Я один вижу подсказки 15

Глава 4 Черное и Белое

Тихая, безмятежная ночь окутала внутренний двор цитадели. Божественное древо Босвеллия, чьи листья тихо шелестели под лёгким ветерком, словно напевало колыбельную.

Внутренний двор превратился в кусочек рая, который никто не в силах нарушить. Только у судьбы на эту ночь были другие планы.

Внезапно мир за пределами ратуши окрасился в зловещий красный цвет.

Это было видно по небу. Ещё мгновение назад оно было чёрным, с множеством звёзд. В следующую секунду его словно залили кровью.

Дениз мгновенно всё понял.

— Фиора, — его голос был спокоен, — готовься к нападению!

— Что? — девушка ничего не поняла. Она всё ещё была погружена в свои эмоции.

Дениз молча указал пальцем вверх.

— Смотри!

Фиора подняла голову.

— Что с небом?

— Барьер изоляции десятого уровня.

— Барьер? Но кто?

— Падшие!

Стоило отдать должное Денизу. Как глава цитадели, он был довольно опытным.

Когда он видел проблему, у него не возникало ни гнева, ни желания кричать небесам о несправедливости. Когда он видел проблему, то готовился её решать.

Он легонько отвёл Фиору от себя. На одно лишь мгновение его силуэт размылся, и он исчез.

Фиора даже не успела ахнуть. Дениз переместился на ферму, где хранил своё снаряжение, взял его, а затем вернулся назад.

Только это был уже «другой» Дениз. Поверх его одежды теперь была кираса из металла, который явно не был обычной сталью — магический сплав, лёгкий и невероятно прочный.

Его руки и ноги защищали подогнанные наручи и поножи. В руках появился меч. Из мудрого старика он за одно мгновение превратился в воина, готового к битве.

Фиора же пребывала в растерянности. Она пыталась вытереть слёзы, старалась собраться с силами, но получалось слабо.

Страх сковал её, и она могла лишь задавать вопросы:

— Ты точно уверен?

— Да.

— И что нам делать? Убежать?

— Бежать некуда!

Фиора поняла всю тяжесть положения. Покинуть внутренний двор — значит оставить Босвеллию без защиты.

— Позвать на помощь?

— Барьер не позволит!

Дениз не просто отвечал. С каждым словом он мягко подводил Фиору к стволу божественного древа.

Оставив её там, он сам отошёл на несколько шагов вперёд.

— Помни, ни при каких обстоятельствах не покидай круг.

— Круг? Какой ещё круг?

— Этот.

Дениз воткнул лезвия меча в землю. В тот же миг вспыхнули едва заметные руны, вычерченные прямо на земле, под травой.

Светящиеся линии соединились в сложный узор, и вокруг дерева поднялся прозрачный купол. Дениз пытался защитить самое ценное, что у него было.

Фиора не могла поверить.

«Как такое возможно?»

Они находились не где-то на окраине, а в самом сердце цитадели, в Ратуше! Кто мог осмелиться напасть на святая святых?

Она всегда считала, что если цитадели и суждено пасть, то Ратуша падёт последней. Но то, что произошло дальше, развеяло её иллюзии.

Звуки битвы.

На севере что-то оглушительно взорвалось. Раздались отчаянные крики людей, воинов, что несли службу в Ратуше, но они оборвались почти сразу, сменившись тишиной.

Спустя десять секунд — новый взрыв, чуть ближе. Металлический лязг клинков, короткий вскрик и снова — тишина.

Это повторялось снова и снова, будто жнец смерти двигался по спирали, методично и безжалостно зачищая периметр, приближаясь к центру.

Фиора не заметила, как её руки начали дрожать. Неизвестность пугала сильнее всего.

БА-БАХ!

Внутренний двор содрогнулся от чудовищного взрыва. Волна раскалённого воздуха ударила в лицо, заставив зажмуриться.

Каменная стена, отделявшая их от остальной части Ратуши, разлетелась на куски, осыпав сад дождём из обломков. Появились пыль и дым.

Фиора поняла, что не может дышать. От ужаса, который накатил волной, едва в проломе появился тёмный силуэт.

Существо было высоким, в два раза выше обычного человека. Его кожа имела багрово-красный оттенок, а из головы росли мощные, изогнутые рога.

Вместо ног у него были копыта, оставлявшие следы на камнях. Самым ужасным были глаза. Ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками, они горели безумным восторгом.

И улыбка. Широкая, полная острых клыков, она растягивалась от уха до уха.

