Я один вижу подсказки 15

Глава 21 Смерть Звездного Дракона

Прошло три дня. Я скажу так: они казались бесконечными.

Дракон отказывался умирать. Его сердце было пробито, осколок кристалла разрывал изнутри, но жизненная сила этого существа была запредельной.

Мы с клонами делали всё, чтобы ускорить процесс. Били, отступали, снова били. В основном целились в морду.

Только этот череп был крепче любого бункера. Ударишь его со всей силы — а он только головой тряхнёт, зарычит, плюнет в ответ сгустком звёздного пламени и снова ревёт.

И всё же, спустя трое суток, Аш-Тра-Нок-Тир выглядел плохо.

Я не хочу использовать слово «жалко». Дракон, даже такой — истекающий кровью, ползущий по выжженной земле — не может выглядеть жалко.

Он выглядел сильно. Как рушащаяся гора. Я смотрел на него с замиранием сердца и одной мыслью:

«Да когда же ты сдохнешь, чёрт тебя подери!»

…

Наконец, тот момент настал.

Дракон сделал пару неуверенных шагов. Лапы подкосились, он прополз ещё на брюхе и замер.

Он поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я всё это время был приманкой, которую он так мечтал прихлопнуть.

В лазурных глазах, уже не чтилась ненависть. Он выдохнул, а затем голова с грохотом упала в лужу собственной крови.

Тишина.

Я и клоны стояли неподвижно, не решаясь подойти.

Он умер?

В какой-то момент мне показалось, что это уловка. Что сейчас он вскочит, полный сил, и начнёт вторую фазу битвы. Но худшего не случилось.

Даже «Всеведущего» использовать не пришлось. Прямо передо мной воздух задрожал, и возникла маленькая сияющая арка — Испытание завершено.

Раз появилась дверь на выход — значит, условие выполнено. Дракон действительно мёртв.

— Фух…

Я выдохнул, чувствуя, как адреналин отступает.

Было ли мне жалко дракона?

Я задал себе этот вопрос и тут же ответил: нет.

Если смотреть объективно, ситуация так себе. Дракон жил своей лучшей жизнью, жил в этих лесах, кушал оленей и иногда закусывал местными жителями. А тут пришёл я, сломал ему крыло и убил.

Вроде как я агрессор. Но я воспринимаю это проще: я охотник, он — добыча. Закон джунглей. Он не щадил людей, я не щажу его. Тем более, я планирую его «съесть». Ну, в смысле, пустить на ресурсы.

Кстати, о них. Я указал пальцем на гигантскую тушу и скомандовал:

— Зовите людей.

— Сколько?

— Всех! Как можно больше. Нам нужно разделать эту гору мяса.

Клоны начали появляться.

Сотня, две, пятьсот. В итоге вокруг туши собралось около тысячи. Ирония: чтобы убить дракона, понадобилось меньше людей, чем для того, чтобы его разделать.

Я сам забрался на его спину. Когда ещё выпадет шанс постоять на настоящем Звёздном Драконе?

С земли он казался большим, но, стоя на его хребте, я в полной мере осознал масштаб. Это был не просто зверь, а целая гора.

Но времени не было. Меня подгоняло нехорошее предчувствие. Нужно забрать самый жирный лут и валить отсюда.

Навык «ферма» был десятого уровня, но даже этого не хватало. Я не мог просто коснуться дракона и целиком переместить его.

Система не позволяла этого. Нужно именно резать.

У меня мелькнула мысль: а что, если чуть схитрить? Я мог бы нырнуть в арку выхода, оставив здесь клонов разделывать тушу.

Я уже знал, что точки входа в мир гномов стёрлись после выхода. Но вдруг, если оставить здесь якорь в виде клона, связь сохранится? Это сэкономило бы кучу времени.

Я посмотрел на тысячу клонов.

— Нет. Слишком рискованно.

Если план не сработает и связь оборвётся, тысяча клонов останется запертой в этом мире навсегда.

Без связи с Фермой, без меня, в чужом измерении. Это была бы катастрофа, потеря огромной части боевой мощи.

Я отказался от этой мысли и вновь переместил внимание на Аш-Тра-Нок-Тира. Сам по себе дракон — это ходячая таблица Менделеева для алхимика.

Ценным было всё: каждая чешуйка стоила состояния. Сердце, лёгкие, глаза, желчный пузырь, литры магической крови, кости, сухожилия…

Да что там, можно было даже остаточный воздух из его лёгких по банкам расфасовать и продать как элитный реагент.

Но меня интересовало другое. Я присел возле одной из светящихся точек на его шкуре.

