Я один вижу подсказки 15

Глава 24 Корона

Могло ли это меня заинтересовать?

Честно говоря, не особо.

В том плане: что мне копировать? Копировать свои навыки и отдавать их другому?

Бред какой-то.

Конечно, был вариант «позаимствовать» навык у кого-то другого. Купить сферу и свиток, попросить человека скопировать навык и передать мне.

Но кто бы это мог быть? Ярослава? Фиора?

Я посмотрел на сестру. В принципе, у неё должны быть неплохие навыки профессии «Правитель». Но ничего полезного для себя я не видел.

Пока размышлял, Ярослава, почувствовала взгляд и обернулась.

— Что?

Стандартный вопрос, означающий: «Чего уставился?». Затем та что-то поняла.

— Ты хочешь, чтобы я купила это для тебя?

Тут удивился не только я, но и Марк с Анастасией.

— Нет! Я не хочу!

Я вообще сначала не понял, с чего она это взяла. Неужели в моём взгляде читалось: «Ну купи мне эту штуку!»

Звучит странно и даже унизительно. Я проморгался, чтобы стереть эту надпись.

— Почему ты вообще решила, что я тебя прошу об этом?

Сестра ответила таинственно:

— Это не для «сейчас», а для «потом».

Сторонний слушатель вряд ли понял бы, о чём речь. Подумал бы, что вещи пригодятся в будущем. Но я понял всё мгновенно — она про конец испытания.

Ярослава говорит о выходе. При завершении можно забрать с собой в реальный мир всего один навык (по крайней мере, по её информации, так как она никогда не доходила до ранга «Два А»).

У неё много ценных способностей. И она заранее планировала передать один из них мне, чтобы не потерять его.

Я не заметил, как улыбнулся. Сестра проявляет заботу и думает наперёд.

Тогда вмешался Маркус.

— Только у меня есть одно важное уточнение.

Он вряд ли понял контекст нашего разговора, но как честный торговец, решил предупредить.

— И какое же?

— На самом деле Сфера — это не полное копирование. Это как отделить от навыка щепотку и из этой щепотки вырастить ещё один навык.

Никто ничего не понял.

От навыка оторвать кусок? Это вообще возможно? Навык — это же не туша животного, где можно ножки в одну сторону, а рожки в другую.

Видя озадаченные лица, Маркус пояснил более подробно:

— Допустим, у вас есть навык второго уровня. Когда человек использует Сферу Дублирования, навыков становится два, но оба они будут первого уровня.

Повисла тишина.

— Она делит существующий потенциал на два. Будь навык четвёртого уровня, стало бы два навыка по два уровня.

Спрашивать, что будет с нечётными уровнями, я не стал. Уверен, если бы навык был третьего уровня, то по итогу получилось бы два навыка первого уровня.

А те 0,5, которые потерялись при делении, то они бы просто ушли в скрытый потенциал. В общем, навык стал бы больше первого, но меньше второго.

Эти слова подпортили мнение о Сфере Дублирования. Кому нужен ослабленный навык?

Но они никак не повлияли на ценность Свитка Передачи. Сестре ведь не нужно было копировать навык, чтобы передать мне.

Она могла просто отдать оригинал в конце испытания, в полной форме. Поэтому та сразу перешла к делу:

— Сколько стоит свиток?

— Двадцать единиц Звёздной пыли.

— Ого… Дорого.

— Если возьмёте Сферу, то сделаю скидку две единицы.

— А сколько стоит Сфера?

— Тридцать единиц Звёздной пыли.

— Это грабёж! Почему этот мусор стоит дороже свитка⁈

Маркус лишь развёл руками.

— Свитки делают маги. Это сложно, они редкость, но всё же это ремесло. У меня есть несколько штук. Но вот эта Сфера, она в единственном экземпляре. Она содержит в себе силу Закона.

Проверить, так ли это на самом деле, ни я, ни сестра не могли. Если бы здесь было оригинальное тело со «Всеведущим», он бы, может, и «просканировал».

Но мне Сфера была не нужна. Что я буду с ней делать? Расщеплю навык «Всеведущий», чтобы он перестал быть второго уровня и снова стал первым? Это просто бред.

Моя цель — поднять «Всеведущего» до третьего уровня, а не опускать его. Я посмотрел на Ярославу. У неё не было много «денег».

Не могу сказать, что она совсем бедная. Ярослава держит «общак». Это не только личная добыча, это Звёздная пыль, собранная усилиями сотни человек. Не простых, а высокоуровневых воинов.

