Время до Теней

16.

По дороге к Зеркалу я вполне успокоилась и перестала блажить. Доза никотина запоздало остудила мой мозг, сгорающий в праведном огне попранной гордости (эка я загнула, а!). Мы гуляем и совершенно случайно забрели в этот район.

Представшая нашим взорам картина была просто возмутительна. Узорные панели с нижней части полуарки Зеркала бесформенной кучей были свалены на краю площади прямо в грязь. От колонн остались остовы цилиндрических клеток арматуры, внутри которых угадывались те самые странные кристаллические образования, которые я уже видела в их лаборатории. Высокохудожественную тонкую натуру Линви кощунство по отношению к Зеркалу, похоже, просто добило.

Довершая пасторальную картину, на одном из листов облицовки сидела, вытянув левую ногу и согнув в колене правую, Ал’Ттемекке и лениво беседовала с каким-то блондинистым парнем. Он сидел ко мне спиной, поэтому лица я его не видела. Хотя, он точно не был Итаэ’Эларом — тот, конечно, за прошедшие три года умудрился отрастить какие-то космы вместо коротких волос, но, по крайней мере, в хвост завязывать их ещё не догадался, в отличие от этого субъекта. Кипящей работой по устранению неисправностей тут и не пахло. Я плюхнулась на кучу железных листов рядом с Аме.

— А, это ты… — лениво констатировала она, пихнула локтем в бок сидящего рядом парня и сказала: — Нилас, это Моэна. Моэна, это Нилас.

— Вообще-то, Морру, — ворчливо поправила я.

— Вообще-то, Нэире’Лаисс, — похожим тоном добавил нелюдь, пожимая протянутую мной руку.

Видать, Аме было не в первой перевирать чужие имена.

— Да ладно вам, — отмахнулась она.

И всё оставалось бы тихо-мирно в нашей компании, если бы в этот момент, хрустя по гравию каблуками, к нам не подошла Линви.

— А это Лин, — я сочла нужным огласить название экспоната «Б».

Не нужно было быть нелюдью с тонкой эмоциональной организацией, чтобы почувствовать, что Лин серьёзно подготовилась к предстоящему скандалу.

— Где тут главный? — поджав губы, спросила она.

Нилас переглянулся с Аме и с несколько озадаченным видом поднялся с насиженного места. Под грозным взглядом Линви он совсем сник и смущённо спросил:

— Что?

— В чём, интересно, проблема, — с самыми мерзкими интонациями в голосе начала Лин, — что Морру не может поглядеть на вашу лабораторию и покопаться в железках, — она грозно надвигалась на Ниласа. Он был выше её почти на голову, но преимущества это ему не давало — нелюдь только казался тощим и нескладным.

— Да мне-то что… — пробормотал он.

Двойник вопросительно воззрилась на меня. Я только завела глаза под скальп.

— Даже не думай передумать, — пригрозила Лин.

Мы все замолчали, обдумывая глубокий смысл этой фразы. Я ожидала, что оба нелюдя не вытерпят разговоров в таком тоне, но Ал'Ттемекке забавлялась происходящим, а поведение Нэире’Лаисса и вовсе оставалось для меня загадкой. Я впервые видела на лице одного из подобных существ сконфуженное выражение. Линви, наконец, немного поутихла, выбрала себе стопочку железяк почище и уселась на них.

— А ещё я надеюсь, что вы вернёте Зеркалу его первоначальный вид, — Лин несло. По-моему, это просто кощунство, — её слегка передёрнуло, когда она взглянула на то, что осталось от арки.

— Так что, двое уже согласны? — перебила я.

— Двоим всё равно, — буркнула Ал’Ттемекке. — Только Итаэ выпотрошит и меня, и Ниласа, когда узнает.

— Просто не попадайся ему на глаза первое время, — посоветовал Нилас. — И он привыкнет к твоему присутствию. Он же смирился с тем, что оэрртша обжили плинтус, а цвиэски гнездятся на потолке…

Я поперхнулась. Воображение услужливо подкинуло картины того, как могут выглядеть эти «оэрртши и цвиэски».

