ВПНТ-СЗА

Глава 18

Вдоль реки шла узкая грунтовка, петляющая как пьяная змея. Судя по периодически попадающимся стоянкам со старыми кострищами и очищенным от камыша заводям, пользовались этой дорогой исключительно рыбаки и охотники. В принципе, это хорошо — вряд ли тут есть какие-то деревеньки, а следовательно и количество зомби будет низким — только случайно забредшие трупы.

— Ну-ка стой, — хлопнул я Паука по плечу.

Тот без возражений тормознул транспорт и, заглушив двигатель, принялся разминать шею.

— Может, привал? А то уже все ноги затекли… И плечи. Да и задница на этих колдоебинах отбилась нах.

— В принципе, можно и отдохнуть, — пожал я плечами, выбираясь наружу и вытаскивая винтовку. — Ан?

— Угрозы вокруг нет, — безразличным взглядом осмотрела пейзаж героиня. — И у нас есть бинокль.

— Знаю, — хмыкнул в ответ, рассматривая через оптику Малышки заинтересовавший меня остров метрах в трехстах от берега. — Просто… ну… странное ощущение, если честно.

«Тебе просто нравится держать в руках мой длинный твердый ствол!»

— Малышка, — я ласково оттянул затворный механизм и с интересом заглянул внутрь. — Еще одно такое высказывание и следующую неделю я буду чистить тебя исключительно тентаклями. И вообще, ты — девочка! И не ебет!

«С одной стороны, это противоестественно», — голос у винтовки был такой… задумчивый. — «А с другой… даже как-то хочется!»

— Андрей, — отвлекла меня Ан, положив руки на плечи и внимательно заглянув в глаза. — Есть я. Есть Мира. На самый крайний случай, есть Зи. Не надо ебать вещи. Это ненормально даже для тебя.

— А трахать зомби что, нормально, по-твоему? — ткнул я пальцем в стоящую неподалеку и явно прислушивающуюся Зи.

— Для тебя — да. По крайней мере, это явно лучше, чем долбить ружье, — самым серьезным тоном заявила моя жена. — Она хотя бы на женщину похожа.

«Эй, я же лучше чем зомби! И вообще, может быть, потом я научусь принимать форму какого-нибудь супер-дупер-секси-геноида!»

— А ты, получается, зомби? — раздался на фоне спокойный голос Паука.

— А по зубам и когтям видно не было, да? Хотя технически я больше к высшей нежити отношусь, — задумчиво ответила Зи. — Ближе к умертвию. Но не совсем… Действительно, куда можно отнести концептуальное воплощение зомбиапокалипсиса?

— Паук! — крикнул я слегка загрузившемуся мужику. — Не слушай её! Она мозги хавает другим образом, а не как все нормальные зомби!

— Я уже понял, — хмыкнул наш водила, прикуривая сигарету. — Ну дык чё? Костерок?

Костерок развели на берегу небольшой бухточки, что была в десятке метров вверх по течению. Место было относительно «обжитым»: старое кострище из крупных камней, деревянный навес, пару грубых столов с лавочками, домик-сортир в сторонке, яма для мусора… В общем, было видно, что отдыхали тут часто и со вкусом. Да и сама бухта была очищена от камыша и водорослей, имела приятный песчаный пляж и отлично подходила для спуска лодок на воду.

— Если бы не конец света, — проворчал Паук, продолжая довольно щуриться и помешивать кашу в котелке, — то можно сказать, что выбрался на курорт. Тишина, речка, собутыльник и девочки… Мммм… Сто лет так не выезжал.

— Ну… эээ… — нервно покосилась на него Мира, заливающая утрамбованное в кастрюльку мясо маринадом.

— Да не боись, мелкая, — махнул водила рукой. — Ты для меня слишком… мелкая. Зи… ну, я не экстремал-некрофил, да и зубы там такие, что брррр! А к Антуанетте подкатывать — это совсем с головой не дружить. Не-не, не надо так смотреть, красавица! Ты красавица и умница, но мне мои яйца дороги хотя бы как память.

— Ничего, старый, — хмыкнул я, разбираясь с ножным насосом для надувной лодки. — Найдешь себе еще счастье. Либо в этом мире кто-нибудь прибьется, либо в следующем.

— Либо я сдохну через пару дней в зубах какого-нибудь монстра, — пожал плечами Паук.

Пока отряд кашеварит, я решил сплавать на примеченный островок и осмотреть его вблизи. Благо, среди запасов нашего отрядного хомячка-со-сковородкой была пара небольших двухместных лодок. При желании и в других обстоятельствах проплыть эти три сотни метров я смог бы и сам, без всяких вспомогательных средств, но… Меня серьезно волновало наличие мутантов в воде — хрен знает, что там может водиться. Хотя, судя по рыбакам из лагеря на мосту, съедобная рыба в реке есть, а ничего совсем уж страшного пока не намутировало. И надеюсь, что хотя бы месяц так и будет, пока мы не свалим.