Сумма в 107 единиц, которая сейчас находилась у неё, уже не считалась чем-то запредельным.

Ярослава медлила и не спешила повышать свою силу за счёт звёздной пыли. Раньше я не задумывался над этим вопросом, но прямо сейчас меня осенило:

Почему же она не использует звёздную пыль на себе?

СТОП.

О чём я сейчас подумал?

Я вроде бы прекрасно знаю, что с пылью всё нормально. «Всеведущий» говорил, что Звёздная пыль — отличная вещь для увеличения силы.

Или он такого не говорил?

Я попытался вспомнить точную формулировку подсказки. Говорил ли навык, что это «безопасно»? Или он просто констатировал факт: «Можно использовать для усиления»?

Если это такая хорошая вещь, то почему Ярослава лишь собирает её в «копилку», но не использует?

Почему она до сих пор не подняла себе характеристики, чтобы проходить испытания легче?

Вопрос был хорош. И я понял, что никогда не задавал его ей. У меня всегда была уверенность, что я знаю о ситуации лучше всех.

Мне было всё равно, что мы стоим посреди магазина, и что момент неподходящий. Я просто выдал вслух:

— А что не так со Звёздной пылью?

Возможно, спросил громче, чем следовало. Внимание всех присутствующих, включая Маркуса, тут же переключилось на меня. Ярослава моргнула, сбитая с толку.

— Зачем тебе вообще тратиться на какие-то вещи в магазине? Разве Звёздная пыль не хороша сама по себе?

Я начал загибать пальцы, перечисляя преимущества:

— Она повышает характеристики. Она может поднять уровень навыка или даже даровать новый. Это чистая энергия, универсальный ключ к силе. Ведь так? Лучше используй её на своих людях, сделай их сильнее прямо сейчас.

Ярослава посмотрела на меня тяжёлым взглядом. Жадности в её глазах не было. Только осторожность.

— Вообще-то, ты всё верно говоришь. Но ты упускаешь одну деталь. Звёздную пыль опасно использовать.

— Опасно? В чём именно опасность?

— Привыкание.

Она сделала паузу, подбирая более точное слово:

— Зависимость и безумие.

Как оказалось, те, кто поглощают Звёздную пыль, превращаются в зависимых.

Их рассудок мутнеет, сознание затуманивается. Они перестают быть людьми и становятся рабами энергии, требуя ещё и ещё, пока их тела не сгорают.

На этом всё не закончилось.

— У каждого человека разный порог терпимости, — пояснила сестра. — У кого-то «предел» — всего одна единица. У кого-то две. А кто-то может поглотить десять и не сойти с ума.

— И как узнать свой предел?

— В этом и проблема. Метода нет.

Ярослава подвела итог:

— Наша задача не только собрать пыль, но и найти способ безопасно определить этот порог. Звёздная пыль — это медаль с двумя сторонами. Она может сделать нас трансцендентами, а может превратить в чудовищ. Поэтому я не спешу.

Я стоял и слушал в полном шоке. Шокировала не перспектива стать зависимым, а куда более страшная проблема.

«Неужели навык сломался?»

Другого объяснения не было. Я постоянно использовал «Всеведущего», чтобы добывать тайны.

Тот раскрывал секреты всего: от обычной травинки до божественных статуй. Этот навык заменял тысячи книг, которые никто никогда не писал. Он был главным читом, преимуществом перед всеми.

Что сейчас?

В Звёздной пыли скрыт такой критический дефект. А я не то что не знал об этом — я даже не подозревал! Наоборот, был уверен, что это манна небесная.

Как так-то?

«Всеведущий» должен был предупредить. Должна была быть подсказка: «Внимание: звёздная пыль вызывает зависимость». Только было пусто.

Если «Всеведущий» ошибся здесь, то где ещё он мог недоговорить?

Хуже всего было то, что я не был уверен в причине.

Была ли это моя недоработка? Может, я просто плохо использовал навык? Или это ошибка самого навыка?

Самое ужасное предположение звучало так: Вмешательство. Кто-то повлиял на информацию. Кто-то на уровне выше скрыл данные о Звёздной пыли от «Всеведущего».

Я не говорю, что атака была направлена лично на меня. Скорее, кто-то поставил блок на само знание

Теперь в голове роились сомнения:

А можно ли вообще использовать эту пыль?

Что ещё важнее: а нужно ли нам вообще её искать, если цена — безумие?

Пока стоял, погружённый в мысли, Ярослава уже переключилась. Она, в отличие от меня, знала о рисках заранее, поэтому для неё ничего не изменилось.

Её внимание вернулось к третьему предмету на прилавке — короне.

