Время вороньих песен

Вороньи песни. 1. Распевка и куплет

1. Распевка.

Светский сплетник

“...Невероятная сенсация! Уникальное транспортное средство под торговой маркой Феррато будет представлено на ежегодной выставке МагЭКСПО. Увы, пока что магмобили, как называет свое творение гений магтехник Лайэнц Феррато, доступны лишь узкому кругу, так как необычайно сложны при изготовлении. Однако все выставленные экземпляры уже заочно проданы. И под занавес, пикантные подробности. Как стало известно нашему корреспонденту, вдохновителем и музой для творца стала некая дама, в честь которой названа женская модель магмобиля. “Феррато Маард” – звучит так интригующе, не правда ли?..”

Крылья Нодштива

“...Стало известно о беспрецедентной операции, проведенной агентами Управления Безопасности, в ходе которой были уничтожены отступники, именующие себя Всадниками Мора. Это ли начало конца темных времен?..”

Светский сплетник

“...Паника и полный беспредел, вот что творится в провинции Нар-Кемен и прочих соседствующих с Деймом областях нашего счастливого королевства теперь уже Нодлут. Четверка кукловодов уничтожена, а их детища, оставшиеся без надзора и руководства терроризируют местное население. А что происходит в отдаленных от срочной помощи в лице мастеров прикладной некромантии села и представить страшно. Не стоит забывать о невероятной по масштабам эпидемии, охватившей приграничные районы. Черный мор не щадит. Если у вас есть хоть капля темного дара – вы потенциальная жертва и не менее потенциальный не-мертвец. А столица продолжает жить, как жила! Высший свет светской магической общественности даже балы с выставками устраивает. И священная конгрегация тоже устраивает, ой, простите, строит, в Дат-Кронен специальное закрытое заведение для особо опасных одаренных...”

Крылья Нодштива

“...Разрыву единства между Нодлутом и Штиверией быть. Если до сего момента и имелись еще надежды на сохранение целостности королевства, то действия Драгонии, Штиверийского союзника и соседа, подписавшего незадолго до начала активных военных действий на границе с Деймом соглашение о взаимопомощи, окончательно их похоронили. Сутки назад, находящиеся на территории провинции Нар-Кемен драконья полусотня “Алые крылья” и прибывшие со стороны Драгонийской границы “Неумолимые” превратили мятежную провинцию Дейм в выжженную пустошь, несмотря на то что там еще оставались мирные жители.

Ответ самопровозглашенного правителя Штиверии на гневный протест от Нодлута был следующим: “Если вы не в силах справиться с тьмой и мором, Мы сделаем это сами и так, как Сами решим. Мы вольны защищать Наши земли и Наш народ любым возможным способом.”

От редакции. Без комментариев… ”

2. Куплет.

Ждать можно по разному. Можно сесть у окна, бездумно пялиться во двор, по кругу пережевывая одни и те же мысли, загоняя себя в беспросветную серость и тоску, а можно – иначе.

Мы с домом устроили генеральную уборку. Вручную. Мало ли как у меня сейчас с чудесами? Пробовать было боязно. Мне же бардак устроить и секунды достаточно, а зачем дополнительный бардак если у меня уборка? Поэтому я позвала Санью Норкинс и мадам Зу-Леф. Не то чтобы мы очень с тряпками бегали, зато до дыр стерли языки и выпили столько чая, что он у меня едва из ушей не тек. Говорили о красивом и вечном. О мужчинах, гардеробе и вечном недостатке(ках) мужчин и гардероба.

Веда сыпала сплетнями и советами, как мартовские тучки дождем и снегом, то по очереди, то вперемешку. Санья охала, закатывала глазки и, по -девичьи розовея круглыми щеками, делилась пикантным из семейной жизни: в какой позе почтенный господин Норкинс предпочитает засыпать в любимом кресле и как горячо любит пончики с сахарной пудрой, что в булочной за углом продают. Сущие гроши, но жуть, как вкусно. Аманда сказала, что это потому, что мажиния Флесу, мастер-кулинар и болтушка, сыплет любисток в глазурь, вот к ней все и бегают за добавкой, как привороженные. А потом щурясь сытой кошкой начинала расспрашивать про симпатичного некроманта, наведывающегося ко мне в гости.

