Время до Теней

15.

— Илар, я… — начала Аме.

— Зачем она здесь? — процедил он. — Если ты решила порадовать меня присутствием твоего Двойника, то меня это не радует. Совсем.

Итаэ’Элар постепенно входил во вкус своей маленькой, хотя и несколько запоздалой, мести.

Триада, как я не догадалась раньше, что «Илар» — сокращённая форма имени того ублюдка, с которым я имела сомнительное счастье познакомиться три года назад?

— По заключённому договору… — не сдавалась мой Двойник.

Я даже испытала к ней некоторое чувство благодарности.

— Договор был заключён не со мной. Я против. У меня и без скандальных людей проблем, — Итаэ'Элар протяжно свистнул-зашипел, — много. Госпожа заместитель заведующего лабораторией свободна.

И это я-то скандальная?

— Вообще-то, уже заведующая, — самым противным, на какой только была способна, голосом внесла я лепту в разговор.

— Твой карьерный рост восхищает, — сказал нелюдь. — Прощай, госпожа заведующая. Аме, с Зеркалом опять что-то не так. У меня предчувствие, что Нилас чуда с ним не сотворит.

Ал’Ттемекке, несмотря на моё вялое сопротивление, подталкивала меня к выходу.

— Пнёшь нашего техника, или мне придётся? — уточнила она.

— Сначала ты.

Во мне клокотала почти детская острая и горячая обида, поэтому сигареты из только открытой пачки истлевали ментоловым дымом одна за другой. Я сидела на каменных ступенях у входа в лабораторию, Аме задумчивым изваянием застыла рядом, периодически делая попытки разогнать дым маханием рук.

— Просто не повезло, — сказала она. — Будь здесь Нилас…

Я не ответила, пребывая в угрюмом оцепенении. Чёрт, куда укатился мир? Мой энтузиазм крошился и осыпался на глазах. Сочувствие Двойника тоже было притворным. Проклятые твари сговорились. Они даже не переходили на своё наречие. Дело даже не в том, что теперь я не принесу пользу компании. Меня унизили, а мне оставалось лишь скрежетать зубами. Я привыкла к тому, что дома все помнили, кем был мой отец, какой титул у моей матери и сколько денег у моей семьи. На эпсилоне это не прокатывало.

Я с плохо сдерживаемой злостью раздавила окурок о каменные плиты, поднялась и отряхнулась:

— Переживу. Перекантуюсь здесь ещё пару недель для порядка и свалю на альфу.

К моему приходу домой Линвиль успела вернуться, разочаровавшаяся в уровне развития развлекательной индустрии Цитадели. Ей было скучно. Впрочем, скучала она ровно до тех пор, пока не выслушала мой рассказ о не задавшемся сегодняшнем дне.

— Как это ты сдаёшься?

— Вот так. Просто, — я пожала плечами.

— Дорогая, что с тобой? Это не ты, — Линви взяла меня за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. Сегодня она обошлась без канонических ультрамариновых линз.

— Да ничего, — я перехватила её запястье, задумчиво рассмотрела сложный узор на кислотно-розовых акриловых ногтях. — В конце концов, зачем лично мне это нужно?

— Как это зачем? Тебе это интересно! Конечно, я ни черта не смыслю в этих железяках, но для тебя они очень важны. Поэтому, пошли, — безапелляционно заявила она.

— Куда? Я не собираюсь ни о чём просить по второму разу, — огрызнулась я. — Тем более, у этого…

— Мы и не будем ничего просить! — весело сказала Лин.