ВПНТ-СЗА

Гл��ва 30

Антуанетта сидела перед костром и с грустью понимала, что у неё появилась проблема. Целых три проблемы. У них даже имена есть: Лорейн, Хишина и Рунрун. И, как и многие «проблемы с именем», они имеют простое и быстрое решение. Вот только «простое» — это не значит «правильное».

«Пошутила, блин», — тихо вздохнула героиня. — «Или это, скорее, привычка? Нет, про мужа — это правда. Пусть конкретно мы без соответствующих ритуалов супругами не являемся, но оригиналы связаны настолько прочно, что эта связь проецируется и на нас, давая полное право на такое толкование. Даже сейчас я отлично ощущаю состояние Андрея и направление к нему. Даже мысли с намерениями уловить могу, если напрягусь. А вот про «хозяина» — это уже точно привычка. Или шутка? Не уверена. Впрочем, разбираться в себе сейчас не время. Нужно разобраться с проблемами внешними».

Антуанетта прикрыла глаза, настраиваясь на непростой разговор, который по-любому приведет к непростому решению. Впрочем, когда в её жизни все было просто?

Открыв глаза, она осмотрела собравшихся вокруг костра девушек. Немолодая платиновая блондинка с хмурым и сосредоточенным видом мешала еду в походном котелке, периодически бросая странные взгляды на саму героиню. Две зеленоглазые охотницы о чем-то негромко переговаривались чуть в стороне, не забывая следить за окружением. Девочки-близняшки сидели от охотниц по другую сторону костра и слева от самой Антуанетты, сосредоточенно раскладывая на небольшом куске черной ткани какие-то карты. Это был уже третий расклад, на который они дружно хмурились и, периодически тыча в карты пальцами, тихо, но очень эмоционально друг другу что-то доказывали.

— Утром я ухожу за своим мужем, — начала говорить героиня, но её резко перебила Лорейн.

— Да зачем он тебе?! — блондинка до скрипа сжала ручку половника. — По нему прекрасно видно, что это бандит какой-то! Мужлан в самом худшем понимании, который девушек ни во что не ставит! Такой при первой же возможности тебя бросит или вообще использует как живой щит!

— Ты его не знаешь, — покачала головой Антуанетта. — И меня. Зато я знаю его, как и он меня. А вот вас — нет. Ему я буквально обязана своим существованием. Он достаточно умен, умел и удачлив, чтобы обеспечить мне и окружающим нормальные условия жизни даже в текущих условиях. И достаточно силен, чтобы не прятаться за моей спиной, а стоять рядом, прокладывая путь в будущее. Да, он не идеал. Грубоват, невоспитан, местами аморален, но достаточно благороден и ответственен. Вы же… слабы, изнеженны и бесполезны как для меня, так и для него. А после недавнего он на вас даже как на девушек не посмотрит. Слишком проблемны. А выбор у него есть, особенно в этом умирающем мире… — героиня еще раз обвела притихших девушек холодным оценивающим взглядом. — Повторюсь. Завтра утром я ухожу за своим мужем. У вас есть выбор. Вы можете пойти со мной. Тогда вы обязуетесь подчиняться. В первую очередь Андрею. Без споров, условий и истерик. На вашу… «честь и невинность» он не претендует, не волнуйтесь. Взамен вас будут охранять и обеспечивать едой и одеждой. Остальное — исходя из вашей полезности. Которая в данный момент нулевая. Второй вариант. В той стороне, в паре дней пути, на мосту засела группировка… военных, — тут Антуанетта не сдержала кривой улыбки. — Они с радостью примут к себе девушек, но на каких условиях… я думаю, объяснять не надо? Третий вариант. Идите своей дорогой и живите своим умом. В любом случае перед уходом я выдам вам провизию, одежду и оружие. Думайте.

Лорейн еще что-то хотела сказать, но одернула сама себя. Героиня же молча поднялась и направилась к высокому одинокому дереву, стоящему чуть в стороне от костра и освещаемого им круга. Там она села, прислонилась спиной к стволу, положила меч на колени и без особых мыслей стала просто созерцать окружение. В какой-то момент к её ноге прижался серый котенок, которого она начала меланхолично поглаживать. Но такое состояние не мешало ей отслеживать окружение, а потому направившихся к ней близняшек она встретила внимательным взглядом холодных серых глаз.

Эти двое вообще были странными. Красные глаза, разноцветные волосы, легкая безуминка в поведении явно указывали на влияние Древнейшей, но… силу Бездны героиня от них не ощущала. Вообще. При этом для выживания и сражения они использовали какую-то странную магию в мире, население которого категорически отвергало эту самую магию. Это и было странным. И подозрительным. Может быть, в предках затесался кто-то из Детей Тени?

«Впрочем, если они завтра пойдут со мной, то это будет уже не моя проблема, а Андрея», — мысленно улыбнулась Антуанетта. — «А если отправятся в самостоятельный путь, то они уж тем более не моя проблема».

— Мы хотели кое-что узнать, — задала вопрос одна из сестер. — Ответишь?

