ВПНТ-СЗА

Глава 27

После того, как я успокоился и засунул поглубже сюжет этого стремного сна, мы с Ан приготовили завтрак, поели и еще раз уточнили маршрут по карте. И уже после этого я достал из кольца рацию.

— Алтарь, это Тень. Прием… Алтарь, это Тень. Прием…

После десятого вызова на той стороне наконец ответили.

— Тень, это Алтарь, — раздался голос Паука. — Вы должны были выйти на связь еще вчера вечером. Куда пропали? Если бы Зи не уверила девушек, что с вами все в порядке, я бы тут повесился от истерик. Прием.

— Были заняты. Сейчас проблема решена, но за периметр никому из вас я бы не советовал соваться. Ближайшие дней десять точно. Прием.

— Принято. Хотя желанием так-то никто и не горит. Какие планы? Прием.

— Прогуляемся еще немного, — хмыкнул я. — На связь будем выходить утром или вечером. Ждите примерно через неделю, будут вкусняшки. Как минимум всякого опасного железа мы уже нагребли на маленькую армию. Но если будут сложности, не тяните с вызовом. Нам до вас добираться от нескольких часов до суток, в зависимости от скорости и расстояния.

— Принято. Алтарь, конец связи.

— Тень, конец связи, — подтвердил я, отключая и убирая рацию. После чего повернулся уже к Ан. — Как двинем?

— Нам есть куда спешить? — выгнула она бровь, поправляя висящий на поясе меч.

— Особо нет, — ответил ей, с хрустом потягиваясь и поднимая с земли Малышку. — Пошли тогда потихоньку…

Ну мы и пошли. Забавное и необычное, наверное, со стороны зрелище, даже для дней-после-конца-света. Высокая фигура девушки в футуристичных доспехах с каплевидным щитом на спине и мечом на поясе. Мужчина в костюме полицейского спецназа, раскрашенном под городской камуфляж, с закинутой на плечо двухметровой снайперской винтовкой впечатляющего калибра. Про последнее старина Фрейд наверно мог бы распинаться долго и со вкусом, мде. Ну и финальным штрихом был маленький серенький котенок, больше похожий на меховой шарик, что весело бежал чуть впереди, периодически отвлекаясь на шуршащих в траве ящерок, мелких грызунов и насекомых.

Путь до вечера был относительно тихим и спокойным. Не считая разок спикировавшей на нас птички. Причем непонятно, мутировала ли она или просто это какой-то местный ебанутый вид. Тем не менее, птаха получила тентаклей в лоб и отправилась в реку, на корм рыбкам, ибо жрать мы это не решились. В остальном же мы с Ан просто шли, любовались пейзажем и иногда болтали ни о чем.

На ночлег встали за два часа до заката. Разбили лагерь на небольшом песчаном пляже, помылись, поймали пару рыбин, сварили уху, поели, связались с базой, а потом я завалился спать — решили чередовать порядок смен. К счастью, сон мне снился обычный и по пробуждению я с трудом мог припомнить даже примерное содержание. Что-то про роботов, кометы и сумасшедшего червяка в скафандре. Проснувшись во второй половине ночи, принял вахту от Ан и отправился бдить. За оставшуюся часть ночи почти ничего не приключилось. Только из леса неподалеку выскочила какая-то зверюга, смахивающая на вепря… величиной с автобус! Впрочем, две пули из Малышки в лоб быстро упокоили монстра, а мы с проснувшейся Ан опять стояли и гадали — это вирус так перекрутил бедную зверюшку, или это местная форма жизни такая. Решили все же загрузить в кулон — покажем на базе, пусть аборигены решают. Там все равно стазис, не испортится.

Дальше все, опять же, было стандартно: умыться, позавтракать, собраться и в путь.

— Может, пробежимся? — спросил я уже через десять минут пути через однообразный пейзаж. — А то что-то слишком… тихо и спокойно. Скучно.

— Можно, — подумав, кивнула Ан.

Сильный разгон мы не брали — двинули легкой трусцой, но даже так это было почти втрое быстрее, чем шагом. Выносливость и сила моего тела позволяли передвигаться таким темпом хоть целый день. Про Антуанетту я вообще молчу — она сейчас по физическим данным примерно на том уровне, когда состоялось знакомство её оригинала с Буревестником. Я сейчас не вспомню точных цифр, но уже тогда она была одной из сильнейших людей того мира, а уж её боевой и жизненный опыт… Мде. Буревестнику очень повезло заполучить такую спутницу. А потом бездарно просрать, угу. Хотя, скорее всего, эту «потерю» подстроила одна хитромордая Смотрящая, как и многое в путешествии моего оригинала, но прямых доказательств нет. Впрочем, даже если бы и были, как-то поздновато предъявлять претензии, да и… не мне. Общая с оригинальным Вестником у меня только память.

До деревеньки, что являлась первым пунктом нашего путешествия, добрались к полудню. И я был прав, это действительно оказался дачный поселок: характерные домики без системы отопления, летние огороды и отсутствие домашней скотины как бы намекали.

