, – помрачнела принцесса.

– Да. Охрана пошла за ней и только в Старом Городе, когда этот некто иллюзию сбросил и смылся, поняла, что что-то пошло не так. Но было уже поздно. Мы подняли тревогу, вот только тебя найти не удалось.

– Нет, ну надо же, как здорово они подготовились.

– Ты же понимаешь, что с твоими «инспекциями» пока придется завязать? – спросил глава Тайной канцелярии.

– Конечно, дядя, – вздохнула принцесса. – Завязать с инспекциями, не снимать артефакты и все время ходить с охраной.

Она немного помолчала, а потом спросила:

– Ты и правда отпустил эту девушку, Сэлл, просто так?

– Просто так? – Вилард Ард Ренна негромко рассмеялся. – О нет. Я не собирался отпускать ее просто так. Ты ведь даже не представляешь, какое сокровище привела во дворец. Сэлл Ядовитый Плющ… Знаменитый алхимик Гнилоустья. Личность крайне талантливая, но очень загадочная и скрытная.

– И полная сюрпризов, – вдруг хихикнула Никалея.

– Да… Этого сюрприза я совсем не ожидал. Но теперь тем более не собираюсь выпускать ее из рук.

– Бедная Сэлл. – В глазах принцессы загорелись лукавые огоньки. – А как там Геллард?

– Честно делает вид, будто ничего не случилось, – хмыкнул глава Тайной канцелярии. – Надо сказать, что у него не слишком хорошо получается.

– Да-а-а, – протянула Ее Высочество, откидываясь на подушки. – Такого никто из нас не мог даже предположить. Будет очень интересно за ними обоими наблюдать

– Мне пора начинать переживать за сына? – хитро усмехнулся эсс Вилард.

– Ну что ты, дядя. – принцесса предвкушающе улыбнулась. – Если все получится, Геллард будет нам благодарен. И Сэлл тоже…