Героиня молча кивнула, хотя говорить ей особо не хотелось. Она вообще человек не слишком многословный.

— Лили, давай ты, — чуть подпихнула до этого говорившая свою близняшку.

Сестра обреченно вздохнула, но все же начала диалог.

— Антуанетта, вы с мужем же не из этого мира?

— Да, — скрывать это героиня смысла не видела.

— И вы собираетесь отправиться обратно?

— Нет, — чуть поколебавшись, она уточнила. — Дальше. В другие миры.

— Я же говорила, — победно улыбнулась её собеседница сестре и вновь повернулась к героине. — А… если мы пойдем с тобой и будем слушаться, нас с собой возьмете?

— Это не мне решать, — пожала плечами Ан. — Но особых препятствий я не вижу.

— Тогда мы с вами, — переглянувшись и кивнув друг другу, заявили близняшки.

Героиня лишь кивнула, возвращаясь к своей полумедитации. Что ни говори, а ночное дежурство этим девушкам она не доверит. Впрочем, её организм был способен выдержать несколько суток без сна, при этом не теряя в эффективности. Разве что мысли путаться будут…

Открыв глаза, я зябко поежился и уставился на разгорающийся рассвет.

— Ну и сны у меня в последнее время… — устало взлохматил волосы, встал и потянулся.

Нет, скорее всего, эти видения что-то значат. Возможно, я не единственная эмблема, которую оригинальный Буревестник отпочковал по-пьяни. Вот только тут всплывает интересная особенность. Время. Гребанное время. Как мне когда-то объяснили «добрые люди», в нашей безумной Вселенной есть три константы, с которыми ничего нельзя сделать, как ты ни старайся и какой силой ни обладай: Создатель, Бездна Изначальная и Река Времени. Первый находится просто за гранью возможностей и все мы «Его сон». Вторая — есть основа бытия и поддерживающая система всего круговорота душ. Ты можешь договариваться со Смотрящими, что-то мутить-крутить, но даже Примархи и сильнейшие Стимуляторы ничего не способны сделать с Изначальной. Это все равно что обычному человеку пытаться бороться с ветром. Это просто гребанная стихия — она есть и ей плевать на наше мнение об этом факте.

Так вот, время. Насколько я понял из видений, Анэй прожил четырнадцать… пардон, уже пятнадцать лет в том мире. А я существую не больше месяца. Из этого следуют довольно интересные варианты.

Первый. Между тем моментом, когда с оригинала сделали ментальный слепок и, собственно, моим созданием (вселением этого самого слепка) прошло немало так времени и мне сейчас во снах глючатся вьетнамские флешбэки. Теория самая простая и логичная, но… когда у меня все было «просто и логично»?

Второй вариант. Я — уже не первая «перезапись». То есть эмблема одна, просто после каждого «круга» мне подтирают память до момента копирования и запускают в новый мир. И мои сны — это, опять же, флешбэки, просто из предыдущего воплощения, которое плохо подтерли. Это бы объяснило некоторые провалы в моей памяти об истории оригинала и очень мутный факт снятия самого слепка. Но с другой стороны… нахуя так изгаляться?

Третий вариант. Эмблем действительно много. У нас есть какая-то связь, возможно через оригинал или собственную сеть боги намутили. А нестыковка времени — это «виртуальное пространство». То есть либо я, либо Анэй сидим в своеобразной компьютерной симуляции и все вокруг — декорации. Самый жутковатый вариант для обычного человека, но… мне, если честно, как-то пофиг уже. Личность — это совокупность субъективного опыта. Мой опыт — по-факту не мой. Тело тоже чужое, как и душа. Мир вокруг — нихуя не мой родной и, возможно, даже не настоящий.

Сама моя личность — искусственна. Тем не менее, Я — есть. Я — существую. Тот суррогат, калька с оригинала, что выступил базисом для моего оригинального Я, Фальшивого Буревестника, уже изменилась. Я — уже не Буревестник, а кто-то другой. И если нас поставить рядом уже через пару лет, то отличия в поведении и реакциях будут отличаться разительно.

Что из этого следует?

Что мне похуй. Симуляция вокруг или реальность — это все равно образует мою личность и является для меня Истиной.

— Так что можно отложить в сторону метафизику и психологию и сосредоточиться на текущих задачах, — резюмировал свои размышления. — А видения — это всего лишь видения, которые на нынешнюю ситуацию влияют лишь чуть больше, чем никак.

«Ты опять сам с собой говоришь?» — поинтересовалась поставленная на деревянную рогатину Малышка.

Она на-пару с Коготком дежурила вторую половину ночи. Хотя, скорее не «половину», а пару часов до рассвета.

— Да это я так, — помахал рукой. — Размышлял о реальности нашего окружения и влиянии его на самоидентификацию личности. Пришел к выводу, что все фигня и зомби сожрут тебя одинаково, будь они реальны или виртуальны.

«Я не буду комментировать уровень «мудрости» этой дурости», — проворчала моя напарница.

