Ядовитый плющ

ГЛАВА 11

Потихоньку жизнь вошла в колею. Я окончательно обжилась в лаборатории и выполнила несколько заказов Виларда Ард Ренны, сварив Тайной канцелярии универсальную основу для алхимиков, противоядие и то самое зелье, которым усыпили принцессу. Почти справилась и с совершенно новым эликсиром для определения магических следов.

Работа в лаборатории захватывала меня с головой. Это место выгодно отличалось от квартиры в Гнилоустье. Не нужно было таиться, искать ингредиенты, беспокоиться о безопасности экспериментов. Не нужно было бояться, что очередная вылазка «в люди» может закончиться плачевно. Здесь было тихо и спокойно. То есть, относительно спокойно.

Каждый день ко мне заглядывал эсс де Байен. Он мог просто смотреть, как я занимаюсь каким-нибудь зельем, или задавал вопросы из самых разных разделов алхимии, которые я осваивала по книгам. Но, видимо, претензий к моей работе у него не было, поэтому постепенно его визиты становились все короче.

Я почти каждый день ходила в тренировочные залы заниматься. Эсс де Байен объяснял просто и понятно, но пока особого прогресса не было. Тьма не торопилась подчиняться, заклинания не получались, зато бесплодные попытки выматывали не хуже реальных нагрузок.

От усилий эсса Ферранта шрамы на моей щеке становились все бледнее. Они сравнялись по цвету с кожей, стали меньше и мягче, давая возможность нормально улыбаться. Вот только поводов для улыбок было не так уж и много. Я все еще чувствовала себя во дворце слишком скованно и старалась лишний раз не выделяться. Лаборатория, библиотека, тренировочные залы – вот и весь маршрут, которым я обычно передвигалась. Знакомиться с кем-либо у меня желания не было. Как и вливаться в высший свет. Хвала темным богам, что никто и не настаивал. Только однажды меня снова пригласили на завтрак к принцессе Никалее, но там не было никого кроме нас двоих.

С Геллардом Ард Ренной мне хотелось пересекаться меньше всех. Иногда я замечала его в коридорах, но в таких случаях старалась сделать вид, будто занята своими мыслями, не обращая внимания ни на что вокруг, а то и вообще обходила некроманта окольными путями. Но однажды меня все же угораздило столкнуться с ним лицом к лицу.

Закончив все текущие дела в лаборатории, я отправилась на тренировку. Пусть эсс де Байен не мог уделить мне время, я в очередной раз собралась заниматься сама. Да, заклинания по-прежнему не выходили, но упрямство не позволяло отступить. Должно же у меня хоть когда-нибудь получиться?

Сегодня в залах случился настоящий ажиотаж. Маленькие комнаты были оккупированы гвардейцами и боевиками, занимать для себя одной большой зал мешала совесть. Я прошла весь коридор и в самом конце дернула последнюю дверь, удовлетворенно улыбнувшись, когда та поддалась. Но, зайдя внутрь, поняла: и этот зал оказался занят.

Мужчина, одетый в одни брюки, стоял ко мне спиной, поэтому лица не было видно. Зато белые волосы, собранные в небрежный хвост, сразу дали понять, чье уединение я нарушила. Мне тут же захотелось смыться. Вот только, бросив один единственный взгляд на некроманта, я завороженно замерла.

Геллард Ард Ренна магичил. Вокруг него кружили каменные големы, а он словно танцевал между ними, объятый темным пламенем. Ленты магии срывались с его пальцев, касались болванов, и те рассыпались, опадая на пол кучками пепла. Каждое движение мага было наполнено скрытой силой, энергией и странной убийственной красотой. Моя Тьма восторженно заволновалась. А я сама стояла и смотрела, совсем забыв об осторожности.

Очередной движение – и некромант развернулся. Наши взгляды встретились. Маг вздрогнул и щелкнул пальцами, роняя всех големов разом. Его глаза яростно сузились.

