Я один вижу подсказки 15

Глава 9 Руины Звездного Моря

Я всё ещё смотрел на шкатулку в её руках.

— А ты можешь показать плод ещё раз?

— Зачем?

— Хочу посмотреть.

Фиора не понимала, что там можно рассматривать, но всё же открыла шкатулку. Вновь оттуда полился яркий свет, а я сощурился.

Появилась подсказка:

[Плод Элохима является частью Древа Ангелов — легендарного дерева. Причина, почему в нём нет семени, в том, что плод недозрелый. Семя в нём ещё не сформировалось; для этого требуется тысяча лет.]

Я прочитал, удивился и пробормотал:

— Тут действительно нет семени…

Фиора, стоявшая рядом, лишь кивнула. Но её удивило то, что я узнал информацию, которую не должен был знать. Я понял это по её ошеломлённому выражению лица.

— Откуда ты вечно всё знаешь?

Я пожал плечами:

— Потому что много читаю.

— …

Она нахмурилась, явно вовсе не веря в эту чушь.

— А если серьёзно?

— Я серьёзно!

Она фыркнула, но чтобы бессмысленный спор не затянулся, я рассказал ей о Древе Ангелов и о том, что это легендарное растение.

Иерархия была создана таким образом: низшие, средние и высшие. Эти слова обычно относились к рангам или ступеням. Но эта иерархия всегда считалась «полной».

Только в какой-то момент к ней добавили ещё один ранг — Легендарный. Что именно означает этот ранг, никто не знает: что-то непостижимое, что-то, что нельзя понять или изменить.

Древо Ангелов относилось как раз к этому рангу. Потому неудивительно, что у Дриады тоже загорелись глаза. Её взгляд внезапно сфокусировался на сундуке.

— Точно!

Не обращая на меня внимания, она «нырнула» внутрь.

— Что ты ищешь?

— Книгу! Она должна быть здесь!

— Ты знаешь, что в этом сундуке? Я думал, дедушка не разрешал его трогать.

— Раньше я её читала, но дедушка спрятал её, — объяснила она, не отрываясь от поисков. — Я не могла её найти и всегда думала, что он положил её сюда.

Словно маленький ураган, Фиора выбрасывала из сундука вещь за вещью. На пол полетели старинные свитки, мешочки с камнями, серебряный кубок и даже небольшой, искусно сделанный компас.

Всё это имело немалую ценность, но сейчас её интересовало лишь одно.

— Да где же она… Неужели её тут нет?

Она уже почти добралась до самого дна, когда её пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Глаза девушки расширились, и в следующую секунду раздался визг:

— Нашла!

Она выпрямилась, держа в руках находку. Я, всё ещё ошеломлённый тем беспорядком, который она устроила, недоумённо смотрел на неё.

— Что ты нашла?

Вместо ответа Фиора просто протянула книгу. Её обложка была необычной: иссиня-чёрная, усыпанная крошечными сияющими точками, создавая иллюзию настоящего звёздного неба. На обложке было выведено название: «Руины Звёздного Моря».

Я перевёл взгляд с книги на лицо Фиоры. Так как название было знакомо.

— Руины Звёздного Моря?

Та энергично закивала.

— Это книга-сказка!

Я ожидал услышать что угодно: что это древний гримуар, дневник путешественника или сборник пророчеств. Но только не это.

— Сказка? Что ты имеешь в виду?

— Это история, — сказала она, открывая книгу на первой странице. — О маленькой девочке, девяти лет, которая случайно попала в другой мир. Она встретила там удивительных существ, видела невероятные пейзажи… Автор описал свои приключения в Руинах Звёздного Моря в форме детской сказки.

Звучало похоже на «Алису в стране чудес», но что-то не сходилось. Если бы это была просто детская сказка, Дениз никогда бы не стал прятать её в сундуке. В этом было нечто большее.

Фиора, заметив моё сомнение, перелистнула несколько страниц и указала пальцем на строчку.

— Вот, смотри. «Вход откроется лишь тогда, когда звёзды укажут путь». Внутри обитают загадочные создания, опасности и игры, а в самом сердце руин растёт то самое Древо Ангелов.

Самое важное было дальше. В книге содержалось предсказание, зашифрованное в астрономических символах.

— Руины Звёздного Моря открываются раз в пятьсот лет, — её пальцы замерли на последнем символе. — И следующий раз будет через один год и десять месяцев.

Она подняла на меня взгляд, полный ожидания.