— А это что такое?

— Это, — Маркус указал на предмет, — Корона великого правителя, Валериана Жестокого.

Звучало довольно обычно.

Ну, Валериан. Ну, Жестокий. Сразу представляется какой-то местный царь, который любил рубить головы и носить золото.

Если посчитать, сколько существует миров и сколько в них было правителей, то таких корон можно набрать вагон.

Так подумал я. Так, судя по лицу, подумала и Ярослава. То, что Маркус сказал дальше, перевернуло наше представление.

— Не стоит недооценивать эту штуку, — Маркус поднял корону. Она выглядела тяжёлой, тёмный металл тускло поблескивал. — Это не просто безделушка, а Божественный Артефакт!

Он сделал паузу, а затем добил:

— Даже больше. В этой короне заложена Система.

Глаза Ярославы округлились. Мы все знали, что такое Система. Это не просто магия, а механизм. Некий Закон Вселенной.

Самый очевидный пример — Система Профессий или Благословение Энрю. Она дарует характеристики, навыки, интерфейс.

Она превращает обычного человека в «Игрока», давая ему путь развития. Система — это правила игры, воплощённые в реальность.

Услышать, что в каком-то предмете есть своя собственная, автономная Система — это как найти карманную вселенную.

Я не поверил. Сестра же задала тот вопрос, который вертелся на языке:

— Корона настолько удивительна? Что же за система в ней заложена?

Маркус улыбнулся, глядя прямо ей в глаза:

— Система Правителя.

— Корона — предмет вселенского уровня.

Он начал перечислять свойства, и с каждым словом челюсти у всех опускались всё ниже.

Не просто красивая «шапка», а интерфейс бога. Корона позволяла управлять кланом на высшем уровне: видеть характеристики каждого подчинённого, выявлять скрытые таланты, и даже повышать их силу.

Более того, «Система Правителя» генерировала уникальные задания. Выполнил их — получил награду. Уровни, навыки, редкие предметы.

Самым безумным свойством было другое.

— В Хозяине Короны суммируется мощь всего клана!

— Каким образом? Это же невозможно.

Торговец лишь пожал плечами:

— Я не знаю механики. Это закон, прописанный в «коде» этой вещи. Сила ваших людей становится буквально вашей силой.

Я слушал и понимал: это то, что обычно прячут за семью замками. Это «Кольцо Всевластия». И теперь эта штука просто лежала на прилавке, ожидая покупателя.

Вопрос цены не был озвучен, пока кто-то не спросил:

— Сколько?

Маркус улыбнулся:

— Двести единиц Звёздной пыли.

В комнате повисла тишина. Колоссальная сумма, которую не накопит обычный человек.

Я же не выдержал и закричал:

— ТАК МАЛО⁈

В моём голосе смешалось изумление, недоверие и шок. Я ожидал тысячи, десяти тысяч!

Ярослава, Марк и Анастасия медленно повернули головы в мою сторону. В их взглядах читалось раздражение. Они смотрели как на сумасшедшего нищего, который, стоя у витрины с алмазами, кричит, что они слишком дешёвые.

Мол, у тебя в кармане ноль. Для тебя даже одна единица — это мечта. Куда ты лезешь?

Отвернувшись, они снова посмотрели на Корону, и в их глазах погас огонёк надежды. Особенно это понимала Ярослава.

У неё было 107 единиц, только этого всё равно не хватало. Самое обидно, что даже если бы у неё были эти двести…

Она не могла их потратить. Это был «общак». Люди отдавали свою пыль лидеру с надеждой на справедливое распределение, на билеты, на общее усиление.

Если она спустит всё на один предмет для себя любимой — это конец. Её назовут тираном и воровкой.

Сейчас они преданы ей, потому что она играет честно. Стоит ей надеть эту Корону, верность испарится.

Поэтому для неё, для Марка и для Анастасии эта вещь перешла в разряд «рука тянется, да не берёт». Корона была недосягаема.

Пока «команда» Ярославы шепталась, взвешивая все «за» и «против» и приходя к неутешительным выводам, я не унимался.

— Почему такая низкая цена?

Я спрашивал не из любопытства. Эта Корона звучала как супер-чит. Это уровень легендарных навыков вроде «Всесильный», «Бессмертный» или «Всеведущий». Это не просто предмет, это концепция силы.

А теперь представьте: обладатель Короны использует силу всего клана. У Ярославы — клан из сотни людей. А у меня — рой из тысячи клонов.

Если эта Корона попадёт ко мне, то это будет не просто усиление. Это будет рождение Бога.