А еще тут были зомби, что с хрипом бродили тут и там, стояли посреди дороги или втупую долбились головами в какие-нибудь преграды. К счастью, ходячих было немного.

Осмотрев окраину поселка, мы с Ан одновременно остановили взгляды на стоящей рядом с крайним домом водонапорной башне. Судя по трубам, в неё насосами закачивали воду из реки, а потом уже подавали на полив. Странная система, но не мне судить местных инженеров.

— Залезешь? — уточнила Ан, доставая гарнитуру и закрепляя ту на ухе.

— Залезу, — кивнул я, снимая и передавая ей кулон.

План был прост и очевиден настолько, что озвучивать его не было никакой надобности.

Нацепив на ухо аналогичную гарнитуру, побежал в сторону башни. Рации, к слову, были чуть мощнее, намного компактнее и удобнее, чем мы находили до этого. А еще они были нагло спизжены у военных-налетчиков. Спасибо им за пожертвования в фонд страдающих Фальшивых Вестников…

Лестницы на саму водонапорку не было, зато у неё были опоры, а у меня — весьма цепкие лапки и тентакли, а также большой опыт залезания на всякие высокие штуки. Так что уже через минуту я удобно улегся на крыше огромного бака, имеющей форму сплющенного конуса. Места с лихвой хватало и на меня, и на Малышку в форме КСВ с разложенными сошками.

— В кои-то веки побуду нормальным снайпером, а не хрен знает чем, — невольно хохотнул, доставая из кольца обычный бинокль. — Ты, конечно, извини, но стрелять из этой дуры стоя и едва ли не навскидку — то еще извращение над собой и здравым смыслом.

«Да пофиг, главное, что пользуешься», — хмыкнула Малышка. — «А в кого, когда и как ты из меня палишь — дело десятое!»

— В этом мы с тобой солидарны, — кивнул в ответ, заканчивая осмотр дачного поселка и убирая бинокль. — Рыцарь, прием.

— Слышу тебя, Тень, — ответила Ан, которая как раз неспешно двигалась к первому дому.

— Ближе к центру поселка есть двухэтажный магазин. Судя по пристройкам, он же выполнял функцию склада. Приоритетная цель как для поиска выживших, так и для приватизации добычи.

— Мародерки, — с легким недовольством в голосе поправила Ан.

— Слишком грубо, неприятно и просто неправильно, — невольно покачал головой, хоть она меня и не видит. — К тому же, у этого имущества даже теоретически уже нет хозяев. Если мы не используем товары для повышения шансов собственного выживания, то все это барахло либо бесполезно сгниет, либо поможет кому-то еще…

— Но последнее вряд ли, — со вздохом добавила Антуанетта, снося краем щита голову подвернувшегося зомби и неспешно входя в дом.

Я мог бы попытаться наблюдать за ней через окно, но… Смысл? Моя любимая женушка — бронированная машина смерти, к которой соваться в ближний бой могут рискнуть только очень сильные мутанты… ровно до того момента, когда она обратится к силе Стальной Королевы как её эмблема. Вот тогда тесно станет всем.

А мне вот к божественной мане лезть противопоказано. Хотяяя…

Я осторожно потянул ману Жестокой. Буквально тонюсенький ручеек. Вроде пошло. Вывел над ладонью небольшую капельку. Получилась розовая сфера, размером с рисовое зернышко.

— Так, хорошо… А куда теперь это девать?

«Гениально, блин», — вздохнула Малышка.

— О, идея! — улыбнулся я.

«Нет! Нет-нет-нет!»

— Занимаааательные эксперимеееенты! Опыт номер раз!

Чпок!

«Оооооооооох… Ха… Хаааах… Даааа…»

— Тень, что у тебя там происходит? — раздался в ухе голос Ан, которая явно засекла активность божественной энергии.

— Ничего особенного, — ответил я, с интересом глядя как КСВ окрашивается в розовый. — Просто я выделил энергию Жестокой и засунул её в Малышку.

— Смотри, чтобы не рвануло, — после небольшой паузы ответила она и отключилась.

Ну да, опыта в апостольстве у меня много, причем с самыми агрессивными и разнополярными энергиями, так что Ан в этом плане спокойна.

Закончив «зарядку» Малышки, я с интересом ощупал винтовку. Заряд божественной маны сконцентрировался в патронах, что должно увеличить поражающий эффект и так мощной пушки, плюс небольшая часть рассеялась по всему корпусу, меняя цвет и вроде как увеличивая прочность. Получилось неплохо… если не считать звучащих в голове стонов.

Осмотрев через прицел окрестности домика, который сейчас зачищает Ан, и не найдя там ничего интересного, начал обшаривать поселок в поисках подходящей для испытания цели. Таковая нашлась быстро — один из домов ближе к центру выглядел как-то очень уж подозрительно. Более темные стены, кроваво-красная черепица, серая жухлая трава вокруг, темные окна, зловеще приоткрытая дверь… В общем, практически классический домик из фильма ужасов, где живет какое-нить «Забытое Зловещее Злобное Зло».

