Время до Теней

Эпилог

Здесь всегда ясно и солнечно, а от порывов ветра трудно дышать. Виды, открывавшиеся с возвышенности, были бы захватывающими, если бы не были столь однообразными — пустыня с островками чахлой растительности, клонящейся к земле сиреневатыми головками соцветий.

Прищурившись, я бросила взгляд на силуэт наскоро слепленного городка переселенцев с альфа-Пространства в полукилометре отсюда. Контуры неказистых построек обрезали и приближали линию горизонта, подрагивая в мареве нагретого воздуха. Только крыша новенького Поста «омега двадцать девять» блестела так, что резало глаза. Внимательный наблюдатель также мог бы заметить появляющиеся периодически на горизонте крохотные облачка взметённого песка — это грузовики археологов пылили по старой трассе на Альим-Тбарр, древний город исчезнувшей цивилизации Пространства класса «омега».

Отдышавшись после подъёма на холм, я бросила рюкзак в пыль, кинула на него кожанку и взъерошила взмокшие волосы. Потом, порывшись в карманах, извлекла на свет божий мятую пачку сигарет и зажигалку. Чёрные гранитные плиты были основательно занесены, песок набился даже в глубокие канавки вырезанных на камне имён. Я не стала протирать монумент от пыли и разгребать песок — кроме меня сюда никто не приходит. Да и я здесь, наверное, последний раз в жизни. Поэтому я просто остановилась в нескольких шагах от общей могилы, скорее вспоминая, чем читая занесённые надписи:

Морруэнэ.? — 2136?

Нэрто. 2128 — 2223

Реддорен. 2177 — 2268

Ресто. 2222 — 2275

Кости моей прапрабабки покоились где-то в этой земле, хотя надпись на могиле была фиктивна и добавлена относительно недавно — ксеносов, погибших во время экспансии полтора века назад, никто с почестями, разумеется, не хоронил. Я раздавила окурок каблуком ботинка, вытащила из-за пояса пистолет (игрушку посерьёзнее, чем та, которую у меня выменяла Аме) и четыре раза пальнула в воздух. Папаша бы не одобрил.

Как оказалось, не он один:

— У тебя патроны лишние?

Сердце подпрыгнуло в груди. Я сунула пистолет обратно за пояс и резко обернулась — гораздо поспешней, чем того требовала ситуация.

— Зачем ты ими неразумно распоряжаешься? — вопросил риторически Итаэ'Элар.

Я погасила порыв, требовавший немедленно броситься навстречу нелюдю.

— Илар, что…

— Я тут по делу, человек, — прервал меня нелюдь, подойдя ко мне и с крайне серьёзным видом нацепляя солнцезащитные очки. Я не удержалась и фыркнула — теперь нелюдь смахивал на секретного агента из какого-нибудь раритетного фильма. — Бездна побери это светило, — проворчал Илар, наклоняясь и вытаскивая за хвост цвиэски из складок своего брошенного на землю плаща. — Если думала, что можешь оставить мне это животное, то ты ошибалась. Вот, забирай.

Я скривилась — меньше всего хотелось иметь с собой любое напоминание о Тенях, но покорно взяла из рук Илара стрекочущую Тварь. Цвиэски сначала перебралась ко мне на плечо, куснув меня за ухо, чтобы неповадно было впредь её бросать, а потом вдруг встрепенулась, углядев что-то примечательное, и спланировала на землю. Если чуть поднапрячь слух, можно даже было расслышать смачное чавканье ящерицы, которым сопровождалась утилизация бычка брошенной мной сигареты. Мы с Иларом молча воззрились на Тварь и одновременно пожали плечами.

— Ты здесь только из-за Тени?

— Нет, — нелюдь смотрел куда-то вдаль поверх моей головы. — Компания обещает мне слишком мало.

Мало?! Вот жидомасон иноплановый. От скромности он точно не помрёт, от жадности, скорее, загнётся.

— Я отказался от сотрудничества с «Олдвэйтрэвэл компани».

— Это… это же просто глупо!

Доминик прекрасно понял ценность нелюдя как сотрудника компании, и не стал бы предлагать цену меньшую, чем на самом деле стояли технологии эпсилона.

— Почему? Есть много миров, на которые ещё не распространилось влияние подобных «Олдвэю» корпораций. Там нет системы межплановых переходов. Эта ниша совершенно свободна, Мор, — интригующе сообщил Илар.

Я оглянулась на могилу. Нэрто, мой прадед, когда-то начал с нуля. А у меня, в отличие от него, есть необходимые знания, а не просто наитие. Наводить мосты между мирами у меня получалось, пожалуй, лучше всего в жизни, так… почему бы и нет? Я вскочила на небольшой камень, чтобы хоть как-то уравнять нашу с нелюдем разницу в росте. Итаэ'Элар снял тёмные очки и промурлыкал:

— Шестьдесят процентов. Но, если ты вежливо попросишь, договоримся на… пятидесяти одном. Я уверен, мы сработаемся.

«Скотина», — подумала я, прямо взглянув в его глаза цвета холодного океана, и обняла нелюдя за шею.

— Даже не думай. У меня человекофобия в тяжёлой форме.

Я хихикнула и осторожно коснулась губами горячих рубцов на его правой щеке.

— Ты соврал про «Олдвэй»? — прошептала я ему на ухо.

— Хотя бы сделай вид, что не заметила, — буркнул Илар.

Время до Теней прошло, эпсилон остался в равновесии. Останется ли альфа, предстояло выяснить.

Январь 2010-август 2012 г.

Конец