Те самые «звёзды», из-за которых его назвали Звёздным Драконом. Это была не пигментация, а физические объекты.

Они напоминали драгоценные камни или ядра, вросшие в кожу. Источники его силы находились не только внутри, но и снаружи, усеивая всё тело, словно скопление родинок.

Эти светящиеся «родинки» и есть главная добыча в этом испытании.

Назвать их «Звёздной пылью» — неверно. Ведь это не совсем точнее описание. Ведь они были твёрдыми кристаллами. Поэтому правильнее будет называть их Звёздными Кристаллами.

Я подошёл к голове и присмотрелся к одному из таких наростов. Он был размером с грибную шляпку, совсем не маленький.

Светло-синий, полупрозрачный камень, ярко выделяющийся на фоне угольно-чёрной чешуи.

Я протянул руку, обхватил его пальцами и попытался просто выдернуть.

Ха…

Вытащить его было тяжело. Кристалл сидел в плоти намертво. Тут нужен гвоздодёр.

К сожалению, чего-то подобного у меня не было. Зато было магическое копьё. Я вонзил острие под основание кристалла, используя древко как рычаг, и налёг всем весом.

— И раз!

Я не скажу, что это было легко. Пришлось поднапрячься, но со хлюпающим звуком кристалл всё-таки поддался.

Он «вышел» не один, а «с корнем». К его основанию тянулся странный пульсирующий щупальце, похожий на толстую вену. Видимо, так дракон подпитывал свою «звёздную» энергию.

Я достал нож и одним движением перерезал эту гадость. Кристалл упал в ладонь. Тяжёлый, тёплый, пульсирующий энергией.

Тем временем я решил проверить теорию. Я уже пробовал использовать футляр, чтобы «высасать» кристаллы прямо из только что убитого дракона, не вынимая их. Тогда ничего не вышло — футляр не мог преодолеть сопротивление плоти.

Но теперь, когда камень был отделён от носителя. Я открыл крышку футляра. Магический пылесос втянул кристалл внутрь. Дисплей моргнул и выдал круглое число:

[100]

Я замер.

— Серьёзно? Один кристалл дал сразу целую единицу?

Ох, ничего же себе…

Почему я так радовался?

Да потому что тот камень, что я выковырял, был далеко не самым крупным. А главное — их на теле дракона были сотни. Большие, маленькие, средние — вся шкура была усыпана ими.

Клоны поняли задачу без лишних слов. Работа закипела. Они выковыривали кристаллы копьями, ножами, мечами и стаскивали их ко мне. Цифра на футляре росла с пугающей скоростью.

[102]

…

[103]

…

[120]

…

[130]

…

Это было быстро. Куда быстрее, чем махать киркой в карьере. Не прошло и десяти минут, как счётчик перевалил за новую отметку.

[200]

Двести единиц Звёздной пыли? Я мысленно потер руки. Самое приятное заключалось в том, что это была лишь разминка.

Я говорю о самом большом куске. О том, что находится внутри дракона. Тот самый осколок, который стал причиной его смерти, тот, по которому я ударил мечом.

Раз этот кусок смог убить Звёздного Дракона и пробить его защиту, он должен быть поистине колоссальным.

Но чтобы его достать, пришлось потрудиться. Обычные клоны тут не справлялись.

Четыре клона начали расти, быстро увеличиваясь в размерах. Двое взялись за края раны на левом боку с одной стороны, двое — с другой.

— Тяните!

С хрустом рёбер и чавканьем плоти они начали расширять отверстие, превращая узкую рану в широкие ворота. Как только проход открылся, другие клоны увидели основание осколка.

Просто так вытащить его было нельзя. Тот засел очень плотно, застряв в мешанине из мышц, раздробленных костей и остатках сердца.

Мы использовали толстые лианы растений вместо тросов. Десяток клонов обвязали выступающую часть кристалла, упёрлись ногами в тушу и приготовились.

— И раз! И раз!

Одни гиганты держали тушу, чтобы она не елозила, а другие тянули. Клоны кряхтели, лианы натянулись. Поначалу казалось, что затея провалится, но вдруг раздался громкий скрежет. Осколок поддался.

— Ещё! Рывок!

С мощным усилием гигантский шип вылетел из тела дракона и с грохотом упал на землю.

Я подошёл ближе, оценивая трофей.

Хоть я и называл его «осколком», на деле это была целая гора. Длиной с вековую сосну, по форме напоминающий гигантскую сосульку.

Острое жало, тупое основание. Он был молочно-белым, с серебристым отливом, местами похожим на металл.