— Рыцарь, — наведясь ровно в центр стены этого подозрительного домика, вызвал я жену. — Провожу пробную пристрелку. Прием?

— Поняла тебя, Тень, — Ан как раз закончила с первым домом и направилась ко второму.

Выдохнув, плавно нажал на спуск.

Вжуть! — на доли секунды дуло и цель соединил тонкий розовый луч.

— Жуууть, — протянул я с улыбкой, рассматривая через оптику перекрученный и искаженный дом. Такое ощущение, что его пропустили через блендер, потом вывалили в кучу и придали ей изначальную форму на манер «ну было как-то так, да и пофиг». — Ан, ты видишь?

— Мне дома перекрывают обзор, — спокойно сообщила девушка, снося голову очередному зомби и заходя в третий домик. — Какой аспект?

— Искажение, если я ничего не путаю… — оторвавшись от прицела, вновь осмотрел винтовку. — Силы Древних все же слишком… просто слишком. Одно попадание и хрен тебя что спасет. Ладно, опыт номер два!

Достав из кольца обычный пистолет, так же «капнул» в него силой богини и… понял, что на третий опыт меня уже не хватит — душа «болит», недвусмысленно сигналя о перегрузке. А еще пистолетик с хрустальным перезвоном растворился в розовом дыму. Мде.

— Тут одно из двух, — задумчиво сказал я, поглаживая приклад винтовки. — Либо дело в соотношении объема божественной маны и энергоемкости объекта, либо, что более вероятно, дело в Малышке. В смысле, что слитые с ней вещи имеют повышенный запас прочности, большую энергоемкость и… собственную душу? А есть ли у Малышки собственная душа?

«Эй, я вообще-то тут и прекрасно тебя слышу!» — тут же возмутилась напарница.

— Угу, ага… — отмахнулся от неё, продолжая размышлять уже мысленно, а также переведя внимание на контроль окружения Антуанетты. — Рад за тебя, Малышка…

Вообще, возвращаясь к моей любимой женушке. Я бы предпочел, конечно, быть там внизу, вместе с ней, но толку от меня будет намного больше в данный момент даже не как от снайпера, а скорее как от наблюдателя, который направит героиню в нужную сторону. Нет, моя боевая эффективность была на высоте, а с таким вариантом атаки я вообще могу завалить большую часть целей вплоть до божественного ранга… если они не будут слишком шустрые, конечно. И не будут обладать концептуальной защитой. Или не будут апостолами или жрецами кого-нибудь из Древних. Кхм. Что же касается зомби, то рыцарь в тяжелых закрытых латах с мечом против толпы ходячих будет предпочтительней. И в нормальных-то условиях максимум, на что будут способны эти мычащие выкидыши некромагии, это завалить телами. Буквально. Чтоб перекрыть доступ воздуха и смять защиту весом биомассы. Вот только Ан даже такая тактика ничем не грозит…

— Мутант, — крутящиеся в голове мысли не мешали мне мониторить окружение. — Левее от тебя. На десять часов.

— Не вижу, — коротко и немного разочарованно ответила Ан. — Бей.

Дважды о таком не просят и я просто нажал на спусковой крючок. Оглушительного звука выстрела из крупнокалиберного оружия, как и в прошлый раз, не было, зато был демаскирующий розовый луч и один мутировавший мужик, больше напоминающий двухметровую гору мышц в мясницком фартуке, превратился в… ну… очертания у этого были человеческими. А вот наполнение — фарш из костей, мышц, внутренних органов и ткани одежды. Живым ЭТО можно было назвать лишь условно, просто потому что клетки тканей не успели умереть. Впрочем, осталось им недолго — с чавкающим звуком биомасса осела на землю бесформенной кучей.

В этот момент Ан как раз обошла дом и полюбовалась на результат моего выстрела.

— Против некоторых типов противника это будет не так эффективно, — резюмировала она.

— Пф, — я извлек магазин с оставшимися четырьмя «спец-боеприпасами». — Надеюсь, что нам не встретятся столь отбитые регенераторы… или какая-нибудь «серая слизь». Немного не нашего калибра противники. Продолжаем?

— Уху, — отозвалась жена и ввалилась в следующий дом.

Вытащив из магазина патроны с зарядом божественной маны, скинул их в кольцо, а на освободившееся место забил обычные патроны. Просто в данный момент такая мощь избыточна, а штамповать такие «пульки» в промышленных масштабах я не могу. Так что пусть лежат в стазисе, а если понадобится, то всегда можно отщелкнуть магазин и зарядить спец-патрон напрямую через скользящий затвор — конструкция винтовки такой трюк позволяла.

— Надо будет попросить Ан и Синьку зарядить патроны маной Стальной и Нивьен. Интересно будет посмотреть на результат…

«А я так и осталась розовой», — тихонько хныкала в астрале Малышка.