Возвышение на краю империи

Глава 7

Я тут же попросил Бродягу создать телевизор с пультом, включил зомбоящик и в два нажатия кнопки переместился на телеканал «Фазис-ТВ».

На экране развернулась студия с удобным диваном. креслом и журнальным столиком. На заднем фоне виднелся стилизованный морской пейзаж с одиноким парусом у горизонта.

Ведущего я не узнал.

А вот людей, сидевших на диванчике, узнал молниеносно.

Первым был герцог Венедикт Раевский, с которым мы ещё недавно судились из-за моей службы доставки. Второй — весьма могущественная и влиятельная фигура, причём не только в Доме Эфы, но и в Средней Азии. Великий князь Абдул ибн Асад, эмир Самарканда, глава ферганской ветви Рода Саманидов. Расселся в белом халатике, улыбается, оглаживает чёрную бородку.

Шок-контент.

Я даже не сразу услышал слова ведущего, который непринуждённо общался с двумя не самыми слабыми аристократами империи.

— То есть, вы планируете создать единую систему оптовых баз, чтобы обмениваться товарами и расширять рынки сбыта? Правильно ли я понимаю, что вы сейчас представляете интересы двух Великих Домов, и между кланами не разгорится торговая война?

— Дорогой, какая война? — искренне изумился Асад. — Только выгода! Эфа и Медведи не планируют конкурировать. Напротив, рынки сбыта расширятся, а поставки товаров сделаются более… упорядоченными.

— Кроме того, — добавил Раевский, — в перспективе мы можем создать удобный сервис доставки, который принесёт пользу людям не только на юге, но и в центральных регионах России. Думаю, сеть наших партнёров будет расширяться, а качество услуг расти.

— Но не приведёт ли это к монополии? — забеспокоился ведущий.

— Монополии не будет, — заверил Асад. — Как минимум два клана выступают гарантами этого.

— Насколько я помню, у нас имеется своя служба доставки, — ведущий нахмурился, вспоминая. — «Стриж». Я ей пользуюсь, очень удобно. Сервис принадлежит Дому Эфы?

В голове ударил тревожный набат.

Раевский и Асад? Договорняк между кланами? Вы что, совсем страх потеряли? Но вот они, факты. Передо мной сидят два высокородных засранца и объявляют о намечающейся сделке. Этот альянс вполне может похоронить все мои начинания.

— Да, мы слышали об этом сервисе, — лениво произнёс герцог. — Ничего общего с серьёзными предприятиями «Стриж» не имеет. Пара интересных наработок, не более.

— Уверен, если два сильнейших клана империи объединятся, — на лице ведущего появилась фальшивая улыбка, — всё будет организовано на высшем уровне.

Это с каких пор Эфа — второй сильнейший клан страны?

— Так и будет, — заверил Саманид.

Мои кулаки непроизвольно сжались.

Раз, два, три, четыре, пять…

Дышите глубже, вы взволнованы.

— А я напоминаю нашим телезрителям… — ведущий уставился прямо в экран.

Я выключил телевизор.

Оптовые базы. Вот что мне по-настоящему не понравилось. Я знал людей, с которыми сотрудничаю, и далеко не все они принадлежали Великим Домам. Но это не означает, что моих партнёров не начнут подминать. Тут речь о торговом союзе, в котором заинтересована правящая династия. Понятно, что через год Великий Турнир поменяет расклады, но Москва останется Москвой. Умом я понимаю, что всех не перерезать.

— Что думаешь? — голос Джан вырвал меня из тягостных размышлений.

— Это же не прямой эфир, — предположил я.

— Передача называется «Вечерние гости», — пояснил Бродяга. — Насколько мне известно, встречи записываются за два-три дня до трансляции.

— Прекрасно, — я взглянул на часы. — Мне очень нравится название этого шоу.

— Название? — не поняла Джан. — Причём тут название?

— Вечерние гости, — я встал с кресла. — А это означает, что пора нанести визит вежливости.