Его демоническая аура была настолько сильной, что ощущалась физически. Трава, росшая во дворе, в радиусе нескольких метров вокруг него мгновенно засыхала, чернела и обращалась в прах.

Фиоре было страшно, но Дениз стоял неподвижно. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он спокойно смотрел на чудовище, сжимая рукоять меча.

— Кто ты такой?

Демон насмешливо наклонил голову.

— Неужели не узнал старого друга, Дениз?

— У меня нет таких друзей.

— Нет, есть… — голос демона был глубоким. — Я ведь Леонид Кассин.

Дениз замер на мгновение.

— Ты предатель!

— Я никого не предавал, — демон сделал шаг вперёд. — Я просто выбрал сторону победителей.

Дениз в момент разговора холодно оценивал ситуацию.

Леонид, не просто пал. Он стал демоном высшего ранга. Его силу было сложно измерить с первого взгляда, но Дениз прекрасно понимал — в своём нынешнем состоянии он не продержится и пары минут.

Вся его мощь была заточена под созидание, а не разрушение. Он был Фермером. Пусть даже он и вступил на путь трансцендентности, его путь был путём жизни, а не смерти.

Однако это не означало, что у него не было козыря в рукаве.

Одна мысль, переместилась на ферму, в фермерский домик. Затем в руке материализовалась небольшая шкатулка.

Щелчок!

Замок открылся, на подложке показался маленький кристалл, размером с вишню. Растение высшей иерархии — Плод Серафима.

Стоило его поглотить, и сила Дениза мгновенно возрастёт до немыслимых высот. Она достигнет уровня ангела, одного из высших.

За эту мощь придётся заплатить цену. Плод вытянет всё: энергию тела, жизненную силу и, что самое страшное, «сожжёт» дотла Профессию. Приняв плод, он был обречён на смерть.

В душе Дениза не было сомнений. Выбор был прост: умереть сейчас, наблюдая за гибелью всего, что ему дорого, или умереть чуть позже, но дав шанс на спасение своей внучке и Босвеллии.

Одним движением кристалл оказался у него во рту.

— НЕТ!

Леонид рванул вперёд, срываясь с места. Демон слишком поздно осознал, что именно появилось в руках старика.

В этот миг он проклял своё самодовольство и желание поболтать, наслаждаясь страхом жертв.

Но что толку? Слишком поздно.

Плод растворился на языке Дениза, и мир взорвался ослепительным светом.

Дениза пронзила боль. Каждая клетка тела горела, превращаясь в топку. Кожа трескалась, и из этих разломов лился чистый золотой свет.

Его спина выгнулась дугой, и из неё с хрустом костей и плоти вырвались шесть огромных белых крыльев.

Каждое перо было твёрдым и острым, выкованный из застывшего света. Его тело стремительно росло, дряхлые мускулы наливались силой.

Седые волосы вспыхнули и стали золотыми, как расплавленное солнце. Морщины разгладились, лицо помолодело, но оно перестало быть лицом Дениза. Оно стало нечеловечески, пугающе прекрасным.

В руке из чистого света материализовался огромный двуручный меч, пылающий белым пламенем.

Фиора, оцепенев, наблюдала за трансформацией. Её дедушка исчез. На его месте стоял ангел высшей иерархии — Серафим.

Девушка не чувствовала радости или облегчения. Её сердце сжималось от невыносимой тоски. Ей хотелось закричать:

«Верните моего дедушку!»

Только она сдержалась, понимая всю глупость таких слов.

Демон же, который так яростно рвался вперёд, чтобы прервать трансформацию, теперь отскочил назад.

Хищная улыбка сползла с лица. В жёлтых глазах впервые за этот вечер появилась осторожность.

— Старый дурак… так ты хранил его всё это время?

— Да!

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное!

Серафим, в котором ещё теплилось сознание Дениза, улыбнулся. Но это была не добрая улыбка старика, а холодная усмешка высшего существа.

— Ха… Нет. Сегодня умрёшь ты

В руках Дениза находился меч, потому Леонид из тьмы призвал чёрные вилы с тремя изогнутыми зубцами.

Времени на раздумья не было ни у одного, ни у другого. Словно две кометы, светлая и тёмная, они одновременно рванули навстречу.

ДЗЫНЬ!

Меч встретил вилы. Ударная волна разнеслась по всему саду, выбивая последние уцелевшие стёкла в окнах Ратуши.

Фиора инстинктивно вцепилась в ствол Босвеллии, пытаясь укрыться за ним. Защитная формация мерцала — она явно не была рассчитана на противостояние такой чудовищной мощи.

