ВПНТ-СЗА

Глава 22

— Что ни говори, но в лесу мне как-то даже привычней, чем в городе, — хмыкнул я, сидя на ветке с автоматом на коленях.

«И когда же ты успел так одичать?» — заинтересовалась Малышка.

— Богатый опыт путешествий, — постучал я пальцем по прикладу. — Плюс, за пределами городов со мной реже всякая хуйня творится, что невольно вырабатывает своеобразный условный рефлекс, что «город равно проблемы».

«Ясссно… Движение. На одиннадцать».

— Вижу.

Заняв более удобную позу, всмотрелся в просветы меж стволов. Вот только тревога была ложной — всего лишь местный родич оленя. Не знаю, как зверюшка зовется, но похожа.

Ладно, перерыв окончен.

Спрыгнув на землю, пошел дальше. Ан, судя по ощущениям, уже где-то рядом. Впрочем, я её услышу сильно заранее — она хоть и хороший воин, но ни разу не тихушник и по лесу ходит как носорог. Большой, тяжелый и бронированный носорог, который своим шумом дает возможность врагам и хищникам свалить подальше и выжить. Хех.

Как и думал, жену я заметил уже через пару минут, по треску ломаемых кустов. Она меня, впрочем, тоже почуяла — своеобразная связь у нас давно появилась и крепла с каждым днем.

— Обстановка? — спросила она, когда я подкрался сзади. Даже не обернулась, продолжая ломиться вперед.

— Там дорога, — ответил я, уворачиваясь от хлестнувшей ветки и на всякий случай чуть отставая. — Свежие следы транспорта и пеших.

— По следам пройдешь? — она все же приостановилась.

— Я так-то не следопыт, но ничего сложно там и нет, — хмыкнул в ответ. — Да и в случае чего всегда можно вернуться на мост и прихватить кого-нибудь, как и планировали.

— Согласна, — кивнула девушка.

Выйти на дорогу и пройти по следам было действительно несложно — земля влажная, техника у них была тяжелая, да еще и шла строем, так что колея образовалась глубокая. Тут действительно не нужно было обладать навыками следопыта, достаточно было иметь глаза и мозги. Так что уже через сто метров мы молча разделились: Ан, как бронированная единица прорыва, шагала прямо по дороге, а я скользил параллельным курсом под прикрытием кустов и деревьев с ПП в руках и Малышкой в форме автомата за спиной.

Вообще, моя астральная напарница сейчас имеет целых девять форм: изначальная КСВ (крупнокалиберная снайперская винтовка), автомат, пистолет-пулемет, обычный пистолет, гладиус, боевой нож, саперная лопатка, бинокль и большой такой туристический рюкзак почти на сотню литров, забитый консервами, бутылками с водой и кое-какими походными мелочами. Небольшой такой НЗ на случай, если совсем прижмет. Все оружие, кроме КСВ, было снабжено глушителями, расширенными магазинами, а на автомате стояла слабенькая двукратная оптика. Тем не менее, кроме Малышки я таскал в кольце еще один комплект огнестрела и бинокль — при смене формы моя напарница демаскировала нас слабенькой вспышкой света, в отличие от пространственных артефактов, которые выдавали результат в руку без всяких спецэффектов. Но кольцо можно было потерять или его могли украсть враги, в отличие от Малышки, так что дублирование было выгодно. Еще я долго сомневался, привязывать ли к ней Меч Света, но в итоге не стал — мало ли как довольно сильный артефакт может повлиять на Малышку. Да и невозвратное это действие. Хотя и есть у меня мысль привязать к напарнице пояс с креплениями, на который уже повесить сам Меч и еще кое-чего по-мелочи, вот только это будет не слишком удобно…

Размышления о всяком-разном не мешали мне мониторить округу, так что наблюдательный пункт противника я засек раньше, чем они меня. Намного раньше. Если эти «гении» вообще были способны меня обнаружить. Мне даже стало интересно, не проморгают ли они прущую прямо по дороге Ан, но все же быстро задавил в себе несвоевременные хулиганские порывы. Хватит уже, похулиганили сегодня, чуть зомбям на обед не пошли.