— Тараканы и… не знаю, как будет по-вашему, — пояснила Аме, заметив мой лёгкий ужас.

— А ещё с тем, что меня назначили техником, — добавил Нилас, видимо, для того, чтобы мне было не так обидно за предыдущие лестные сравнения.

Чтобы как-то заполнить воцарившееся молчание, я закурила. Впрочем, это была не самая дальновидная политика, ибо игнорировать красноречивые взгляды: «дай стрельнуть сигу», долго я не могла. Сигарета пошла по кругу. (В ходе эксперимента было выяснено, что старательно затягивающиеся нелюди напоминают воровато-важных шестиклассников, курящих за школой.)

— Да кто этот Илар вообще такой? — я начала готовить почву для мятежа. — Исходя из моего жизненного опыта, напоминает эдакую столичную сволочь, что ни в грош периферию не ставит.

— Заметь, это не мы сказали, — хихикнула Аме. — Как догадалась?

Я горделиво вскинула подбородок:

— Всегда сама себя так веду.

Я всегда обеими руками голосовала за честность и прямолинейность.

Мы помолчали. Сегодня было так же пасмурно, как и вчера, но ветер стих, потеплело и немного парило. Видимо, собирался дождь.

— А что случилось-то? — я кивнула на железный остов клыков Зеркала.

— Не знаем, — Нилас пожал плечами. — Зеркало просто добили за последнее время, может…

Я задумчиво изогнула бровь. Не иначе, что их советники подумали и решили — туризм, он и на эпсилоне туризм, а деньги, они и есть деньги, и любопытные людишки с фотоаппаратами, в конце концов, много проблем не создадут.

Я поднялась с насиженного места и подошла к арматуре, оставшейся от колонн полуарки. Чёрт, ну для чего это может использоваться? Зеленоватые кристаллы образовывали целое разветвлённое древо, которое, насколько я могла увидеть, опустившись на корточки и рассмотрев основание арки, росло прямо из-под земли. Кристаллическая начинка колонн была заключена в металлическую сварную клетку и оплетена теми штуками, которые я, за неимением подходящего синонима, именовала проводами. Тонкие разветвлённые волокна тёмного, почти чёрного, цвета даже на вид имели какую-то неприятно органическую структуру (а на ощупь и подавно).

Что тут может быть нарушено? Деталь, которая приказала долго жить, просто обязана отличаться чем-то от остальных. Сколов и нарушений в системе кристаллов вроде нигде не было. Тогда, может, дело в этих мерзотных трубках? Но, облазив основание арки, при беглом осмотре обрывов этой гадости я тоже не нашла.

— Не поняла, в чём дело? — спросила подошедшая ко мне Аме.

— Я подобную технику первый раз в жизни вижу, — хмуро призналась я и обернулась.

Лин уже успела вытащить из сумки походный блокнот, и, видимо, делала наброски развороченного Зеркала. Нилас, застыв неподвижным изваянием, несколько секунд молча наблюдал за ней, слегка склонив голову набок, а потом указал на что-то на наброске. Похоже, между Лин и Нэирэ'Лаиссом завязалось деловитое переругивание по какому-то таинственному художественному поводу. Мы с Двойником переглянулись и вздохнули.

— Эти штуки, — я указала на псевдопроводку, — нигде не разорваны, кристаллы целы… — я ещё раз обошла вокруг Зеркала. Аме нахмурилась. — Ничего не понимаю…

— Историческая фраза.

Чёрт. Вот принесла нелёгкая.

— Не ожидал, что ты можешь признаться в своём невежестве, — заявил Итаэ’Элар.

— Нилас тоже не разобрался, в чём дело, — защищая меня, сказала Ал’Ттемекке. — А я в этом не очень понимаю…

— Конечно. Нилас занят, — Илар выразительно поглядел в сторону Нэйре’Лаисса и Линви.

Как бы рядом с Зеркалом и нашу троицу не пририсовали. Руки чёртовым художникам пооткручиваю. Аме быстренько свинтила под предлогом, что пойдёт разберётся с эстетами. На самом деле, Двойник просто-напросто оставила меня на растерзание столичной сволочи.