Участок реки до острова я пересек без затруднений, с причаливанием тоже проблем не было — дно вокруг островка было обрывистым, а сам берег покрывала мелкая галька и песок. Островок оказался более-менее правильно овальной формы, достигая ширины и длины между крайними точками примерно трехсот и шестисот метров соответственно. То есть устроить тут лагерь на пятерых места нам вполне хватит. Почва чуть дальше от берега становилась более-менее плодородной, во всяком случае низкорослые деревья и густой кустарник тут росли. Никакой живности, кроме стаи уток, на островке я не заметил, хотя были старые следы каких-то мелких копытных — видимо, приплывали с берега.

Пройдясь по берегу, изучил через оптику винтовки округу.

«Глушь медвежья», — резюмировала Малышка.

— И это отлично, — довольно кивнул я, соглашаясь.

Тут действительно не было ничего интересного в радиусе прямой видимости: берег ближний, покрытый степью, невысокими холмиками и редкими рощицами деревьев; берег дальний с густой лесопосадкой, да и сама речка с кучей мелких и крупных островов, по большей части представляющих собой просто разросшиеся отмели с редкими кустиками.

Удовлетворившись округой, более внимательно осмотрел сам берег и ближайшее дно. Вынесенный течением мусор представлял собой ветки, листья, пару старых коряг, ракушки и мелкую чешую. Техногенные отходы неожиданно закончились парой пластиковых бутылок — видимо, за экологией в регионе неплохо следили. Но больше всего меня интересовали определенные отметины, по которым можно засечь уровень, до которого поднимается вода во время разлива реки. Оказалось, что уходит лишь линия берега, а основная часть острова с растениями и грунтом остается над водой. И это замечательно — не хотелось бы одним не самым прекрасным утром проснуться по колено в реке.

Глянув через оптику на наш лагерь, оценил степень готовности обеда. Выходило, что еще часик времени у меня есть, так что пристроил винтовку рядом и вытащил из кольца заранее припасенную удочку с несколькими пробниками наживки.

«Ты сейчас серьезно?» — скептически уточнила Малышка.

— А что такого? — хмыкнул я. — Все, что нужно, я узнал. Время есть, делать нечего, к тому же это не бесполезное занятие — нужно хоть посмотреть кто и на что тут клюет и есть ли вообще рыба.

«А разве на удочку не лучше утром и вечером ловить?»

— На самом деле клевать рыба будет в любую погоду и время, разница лишь в интенсивности клева, так что если нацеливаться на большой улов, то действительно лучше ловить на рассвете и закате. Но мне-то сейчас не ведро рыбин натаскать надо, а просто выловить пару штук для оценки. Да и вообще, я уже не помню когда рыбачил, так что пользуюсь моментом!

«Хммм… Слышь, приложи-ка ко мне удочку!»

— Э? — я замер и с сомнением посмотрел на винтовку.

Поколебался. Но любопытство все же победило и я осторожно ткнул сложенной телескопичкой в приклад Малышки. Вспышка. Удочка исчезла… вернее, исчезла у меня из рук и теперь лежала на земле вместо снайперки.

— Это как? — подняв главное орудие рыболова, задумчиво покрутил его в руках.

«Не спрашивай, сама не знаю», — ответила Малышка. — «Просто могу и все».

— Занятно…

Удочка была та же самая, которую я доставал: синенькая, семь метров, телескопическая, из прочных полимеров, с креплением под катушку и прорезиненной рукоятью.

— Вот теперь верю, что ты не просто шиза, — задумчиво почесал затылок.

Осталось понять, являлась ли Малышка артефактом-полиморфом изначально, или же стала таковым после попадания в мои ручки. Да и границы её возможностей тоже определить не помешало бы… Чем я, собственно, и занялся, решив отложить рыбалку на потом.

— Итак, эксперимент номер раз.

Опыт общения с самыми разными артефактами у меня был довольно обширный, причем как с одушевленными, так и с концептуальными. Одно только Копье Бездны чего стоит — просто от воспоминаний о той жуткой мощи, что таил в себе мифический арт, у меня сейчас буквально руки судорогой сводит! А ведь оригинал таскает его у себя в душе и, можно сказать, уже практически является с ним одним целым… И мне, если честно, чертовски не хватает этой жуткой, но верной ковырялки.

Вздохнув, попытался нащупать связь с Малышкой и отдать ей команду на трансформацию. Как уже говорил, опыт в этом деле был, а канал для управления так же должен быть в наличии — она-то со мной мысленно общается.

«О! Ооооооу… Ммммм… Йа-йа, дас ис! Ииииииссс!»

Я с сомнением посмотрел на Малышку, которая вновь стала винтовкой и… передавала по нашей связи ощущения оргазма.

— Хрень какая-то, — честно высказал свои мысли.

«Теперь ты обязан на мне жениться, грязный насильник!» — заявила Малышка с отчетливо слышным придыханием. — «Но лучше сделай так еще раз!!!»

— Ладно, на функционале это не отображается, — задумчиво потер я подбородок и… трансформировал винтовку обратно в удочку под стоны наслаждения оной. После чего «приглушил громкость». — Зато с найденным каналом стало довольно просто регулировать связь. Хмм… Ладно, эксперимент номер два.