– Тебе что, жить надоело? – прошипел он. – Какого демона ты вваливаешься на чужую тренировку?

– Дверь была не заперта, – пробормотала я растерянно.

– Потому что это мой личный тренировочный зал. И все знают, что здесь тренируюсь только я.

– А мне никто не сообщил, – буркнуло тихо. – Я алхимик, а не менталист, и мысли читать не умею.

– Но голова на плечах у тебя есть, и ее можно хоть иногда включать. Двери свободных залов открыты нараспашку. Туда и можно лезть.

Моя Тьма обиженно поникла. И стоило бы уйти, чтобы не портить себе настроение руганью. Но, может, у меня есть шанс получить ответы?

– За что вы меня ненавидите? – спросила, сложив руки на груди. – Нет, я прекрасно осознаю, кто я и что любить меня особо и не за что. Но ведь дело не только в этом, правда?

– Я не собираюсь ничего тебе объяснять, – фыркнул некромант и пошел к скамейке, где лежала его рубашка.

– Все дело в магическом резонансе, да? Что это такое?

Он обернулся и вперил в меня жесткий взгляд.

– Уже копаешь? – По губам мужчины скользнула нехорошая усмешка. – Не обольщайся, тебе все равно ничего не светит.

– Я бы и рада не обольщаться. Но хотелось бы знать, насчет чего именно.

– Не твоего ума дело.

– О, ну конечно, – я иронично всплеснула руками. – Кто я такая, чтобы до меня снизошел с ответами великий и ужасный жнец Марра.

– Просто держись от меня подальше, – прошипел тот.

– Да с превеликим удовольствием.

Отвесив ему шутливый поклон, я развернулась и вышла, не забыв как следует хлопнуть дверью напоследок. Внутри клокотала раздражение. Да что он о себе возомнил вообще? Да, племянник короля, да, какой-то там маг редкой силы. Но это не дает повод относиться ко мне как к грязи.

Правда, лучше держаться от Геллард Ард Ренны подальше. И выбросить из головы тот факт, что к нему так тянется моя своенравная Тьма. Не знаю, что там у нас с ним за заморочки с магией, но пусть он разбирается с этим сам.

Конечно, на нервах никакой тренировки у меня не получилось, даже несмотря на то, что один из малых залов удачно освободился. Я битый час промучилась над стаканом с водой, в конце концов взорвала его и махнула на магию рукой. Все. Ужин, книга и спать.

Я уже собиралась отправляться в душ, как ко мне в спальню влетела Марджи.

– Эсса Арсэлла, там срочно нужна ваша помощь.

– Моя помощь? – удивилась я. – Кому?

– Эссу де Байену. Это правда срочно.

– Веди, – кивнула, решив не тратить время на расспросы.

Марджи быстро повела меня вниз, а потом дальше, в соседнее крыло. Там, на первом этаже был коридор, зайдя в который, я сразу учуяла запах трав и зелий, очень характерный для лечебниц или аптек. Неужели это вотчина эсса Ферранта?

– Сюда, – поторопила Марджи, открыв передо мной дверь.

Я шагнула внутрь и тихо выдохнула. На кровати лежал Илео Эл Сивер. Его лицо было таким бледным, что сравнялось по цвету с простынями, а грудь едва вздымалась. Пусть я не была целителем, но каким-то шестым чувством мне стало понятно: мужчина умирал.

– Арсэлла… – Голос Виларда Ард Ренны заставил вздрогнуть и оглядеться.

Кроме главы Тайной канцелярии здесь нашелся его сын, сверливший меня яростным взглядом, эсс де Байен и незнакомый светлый, который сидел рядом с эссом Илео и держал руки на его груди. Видимо, это был целитель.

– Что случилось? – растерянно пробормотала я.

– Нам нужна твоя помощь, – ответил эсс Вилард. – Илео отравили.

– Чем?

– Мы не знаем. Наши универсальные противоядия не сработали, твое – тоже.

– С помощью стазиса я замедлил все процессы в организме эсса Илео, – подал голос незнакомый мне целитель. – Но не могу вывести яд.