— Ты понимаешь, что это значит?

О, я понимал. Ещё как понимал. Звёздная карта, которую я получил не так давно, была ключом к руинам.

Древо Ангелов — растение легендарного ранга, способное даровать невероятную силу. Всё сходилось воедино. Судьба вела меня туда.

Впрочем, мои планы — это мои планы и я не собирался делиться ими с Фиорой. Однако прежде чем успел что-либо, она снова удивила.

— Я хочу туда пойти, — произнесла она со всей своей девичьей невинностью.

Я моргнул.

— Это ещё с чего?

— Я ещё в детстве мечтала об этом! — её голос звенел от волнения. — Когда читала эту «сказку», я верила в каждое слово! Но в книге не сказано самого главного.

— И чего же?

— В этих руинах можно достичь трансцендентности!

Глаза девушки сияли от восторга, будто она только что открыла тайну. Если честно, я совершенно не понимал её радости.

Её способности уже вышли за пределы профессии Фермера. У неё была абсурдно высокая продолжительность жизни, её потенциал и таланты росли даже без «благословения бога».

У неё уже было всё, о чём мог только мечтать любой Профессионал, достигший 10-го уровня. И она хотела большего?

Я, конечно, ей не отец, но кто-то должен был вернуть с небес на землю.

— Вообще-то, у тебя есть дела, — сказал я строгим тоном.

Фиора удивлённо моргнула.

— Какие?

— Цитадель! Люди ждут!

При упоминании обязанностей лицо девушки скривилось. Ей явно не хотелось покидать уютную ферму. Моё терпение лопнуло. Раз она не хочет выходить по-хорошему, придётся её «вышвырнуть».

Я шагнул вперёд и попытался схватить её за руку, но Фиора с поразительной ловкостью отдёрнула её.

— Нет!

— Никаких «нет», — отрезал я и снова приблизился к ней.

Только она была готова. Развернувшись, Фиора бросилась бежать. Я на мгновение замер, глядя на удаляющуюся спину, а потом, вздохнув, помчался следом.

Со стороны это выглядело жёстко, но на деле всё происходило в игровой форме.

Фиора выглядела взрослой девушкой, все относились к ней соответственно, в душе она оставалась озорной балбеской. Сейчас эта балбеска улепётывала со всех ног.

Казалось бы, догнать её — пара пустяков, но это было совсем не так. Она была на удивление быстрой.

— Стой! Не уйдёшь!

В ответ донеслось звонкое:

— А ты догони!

— Вызов принят.

Я вложил чуть больше силы в ноги, сокращая дистанцию. Ещё пара рывков, и я почти настигну.

Протянув руку, я схватил её за запястье. От неожиданности она потеряла равновесие, и мы вместе покатились по земле.

Мир завертелся в калейдоскопе зелени и неба. Мгновение я лежал на ней, в следующее — уже она была на мне.

Когда мы наконец остановились, ситуация стала пикантной. Она лежала подо мной, а я нависал сверху, упираясь руками в землю по обе стороны от её головы.

Наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Я смотрел в её широко распахнутые глаза.

— Ты слишком озорная.

— Ты просто хочешь, чтобы я стала главой, — тяжело дыша, ответила она. В её голосе прозвучал упрёк, будто её заставляют делать что-то ужасное.

— Этого хочу не я. Если ты не хочешь, так и скажи. Главой могу стать я.

Фиора опешила.

— Что?

— Мне несложно, — пожал я плечами. — Поставлю клона, он будет править.

— Твоя способность… она слишком поразительна.

— Ну, с этим я спорить не буду.

Между нами повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь дыханием. В этой тишине Фиора медленно потянулась, её губы приблизились. Инстинкт сработал быстрее разума. Я тут же отстранил голову.

Она замерла, её взгляд потускнел.

— Ты не хочешь?

— Я… не знаю… — пробормотал я. — Наверное, нет…

Ситуация стала сложной. Всё произошло так внезапно, я не был к этому готов.

Фиора явно пыталась заполнить пустоту в своём сердце мною.

Возможно, это было неправильно — так прямо отказывать ей, но моё сердце даже не ёкнуло.

Может, потому что в нём и так уже было занято. Я просто хотел сказать ей правду, как бы тяжело это ни было.

— Прости, — тихо произнёс я, — я явно не тот, кто тебе нужен.

— Ммм…

Ей определённо не понравились эти слова.

