ВПНТ-СЗА

Глава 4

Выйдя из переулка, латник медленно обвел взглядом открывшуюся картину. Вид пробки из различных, частью сгоревших машин, напрочь забивших не только проезжие полосы, но и местами тротуары, уже не был для рыцаря чем-то необычным. Как и вид медленно бродящих тут и там зомби. Впрочем, из-за последних наш герой старался двигаться потише, хоть и получалось это не особо хорошо — не было до этого надобности в такой привычке, как и в ношении действительно полных латных доспехов. Однако сейчас рубить толпы зомби, привлекаемых лязганьем металлических сапог по асфальту, не было ни сил, ни необходимости… хотя желание присутствовало. Очень сильное желание. Так что оказавшийся справа от рыцаря зомби тут же лишился головы, попав под взмах мгновенно извлеченного из поясных ножен тяжелого полуторного клинка. Но вот продолжать дело латник не стал — как уже было сказано, несмотря на желание, сил на всех зомби банально не хватит. И пусть его доспехи отлично защищали от укусов и ударов, но тело рано или поздно устанет, а потом его банально погребут под огромной массой стремящихся добраться до плоти мертвецов и… либо раздавят, либо заморят голодом и жаждой, не давая выбраться, либо зальют зараженной кровью сквозь немногочисленные щели брони — хоть иммунитет к этой заразе у латника был, но не настолько мощный, чтобы буквально купаться в ней.

Снеся по ходу движения меж машинами еще пару голов, рыцарь оттер лезвие клинка об извлеченную из ближайшего багажника промасленную тряпочку и вернул верное оружие в ножны. После чего чуть повел плечом, перемещая в руки закинутую до этого за спину штурмовую винтовку с укороченным стволом и сложенным прикладом. Там же, за спиной, сейчас располагался еще и каплевидный массивный щит, но в данный момент он был не нужен. Немного неуклюже проверив магазин и передернув затвор, рыцарь подошел к входу в двухэтажный супермаркет, который был перекрыт металлической решеткой, переступив при этом несколько упокоенных зомби, чьи головы оказались пробиты почти насквозь аккуратными ударами… копья?

Притормозив, наш герой наклонился над ближайшим трупом и внимательней изучил ранение. После чего как-то разочарованно покачал головой и направился дальше — удар оказался нанесен не совсем… так. Неправильно, что говорило скорее о старательном дилетанте, чем о профессионале. Тем не менее, здание следовало проверить, как минимум пообщаться с выжившими и попытаться как-то помочь, если будет такая возможность без ущерба для основной миссии, потому как этого требовал Долг Рыцаря.

Попасть внутрь оказалось просто — хоть двери и перегораживали решеткой, но она оказалась не заперта — раздвижные створки просто примотали друг к другу куском цепи. Размотать, открыть, войти, закрыть и замотать как было оказалось делом пары минут. Вот только делом очень громким, из-за чего пришлось вновь браться за меч и упокоить привлеченный возней десяток зомби. Вот только выжившие, которые, по-идее, должны были быть внутри магазина, на шум не показались, что рыцарю очень не понравились — обостренной интуицией на опасность наш герой не обладал, но банальные логика и опыт подсказывали, что дело было нечисто… Впрочем, чего еще ожидать от мира, находящегося на грани катастрофы?

«Ну, хотя бы планета с природой выживут, а не как в случае ядерной войны», — в который раз пронеслась в голове рыцаря печальная мысль.

Проверка первого этажа магазина подтвердила печальные мысли: следы выживших присутствовали, ровно как и три трупа с признаками начальной стадии заражения и следы борьбы между разумными людьми, а не людьми и туповатыми зомби. Поднявшись на второй этаж по небольшой лестнице, рыцарь быстро проверил торговые помещения и, поудобней перехватив автомат, встал перед запертой дверью административных комнат… из-за которой доносился едва слышный, но явно могучий храп. Поколебавшись, латник могучим пинком выбил преграду и резво принялся проверять немногочисленные комнаты. Вот только источник храпа от такого не проснулся, продолжая оглашать окрестности раскатистыми руладами. Тем временем, найденное в комнатах рыцарю очень не понравилось: человеческие кровь, кости и остатки поджаренного мяса, три выпотрошенных женских трупа со следами сексуального насилия и прикованный к стене зомби. В последнем, самом большом кабинете, буквально пылающий гневом рыцарь обнаружил одну еще живую девушку, лежащую у стены с окровавленным лицом и связанными конечностями, да храпящего в остатках некогда шикарного кожаного кресла толстяка. Вот вид последнего сначала превратил гнев в ступор, а потом в холодную ярость.