Серафим взмахнул крыльями, и его тело превратилось в размытое белое пятно — рывок был слишком быстрым для человеческого глаза. Меч прочертил в воздухе сияющую дугу.

Демон отклонился, и его вилы пошли в контратаку — три молниеносных удара.

Лязг, лязг, лязг!

Каждый удар был такой силы, что мог бы проломить метровую стену из закалённой стали.

Свет и тьма сплелись в смертельном танце. Ангел полагался на божественную скорость и точность, демон — на грубую силу, огонь и первобытный хаос.

Резко взмыв вверх, Серафим распахнул крылья, и с них дождём посыпались перья.

Каждое было острым и несло смертоносный заряд света. Демон взревел, и из пасти вырвался поток адского пламени. Перья сгорали, шипя, не долетая до цели.

Серафим тут же спикировал вниз. Его меч вонзился в землю двора, и от точки удара во все стороны хлынула волна очищающего света.

— Ах…

Леонид отпрыгнул, в следующее мгновение его копыта обрушились сверху, стремясь раздавить врага.

Дениз перекатился в сторону, меч полоснул демона по ноге. Брызнула густая чёрная кровь.

Рана дымилась, но на глазах начала затягиваться. Ответный удар вилами пришёлся прямо в крыло ангела.

Перья осыпались, как листья, но уже через мгновение крыло полностью восстановилось.

Они регенерировали с одинаковой скоростью. Битва зашла в тупик. Больше всего от этого противостояния страдал сад.

Внутренние стены Ратуши крошились и осыпались, на них было невозможно смотреть без слёз.

Некогда цветущий уголок превратился в выжженную пустошь. Всё, кроме его центра, где под защитой слабеющего барьера всё ещё стояла Священная Босвеллия и дрожащая рядом Фиора.

«Что происходит?»

«Что это за чудовища?»

«Мои глаза просто не успевают за ними!»

Казалось, будто два титана сошлись в битве. Ей было страшно даже просто смотреть на них.

Впрочем, одна мысль не давала покоя:

«Нужно как-то помочь!»

Фиора видела, что их силы равны. А значит она могла бы склонить чашу весов в сторону её деда. Руководствуясь исключительно благими намерениями, она решилась вмешаться.

Фиора прижала ладони к земле. Магия дриады откликнулась на зов. Десятки толстых корней вырвались из-под искалеченной земли, словно змеи, и оплели ноги демона.

Они ползли выше, пытаясь связать его по рукам и ногам. На какой-то миг у неё получилось. Корни трещали под напором демонической силы, но держали.

Леонид удивлённо замер.

— Что за? — он обернулся и увидел Фиору.

А его взгляде не было страха. Наоборот, он словно что-то понял, и его губы медленно растянулись в довольной ухмылке.

— Фиора… Как же я мог забыть о тебе…

Одним рывком он разорвал все корни в щепки. По телу Фиоры пробежали мурашки. Она вдруг поняла:

«Неужели я сделала хуже?»

Став демоном, Леонид начал плохо соображать. Не в том плане, что он стал глупым, просто его приоритеты поменялись.

Увидев Дениза в форме Серафима, он был одержим лишь одной мыслью — сразить противника.

Ему и в голову не приходило, что главная цель, древо, всё это время стояла рядом с ним. Вмешательство Фиоры словно вывело из боевого транса, его осенило.

— Я идиот, — прорычал он.

— Ты только сейчас это понял?

— Ха… Я не о том. Зачем мне вообще сражаться с тобой, старик?

Леонид полностью объяснять не стал. Его чёрные вилы вспыхнули густым и тёмным пламенем.

Энергия куда более мощная, чем всё, что он применял до этого. Пламя собралось в шесть пульсирующих шаров тьмы.

— Попробуй-ка защитить их от этой атаки!

Пять шаров чёрного огня устремились к Денизу. Лишь шестой, полетел прямо к куполу, защищавшему древо.

За весь бой ни одна прямая атака не достигала барьера. Дениз специально вёл бой так, чтобы постоянно отвлекать внимание демона.

«Что?»

Серафим понял, что не может просто переместиться и перехватить шар. Сначала ему пришлось разобраться с надвигающейся атакой.

Он взмахнул крыльями, создав вихрь из света, который поглотил и развеял пять огненных сфер.

Эти мгновения стоили ему всего. Он тут же обернулся к древу. То, что он увидел, заставило его замереть в ужасе.

Барьер горел. Чёрное пламя прилипло к поверхности и теперь жадно пожирало защитную магию.