Я поднялся на ноги, отряхиваясь от травы. Она продолжала лежать, молча глядя на меня снизу вверх. Я не знал, что она чувствовала в этот момент. Наверное, отверженность.

— У тебя есть девушка?

Мне хотелось сказать, что у меня есть жена, но вываливать на неё такую информацию прямо сейчас было бы слишком жестоко.

Да и как бы я объяснил, что моя жена в другом мире, запечатана в банку. Объяснение этого, затянулось бы надолго. Поэтому я выбрал более простой ответ.

— У меня есть любимая.

На её лице промелькнуло огорчение. Не слёзы, не истерика, а именно разочарование. Она отвела взгляд.

— Отправь меня в Цитадель.

— Хорошо.

Я протянул ей руку. Она неуверенно приняла её, и я помог подняться. Затем, убрав с её лица выбившуюся прядь волос, я сказал:

— Всё будет хорошо, не переживай так.

Мне хотелось как-то успокоить. Между нами возникла неловкость, но она не должна была стать концом отношений.

Нас слишком многое связывало, и добавлять сюда ещё и любовную драму было бы лишним.

Отказ — это неприятно, но это не конец света. Я сам через это проходил. Моя первая помолвка была разорвана. И в прошлой жизни случались отказы.

Это просто часть жизни, которую нужно принять и двигаться дальше. Я хотел бы сказать ей всё это, но понимал, что сейчас та ничего не услышит.

Поэтому я просто сказал:

— Приготовься.

Она кивнула.

— Угу.

В следующую секунду мир вокруг нас исказился и собрался заново. Мы стояли посреди Цитадели. Нас ждали дела.

Спустя 1 год и 9 месяцев…

Внутри Цитадели номер 77, в кабинете правительницы. Ярослава Некрасова сидела за столом.

Как обычно, стол был полностью завален горами бумаг — буквально пачками. Но Ярослава за эти годы настолько к ним привыкла, что они больше не пугали её и не вызывали головной боли.

Наоборот, она словно уже не замечала их и смотрела на то, что открывалось перед её глазами. Она смотрела на свой статус.

⚔ СТАТУС ПЕРСОНАЖА ⚔

[Ярослава Некрасова]

[Профессия: Правитель]

[Возраст: 19 лет]

[Продолжительность жизни: 200 лет]

Уровень: 8 [▰▰▰▰▰▰▰▰▱▱▱▱]

Опыт: 189/3200

📊 ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила — 21

Ловкость — 22

Выносливость — 20

Интеллект — 24

Мудрость — 25

🎯 НАВЫКИ:

1. Лучший ученик (2 ур.)

2. Подчинение правителя (6 ур.)

3. Клан (8 ур.)

4. Казнь Предателя (5 ур.)

5. [+1 уровень] (1 ур.)

6. Перепробуждение (6 ур.)

7. Наследие Династии (4 ур.)

8. Резерв Власти (3 ур.)

9. Усиление (3 ур.)

10. Призыв (3 ур.)

Всего за каких-то несколько лет, Ярославе удалось достичь восьмого уровня. Это было не просто быстро — это было феноменально.

Её профессия «Правитель» давала огромный бонус к опыту за успешную политическую деятельность, а каждая победа, каждый присоединённая Цитадель становились мощным толчком к развитию.

В течение этих почти двух лет она вела неустанную кампанию, перемещаясь от одной цитадели к другой с единственной целью — укрепить и расширить свою власть.

У Ярославы была удивительная особенность: куда бы она ни приходила, власть сама текла к ней в руки. Впрочем, это лишь на первый взгляд казалось чудом.

В каждой цитадели уже были свои «правители», свои кланы и группы влияния, и никто не хотел добровольно отдавать то, что считал своим.

Но благодаря отточенным политическим навыкам, железной воле и стремительному росту личной силы, Ярослава подчиняла их одного за другим.

На данный момент уже пять соседних цитаделей находились под её прямым контролем, образуя мощный альянс.

Конечно, это было бы невозможно без одного таинственного фактора — Ефима Овсянникова. Этот вездесущий торговец и его сеть магазинов «Сад Чудес» стали её опорой.

В каждой цитадели, куда она прибывала, местный филиал магазина уже создавал для неё условия, и оказывала сильное давление на оппонентов.

Самое странное было то, что она ни разу не встречалась со своим тайным покровителем. Эта помощь была не только странной, но и крайне подозрительной.

СКРИП!

Тяжёлая дубовая дверь распахнулась без стука. В проёме показался Марк.