Огромный. Точный рост по причине полулежащего положения не понять, но как минимум два с половиной метра. Пузо в обхват так точно двухметровое. Ноги непропорционально короткие и толстые, напоминающие слоновьи из-за цилиндрической формы и отсутствия ступни. Руки такие же непропорциональные, но, в пику нижним конечностям, длинные и тонкие, с тремя дополнительными суставами, делающими их похожими на гармошку, и широкими лопатовидными кистями. Пальцы напоминали паучьи лапы с загнутыми в разные стороны желтыми ногтями. Кожа этого… существа была серой, бугристой и очень плотной на вид. Округлая голова, что покоилась прямо на плечах, была лысой, с маленькими глазками, огромными ушами и ртом, который издавал могучий храп и демонстрировал набор из сотни игловидных клыков и толстый фиолетовый язык…

В следующую секунду храп прервала очередь на три выстрела, вот только… лицо людоеда зацепила лишь одна пуля, и та прошлась по касательной, разорвав щеку. Сама же туша твари с неожиданным проворством откатилась в сторону, по пути буквально раздавив в кровавое пятно единственную остававшуюся живой жертву. Вот только направлением следующего рывка толстяк ошибся — не нужно было ему бросаться прямо на рыцаря, который вдавил спусковой крючок до полного опустошения длинного рожка на шесть десятков патронов. Торс и брюхо людоеда спереди покрылись пунктиром круглых ранок, в то время как сзади выходящие пули вырывали целые куски плоти, превращая спину в одну раскуроченную рану. Тем не менее живучести твари хватило, чтобы добраться до рыцаря и попытаться погрести его под своей тушей. И это даже частично удалось — толстяк умудрился навалиться на закованную в броню фигуру, вот только латник встретил противника смачным апперкотом, силы которого хватило опрокинуть тушу на искалеченную спину.

Дальше полумертвая тварь с бессильной злобой и затаенным страхом наблюдала, как рыцарь неспешно выщелкнул пустой магазин, что исчез прямо из руки, а на его месте появился такой же полный. Зарядив автомат, герой немного подумал, но решил не тратить на монстра пули. Но и марать меч об эту… мерзость он тоже не собирался. Потому следующие несколько минут живучая и даже начавшая регенерировать туша монстра подвергалась варварскому отделению головы путем мерных ударов заостренного края щита по месту соединения подбородка и плеч…

Пинком откинув в угол наконец отрубленную(а вернее, отбитую) голову, рыцарь и не подумал успокаиваться. Он вернулся в торговую зону и начал искать любые горючие смеси, а найдя таковые, принялся методично обливать ими административные помещения, попутно сметая с полок съестные припасы и полезные мелочи, которые исчезали прямо у него в руках. Через полчаса рыцарь покинул супермаркет, из окон которого поднимался жирный черный дым.

Побродив какое-то время меж домами, латник попал в уютный дворик, по которому бродило всего лишь пяток неупокоенных, что были переведены в разряд окончательных трупов буквально за пару минут. Немного поколебавшись, герой решил не искать квартиру для отдыха, а устроиться в небольшой беседке. Немного приподняв забрало, рыцарь перекусил появившимся в руке бутербродом и запил бутылкой холодного магазинного чая, неприятно отдающего химией, затем взмахом руки вывалил на стол беседки два пустых рожка и небольшой металлический цинк, у которого вместо маркировки на боку был самый натуральный рунический круг. Положив на круг ладонь, латник заставил тот слабо засветиться и крышка распахнулась, демонстрируя россыпь однотипных патронов. С отчетливо заметной неуверенностью воин взял один патрон и медленно, следуя простенькой инструкции, приклеенной с помощью синей изоленты к крышке цинка на внутренней стороне, снарядил в паз магазина. Следом еще один, и еще… К концу второго заполненного рожка, воин более-менее приноровился, но в движениях все равно осталась неуверенность и какое-то… неприятие.