Я нахмурилась. Это было серьезно.

– А где эсс Феррант?

– Уехал в Имар. Там нет стационарного телепорта, так что быстро вернуться он не сможет. Поэтому нам нужна твоя помощь, Арсэлла.

– Может этот яд – твоих рук дело, – прошипел Геллард Ард Ренна.

– Лучше бы моих, – огрызнулась, подходя ближе к Илео. – Тогда я точно буду знать, как с ним справиться.

Присев рядом с кроватью, я взяла мужчину за руку. Кожа была холодной, как лед, а пульс едва прощупывался.

– Мне нужен скальпель или нож, – попросила я.

Целитель подал мне скальпель в металлическом лотке. Я надрезала палец Илео и выдавила кровь. Та из-за стазиса выходила очень неохотно, тяжело. Подцепив каплю крови, я растерла ее между пальцами и призвала силу. Она поднялась волной, обдала мою руку холодом, помогая прочувствовать, понять, что же лишнее было в этой маленькой капле.

– Точно не мой яд, – медленно сказала я, прикрыв глаза. – Не знаю, что это.

И тут же спиной ощутила ярость и бессилие некроманта.

– Нам нужен Майло Феррант, – процедил тот. – Больше ни от кого не будет толку.

– Сколько у нас есть времени? – я подняла взгляд на целителя.

– Думаю, несколько часов продержится.

– Тогда я попробую сделать противоядие. Только мне нужна его кровь. Как много вы можете мне дать без ущерба для отравленного?

– Большой стакан, – ответил светлый, немного подумав.

– Действуйте, – приказал Вилард Ард Ренна.

Я отошла от кровати. Целитель нашел большую колбу и, надрезав вену на руке Илео, заставил кровь стекать в сосуд тонкой струйкой. Это было не просто сделать с пациентом в стазисе, но маг честно старался.

– Если тебе будут нужны ингредиенты или помощь, говори сразу, – подал голос эсс де Байен.

– Хорошо, – я немного рассеянно кивнула, перебирая в голове варианты.

Спустя несколько минут колба наполнилась, и целитель осторожно протянул ее мне, завернув в тряпицу.

– Буду в своей лаборатории, – сообщила мужчинам и вышла, не дожидаясь разрешения.

Но в спину прилетело:

– Я прослежу.

Да, я понимала, кто за мной увязался такой недоверчивый. Но в этот момент мне было как-то все равно. Больше всего мои мысли занимала загадка яда. Поэтому, не обращая на Гелларда Ард Ренну никакого внимания, я вернулась в лабораторию и сразу же перелила кровь в разделитель, который должен был выделить из нее яд. А пока сложный прибор работал, достала чистые склянки, флакон универсальной основы и подготовила нагреватель.

Артефакт пискнул, сообщая, что все готово. Отмечая краем сознания, что некромант притащился за мной сюда и сейчас стоит у дверей, пристально следя за каждым движением, я достала пробирку. На первый взгляд она казалась абсолютно пустой, ведь в крови было не так много яда, чтобы получить приличное количество. Но мне должно было хватить и мельчайших следов. Я призвала силу и закрыла глаза, позволяя ей впиться в яд и разобрать его на кусочки, понять, что он вообще из себя представляет.

Да, он там… Никогда с таким не сталкивалась. Яд не составной, всего один компонент, но он точно не создан руками человека. Наверное, что-то природное… С еле заметным флером, который часто бывает у магических животных или растений. Вот почему целителю так сложно вывести его из организма. Ведь такие яды поражают не только физическое тело, но и энергетическое. Поэтому моя задача – не вылечить Илео, а разрушить то, что его убивает, и дать время дождаться эсса Ферранта.

Держа в голове структуру яда, я стала собирать ингредиенты, которые могли бы ее разрушить. Правильно сказал эсс де Байен, я интуит. Могу не знать, но чувствовать, как будет правильно. Главное не ошибиться. И успеть все закончить, пока не стало слишком поздно.