Для меня 200 единиц — это пыль. Я могу купить три таких Единственное, что смущало — подозрительно низкий ценник.

Где подвох?

Маркус понял, о чём я. О том, что такие вещи за деньги не покупаются. Их добывают кровью. Он поднял Корону, повертел её в пухлых пальцах и вздохнул.

— Да… Цена действительно смешная. Только у меня нет выбора.

— Что значит «нет выбора»? — нахмурился я. — Выбор есть всегда. Ты торговец. Ты владеешь этой вещью. Ты мог бы не продавать её, а надеть сам. Стать Правителем.

Разве может сила какого-то торгаша быть больше силы этой Короны? Я отказывался в это верить. Маркус грустно усмехнулся:

— Причин, по которым этот лот выставлен на продажу, несколько.

Как всегда в таких ситуациях, простого ответа не существовало. Нужно отдать должное толстяку — он решил рассказать то, что мог.

— Во-первых, я всего лишь продавец…

— И что? — не понял я.

— Это значит, что я не Хозяин, — пояснил он, обводя рукой помещение. — У меня есть своя «Система Магазина». Она предоставляет товары, она назначает цену, она диктует правила.

Он говорил долго, и с каждым словом образ Таинственного Торговца таял. Перед нами предстал безвольный раб.

Он не мог покупать свои товары — запрет Системы. Он не мог менять цены — они фиксированы Системой.

Магазин вокруг нас был не просто зданием. Это был живой организм, а Маркус — лишь обслуживающий персонал.

Удивительно, что он раскрыл этот факт. Хотя я и сам подозревал нечто подобное, услышать подтверждение было важно.

Мы начали с обсуждения короны, а перешли к философским обсуждениям роли Систем во вселенной и жизни.

Ирония: мы все здесь были рабами Систем. Кто-то — рабом профессии, кто-то — рабом магазина.

— Так что, — Маркус поставил Корону обратно на подушечку. — Двести. Ни больше, ни меньше. Будете брать?

Поверил ли я его объяснениям?

Ну, скажем так, пятьдесят на пятьдесят.

История про то, что цена фиксирована, звучала хорошо. Но для такого предмета, как Божественный Артефакт, этого было недостаточно.

Интуиция подсказывала: здесь есть что-то ещё.

— Ты сказал, что причин несколько, — напомнил я. — «Система» — это первая. А какие остальные?

Маркус тяжело вздохнул.

— Тебя не проведешь, — пробормотал он. — На самом деле, Божественный Артефакт ищет хозяина.

— Что это значит? — вопрос показался мне крайне важным. — У короны есть сознание?

— Как такового, человеческого сознания — нет. Но у высших артефактов есть Воля и Намерение.

— …

— Артефакты ненавидят пылиться без дела. Для них «служить» — это синоним слова «жить». Если они не используются, они впадают в стазис, они, по сути, мертвы. Поэтому они активно ищут носителей.

Маркус сделал важную ремарку:

— Носитель получает силу, а Артефакт через носителя реализует свою функцию, накапливает опыт и развивается. И эта Корона, она устала ждать. Та хочет править. Поэтому она «позволила» выставить себя.

Звучало это, конечно, странно. С человеческой точки зрения — полный бред. Вещь не может «хотеть».

Впрочем, я кое-что понял за жизнь, которую прожил. Нельзя судить о вселенной по человеческим меркам. Наша точка зрения слишком узкая.

Остальные тоже пребывали в шоке. Для них это было своего рода откровением. Одно дело — читать легенды, и совсем другое — получить подтверждение от Торговца.

Существует нечто могущественное, и оно активно ищет «партнёра», связанного судьбой. Если бы я не задал вопрос, никто бы ничего не понял. Мы бы просто ушли.

Теперь ситуация изменилась.

Ярослава, которая ещё минуту назад подсчитывала риски, вдруг выпрямилась. В глазах загорелся огонёк.

Она услышала то, что хотела услышать. «Корона ищет хозяина». А кто здесь единственный Правитель?

— Корона определенно связана со мной!

Я невольно улыбнулся.

— Что ты имеешь в виду? Разве ты не говорила минуту назад, что это тебе не по карману?

Ярослава посмотрела на меня, и во взгляде больше не было сомнений.

— Всё по карману, — твердо заявила она. — У нас 107 единиц. Осталось найти ещё 93. Это не так уж много!

— А клан? — напомнил я. — Люди будут недовольны.

Она фыркнула:

— Им можно всё объяснить. Когда корона будет у меня, то сила клана и их собственная сила тоже возрастёт!