Спрятав все лишнее, рыцарь поправил забрало, подпер рукой подбородок и задумчиво взглянул на детскую песочницу в центре двора. В которой лежала чья-то обкусанная рука с тремя кольцами на пальцах. Золотыми кольцами с гротескно-крупными алмазами. Печально вздохнув от этого зрелища, он поднялся на ноги и пошел в сторону арочного прохода меж домами. И в тот момент, когда латник проходил мимо той самой песочницы, рука едва заметно двинулась и атаковала его пальцами, превратившимися в подобие трехметровых щупалец. Однако достать добычу очередному мутанту не получилось — от первого удара рыцарь просто ушел перекатом, а потом и вовсе отрубил тянущиеся к нему отростки выхваченным мечом. Раздался обиженный рык и из-под песка вылезло нечто, похожее на сгорбленную высокую и очень худую девушку крайне отвратительного вида — кожа у неё была столь тонкой и прозрачной, что казалось отсутствовала вовсе, выставляя напоказ мышцы и органы, покрытые желтоватой гнойной слизью, которая еще и сочилась сквозь поры и пузырилась от солнечного света.

Тихо зарычав, монстр бросился на рыцаря, вот только столь же шустрым и крепким, как недавний толстяк он не был, оттого спокойно ушедший с линии атаки латник одним ударом поперек спины перерубил хребет, а вторым — обезглавил растянувшееся на земле беспомощное тело. На всякий случай расчленив туловище и порубив голову на пять кусков, рыцарь устало вздохнул и направился дальше, в сторону одному ему известной цели…

Часа через два блужданий по городу, во время которых латник упокоил еще несколько десятков зомби, случилось довольно странное событие. На дорогу, прямо перед ним, упал уже изрядно накренившийся фонарный столб. Латник очень задумчиво осмотрел внезапную преграду, а потом перевел взгляд на переулок, в направлении которого и указывала верхушка столба. Немного поколебавшись и к чему-то прислушавшись, рыцарь едва заметно хмыкнул и сменил намеченный маршрут на указанное направление. А дальше его путь был… странен. Неровен и прерывист. Наш герой усиленно крутил головой, иногда даже приподнимая забрало и словно принюхиваясь к воздуху и прислушиваясь к чему-то. Трижды направление менялось едва ли не кардинально, а несколько раз случались интересные «совпадения», вроде упавшего с крыши прямо перед рыцарем цветочного горшка, с шипением перебежавшей дорогу черной кошки и взорвавшегося от давления гидранта. Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и странный путь не менее странного героя тоже подошел к концу. Причем не менее… странному.

Шмяк!

Стоявший под окнами пятиэтажного жилого дома рыцарь поднял руку и снял со своего шлема «подарочек небес», издавший по прибытию весьма узнаваемый, но от того не менее мерзкий влажный шлепок. Осмотрев приобретение, он медленно задрал голову и встретился взглядом с молодым мужиком, лицо которого выражало крайнюю степень охреневания…

— Значит, участок там? — поинтересовался я, глядя на весьма характерное здание за массивным бетонным забором.

Само строение, а вернее, видимая его часть, было столь же уныло и серо, как и забор вокруг: мощная бетонная коробка в три этажа, с решетками на всех окнах, плоской крышей и ничего мне не говорящим гербом на стене над входом. По верху забора шла колючая проволока, а на высоких металлических штырях торчали шарики камер наблюдения. Ворота были мало того, что цельнометаллическими и наглухо закрытыми, так еще и подперты снизу выдвинувшимися из асфальта столбиками, которые, по-идее, не должны были дать протаранить их тяжелым автотранспортом. Сбоку от ворот находилась дверь в КПП для пешеходов, но она тоже была металлической и не просто закрытой, а заваренной!

— Знаешь, Мира… — хмыкнул я, рассмотрев всю эту «радость». — У меня есть опыт в штурме разных правительственных, правоохранительных и просто режимных объектов. И вот это вот ни хуя не полицейский участок! Больше на смахивает на место базирования какой-то лютой спецслужбы! Не удивлюсь, если у них внутренняя система безопасности предусматривает пулеметные турели, а во дворе стоит зенитка!

— Нууу… — смущенно протянула девушка. — Лет десять назад в стране было усиление активности всяких террористов и сектантов. Они много дел натворили, вот с тех пор всякие важные городские объекты и находятся под повышенной охраной.