Нелюдь задумчиво провел рукой по арматуре колонн и спросил:

— Это твоё окончательное высказывание?

Мой взгляд почему-то задержался на его кисти, крупных косточках суставов пальцев и длинном ногте мизинца. «Впрочем, скорее, когте», — мысленно поправилась я, несколько тормознуто рассматривая сие мажорное диво.

— Госпожа заведующая лабораторией, ты заснула? — Итаэ’Элар раздражённо щёлкнул пальцами перед моим носом.

Я вздрогнула и встретилась с нелюдем взглядом. Плохо дело — взгляд был профессиональный, сама таким пользовалась, когда хотелось без слов донести до собеседника, что сегодня день и так выдался трудным, утро добрым не было, у половины подчинённых, похоже, атрофировался мозг, и, вообще, пора обедать.

Опа, вот сейчас меня окончательно пошлют куда подальше — предлог будет. Я старательно тянула время поправлением очков на переносице, всяческими «э-э-э» и «ну-у-у» пытаясь запустить мыслительные процессы в ускоренном режиме. Трясущимися руками я вытащила очередную сигарету из пачки, щёлкнула зажигалкой и затянулась до лёгкого головокружения. Потом ещё раз обошла Зеркало…

Начал накрапывать мелкий дождик.

Я аж нервно фильтр сигареты грызла, пока Итаэ'Элар задумчиво вертел в пальцах обрывок провода. Вся псевдопроводка выглядела на редкость гадостно, но это волокно было прямо-таки архигадостным — оно слегка отличалось по цвету от остальных и едва заметно пульсировало — будто внутри провода билось маленькое живое сердце. Меня мелко потрясывало — я не переносила всего, что хотя бы отдалённо напоминало червяков.

— Нилас, что это, по-твоему? — провокационно поинтересовался Илар.

— Червяк, — уверенно идентифицировала нечто Линви, выглядывая из-за спины Ниласа, пока тот старательно изображал профессиональную задумчивость.

— Зеркало перекормили? — влезла в разговор Аме.

— Нашествие червяков-мимикристов? — я просто обязана была вставить что-то умное.

— Именно оно, — невозмутимо кивнул Илар. — Лови, — он кинул коварного мимикриста мне.

Я совершенно позорно взвизгнула и отскочила. Червяк брякнулся в гравийную крошку. Я хотела, было, восстановить свою порядком потрёпанную репутацию, авторитетно заявив: «Надо щитки обратно ставить, а то дождь идёт, закоротить может», но вовремя спохватилась. Ну что там может замкнуть? Если только червяки ненароком захлебнутся. Поэтому я ограничилась лишь вопросом по существу:

— А как же обрыв кабеля?

— Само зарастёт, — заявил Нилас и отправился ставить металлическую облицовку.

Мы с Лин переглянулись. «Всё о’кей?» — одними губами спросила она. Я пожала плечами. Сейчас узнаем.

Тонкие, удивительно гибкие листы металла практически без усилий удавалось оборачивать вокруг колонн — они сразу же мягко прилипали к арматуре (довольно криво, если это было моих рук дело, но я надеялась, что никто ничего не заметит). Я даже представить не могла, из какого сплава они могут быть сделаны.

— Итаэ'Элар, так что с моей стажировкой? — воззвала я к нелюдю, не уверенная, стоит ли обращаться к нему более фамильярно.

Аме и Нилас незаметно (ну, в смысле, им казалось, что никто не видит, как они уши греют) замерли и прислушались. Илар сосредоточенно ставил на место последний участок облицовки. Обращённая ко мне правая сторона лица нелюдя, исполосованная белыми шрамами, не выражала никаких эмоций. Наконец, Итаэ’Элар в последний раз провёл ладонью по поверхности колонны, проверяя состыковку листов, трагически вздохнул и обронил:

— Да Бездна с тобой, — он махнул рукой и отвернулся.

Я показала ему язык.