Холин будто шефство надо мной взял, появляясь не только по служебной надобности. Ему надоели палаточные городки, сырость и отсутствие нормально поспать, и он, по его словам, дернул за ниточки и окончательно перевелся под теплое крылышко надзора, а там посмотрим…

На следующий после возвращения день я еще была слегка не в себе и плохо соображала, куда себя такую деть и к какому делу пристроить, чтоб и мне польза и окружающим без особого убытка. Ко мне явилась делегация из управления с тонной циркуляров, которые надлежало изучить, принять к сведению, заверить собственноручно, а некоторые, особо секретные, и непонятные – собственнокровно. Для соблюдения протокола заверения последних некромант и присутствовал. Красивый, серьезный и очень самостоятельный. Все сам: руку мою осторожненько брал, обезболивание на пальчик накладывал, стерильной одноразовой иглой колол и моим же пальцем в нужное место на пергаменте тыкал.

Что с Ворнаном, где он и как было неизвестно. На мои вопросы отвечать отказывались, будто им кто-то рты завязал, я и спрашивать перестала. В газетах по этому поводу была тишина. Хорошо хоть не мертвая, о чем свидетельствовали ободряющие взгляды Холина. Зато других будоражащих, но не слишком близких мне, исключая успехи Феррато, новостей было хоть отбавляй.

Теперь я совершенно свободная и независимая женщина с домом и источником дохода в виде лавки магических и не очень мелочей. Могу ходить, куда захочу, хоть в парк погулять, хоть замуж. Но замуж мне не хотелось. Не так уж долго я вдова, не успела еще почувствовать, как это весело. А в парк меня Холин погулять водил целых два раза. В первый быстренько. Нам обоим было неловко, но тут очень кстати дождь пошел. А во второй раз хорошо погуляли. Молчали просто. Нам было о чем молчать. Я им любовалась, как картиной в музее, он прятал глаза в ресницах и делал вид, что смущен, а на самом деле на проходящих барышень глазел. На меня – только когда я не видела и как-то по-особенному, с благоговением, что ли...

Мы тогда до Управления догуляли, и я с полчаса простояла, следя, как вороны мечутся в кронах тополей и вокруг возвышающейся над комплексом статуи Посланника. Пастырь живущих был популярнее, особенно его ладонь. Наверняка, там уже во всю гнезда строятся. Так бы и дальше стояла, а Север изображал бы то ли конвоира, то ли нерешительного кавалера, если бы на нас не наткнулся Мартайн. Видок у него был, как у неурочно поднятого шальным ведьмаком графа Дракулы: одежда в беспорядке, галстук набок сбился, волосы врастопырку, глаза красные на бледном лике и клыки едва не наружу висят.

– Перепили или переели? – загадочно спросил Холин, ехидно ухмыляясь.

– Недоспал. Малена, звездочка, вы сияете, но так печально, – Асгер, не спросясь, схватил меня за руку, овеяв фимиамами одеколона, вчерашнего загула и ночевки, как минимум, в камере, провел обязательный ритуал обнюхивания и едва ли не лизнуть мое запястье собирался, но на Холина напал кашель и вампир отвлекся, на чуточку.

– Хотите порадую? – спросил у меня вампир.

Не дожидаясь ответа, он вытащил из кармана расстегнутого ультрамодного и экзотически измятого пальто скрученный в трубочку газетный листок местной “желтой прессы”. На первой полосе красовался мой портрет, тот самый, что у Феррато в мастерской висел, мечтательный, под которым крупным по, действительно, желтому вопило: “Муза Маард. Тайна личности тайной привязанности гения”.

– О! – сказала я, под сдавленное хмыканье и покашливание Севера. – Удачный снимок. Надо попросить у Лайэнца копию.

– Лучше попросите у него долю в предприятии. Один или два процента. И ваши дети будут вам несказанно благодарны.

– А я буду благодарен, если вы избавите нас от своего ароматного общества, Мартайн, – заговорил Север.

– Холин, вот вы некромант, а брезгливый, так бывает? Кстати, Пешта в курсе, что вы в его отсутствие сокровище выгуливаете? Он явно захочет привести ваше внешнее в гармонию с внутренним.

– Это вы о чем? – угрожающе прищурился Холин.

– Есть в вас какой-то… надлом, – осклабился Асгер.

– Я… замерзла, – схитрив, но не солгав, сказала я, – идемте обратно?

Север с готовностью подхватил меня под руку, хотя после моего возвращения, даже не прикоснулся ни разу без спроса, включая служебную надобность.

– Всего доброго. А с вашей коленкой, госпожа Арденн, я бы поработал, – двусмысленно попрощался вампир, будто куснул напоследок. Только он сделал это намного раньше, чем попрощался, когда напомнил кое о чем… о ком другом. А Холин еще и добавил, когда проводил меня до двери.

– Я не знаю, когда его отпустят, сегодня или через неделю, но отпустят точно.

Я изобразила улыбку.