В последние месяцы я вынужден нарушать нормы приличия и заявляться к некоторым личностям без приглашения. Ну а что? Я ведь Раевского в город не приглашал, а он припёрся.

Вот только интересовал меня не Раевский.

Подъезжая к особняку, выстроенному на склоне Альпики, я даже задумался над тем, не сделать ли мне всё как положено. Созвониться через секретарей, получить пропуск от Барского, и всё такое. В итоге я прогнал дурные мысли из головы.

Люди обожают сюрпризы.

Не буду лишать своего собеседника удовольствия лицезреть меня в эту штормовую ночь.

А вечер, доложу я вам, выдался чумовой. Сперва налетели тучи, крыши домов заволокло серой мутью, поднялся адский ветер. Начало, как это всегда бывает, валить деревья, срывать вывески, куски крыш и водостоков. А потом подвезли дождь, сменившийся мокрым снегом.

Дворники едва справлялись с очисткой лобового стекла.

Формально Альпика и Красная Поляна — это часть единой агломерации. Даже не пригород Фазиса, а нечто отдельное, спутниковое. Туда входит несколько горнолыжных курортов, коттеджных посёлков, дворянских уделов и, разумеется, тренировочных баз. Альпика разделена на три уровня, каждый из которых охраняется жёстче предыдущего. Нижние террасы, включающие станцию канатной дороги, общедоступны. Туда может приехать кто угодно, поселиться в одном из шале, взять напрокат оружие, квадроцикл или горнолыжное снаряжение. Пожарить шашлыки, побродить по пешеходным тропам, потренироваться на одной из террас или арендовать додзё на большую компанию.

Второй уровень для простых смертных закрыт. Там сосредоточены казармы вооружённых сил Дома Эфы, всевозможные ангары, радары дальнего обнаружения, полигоны и прочие армейские прелести. Там же, насколько мне известно, днями напролёт пропадает Маро.

И, наконец, третий уровень.

Самый высокий и труднодоступный.

Там расположились резиденции наиболее влиятельных семей юга, которые предпочитают неделями жить вдали от городской суеты и загазованности. Чистый воздух, элитные лыжные трассы, персональная станция канатки и площадка для дирижаблей. Чуть поодаль, как я слышал, поставили тучеразгонитель. Работающий, в отличие от большинства своих собратьев. Много там всего было интересного, если верить той же Маро.

В этой части Альпики особняки стоили как… Даже не знаю. Космический корабль? Небольшое африканское государство? Дорого стоили, одним словом. И практически не продавались.

Но Асад ухитрился прикупить скромный домишко.

Как скромный…

Особнячок «квадратов» на шестьсот, взбирающийся уступами по горному склону. Террасы, ландшафтный дизайн, противооползневые укрепления, выложенные белым камнем садовые дорожки… Не удивлюсь, если здесь ещё каких-нибудь артефактов понатыкали. Против геомантов, ага.

Земли у князя было с гулькин нос, но она тщательно охранялась его личными гвардейцами. Плюс охрана общей территории, обеспеченная службой безопасности Эфы.

Я промчался через все кордоны и заграждения насквозь, сделав «Ирбис» проницаемым. Иллюзион скрыл тачку от лишних взглядов, и это прокатило. Вот вам и хвалёный профессионализм Барского. Впрочем, против моих фокусов немногие способны устоять.

Притормозив у парадного крыльца, я снял иллюзорный покров и выбрался из салона в снежную круговерть. Холодно, неуютно, темно. Фонари и окна горят, но вокруг творится такое безумие, что даже штормовка не спасает.

Ко мне сразу направились чёрные силуэты.

Рядом сформировался прыгун, попробовал приставить меч к горлу. Я с равнодушным видом прошёл сквозь гвардейца и, не сбавляя шаг, начал подниматься по ступенькам крыльца. Расплывчатая фигура меты тоже меня не впечатлила — клинок охранника не причинял мне вреда.