Правда, сейчас он был обильно покрыт драконьей кровью и ошмётками плоти. У меня не было претензий к размеру. Наоборот, чем больше осколок, тем шире моя улыбка.

— Сколько же здесь будет пыли?

Я поднёс футляр к этой махине. Честно говоря, я сомневался, что он справится с таким объёмом за раз.

КЛАЦ!

Крышка открылась. Процесс пошёл. Это было не мгновенное «вжух», как с мелкими камнями.

Это было медленное всасывание. Осколок начал растворяться, превращаясь в поток света, втекающий в маленькую коробочку. Я стоял и смотрел на экран, как заворожённый.

[210]

…

[250]

…

[300]

…

Цифры стремительно росли.

[350]

…

[400]

…

[500]

…

Наблюдать за этим было чистым удовольствием. Я вдруг понял, что три (почти четыре) дня возни с этой ящерицей окупились с лихвой. Я сэкономил кучу времени.

Поток света иссяк. Осколок исчез полностью, оставив на выжженной траве лишь пустоту. Я посмотрел на итоговую цифру на дисплее.

[666]

Моя улыбка медленно сползла с лица.

Ха… Число Зверя?

Я понял, что это явно неспроста. Глядя на эти три шестёрки, я вместо радости почувствовал холодок. Какая-то угроза повисла в воздухе. Пахло чьим-то зловещим замыслом.

Надо же было такому случиться.

В тот самый момент я почувствовал, как волоски на затылке встают дыбом. Угрожающая аура накрыла.

Её почувствовал не только я. Клоны напряглись, а немногочисленные животные, вжались в землю.

Давление исходило не из одной точки. Оно давило отовсюду: с севера, юга, запада и востока. Я поднял голову и увидел, как горизонт заслоняют крылатые твари.

К нам летели драконы. Самые разные: красные, синие, болотно-зелёные и ядовито-жёлтые. Их раскрас выделялся, как на празднике, но улыбки это не вызывало.

Я видел шрамы на их коже, клыки и глаза. Каждый из них выглядел страшнее предыдущего.

— М-да…

Вообще, название «Мир Драконов» — говорило само за себя. Это не одинокое логово отшельника, а целая планета, принадлежащая этим ящерам.

Я осмотрел толпу. Десятки штук. Но среди этой толпы не было ни одного Звёздного Дракона. То ли этот вид был редким, то ли вообще последним в своём роде.

Впрочем, суть была в другом.

Мы ещё не успели разобрать тушу, а конкуренты уже тут. Некоторые из них по ощущениям были в разы, если не в сотни раз сильнее того, кого мы только что завалили.

Хотя было очевидно: летели они не мстить за павшего брата. И уж точно не из-за меня.

Ими двигал голод. Они летели на запах крови и энергии, исходящий от трупа Звёздного Дракона. Они собирались устроить пир.

Я потратил кучу сил и времени, а теперь прилетают эти «чайки» и собираются отжать всё.

Это было обидно. Только драконам было плевать на мои чувства. Они приближались.

— Отступаем!

— Точно?

— Да. Бросайте всё!

Было жалко оставлять тушу. Там ещё столько ценного мяса и костей! Но сражаться за них не было никакого смысла.

Я был реалистом. Эту битву не выиграть. У меня просто нет сил, чтобы положить десяток драконов.

Да и выгоды никакой — Звёздной пыли с них не собрать, а обычные ресурсы мне сейчас не нужны.

Мне нужно было собрать 1000 единиц. Сейчас есть 666. Осталось 334. Нужно расставлять приоритеты: жизнь и прокачка навыка «Всеведущий» до третьего уровня были важнее.

Клоны мгновенно исчезли, возвращаясь на ферму. Я же снова активировал растение особого ранга, сжался до размеров монетки, взлетел и рыбкой нырнул в сияющую арку портала.

Спустя мгновение я уже стоял в Звёздном городе, вдыхая прохладный, безопасный воздух.

От лица клона № 1438.

Пока все сражались с эпическим боссом, я находился в деревне.

В той самой деревне, жители которой устроили жертвоприношение. Деревня была недалеко от места событий, поэтому рёв дракона и вспышки звёздного пламени здесь были слышны и видны.

Когда я притащил «спасённую» девушку обратно, эффект был неожиданным. Жители были в шоке.

Они несколько лет откармливали эту девицу дракону. Не для того её туда тащили, чтобы какой-то тип принёс её обратно.