Что же касается секретки, то это была пара молодых парней лет восемнадцати-девятнадцати, обряженных в плохо сидящий камуфляж и вооруженных… эм… пожарным топором один и миниатюрным револьвером другой. Тот, что с топором, сидел в жиденьком кустике на обочине так, что из него торчала часть головы и задница. Второй «прикрывал» напарника, сидя в пяти метрах за его спиной и… похрапывая.

Вернувшись назад, я подобрал с земли шишку и кинул её в неспешно бредущую Ан. Та снаряд отбила ленивым движением руки и повернула шлем в мою сторону. Высунувшись из-за дерева, знаками дал ей понять, что впереди пост из двух человек, неопасных. Она кивнула, подумала и просто продолжила идти дальше.

«И что твоя ненаглядная собралась делать?» — поинтересовалась Малышка.

«Скорее всего, то же, что и всегда», — ответил ей через астральную связь. — «Попрется в лобовую».

«Так у вас вроде как другой план был», — с сомнением заметила напарница.

«У нас не было плана как такового», — невольно хихикнул я, чуть отходя от дороги и направившись обратно к наблюдателям. — «Просто потому, что ни один наш план никогда не выдерживал столкновения с реальностью. У нас обычно есть примерные наметки того, куда и как двигаться, а там уже действуем по обстоятельствам».

Я успел зайти со спины к этим, прости Жестокая, «постовым» как раз в тот момент, когда в зоне их видимости из-за очередного изгиба лесной дороги появилась Антуанетта. И… и… и, сову им в задницу, они её не заметили!!! Просто один продолжал дрыхнуть, а второй в тот момент читал какую-то небольшую книжку в мягкой обложке.

Охуенные охранники. А если вспомнить тех же каннибалов, то я вообще охреневаю от уровня распиздяйства аборигенов.

И вот стоял я и ждал, когда же этот тупень с топором если не увидит, то хотя бы услышит вышагивающую у него буквально перед носом женщину, которая ни фига не скрывается, никуда не спешит и своими ногами при движении весьма шумно задевает присыпавший дорогу лесной опад. Вот только ждал зря. Он её так и не заметил. То ли глуховатый был, то ли книжка такая интересная попалась, то ли сам по себе имбецил полный… Ан поравнялась с секреткой. Постояла секунд пять, разглядывая этих олухов, вздохнула и отправилась дальше.

В общем, испанский стыд, какой он есть — когда хуйню творит кто-то другой, а стыдно почему-то тебе. Хотя, тут скорее стыдно моей хрупкой и ранимой натуре практически профессионального скрытника-ассасина, кем я по-факту и являюсь.

Дождавшись, когда Ан скроется за следующим изгибом дороги, я на всякий случай проверил еще раз лесок по обе стороны грунтовки, но дублирующего поста с профессиональными рейнджерами стопятисотого уровня с акстической супер-пушкой не нашел. Зато нашел ехидно ухухнувшую сову, от вида которой мне резко захотелось нагнать свою жену и вообще, продолжить разведку дороги. А заодно помолиться Жестокой, чтобы это действительно было просто совпадением и сова была самой обыкновенной, а не… той, о ком я стараюсь не думать.

Мелькнула, конечно, мысль взять эту парочку долбоёбушков в плен и попытать на предмет ценных сведений о предполагаемом противнике, но… что они могут знать такого, чего мы с Ан не вычислим сами в самое ближайшее время? А время потеряем серьезно, ибо с такими дебилами в качестве «клиентов» проблема будет не вытащить сведения, а вычленить из потока льющегося словоизвержения хоть какую-то ценную и достоверную информацию. Плюс, их же потом придется прикопать в этом же лесочке, а очередной грех на душу ни я, ни Антуанетта брать желанием не горим. Оно нам надо, резать каждого встречного? Тем более, что людей в этом мире и так немного осталось. Вот и пусть живут, да докладывают в штаб, что все спокойно — рацию я у спящего паренька заметил…