– Знаете, вы с ним очень похожи, говорите, когда безопаснее промолчать, и молчите о важном. И я немного удручен, что не рассмотрел вас раньше него. Просто подождите.

Я и ждала. Заполняя пространство вокруг себя тысячей дел и мелочей, чтобы дождаться вечерних сумерек и сесть на окно с чашкой, а потом засыпать, держа в горсти его платок с запахом, оставшимся только у меня в памяти, и улыбаться, зная что в шкафу, нагло прижавшись полами к немного испорченному красному платью, висит черное пальто и что придет новый день. И что придет. Не знаю, через какую из двух дверей, но знаю, что сразу же это пойму, как только он появится в конце улицы.

Я не побегу ему навстречу, хотя все во мне рвется к его огню. Я просто буду ждать на крыльце. Смотреть на таинственно колышущиеся простыни, на круги и волны, разбегающиеся по магическому пологу от сыплющего с небес редкого дождя. Или слушать, как поскрипывая, напевает вывеска и едва слышно плещется вода в фонтане, подмигивая небу бликами от уличной светсферы. Ждала же я эти несколько дней? Подожду еще. И ни за что не побегу ему навстречу. Я не побегу… Я не побегу… Я не…

Я рванула прочь из кухни, зашипела, ударившись бедром об угол стола, сиганула вниз, скатываясь по перилам, протаранила дверь под лестницу плечом, а перед выходом на улицу остановилась. Долгих полминуты выравнивала дыхание, чтобы потом рывком распахнуть заднюю дверь и опять, так же, как бежала вниз, не дыша, по шагу проталкивая себя через вдруг ставшим вязкий воздух, огибая и отводя в стороны шевелящиеся простыни, добрести до ограды. Медленно и тяжело, словно сквозь толщу воды, потянуть ручку калитки, как с обрыва нырнуть в сумерки безымянной улицы, куда выходят дворы Звонца и параллельной Польны, поднять взгляд от мысков пропитавшихся влагой тряпичных домашних туфель и вдруг увидеть его перед собой.

Мгновение невесомости.

Пальто расстегнуто и дождь в волосах, жестких, как вороньи перья.

Удар сердца.

Рыжее золото чертит кайму, подсвечивая кончики ресниц, или это фонарь качнулся?

Нечем дышать.

Грудь приподнимается, будто он полдня нес меня на руках.

И больше не холодно…

Потому что.

– Деньги в качестве презента вы не принимаете, так что вот, – уголок рта дрогнул, вовлекая щеку с вилкой шрама в движение, а протянутая трость с навершием в виде птичьей головы подмигнула глазом-стекляшкой.

Опять без перчаток и костяшки содраны, будто он с кем-то подрался. Предположение было из разряда невозможного. Пешта скорее мозг заклюет так, что противник сам удавится, чем пойдет морды бить.

– И вы полагаете, что у вас есть чувство юмора? – поинтересовалась я, с некоторым содроганием принимая подарок, стараясь не коснуться руки.

– Что-то из упомянутого точно есть.

– Уж не знаю что страшнее, – проговорила я, изучая сомнительное подношение, и только пискнуть успела, когда меня сгребли в охапку и потащили к дому сквозь толчею простыней.

– Страшнее вашего наплевательского отношения к собственной жизни и здоровью? Стоите в мокрых туфлях и с голыми руками на ветру, – раздраженно проговорил ведьмак, стряхнул меня на крыльцо и тут же оказался позади, распахивая пальто, пряча меня от ветра, которого здесь, под согревающим пологом, почти не слышно было. Руки голые… Я и не заметила. А вот мокрые туфли, да, неприятно.

Мы стояли и смотрели на таинственно колышущиеся простыни, на круги и волны, разбегающиеся по магическому пологу от редких капель дождя и подмигивающую в прорехи облаков круглую, как птичий глаз, луну.

– Воронья луна, – сказал Ворнан. От раскатистых глуховатых ноток в его голосе у меня внутри дрогнула струнами тишина.

– Ммм? – отозвалась я, растерявшись и растеряв слова.

– Первое мартовское полнолуние, Воронья луна. Конец зимы, время вороньих песен.

– Красиво.

– Выйдете за меня?

– У меня есть выбор?

– Нет.

– Тогда зачем спрашивали?

– Так на… – я затылком почувствовала его ухмылку, – так положено.

Я тут же вспомнила про положенный приз и тоже улыбнулась:

– Мы стоим.

– Это ненадолго.

Действительно, сколько той лестницы, всего-то два пролета. В одном двадцать одна ступенька, во втором – двадцать четыре, третья снизу… не скрипнула, когда он нес меня на руках. А дальше… дальше было наше время.

Навстречу.