Сложив два плюс два (рёв дракона + вернувшаяся жертва), они пришли к выводу:

«Дракон в ярости, потому что мы облажались! Жертва отвергнута! Мы все умрём!»

Потому я стоял посреди площади. На руках всё ещё брыкалась эта упитанная особа, а вокруг сжималось кольцо разъярённых крестьян. Кто с вилами, кто с топором, кто просто с тяжёлым камнем.

Они орали на меня на своём языке, брызгая слюной, и выглядели так, будто готовы убить на месте и меня, и девчонку, лишь бы успокоить божество.

Ситуация была тяжёлой.

Хоть у меня и был талант к языкам, переданный от оригинала, это не работало как переводчик. Нужно время, практика. Услышав пару фраз, я не мог сразу начать понимать язык.

А времени не было. Мне нужно было заставить их слушаться. И если слова не работают, нужно продемонстрировать «силу».

Я глубоко вздохнул, активировал магическое растение полёта. И при всех медленно воспарил.

Это выглядело эпично.

Я, в доспехах, с девой на руках, величаво возносился над грязной толпой. Не высоко, метра на три, но этого хватило с головой. Крики смолкли. Вилы опустились. Глаза крестьян расширились.

Для них полёт был чем-то запредельным. Признаком высшего существа. Один за другим они начали бросать оружие и падать на колени, ударяясь лбами о землю.

Я парил над ними, сохраняя невозмутимое выражение лица. Из всего потока их бормотания лингвистический талант выделил только одно слово. Они называли меня «Бессмертный».

Впрочем, времени не было. Оставаться в деревне было самоубийством. Деревянные дома вспыхнут как спички от первой же искры.

Моя цель была не просто спасти «хрюшку», а эвакуировать всю деревню.

— Встать! За мной!

Воспользовавшись их трепетом, я погнал стадо перепуганных жителей прочь из деревни. Мы двигались к горному хребту, подальше от битвы.

К счастью, я приметил там неплохую пещеру. Не бункер, конечно, но толстый слой камня над головой внушал доверие.

…

Мне пришлось остаться с людьми.

Три дня я контролировал порядок, не давая панике взять верх. Чтобы отвлечь их от грохота снаружи, я занялся полезным делом — изучением языка. А чтобы закрепить свой статус «Бессмертного», я чуть помог им.

Зерно, фрукты, свежие овощи — всё это я доставал из пространственной фермы.

Для этих измождённых людей, привыкших жить впроголодь и отдавать всё дракону, три дня в сырой пещере превратились в настоящий праздник.

Они ели яблоки и смотрели на меня влажными глазами. Казалось, они готовы были жить в пещере вечно, лишь бы кормили.

Наконец, земля перестала дрожать.

— Всё, — понял я. — Босс повержен.

Дракон умер. Звёздная пыль собрана. Я уже был на низком старте, готовый объявить людям весть:

«Тиран пал, вы свободны, возвращайтесь в дома».

Мы ведь, по сути, сделали доброе дело. Освободили землю от гнёта, избавили их от необходимости скармливать детей чудовищу.

Так думал я. Так думал оригинал. А потом небо потемнело от крыльев.

Десятки драконов заполнили горизонт. Разноцветные, злобные, голодные. Моя улыбка сползла с лица.

Откуда их столько?

В сознании прозвучал приказ:

— Уходим.

Миссия выполнена, оставаться опасно. Я уже собрался переместиться на ферму, как вдруг взгляд упал на людей.

Они жались друг к другу, глядя на выход из пещеры с ужасом. Если я уйду, эти люди останутся без защиты. Нельзя их просто бросить.

В голове вспыхнула безумная мысль. Та самая теория, которую оригинал хотел проверить, но побоялся рисковать всеми.

«Якорь».

Что, если оставить одного клона здесь? Сохранится ли связь с этим миром, если оригинал выйдет из испытания?

Если да — то этот мир со всеми ресурсами и драконами станет нашей личной фермой.

Я мгновенно принял решение.

— Я остаюсь, — передал я мысленно.

Голос оригинала звучал напряжённо:

— Ты уверен? Ты понимаешь, что говоришь о выгоде, но забываешь о рисках? Если связь оборвётся, ты застрянешь здесь один.

Я посмотрел на девушку, которая всё ещё не отходила от меня ни на шаг. Посмотрел на стариков, жующих яблоки. Это было неправильно с точки зрения логики выживания.

— Да, я уверен, — твёрдо ответил я. — Проверим теорию.

— Хорошо. Удачи, 1438-й.

С этими словами я почувствовал, как присутствие оригинала исчезло. Он нырнул в сияющую арку, покидая этот мир.