— Ну что, — обратился уже к моей златоглазой спутнице. — Завтракаем и отправляемся?

— Угу, — кивнула она и пошла за водой…

Пока готовили, ели и собирались, я успел связаться с Ан и базой. Моя ненаглядная сообщила, что отправляется следом, причем со своими подопечными. Всеми или нет — не сказала, а я особо не интересовался. На базе же все по старому. Разве что они умудрились выловить из реки трехглазую красную рыбу. Поржали над этим выкидышем эволюции, но есть не рискнули, хоть Зи и заверила, что она не заразная. Паук пообещал сделать чучело на память.

Двинули довольно шустро, но старались держаться в стороне от дороге и по-возможности скрытно. Заодно начал потихоньку учить Коготка как правильно ходить, на что обращать внимание… В общем, нелегкой науке скрытника-тихушника, которую в свое время оригиналу Система вбила глубоко в подкорку, а многочисленные нырки в разные жопы миров хорошо так отточили эти навыки. И как-то я этим делом увлекся. Наверное потому, что у Коготка на данном поприще обнаружился неплохой талант, да и мутации оказались очень подходящими. А еще характер у девочки — золото! Молчаливая, упорная, исполнительная, старательная… Чудо, а не ученица.

Конечно то, что я обучаю ребенка такому искусству не особо хорошо с моральной стороны, но… нынче окружающий мир — совсем не то цивилизованное место, к которому она привыкла. Да и дальше мы отправимся не в Диснейленд…

Уже под вечер мы подобрались к мосту.

— А вот и учебные пособия, — хмыкнул я, сидя на нижней ветке разлапистого дерева и глядя на небольшой лагерь каких-то отморозков через оптику Малышки. — Что думаешь?

— Убить, — сидящая рядом девочка-мутант так же через бинокль смотрела на потенциального противника.

«Какая жестокая малышка», — как-то печально хмыкнула моя напарница.

«Малышка тут ты», — ответил я мысленно. — «И это не жестокость. Это отбраковка генокода».

— Почему? — опустив бинокль, посмотрела на меня Коготок печальным взглядом.

— Ммм? — выгнул я бровь. — Конкретней, милая. У меня с телепатией очень сложно.

Нет, я примерно понял, что она имеет в виду — сказывается опыт общения с Ан, но… нужно же как-то тормошить ребенка, чтобы она в себе не замыкалась, а шла хоть на какой-то диалог.

— Почему выживают… именно такие? — кивнула она в сторону лагеря.

— На самом деле все просто и логично, — я вздохнул и, сев на ветке поудобней, потер шею. — «Хорошие» люди в первую очередь спасают других. Доброта, самопожертвование, совесть, вера в людей и прочее подобное — это не самые хорошие качества для выживания в условиях окружения жаждущих плоти мертвецов. Эгоисты, подлецы и откровенные крысы куда как приспособленней, так как заботятся в первую очередь именно о себе, а потом уже могут и о других подумать… ведь нужно кого-то трахать и заставлять себя обслуживать.

— Мерзость, — коротко сказала девочка… чьи когти до крови впились в ладонь из-за крепко сжатого кулачка.

— Накипь всегда всплывает быстрее, — пожал я плечами. — Да и потом, мы тоже не ангелы и не нам таких судить. Но с другой стороны, — я криво улыбнулся возмущенно засопевшей ученице, — мы не ангелы, потому можем пойти и прикончить их. Просто потому, что такие личности нам не нравятся.

«Ты чему ребенка учишь?!»

«Краткому курсу на тему того, как договориться с совестью и выжить в сложное время».

— Когда нападаем? — уточнила Коготок, взяв себя в ручки.

— Когда стемнеет, — потрепал я её по волосам. — Сейчас мы сидим, наблюдаем и собираем информацию. Разведка в таких делах — очень важное дело. Даже при наличии подавляющего преимущества, лучше потратить немножко времени и узнать, на самом ли деле твое преимущество столь подавляющее. А то сюрпризы всякие бывают. Так что сейчас мы будем ходить вокруг, смотреть с разных ракурсов и считать врагов, их оружие, подмечать странности и прикидывать как лучше туда пролезть. Потом вечером отдохнем и после полуночи полезем на дело. Можно, конечно, подождать Ан и натравить её на плохих дяденек, но это не наш метод. Моя любимая женушка обожает лобовую атаку. Мы же с тобой — тихушники. В идеале враг должен умереть так, чтобы осознать это уже будучи в лапках Древнейшей.

Коготок кивнула, задумалась, а потом… выразительно так посмотрела на двухметровую пятнадцатикилограммовую снайперскую винтовку кислотно-розовой окраски.

«Пфа-ха-ха!!!» — донесся по ментальной связи ржач этой самой винтовки.

— Это так, баловство и хобби, — отвел я глаза, спешно меняя форму Малышки на пистолет-пулемет с глушителем. — Запомни, у каждого более-менее сильного существа обязаны быть свои маленькие бзики. А теперь за мной!