Просачиваюсь сквозь каббалистическую дверь и попадаю в просторный холл. Тут тепло, уютно, потрескивают дрова в камине, висят чьи-то рога на стене. Интересно, как в этом мире выглядит охота, если даже луки запрещены? Приходится копья метать?

В разных точках холла материализовались прыгуны.

С оружием в руках.

Хмыкнув, я приготовился закатывать их под землю. И в этот момент на лестнице показался хозяин усадьбы. Эмир Самарканда, князь и всё в одном флаконе.

— Господин Иванов! — Асад изобразил на лице дружескую улыбку. — А вы в своём репертуаре.

Фигуры прыгунов не шевелились.

Значит, господин придержал псов.

— Как видите, у меня даже нет оружия, — ответил я, глядя на спускающегося вниз аристо. — Отзовите своих людей, надо поговорить.

Прыгуны беззвучно растворились в воздухе.

Из неприметной двери под лестницей появилась симпатичная служанка в строгом платье на восточный манер. Не халат, но близко к тому. Сняв ветровку, я передал её горничной.

— Думаю, нам удобнее поговорить в кабинете, — эмир сделал приглашающий жест рукой. — Фрукты и сладости сейчас принесут.

— Благодарю, — я последовал за хозяином, который без страха повернулся ко мне спиной. Опрометчивый жест. Но с другой стороны, все знают, что я убиваю незаметно, и тела всегда прячу. Захотел бы я ликвидировать князя — тот не проснулся бы завтра утром. — А вы не удивлены, как я посмотрю.

Асад добродушно рассмеялся.

— Помилуйте, барон! Ваш визит произошёл точно по графику. Успели посмотреть вечерний выпуск с Гариком Хурмановым?

Я догадался, что Гарик — это ведущий ток-шоу.

— Успел, — не стал отрицать очевидную вещь.

Лестница вывела нас к большой площадке-гостиной, которая служила естественным продолжением холла. Слева, за балюстрадой, висела необъятных размеров люстра. Справа обнаружилось витражное окно. Вся площадка была покрыта ковром, в разных местах разбросаны кресла-мешки.

Князь провёл меня через гостиную.

Дальше был коридор, винтовая лестница и дверь в кабинет. Всюду горели лампы и светильники, при этом они не резали глаза и удачно вписывались в интерьер.

Из кабинета открывался вид на склоны Альпики и станцию канатной дороги.

— Обживаетесь, как я посмотрю.

— А что делать, — князь указал на свободное кресло, а сам обогнул массивную столешницу и уселся напротив. — В Фазисе приходится вести дела довольно часто.

— Эмират не страдает? — участливо поинтересовался я.

— Подумываю о наместнике.

Вроде бы и пустой разговор, но я получил важную информацию. Асад всерьёз прописался на Черноморском побережье, у него здесь свои планы и амбиции. Понятно, что Саманиды — большой и могущественный Род. Нового эмира поставят, и он будет действовать в интересах семьи.

— Мне кажется, в Самарканде сейчас теплее, — заметил я. — Как вам наша зима?

— Холодновато, — нехотя признал эмир. — И влажновато.

В кабинет без стука вошла новая служанка, держа перед собой поднос с яствами. Фрукты, всевозможные сладости, сушёные финики, курага, пастила. Керамический чайник и две пиалы, украшенные восточным орнаментом. Не удивлюсь, если эмир даже любимый восточный сервиз перетащил на чужбину.

Пока девушка расставляла блюда и разливала чай по пиалам, я задумчиво смотрел на огни Альпики. Непогода разбушевалась не по-детски. Мир утонул в грохоте ледяного то ли дождя, то ли снега, рассмотреть было практически ничего невозможно, а светящиеся пятна от фонарей были заштрихованы чёрными росчерками. Небо — сплошная серая мгла, переходящая в мглистую черноту.

Дверь тихо затворилась за служанкой.