Дальше следы тянулись на протяжении еще километров пяти, пока наконец не свернули с этой дороги на боковую, которая вела в сторону заметной даже из леса горы. Невысокая так-то, метров триста от подножия, покрытая деревьями и с небольшой проплешиной на вершине, где виднелась какая-то вышка. Подкрутив оптику Малышки, опознал её как наблюдательный пункт егерей — там так и было написано крупными буквами на растянутом баннере. И вроде бы кто-то даже мельтешил за окнами, но все же расстояние солидное и разглядеть подробней не получалось.

Осмотрев поворот и точно убедившись, что нам нужно именно туда, решили устроить привал. Естественно, не прямо посреди дороги — отошли метров на триста вглубь леса, где уселись под каким-то разлапистым деревом, похожим на помесь дуба и березы.

— Что будешь? — поинтересовался у Ан, зарывшись в запасы консервов.

— Пирожок, — последовал мгновенный ответ.

— Нету, — вздохнул я. — Утром последние сожрала.

В итоге перекус состоял из двух здоровенных банок консервированной каши, хлеба и палки копченой колбасы. Быстро прикончив еду и залив её обычным травяным чаем из термоса, мы расслабленно привалились спинами к стволу дерева. Беспечно, конечно, но мы сейчас не заняты… всяким и окружение контролируем.

— Там сова, — сказала Ан, что сидела без шлема и довольно щурилась от лучей солнца, падающих сквозь крону на лицо.

— Её там нет, — прикрыв глаза, ответил я. На всякий случай изменяя Малышку в КСВ и направляя ствол в сторону этой пернатой бестии.

— Уху, — кивнула Антуанетта, с кривой улыбкой. — Нет. Потому что в этом мире совы не водятся. Я узнавала.

БАХ!

— Палец соскользнул, — невозмутимо ответил я на укоризненный взгляд жены.

— А как же скрытность? — выгнула она бровку.

— В жопку скрытность, когда тут эта поебень кружит, — оскалился я, доставая рацию. — Алтарь, это Тень. Прием. Алтарь. Прием.

— Слышу тебя, Тень, — отозвалась рация голосом Паука. — У нас тихо. Что у вас? Прием.

— Поебень, — честно ответил я. — Лагерь на мосту захватили какие-то гаврики. Вроде бы не беспредельщики, но мало ли. Смотрите в оба, могут к вам заглянуть. Мы сейчас выясняем подробности. На связь выйдем через сутки. Прием.

— Понял тебя. Конец связи?

— Конец связи.

Еще пару минут мы посидели, обдумывая ситуацию. Первой начала Ан.

— Поступим как всегда, или по-умному? — поинтересовалась она.

— Давай для разнообразия по-умному, — вздохнул я, дозаряжая КСВ и меняя его обратно на автомат. — Ты тут подождешь?

— Поброжу по округе, — ответила девушка, надевая шлем и поднимаясь на ноги. — Тут есть… что-то интересное.

— Хм… — я прислушался к ощущениям. — Действительно, что-то такое… слабо уловимое в воздухе витает. Будь осторожна.

— Я сильная, — фыркнула Ан. — К тому же… смерти нет.

— Смерти нет, — отозвался я и рванул вперед, не оглядываясь. — Особенно для нерожденных…

Антуанетта еще какое-то время задумчиво смотрела вслед мужу, быстро растворившемуся в сумраке леса. Пусть без Системы, способностей, благословений и артефактов, с ослабленным на порядки телом, но… как говорил сам Андрей, навыки не пропьешь. А конкуренцию в скрытности Буревестнику на её памяти могла составить только Дось. Впрочем, мелкой ушастой конкурентки рядом не было и не предвидится — ей выдали собственную эмблему любимого мужа.

— А этот Андрей только мой, — невольно улыбнулась частичка богини.

— Наш, кши-ши-ши, — послышался за спиной тихий голос.

