Высокие отношения

Глава 25 Прямой встречный узел

Деревня разочаровала. Никто не бросался с вилами, никто не стрелял из арбалета, укрывшись на чердаке. Даже гиен не натравливали! Впрочем, будь тут кто живой, кроме компании, возможно, что-то и случилось бы. Но увы — тишина и полная безлюдность. И полнейший разгром!

Выбитые окна и двери, поваленные заборы, два сгоревших дома, от которых остались только печи…

— Мне это все не нравится, — задумчиво произнес Бригг и, сняв щит, повесил его на седло. Непривычная тяжесть оттягивала руку. И как эти рыцари и всякие кнехты с ними целыми днями бегают?

— Мне тоже, — кивнул Рош, оглядываясь. Оба стражника чувствовали себя неуютно среди разоренной деревни.

— Кладбище посреди болота, ага, — признал Хото.

— Ой, да ладно, — гыгыкнул Бьярн. — Селюки отмечали свадьбу. Или поминки. Праздновали, короче. А вы тут мрачности наворачиваете!

— Свадьбу? — переспросил Бригг.

— Ну да, — кивнул рыцарь. — Ты же сам не городской! Должен же знать, как у вас, среди сельской пасторали свадьбы проходят!

— У нас как-то все же попроще, — махнул рукой стражник. — Одного-двоих убивали, не больше. Ну и дома как-то не палили. Разве что, совсем случайно.

— А у нас было! — обрадовался Рош. — Лет пять назад жених дом подпалил. Притом, с тещей и двумя ее сестрами! Мой братан помогал дверь заколотить!

— А ты стоял у окна с оглоблей? — поинтересовался Бьярн, глядя на стражника с интересом. — Или с топором?

— Тесть дал острогу, — признался Рош. — Чтобы те скользкие твари не выбрались. Они и не выбрались.

— За что я обожаю деревенских, — хмыкнул рыцарь, — так это за незамутненность.

— Отвратительная история, — покачал головой Высота.

— Уж какая есть, — повинился стражник. — Но всяко лучше, чем дрочить по ночам и вытираться плащом. Хорошо хоть своим!

Бьярн тут же ухватился за плащ, поднял к глазам, начал комкать материю.

Компания заржала. Рыцарь выпустил несчастную тряпку, посмотрел на смеющихся товарищей.

— Ну вы и мудаки, господа. Но я вас, признаться, даже немного люблю!

Стражники и Хото смеяться тут же перестали. Переглянулись.

— Знаешь, мне от этого даже страшнее, — признался Бригг.

— Он того и добивается, точно тебе говорю! — зловещим шепотом произнес Хото, косясь на ухмыляющегося рыцаря.

Стенолаз еще раз оглянулся.

— Мой план пошел козе в трещину, как все уже догадались. Поэтому, мы его слегка изменим!

— Мы догоним рыцарюг и всех их перережем⁈

— Нет, — ответил обрадовавшемуся Бьярну Высота. — Мы поедем в монастырь.

— Куда⁈ — слаженно вытаращились стражники. — Какой монастырь⁈

Даже Бьярн ощетинился усами, непонимающе глядя на Хото.

— Святой страстотерпицы Пайперии, отданной пятерым на поругание и спасённой, — кротко улыбнулся Высота и сложил руки, будто собрался молиться.

— А зачем нам туда? — осторожно спросил Рош, прикидывая, не перемерз ли командир.

— Чтобы спасти святую от непоругания, — объяснил Бьярн. — Ей, думаю, скучно помирать девицей. А тут мы, в белых плащах и красивые!

— Особенно у тебя плащ белый, ага.

— В душе, друг Рош, в душе!

— Пиздеть — не мешки ворочать! — принял решение Хото. — Цели определены, задачи ясны. В дорогу, соратники!

Хото проклял свое острое зрение, когда компания подъехала к монастырю. Заходящее солнце выбралось из-за облаков, и его лучи освещали стены под углом. Отчего даже малейшие огрехи кладки прямо таки выпирали и лезли в глаза…

Высота старался ехать, уткнувшись взглядом на лошадиную макушку. Но глаза сами собой перебирались на монастырь, который становился все ближе и ближе…

— Командир, что с тобой? — толкнул его Рош. — Ты как в воду опущенный.

Стенолаз взорвался, тыкая пальцами во все стороны.

— Блядь, что за мудаки тут строили⁈ Кладка кривая! Уровень по пизде пошел! Кирпичи разносортные! Швы неровные! Их не расшивали, что ли⁈ И башенка эта, ебанная! Она же упадет нахрен! Руки поотрубать нахуй! По самую голову, блядь! Тут и таран не нужен! Перданешь и посыпется!

Стражник отшатнулся в испуге, закрутил головой по сторонам, ища поддержки.