Купол мерцал, истончался, и сквозь него Дениз видел перепуганное лицо Фиоры и ветви Босвеллии. Ещё чуть-чуть, и он исчезнет.

— Нет!

Он ринулся на помощь, но демон уже был тут, блокируя путь. Леонид напал с новой яростью, с намерением убить.

Денизу пришлось защищаться, атаковать в ответ, но их силы по-прежнему были равны.

«Если я сейчас что-то не придумаю, то формация падёт!»

Больше всех переживала Фиора. Для неё время словно замедлилось. Она видела, как барьер над головой становится всё тоньше и прозрачнее.

Как дриада, она была невероятно чувствительна к демонической энергии, и чёрное пламя душило её, словно ядовитый дым.

Она понимала, что если ничего не предпринять, она умрёт.

«Бежать?»

«На ферму?»

«Как забрать с собой Босвеллию?»

Фиора не могла его забрать. Ирония в том, что Великое Древо тратило свою мощь на поддержание защитного барьера над всей цитаделью, оставив себя практически беззащитным.

В голове Фиоры промелькнула мысль:

«А что, если… убрать большой барьер, тот, что над городом… и создать новый, только вокруг древа?»

Это станет для города катастрофой. Но если выставить приоритеты, то цитадели и так, и так конец.

Если же спасти древо, то однажды защитный купол можно будет восстановить. Ужасный, но, возможно, единственный выход.

Хоть в голове Фиоры возник план, на реализацию не было ни сил, ни времени. Чёрное пламя окончательно сожгло защитную формацию.

Купол исчез, демонический огонь вязкими каплями начал падать прямо на крону древа.

ВШШШШ!

Капли шипели, соприкасаясь с листвой, словно ядовитая смола. Босвеллия была не простым деревом, и огонь не сжёг её дотла в одно мгновение, но процесс пошёл.

Листья медленно скручивались и чернели, древняя кора начала тлеть, источая запах гари и скверны.

Фиору падающий огонь не задел — её спасла крона, принявшая удар. Но вид горящего древа испугал.

«Нет!»

Она инстинктивно направила потоки энергии, пытаясь потушить пламя, но это было так же бесполезно, как если бы она взяла маленькое ведёрко и попыталась им потушить лесной пожар.

Демоническое пламя вряд ли даже целое озеро воды смогло бы затушить.

Отчаяние захлестнуло Фиору. Она перестала думать, действуя на одних инстинктах. Девушка протянула руки и попыталась голыми ладонями смахнуть огонь с ветки.

В первый раз, на волне адреналина, у неё действительно получилось отшвырнуть небольшой сгусток пламени.

Когда она попыталась сделать это снова, то ничего не вышло. Огонь лишь сильнее обжигал её кожу, оставляя на ней чёрные ожоги.

Дениз, видя это, закричал:

— Не трогай, Фиора! Перемещайся на ферму!

— Нет! Я помогу!

Ситуация была печальной. Дениз никак не мог вырваться. Демон всё напирал и напирал, не давая ни секунды передышки, заставляя отбиваться от бесконечных атак.

Никогда ещё Дениз не чувствовал себя таким беспомощным. Он взмолился всем богам, о которых только знал, моля о помощи.

Вот только кто придёт?

Точнее, у кого во всей цитадели хватит сил, чтобы вмешаться в битву такого уровня?

Он лихорадочно перебирал в уме имена, лица… И с ужасом понял, что таких людей нет.

Когда надежды уже не осталось, прямо под деревом, рядом с Фиорой, появился человек.

Молодой парень в обычной одежде. В его руке появилась маленькая стеклянная бутылочка без этикетки.

Он открыл пробку, и в следующее мгновение всё чёрное пламя, что горело на древе и на руках Фиоры, словно втянуло невидимым вихрем внутрь этого крохотного сосуда. Огонь исчез без следа.

Парень спокойно закрыл бутылочку и повернулся к ошеломлённой девушке.

— С тобой всё хорошо?

Фиора смотрела то на свои почерневшие руки, то на него.

— Теперь… да.

— Не волнуйся, руки тоже вылечим.

Он прикоснулся к её ладоням, и из его пальцев полилась чистая энергия. Обгоревшая кожа начала светлеть и восстанавливаться, пока от ожогов не осталось и следа.

Внезапное вмешательство и тишина привлекли внимание не только Фиоры. Битва замерла. И Серафим, и демон уставились на незваного гостя. Они вгляделись в лицо парня.

В тишине разрушенного сада почти одновременно прозвучали два возгласа.

Дениз:

— Алексей⁈

Леонид:

— Этот малец⁈