Хорошо еще, что Геллард Ард Ренна под руку не лез и вообще молчал. Его пристальный взгляд чувствовался спиной, заставляя мою Тьму странно трепетать. Мне не было понятно, что именно некромант хотел тут увидеть, но он хотя бы не мешал.

– Сколько времени прошло? – Мой негромкий вопрос разрушил тишину лаборатории.

– Тридцать семь минут, – тут же отозвался некромант.

– Хорошо, – прошептала я. – Осталось совсем чуть-чуть. Мы обязательно успеем.

Милостью моей покровительницы Хальи, закончила я за сорок пять минут ровно. Отобрала немного противоядия в пипетку и вылила его в пробирку с ядом. Сжав ее в руке, ощутила, как структура стала быстро разрушаться. У меня все получилось! Теперь главное, чтобы в человеческом теле сработало так же.

– Готово, – произнесла я, сбрасывая перчатки. – Идем обратно.

Геллард молча кивнул и широким шагом вышел из лаборатории. Я поспешила следом. Хоть бы мы успели.

– Он жив? – отрывисто спросил Ард Ренна, влетая в палату.

– Да. – Целитель, казалось, так и сидел, не отрываясь от Илео. – У вас получилось?

– Получилось, – кивнула я, подавая ему флакон.

Маг торопливо откупорил пробку и приподнял голову Илео, чтобы было удобнее поить.

– Надеюсь, противоядие подействует быстро, – пробормотал он. – Мне придется снять стазис, чтобы оно смогло распространиться по организму.

– Я знаю. Оно подействует.

Целитель снял с Илео заклинание и сразу же стал осторожно вливать противоядие в его рот. Мои кулаки нервно сжались. Халья, помоги. Я не желаю смерти этому мужчине. Пусть мое зелье его спасет.

Противоядие закончилось, целитель уложил светлого мага обратно на подушку, и мы все, словно по команде, затаили дыхание. Проходили минуты. Илео оставался жив.

– Что ж, – чуть расслабился целитель, водя над телом светлого ладонями. – Кажется, сработало. Да, совершенно точно, сработало.

Я выдохнула. Все хорошо. Илео Эл Сивер будет жить.

– Благодарю, Арсэлла. – голос Виларда Ард Ренны заставил развернуться. – Ты спасла очень хорошего человека.

Геллард Ард Ренна промолчал. Но потом просто слегка склонил голову, не спуская с меня пристального взгляда. Мне стало одновременно и приятно, и слегка неуютно.

– Если от меня больше ничего не требуется, я, наверное, пойду.

– Разумеется, – кивнул глава Тайной канцелярии. – Тебе нужно помощь, чтобы вернуться к себе?

– Нет, я запомнила дорогу, – качнула головой, подозревая, кого именно эсс Вилард может определить мне в провожатые.

– Я провожу, – вызвался вдруг эсс де Байен. – Заодно и поговорим.

До самой лаборатории мы c алхимиком шли молча. А оказавшись у себя, я без лишних просьб показала ему пробирку с бывшим ядом и флакон, где поблескивали остатки противоядия. Потом набросала на листке бумаги формулу и тоже отдала ее эссу де Байену.

– Хм, – нахмурился он, вчитываясь в символы. – я никогда такого не видел.

– Я тоже. Что-то явно природное, но мне этот яд раньше не попадался.

– А что это за знак? – вдруг прищурился алхимик, показывая одну из закорючек.

– Уровень естественного магического фона яда.

Эсс де Байен бросил на меня странно задумчивый взгляд.

– Что-то не так? – поинтересовалась я подозрительно. – Этот уровень я определяла без приборов, просто чутьем. Поэтому он может быть не совсем правильным.

– Нет, все в порядке, – качнул головой маг. – Что ж, возможно, нам придется попросить помощи у коллег из других стран. Я напишу пару писем надежным людям. Если повезет, нам кто-нибудь подскажет…