Полностью снарядил удочку: поставил катушку с леской, поплавок, грузило и крючок. Свернул в «походное» положение. Переключился на винтовку. Проверил обойму. Выщелкнул один из трех патронов. Вернулся к форме удочки. Без изменений — все так же сложена и снаряжена. Вновь переключился на винтовку. Патрон не появился.

— Занятно, — зарядил патрон обратно и задумчиво постучал пальцем по стволу. — Ты там адекватна?

«А… Ага… Вроде бы…» — тяжело дыша, ответила Малышка. — «Только… больше не надо… Я сама… сама…»

— Как хочешь, — пожал плечами и провел пальцем по прикладу. — Слушай, а ты вообще винтовка?

«В смысле?»

— У меня сейчас создалось такое ощущение, что ты… как-бы… абстракция? Нет, не то. Скорее, нематериальна. Я когда по связи шарился, то ощутил такой… не знаю… Словно чемодан с отделами? Или револьверный барабан? Да, скорее второе. Прокручиваешь, и меняешь физическую форму, а ты-настоящая остаешься именно тем самым барабаном.

«Нуууу… Я себя ощущаю именно физическим объектом, так что не знаю».

— Ладно, эксперимент номер три. Сейчас попробуем добавить тебе еще одну форму.

Достал из кольца гладиус, который нашел вместе с винтовкой, и приложил к ней. Пару секунд ничего не происходило, а потом… Вспышка! И у меня в руках остался только меч.

«Знаешь, а ты прав. Я сейчас почувствовала те самые слоты. Но вот сколько их еще осталось — не знаю».

Я задумчиво подкинул гладиус в руке. Тот сделал в воздухе два оборота и упал рукоятью в ладонь.

— Эксперимент номер четыре.

Через связь сменил форму Малышки на удочку. После чего очень внимательно (и заглушив её стоны почти полностью) «прощупал» через связь тот самый револьвер. И попытался аккуратно извлечь удочку из занимаемого ею слота. Вспышка. У меня в одной руке винтовка, а в другой — удочка… которая быстро осыпалась невесомым прахом.

— И какой вывод? А он простой. Хочешь засунуть — пожалуйста. Но только то, чем реально будешь пользоваться, а то по извлечению оно приходит в негодность. Эксперимент номер пять.

«П… Пять? По… погоди… Дай отдышаться хоть, изверг!»

— Неть.

И опять полез нагло лапать Малышку, пытаясь провернуть револьвер. Но только в этот раз таким образом, чтобы на физическом плане стало отображаться «пустое гнездо». С небольшим скрипом (и сладостными стонами) это получилось. Винтовка со вспышкой исчезла. А связь осталась! Я четко ощущал барабан где-то… на границе своего астрального пространства. Связь с Малышкой тоже не прервалась — слышать я её не перестал.

Вернув винтовку в руки, вновь задумчиво постучал пальцами по прикладу.

— Итак, что мы имеем?

«Меня! Без смазки и прелюдий! Прямо в душу!»

— Цыц, не сбивай с мысли, — тряхнул головой. — По-факту, кто-то (и я даже подозреваю чьи розовые волосы отсюда торчат) по-тихому прикрутил к моей душе разумный астральный артефакт с функциями пространственного кармана и весьма специфическими условиями эксплуатации. По сравнению с тем же кольцом от Миры, функционал проигрывает безбожно. Однако есть один неоспоримый плюс, который видится сразу — Малышку нельзя потерять, отнять или заблокировать без использования божественных сил, астральной магии или специализированных артефактов. Опять же, в один из слотов можно засунуть сумку пообъемней и вот тебе уже суррогат обычного пространственного кармана. К тому же, если бы все ограничивалось обычной «магией перевооружения», то нахуя было прикручивать ИИ с такой жесткой привязкой?

«Привязкой?»

— А ты думаешь, что просто так оргазмируешь, стоит мне только погладить «пульт управления»? Нет, дорогая. Это поводок. Мягкий, можно сказать, выполненный из шелка, но простой и надежный как любимая фомка мистера Фримена. Ты сама не захочешь бунтовать, «уходить» от меня или пытаться хоть что-то менять.

«Жестоко… Но правдиво. Мне уже не хочется. Вернее, хочется, но совсем не устраивать бунты».

— Вот-вот, — покивал Малышке. — И, как я говорил, для простенького астрального кармашка такая «система верности» явный перебор. В тебе либо сейчас уже есть какие-то интересные, но не очевидные функции, либо вскоре они должны появиться… Нужно посоветоваться с Ан и Зи.

«Почему именно с ними?»

— Потому что Антуанетта — эмблема богини и более глубоко разбирается в душах и тонкостях таких вот манипуляций. А Зомбина — просто древняя хитрюшка, которая и не такие фокусы видала.

Поднявшись с земли, пошел к лодке. Тем более, что Ан уже махала мне с того берега, что у них все готово.

Пока греб обратно, в голове крутилась одна интересная навязчивая мысль. А можно ли привязать к одному из слотов Малышки пространственное кольцо? И не рыгнет ли такая матрешка какой-нибудь сингулярностью мне в рожу из-за искривления всяких континуумов?