Мудрый Бьярн тут же оттер перепуганного Роша, поехал с Хото колено-в-колено. Вытащил из-за пазухи флягу, вручил стенолазу.

— Пей, мудила! Хули орешь?

Хото кобениться не стал. Присосался. И не остановился, пока все не выхлебал.

— Вот и хорошо, вот и молодец, — похлопал его по плечу рыцарь и отобрал пустую фляжку. — А то начал он тут раскисать, как говно под дождем. Стены ему, понимаешь, не нравятся! Кривые! Мудак ты стенолаз, притом — неграмотный! Это ж специально так!

— Как? — Высота оторвался от созерцания лошадиных ушей, посмотрел на Бьярна.

— Вот так, криво, — показал ладонью рыцарь. — Этому монастырю лет под тысячу. Стены возводили тоже очень давно.

— И что? — потряс головой Хото.

— Рассказывай, Бьярн! — присоединился Бригг.

Рыцарь снова заухмылялся.

— Думали, что старый дрочила только и может, что рукоблудить? Не только! Старый дрочила еще и много читал! В том числе и о старых временах. И о том, как идет волна при ударе боевой магии.

— И как?

— А хрен ее знает, — признался Бьярн. — Но такая вот кривая и косорукая кладка, уменьшает ее убойность. Очень сильно. Там что-то с направлениями распространения, что-то такое. То ли вверх вся сила удара выходит, то ли еще как-то… Поднимемся, глянете на толщину — там ярдов пять-шесть, а то и больше.

Стенолаз закатил глаза, стукнул себя по лбу.

— Точно! Мне же рассказывали…

— Но ты благополучно пропустил сквозь уши, — произнес Бьярн и достал еще одну флягу. — По этому поводу предлагаю выпить. Ты будешь?

Хото покачал головой. Зато Бригг протянул руку.

Рыцарь ткнул в раскрытую ладонь дулю.

— Бухло только командирам. От бухла нервы!

— Жопа ты с усами, — ругнулся стражник.

— У меня они хотя бы растут!

У ворот монастыря Хото спрыгнул с седла. Присел на корточки. Стенолаза тут же повело, он чуть не упал на бок.

— Кто-то слишком много пьет на пустой желудок, — шепнул Бьярн своей лошади. Та шевельнула ушами, поддерживая.

Высота кое-как поднялся.

— Странное дело, — ткнул он пальцем во взрыхленную землю.

— Что не так?

— Такое ощущение, что эти ворота с прошлого года никто не открывал. И вообще этой дорогой никто толком и не пользовался. А то ли вчера, то ли сегодня, тут толклись целыми толпами!

— Плакала наша тихая и спокойная зимовка за деньги, — горько вздохнул Рош.

— Может, паломники решили навестить?

— Ага, перед снегом святые места навестить решили. Чтобы потом по сугробам назад пробираться?

— Слушай, командир, а давай уточним? Раз уж приехали?

— Ну назад всяко не поедем…

Хото постучал в ворота.

— У них что, караулы не ставятся⁈ — ошарашено покачал головой Бьярн. — Совсем распустились!

Но то, что караульных не было видно, не значило, что их нет! За воротами раздалась какая-то возня. Одна створка приоткрылась. Буквально щелочка! Только-только просунуть пару копий и прицелиться из нескольких арбалетов.

— Кто, откуда, зачем⁈ — спросили ' арбалеты'.

— Пойдем, Алексо, нам тут не рады! — громко произнес Бьярн.

— Мы с миром! — завопил Хото, поднимая руки. Его примеру последовали все остальные. — Вашу деревню вырезали! Не мы! — тут же поправился стенолаз. — Рыцари-разбойники! А мы их! Вырезали!

— Что орешь? — куда вежливее уточнили из щели. — Какую деревню?

— А хрен ее знает, живых не встретили никого.

За воротами недолго посовещались.

— И на кой хер сюда приперлись?

— Знаете, но, по-моему, в монастырях запрещено сквернословить, — заметил Бьярн. — Или это неправильный монастырь и неправильные монахи?

— Мы насчет работы уточнить! — по-прежнему, с поднятыми руками, спросил Хото. — Раз у вас по округе разбойники шныряют, то крепкие парни вам всяко понадобятся!

— Вы тоже «Отчаянные парни Пьера Эль Гуардобоске»? — ехидно уточнил «арбалет». — Или как-то иначе зоветесь?

— Чего? — от удивления Хото даже руки опустил. — Какие такие парни?

— Отчаянные.

— Не, мы те еще отчаяюги! — влез в беседу Рош. — Но мы сами по себе! Ни к каким Гуртобоскам не относимся!

— Говорил же я тебе, что брешут! — послышался из-за ворот громкий шепоток. — Нет таких! Сочинили те наемники все!