— Холодновато бывает в гробу, — я посмотрел в глаза эмиру. — Но мы ещё не дошли до этой стадии отношений.

Улыбка сползла с лица собеседника.

К еде и чаю я не притронулся.

— Барон, вы у меня в гостях, — в голосе князя прорезалась сталь. — Ведите себя подобающим образом.

— А вы, князь, не считаете, что находитесь в гостях, перебравшись в Фазис?

— Это клановые земли, молодой человек. А я теперь отношусь к Дому Эфы, если вы не забыли…

— С которым у меня до сих пор были хорошие отношения, — перебил я. — У вас что, нет идей для бизнеса? Хотите организовать поставки? Обратились бы ко мне. «Стриж» постоянно расширяется, скоро мы будем на Урале, в Тавриде и по всему Кавказу. Это будущее. Система налажена, отлично работает. Перспективы налицо. Зачем вам понадобился Раевский?

— У Медведей больше ресурсов, не находите? — вопросом на вопрос ответил эмир.

— Ресурсов, не мозгов. Они понятия не имеют, как всё организовать. Поэтому Раевский и пытался прибрать к рукам мои службы доставки. Выкупить за бесценок, чтобы понять, как это работает.

— Слышал, вы судились из-за названия.

— И герцог проиграл.

— Сегодня проиграл, но что будет завтра?

— Хороший вопрос, над которым стоит задуматься самому Раевскому.

Эмир покачал головой.

— Юноша, вы привыкли разрубать гордиевы узлы, вместо того, чтобы развязывать. Риски столкновения с вами, безусловно, существуют. Но есть и другая сторона вопроса.

— Это какая?

— Упущенные возможности.

— Риски не перевешивают?

— Боюсь, вы не понимаете, что значит воевать с серьёзными системами. Всегда найдутся специалисты… хм… вашего профиля. Которые устранят проблему. В мире есть артефакты, каббалистические ловушки, яды. Если вами займутся всерьёз… боюсь, рано или поздно вы умрёте.

— Главное — системный подход, — хмыкнул я.

— Именно.

— А если я всерьёз займусь всеми вами? Какие ставки? Кто из нас первым до кого доберётся? Хотите поиграть в эту игру, князь?

На сей раз эмир размышлял дольше и не спешил с ответом.

— Вы угрожаете двум кланам? — наконец, вымолвил он.

— И не думал, — на моём лице безмятежное выражение. — Всего лишь двум Родам. Когда дойдёт до кланов, я смогу договориться. После вашего скоропостижного исчезновения.

— Вы ничего не предлагаете.

— Почему же? — искренне удивился я. — Слушайте внимательно, и будет вам счастье. Мне не нравится Раевский, но мы можем заключить сделку с вами. Без его участия. Ваши товары, причём любые. Моя доставка. Пока Черноморье и Кавказ. Дальше — больше.

— По зубам кусок?

— Раз предлагаю — по зубам.

Асад скрестил пальцы на столе. Посмотрел на меня исподлобья. Сделал глоток из пиалы. Закинул в рот финик. Пожевал, демонстрируя полную отстранённость. И, наконец, выдал:

— Мы с Раевским на стадии предварительных устных договорённостей. Соглашения пока не подписаны. Но это среди аристократов дело десятое, как вам известно. Репутация важнее. Дам слово — открутить будет нельзя.

— Пока нет окончательных договорённостей — ваша репутация не пострадает. Кто угодно может передумать.

— Мою инициативу поддерживает правящее ядро.

— Трубецкие понимают, с чем могут столкнуться.

Асад шумно выдохнул.

— Вот что, юноша. Мне нужно время на размышления. И перед принятием решения я бы хотел увидеть текущие возможности вашего «Стрижа». Желательно в виде отчётов, планов развития и всего такого. Также меня интересуют сроки полномасштабного внедрения вашей службы на имперские рынки.

Я выдержал взгляд князя.

И спокойно ответил:

— Получите.