Стояли мы, к слову, на крыше небольшого гаража, через дорогу от этого самого участка. И пока я изучал нашу цель, остальные во всю крутили головами — нарваться на каких-нибудь мародеров или мутантов не хотелось никому.

Задумчиво взглянув на солнце, я махнул рукой.

— Ладно, народ. Сейчас мы туда ломиться не будем. Ищем норку и забуриваемся туда до утра. А то мало ли, что встретится в тех стенах…

Угу, например, мутанты.

Да, они все же появились. Мало, а по сравнению с зомби вообще в мизерном количестве. Вот только опасность у них на порядок выше. Мы, пока сюда добирались, встретили двоих, причем упокоили только одного, а второй сбежал. И то, не будь рядом меня, «Мира и Ко» пошли бы на ужин тварям. Да и я, если честно, малость охренел и чуть там же и не сдох, когда со второго этажа дома на нас спрыгнула собакоподобная тварюга и чуть не откусила мою бестолковку. Выручили исключительно рефлексы и сработавшая за мгновение до атаки чуйка. Изучение трупа как визуально, так и с помощью Системы Миры дало понимание того, с чем мы столкнулись.

Местные зомби получаются после смерти инфицированных. Но вот если инфицированный не умер вследствие сильного иммунитета или же ослабленной инфекции, то он имеет шанс мутировать в какую-нибудь веселую зверушку. Причем, судя по второму атаковавшему, который представлял собой лысого полуголого серокожего человека с акульей пастью, мутант вполне способен сохранить разум. По крайней мере, заманил он нас в подъезд криками о помощи, а когда первой атакой не смог оторвать мне голову и огреб рану от меча поперек грудины, мутант вполне эмоционально нас обматерил и смылся вверх по лестнице…

И вот после этого я с уверенностью заявляю, что местному человечеству настал пиздец!

«Норку» мы нашли в виде квартиры в пятиэтажном доме в пяти минутах ходьбы от полицейского участка. Привлекла она нас массивными решетками на окнах, что при наличии мутантов было отличным подспорьем для выживания. Мягко толкнув дверь квартиры, я вошел первым. Спину мне прикрывала Кристина с ножом и пистолетом, а Виктор и Мира остались на лестничной площадке. Квартирка оказалась вполне стандартной: длинный коридор, из которого вели пять дверей. Ванная, совмещенная с туалетом, была пустой, на кухне обнаружились следы легкой мародерки, в зале валялся труп кошки, первая спальня оказалась нетронутой, а во второй обнаружился приблудившийся хрен пойми как зомби.

Я оценил внешний вид когда-то шикарной женщины лет тридцати в черном кружевном белье и печально вздохнул.

— Андрейка, некрофилия — это плохо, — напомнил сам себе.

— Гыыы… — согласилась со мной ходячая сексуальная мертвечина и пошла в нашу сторону.

— Вот надо было привлекать её внимание? — прошипела Крис и через секунду добавила. — Но сиськи зачетные, не хуже моих.

— Спокойно, подруга, — я начал отходить в коридор спиной вперед, выталкивая блондинку. — Все идет по плану. Щас выманим её в подъезд и там трах… тьфу, млять, кокнем! Чтоб кровью спальню не заляпать.

— Бабу тебе надо, — резюмировала Кристина.

— Вот найдем нормальную и на все согласную, так сразу же и приступлю, — огрызнулся я, не сводя глаз с сис… зобяшки. — А то одна девственница-стесняшка с нуляшкой в груди, а вторая шикарная блонди, но лезба.

— Есть Вик, он согласен, — нервно хихикнула моя напарница.

— Зато я не согласен! — покачал головой. — У меня, конечно, есть всякий опыт извращений, включая жесткий БДСМ боевой алебардой в теле маленькой девочки с одним дебильным богом… Хотя, если Вик сможет превратиться в симпатичную дамочку… Да, тогда я не против!

— Ты в курсе, что ты конченный изврат? — вздохнула девушка.

— Не, я нормальный изврат, — покачал головой. — Особенно на фоне некоторых моих знакомых… Вот Дось, Лизура и Фив — там да, там извращенки со стажем и такими тараканищами, что нормальный парень от них давно бы сбежал и забился в какую-нибудь жопу Вселенной… Хм… А не потому ли меня оригинал отпочковал?