— Наемники? — встопорщил усы Бьярн. — Которые знают про Пьера? Господа! Среди тех наемников был некий Мартин Зверюга? У него еще длинная черная борода и ручной одноухий мечник, ростом в пять локтей? Повыше меня чутка?

— Мечник у него совсем безухий. И гиена еще. Жирная, как этот ваш, с грифоном!

Бригг в негодовании схватился было за пернач. Но тут же выпустил.

Рыцарь повернулся к Хото, с улыбкой на бледном лице.

— Мы решили вопрос, друг Высота! Тут же все наши!

— От этого еще страшнее, — сам себе сказал Рош.

Бьярн повернулся к щели.

— Господа! Раз уж ваше командование соизволило нанять рыцаря Мартина ди Бестиа, то будьте любезны, сообщите рыцарю Мартину, что у ворот нынче изволит его дожидаться рыцарь Бьярн.

Белоголовый посмотрел на хмурую компанию и добавил, — с компанией «Кровь и Бетон»!

Монастырский хохотнул.

— Подожди немного, старикан, сейчас сообщим!

— Постараюсь не сдохнуть от старости! — любезно пообещал Бьярн. Обернулся товарищам, — что вы такие скучные? Скажите, что не смотрели то представление? Там еще ругались потешно!

Хото отчаянно захотелось попросить у Бьярна одну из его чудесных многочисленных фляг. Чудом сдержался.

Старый знакомец Бьярна ждать себя не заставил. Воротина откатилась в сторону, открывая вид на внутренности монастыря. Сквозь толпу монахов, обряженных в кольчуги со следами ржавчины и подранные бригантины, наспех заплатанные, к гостям вышел пожилой рыцарь.

Описание старика полностью подтвердилось. Черная борода до груди. Широченный, будто медведь. И за ним длинный то ли кнехт, то ли сержант — выше Бьярна на голову мечник, с двуручным клинком на плече и замотанной головой — на месте правого уха проступали застарелые пятна крови.

— Бьярн, — коротко кивнул рыцарь.

— Мартин, — старик столь же коротко вернул поклон.

— Ах ты старый мудоеб! — Мартин подшагнул к Бьярну, облапил его.

— А говорили, что Железную Роту разнесли впрах! — в ответ обнял старого приятеля Бьярн. — Думал, что вас с Керфом больше нет!

— Не дождешься, упырь! — оскалился безухий. — Я обещал, что тебя переживу!

Бригг толкнул Роша локтем в бок.

— Ты гляди, а нашего-то Бьярна везде любят!

— Как его не любить-то, урода белобрысого!

Дожидаясь, пока рыцари наобнимаются, и наскоро вспомнят десяток общих событий, компания переминалась с ноги на ногу, гладила волнующихся лошадей, осматривалась по сторонам. Увиденное не понравилось. Денег в монастыре явно не хватало. И, судя по лихорадочной возне, местные ждали войны. Вероятно с теми, с кем компания уже свела знакомство.

— С другой стороны, нас на службу точно примут, — философски рассудил Хото.

Компания Мартина жила в монастыре всего третий день. Но успела приучить к своим повадкам всех и каждого. Поэтому, только пронесся слух, что приехали новые наемники, определенно знакомые со старыми, как в трапезной тут же началась суета.

Распоряжался всем Кэлпи, как самый разбирающийся. Кэлпи и разбирался. В данный момент, выбирая, какую из бочек вина отдать на растерзание злодеям, кои по прихоти судьбы, нынче отдали свои мечи монастырю, а не подняли на него!

Привратник тосковал по прежним спокойным временам. Можно было целыми днями валяться в караулке на топчане, портя глаза о старинные книги. И не приходилось быть сразу в пяти местах сразу, изо всех сил и разумения, укрепляя монастырь.

С другой же, встреча со старыми знакомыми разбередила вроде бы накрепко залеченные душевные раны. Особенно Тиана, прячущаяся нынче за забавным прозвищем «Русалка»… Было же время. Золотое! Старой пробы! Не то, что сейчас!

Монах с трудом отогнал воспоминания. Тиана перед ним. Коленями на меховой накидке, сброшенной будто от нестерпимо жгучей страсти. И лютый холод от пола, пробирающийся от пяток до затылка. Еле достоял! В тот день рисовальщикам отчаянно не везло — то ломали грифели, то рвали пергамент…

— Чтоб тебя! — заревел Кэлпи.

— Что случилось⁈ — тут же сунулся в погреб брат Муло.

— Ничего, — выдохнул сквозь зубы привратник. — Все хорошо, брат Муло! Спускай тали, будем поднимать.

Муло сбросил вниз ворох толстых строп. Кэлпи надежно обмотал бочонок, крикнул, чтобы поднимали. Натужно заскрипела лебедка, вытягивая ценный груз.