— Главное, хозяина совы отгони, — чуть повернулась героиня, посмотрев на весело скалящуюся аватару Древней. Хотя нет, это была просто «тень». Полноценная аватара существа такой силы вызвала бы тут небольшой локальный апокалипсис.

— Уже, кши-ши-ши.

Оскал богини на миг стал таким, что даже у Антуанетты мурашки по спине побежали. И она ничуть этого не стыдилась. В отличие от Буревестника, который имел дело только со светлой стороной Двуликой, Стальная успела тесно пообщаться и с Этют. Впечатления остались… своеобразные.

Прежде чем исчезнуть, тень аватары демонстративно помахала когтистой ручкой… с окровавленным скальпом.

— Знакомые дреды, — хмыкнула Ан и закрутила головой.

Пока муж игрался в неуловимого тихушника, ей требовалось разобраться с проблемой, требующей именно грубой силы. Впрочем, как и в прошлый раз.

С направлением она определилась быстро. Просто потому, что оно оказалось неважно — без разницы в какую сторону, героиня все равно придет куда надо. Хмыкнув на это откровение, она встала спиной к горе и спокойным шагом двинулась вперед.

Вскоре меж деревьев появилась избушка. Старая, поросшая мхом и даже с торчащими кое-где зелеными побегами. Домик буквально врос одной стеной в ствол массивного дерева, которое в три раза возвышалось над кронами остальных деревьев и было словно… не отсюда.

— Одного отогнали, — вздохнула Антуанетта. — Другая пришла.

Немного поколебавшись, она все же решила не тянуться к силе Стальной Королевы. Нужно экономить, все же она богиня молодая. А драться тут все равно не придется, максимум «мышцей поиграть» — с хозяйкой этого домика у Буревестника и его жен отношения были относительно нормальные. Насколько это вообще возможно с такой личностью.

Подойдя к двери, героиня сняла шлем и постучала по старым доскам косяка.

— Входи, входи, не стой на пороге, — раздался изнутри чуть хрипловатый голос, а дверь открылась с просто душераздирающим скрипом. — Я не кусаюсь… сегодня.

— Приветствую, — коротко сказала Ан, делая шаг через порог и осматривая небольшое помещение.

Печь, стол, пара лавок, окно с мутным стеклом, висящие под потолком связки трав, грибов и ягод, полки с глиняными горшками, небольшой шкафчик со старыми книгами… Уютно, хоть и своеобразно. А еще у этого места была такая особая… атмосфера. Словно ты не в жилище человека, а в логове зверя.

— Проходи, садись, — Хозяйка с улыбкой указала на лавочку напротив, через стол, на котором уже стояло блюдо с мясной нарезкой и пара деревянных кружек с дымящимся отваром.

Героиня молча устроилась на указанном месте, положила шлем на стол и принюхалась. Зрачки Антуанетты тут же сузились, а пальцы сжались на рукояти меча.

— Ну, не хочешь — не буду настаивать, — Хозяйка откровенно оскалилась и подозрительное мясо со стола исчезло. — Какие мы нежные. Собачатину едите, так чем приматы хуже?

— К делу, — дернула щекой Героиня. — Я думала, ты с Дось. Что тебе тут нужно?

— Там все… сложно, — поморщилась Хозяйка Лесов. — Да и в этом мире вы единственные, к кому я могу обратиться. Розовая сучка закрыла доступ сюда всем, кроме тебя и этой… мелкой…

— Нивьен, — подсказала героиня. — Подробности.

— Да все просто, — махнула рукой беловолосая зверолюдка. — Нужно отсюда кое-кого забрать.

— И все? — выгнула бровь заставившая себя успокоиться эмблема Стальной. — Фальшивый Вестник?

— Можешь быть спокойна, — чуть поморщилась Хозяйка. — Дар этой эмблемы мне безразличен и я влезать в ваши брачные игры не буду. Слово. Так что, возьмешься?

— Я все еще не услышала подробности, — покачала головой героиня.

— Так слушай…