Хотя его лицо, как и всегда, было хмурой маской, Ярослава за эти годы научилась читать его.

Почти незаметная складка у бровей и напряжённая линия губ говорили о волнении.

Она отложила очередной документ и спросила:

— Что случилось?

Марк вошёл и прикрыл за собой дверь.

— Аларик Десмонд пришёл в движение.

Он говорил не только о Короле Нежити, но и о неисчислимой армии, что находилась в Городе Арахнидов. Огромная орда мертвецов начала свой поход.

— Он движется на юг, к ничейным землям, — продолжил Марк. — Наши разведчики докладывают, что он следует за звёздами, которые ведут его в ту сторону.

Услышав это, Ярослава испытала мимолётное облегчение. Огромная угроза, нависавшая над цитаделью, уходит сама по себе.

Но тут же возникла новая проблема, и Марк, видя блеск в её глазах, тут же её озвучил.

— Ярослава, вы точно хотите туда пойти? — спросил он с тревогой. — Наши дела идут превосходно. Ваша власть растёт, личная сила — тоже. Клан крепнет с каждым днём. Нам нужно лишь продолжать в том же духе, укреплять то, что мы уже имеем.

Он был прав. Их положение было стабильным как никогда. Но сама Ярослава так не думала. Она смотрела куда-то вдаль, за пределы стен этой комнаты.

— Нет… — твёрдо сказала она. — Нам нужно быть там!

Она говорила о Руинах Звёздного Моря.

Марк мог лишь устало выдохнуть. Он знал, что переубедить правительницу, когда она уже что-то решила, было невозможно.

— Собери клан — приказала она, и её голос обрёл стальную твёрдость. — Мы пойдём!

…

Три дня спустя на центральной площади Цитадели номер 77 было довольно оживлённо.

Ярослава, облачённая в чёрный боевой костюм, стояла на возвышении, окидывая взглядом собравшихся.

Рядом с ней выстроились сто человек — почти весь клан. За их спинами в воздухе бесшумно парили десять летающих лодок.

Все эти люди были членами её клана, чьими жизнями она могла распоряжаться по своему желанию.

Но что было куда важнее — здесь собрались лучшие из лучших, элита альянса. Профессионалы от восьмого до десятого уровня. Сила, способная сокрушить небольшую страну.

Ярослава была уверена. Даже если им придётся столкнуться с ордой Аларика Десмонда, она, быть может, и не сможет убить бессмертного короля, но прорваться сквозь его армию и побороться за главный приз — за шанс стать Трансцендентной — они смогут.

Она в последний раз окинула взглядом воинов, увидела в их глазах решимость, и голос, усиленный силой подчинения, разнёсся над площадью.

— Всем занять места в лодках. Мы выдвигаемся.

Цитадель № 1. Зал Мечей.

Огромное, тёмное помещение, потолок терялся во мраке, а воздух был холоден, как в склепе. Такое сравнение было неслучайным.

Вдоль стен на стойках покоились сотни мечей. Кроме них вдоль противоположной стены ровными рядами стояли каменные гробы. Зал Жизни и Смерти, зал оружия и вечного покоя.

В самом центре, в позе лотоса, сидел одинокий человек. Его лицо было скрыто тенью, но даже в полумраке мощный силуэт внушал трепет.

Рельефные мышцы, проступавшие сквозь одежду, говорили о невероятной физической силе.

Это был Гордей Рубцов, хотя в цитадели его знали под другим именем — Небесный Меч.

Его владение клинком было не просто мастерством, а искусством. Говорят, что он мог разрезать падающий лист на семьсот семьдесят семь частей, прежде чем тот коснётся земли.

Годы он провёл здесь, в медитации. Но в этот момент её нарушил тихий звон, похожий на звук лопнувшей струны.

Глаза, что были закрыты несколько лет, резко открылись. Они были невероятно ясны. В их глубине не было сонливости или туманности.

Наоборот, они сияли. Казалось, в зрачках жил блеск клинков. Самим взглядом можно было порезаться.

Небесный Меч едва заметно хмыкнул, и тишина зала снова стала абсолютной.

— Неужели время пришло?

Он медленно поднялся на ноги и подошёл к одному из ближайших гробов и положил ладонь на его покрытую пылью крышку.

— Братья… Я иду. Туда, где смогу, наконец, присоединиться к вам.

Затем развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу из зала в сторону Руин Звёздного Моря.