Привратник проводил взглядом пузатый бочонок, исчезнувший в люке.

Скорее бы уже драка началась. Может быть, станет легче. Особенно, если удастся кого-нибудь убить.

Появление очередного бочонка наемники встретили радостными воплями. Первый незаметно ушел за знакомство и встречу. Да и вообще, с дороги, вино пьется как вода. И даже лучше!

Опять же, что такое один бочонок на дюжину взрослых и крепких мужчин? Ерунда!

Новый тут же расплескали по кубкам и кувшинам. Монахи притащили несколько блюд, заваленных солеными грибами, сыром и хлебом. Унесли опустевшие.

— Ну, за победу! — поднял кубок Бьярн.

— За нашу победу! — уточнил Мартин, поднимая свой.

Наемники нечленораздельно завопили, поддерживая рыцарей. К потолку поднялась разнообразная посуда. Солдаты начали пить — шум стоял, как на водопое, когда туда приходит стадо коров, голов в сто…

— Думаю, этот кубок будет за твою смерть, старый ублюдок, — раздался громкий, пронзительный голос.

В дверях трапезной стояла Марселин. С тяжелым арбалетом в руках.

— Привет! — неловко икнул Бригг.

В этот же миг в Бьярна полетела тяжелая стрела.

С хрустом впилась в стену, на палец пройдя мимо увернувшегося в последний миг старика. Бьярн коснулся пальцем дощечки оперения. Начал медленно вставать, неловко выбираясь из-за слишком близко придвинутого стола. Получалось плохо.

Марселин, бросив разряженное оружие, кинулась к нему, сжимая короткий тесак и дагу. Девушка взлетела на стол, пнула зазевавшегося Эстера в висок — копейщик отлетел в сторону вместе с лавкой.

Следующий пинок пришелся Бьярну в лицо. Плеснула кровь, пятная седину. Девушка, яростно вопя, занесла руку для укола.

И ее смело со стола.

Клубок прокатился по полу, грохоча и сметая лавки вместе с наемниками. А когда он распался, оказалось, что рыжая лежит носом в доски. Обе руки ее завернуты за спину, а в затылок ей упирается старый и грязный рабочий нож стенолаза. Сам же Хото сидит на девушке.

— Рыжая, я же просил не трогать этого ублюдка. И вообще, прекращай дурить!

Марселин что-то прорычала, явно не соглашаясь со сказанным. Высота пожал плечами. Неуловимым движением подкинул нож вверх, ухватил девушку за волосы и коротким ударим вбил ее лицо в пол. И поймал нож, выбросив руку в сторону.

Встав, стенолаз спрятал оружие в ножны на груди.

Бьярн повернулся к ошалелому ди Бестиа:

— Друг Мартин, ты бы предупреждал, что у тебя столь обширные знакомства. Эта змеюка меня второй раз за месяц чуть не убила. А тут, сижу, пью, и снова такой кунштюк на ночь глядя!

Чернобородый только глазами хлопнул. Ухватил кубок Эстера, который так и валялся на полу, влил в себя.

— Это не моя, друг Бьярн. Это из тех, беженцев. Которые в яблочной кладовке живут.

Хото присел над бесчувственной девушкой, из-под головы которой потихоньку натекала кровь. Убрал волосы с затылка, немного что-то поразглядывал. Прицокнул языком. Обратился к оцепеневшему монаху, так и стоявшему с пустым блюдом в руках.

— Брат, чье имя мне неизвестно! Будь добр, отнеси ее в лазарет. И обязательно мне сообщи, когда она откроет глаза.

— Если откроет, — буркнул монах, глядя на кровь.

— Откроет, — коротко улыбнулся Высота. — Наше племя убить сложно. Впрочем, если не возражаешь, я бы, на всякий случай, сам проследил за нею.

Монах заозирался.

— Смертоубийство в стенах…

Хото успокаивающе поднял руки.

— Никто никого не убьет. Но эта, — стенолаз посмотрел на рыжую со странной смесью чувств в глазах, — эта может. Ты же не хочешь, чтобы тебя убили прямо в лазарете?

Монах затряс головой.

— Ну тогда… — Хото оглянулся на наемников, — Бригг, Рош, помогите. Надо бы эту барышную отнести в мягкую постельку.

Высота поднялся. Его тут же повело, он еле устоял на ногах.

Стражники тут же начали выбираться из-за столов, грохоча мебелью.

Мартин, дождавшись пока стенолаз сотоварищи, шепнул Бьярну.

— Друг Бьярн, это кто еще кого должен предупреждать о знакомствах! У тебя, оказывается, Ловчий припрятан в кармане!

Старик огладил бороду, обильно залитую кровью.

— Тебе тоже понравился наш бешеный хорек? Люблю малыша!