Подобные размышления о смысле жизни ментального клона не отвлекали от основной задачи, а именно выманивания зомби-девки из квартиры. Собственно, она уже переступила порог, а тройка моих компаньонов свалили с этой лестничной площадки на следующую вверх. Подпустив зомбячку поближе, я поднял рукоять и активировал меч так, что появившийся клинок проделал в голове неупокоенной барышни аккуратную дырочку, а потом сразу же его деактивировал, позволяя уже окончательному трупу мешком упасть на пол.

На всякий случай потыкал в нее ногой… Потом рукой… Еще потыкал…

— Ты зачем за ширинку взялся? — раздался у меня за спиной голос Крис, полный подозрения.

— Ну… может, он в туалет… хочет? — неуверенно попыталась защитить меня Мира.

— Угу, поссать прямо на сиськи дохлой бабы-зомби на глазах у трех человек? Это предположение отдает даже большим извращением, чем моя версия.

— Ой, да ладно вам, — я с печальным вздохом пинком ноги перевернул труп на живот, дабы не загораживала проход и не соблазняла сиськами… — Блин, так стало еще хуже.

— Да, задница у неё была не хуже груди, — со знанием дела кивнула Крис и похлопала меня по спине. — Если тебя так уж припекает, могу стриптиз исполнить. Только если обещаешь руки при себе держать.

— В таком случае он не имеет смысла, только сильнее раззадорит… — махнул я рукой. — И вообще, что-то у меня действительно крыша на этом фоне слегка поехала. Кажется, у оригинала с этим делом в последнее время полегче было. Или он что-то накосячил по пьяни при переносе ментокопии?

— А мне вот кажется, что у тебя просто крыша поехала от творящегося вокруг пиздеца, — хмыкнула Кристина.

— Да неее, — покачал я головой, пропуская наша группу в квартиру и закрывая дверь на массивную задвижку. — Она не может поехать в третий раз… Или четвертый?

— Тут дохлая кошка в комнате! — раздался голос Виктора из глубины квартиры.

— Выкинь её в окно! — ответил ему.

— Окей…

— Так вот, — начал было я, но вновь оказался прерван Виктором.

— Тут под окном рыцарь с автоматом! И я на него случайно кошку сбросил!

— Чего?! — по-моему, тут охренели все.

Рванув к окну, я выглянул на улицу и… действительно увидел там кого-то в полностью закрытых рыцарских латах. За спиной у этого типа был крупный каплевидный щит, на поясе висел массивный полуторный меч, а в руках он держал автомат, чем-то напоминающий незабвенный Калашников. А вот багажа видно не было, что вкупе со всем остальным вызывало однозначный интерес.

Рыцарь в этот момент медленно стянул со шлема труп бедного кошака и, держа его за хвост, внимательно осмотрел. После чего поднял голову и встретился со мной взглядом.

Шок! Искра! Бурррряяя!!!

— Ик, — я сам не заметил, как оказался на другом конце комнаты, вжавшись в стену.

— Он направился сюда! — прокомментировала происходящее Мира, крепко сжимающая ручку своей сковородки.

— Что делаем? — флегматично уточнил Виктор.

— Выглядит опасным, — нахмурилась Кристина и тут же просияла от явно «светлой» идеи. — Это Вик виноват! Вот пусть и отрабатывает задницей! Я даже покажу как правильно у шеста крутиться!

— Никто ничего отрабатывать не будет, — уныло протянул я, медленно сползая по стеночке и хватаясь за голову. — Вообще ничего не делайте. Целее будете. Этому рыцарю нужен только я.

В этот момент дверь квартиры с грохотом распахнулась от могучего пинка и в коридоре раздались тяжелые шаги. Пару секунд спустя в комнату уверенным шагом ввалился этот самый рыцарь и, не обращая никакого внимания на остальных, встал передо мной. Одним движением стянул шлем и… вызвал удивленный вздох у присутствующих. Впрочем, было от чего.

Прекрасное в своей холодной отстраненности и аристократической утонченности лицо, серые внимательные глаза и серебристо-стальные длинные волосы, собранные на затылке в тугой пучок. Пусть некоторые черты лица изменились, рост стал еще выше, приблизившись к двум метрам, а возраст откатился годам к семнадцати, но я все равно узнаю её с первого взгляда… Как, собственно, и произошло.

— Хозяин?

— Привет, Ан.