Возвышение на краю империи

Глава 15

Запечатанный конверт с донесением Багуса мне передал дворецкий. Никаких грифов наподобие «срочно» или «критично» проставлено не было. Так что я отложил чтение и решил спокойно поесть.

— Ты принимаешь новых инвесторов в своей проект? — вдруг поинтересовалась Джан.

Мы сидели втроём.

Федя подкармливал Кефира сардельками, но сам их не ел, что меня приятно удивило. Более того, оружейник вместо супа харчо заказал себе что-то куриное со «звёздочками», а на второе служанка поставила перед ним гречку с салатом. И, прошу отметить, не майонезным или сметанным. В салате было много зелени, а заправлен он был, судя по всему, оливковым маслом. Плюс один тебе в карму, Феденька.

Из-под стола вынырнула косматая лапка, подцепила коготком очередную сардельку с блюда и утащила добычу вниз. Мой слух уловил довольное чавканье и мурлыканье.

Делаю стол прозрачным.

Так и есть.

Кефир продолжает наращивать массу.

— Ты о чём? — я с аппетитом уплетал чанахи. Баранину, тушенную с картофелем, болгарским перцем, баклажанами, кинзой и чесноком. Пальчики оближешь. Федя смотрел на меня с невыразимой тоской. — Что за проект?

Джан закатила глаза.

— Оружейный завод. Ты же сам нагрузил отдел стратегического планирования всем этим.

Я вспомнил, что конверт мастера Багуса — это ещё не финал. Мне нужно дожать план, разработанный специалистами холдинга.

— А есть заинтересованные? — задал я очередной глупый вопрос.

Джан победоносно улыбнулась:

— Я хочу стать одним из акционеров твоего предприятия.

Интересный поворот.

Согласно давним договорённостям, я делюсь со своими партнёрами всеми доходами, полученными в результате войн и успешных финансовых операций Рода. Федя и Джан ничем не уступают мне по уровню достатка. А Джан, как я подозреваю, даже превосходит. И не только благодаря возможностям своего отца. Пока я расправлялся со всякими упырями и выполнял задания Администратора, госпожа Курт грамотно преумножала свой капитал. Если бы кто-то рассказал о таком во время нашего знакомства в ПСП… я бы точно не поверил. В ту пору Джан была вредной девчонкой, которая без спросу лезла в чужие сны и думать не думала на перспективу. Во всяком случае, так казалось. А ведь всего два года прошло…

— Похвально, — оценил я щедрый жест девушки. — Но ты уверена? Риски громадные.

— Тоже хочу, — с набитым ртом проговорил Федя.

Я перевёл взгляд на мальчишку.

Толстяк говорил серьёзно.

— Да вы сговорились.

— Не без того, — призналась Джан.

— Федос, речь идёт о больших деньгах, — уточнил я. — Наверняка Джан видела документ, который я сейчас читаю. Даже первоначальные вложения…

— Я всё понимаю, брат, — на кавказский манер ответил парнишка. — Но я же буду помогать вам на призыве всяких штук из мира идей?

— Будешь, — уверенно заявил я.

— Тогда это и мне выгодно, — голос оружейника был важным.

Мальчик принимал взрослые решения.

— Я должен вас предупредить, что все эти деньги могут сгореть. Если мы не выдержим схватку с кланами — ваши вложения исчезнут. А мы их два года зарабатывали.

— Своими ты жертвуешь, — резонно заметила Джан.

— Ну… — крыть нечем. — Это другое.

— Мы хотим стать ведущими инвесторами, — твёрдо заявила Джан. — И точка.

Делаю глоток из чашки.

Сегодня у меня травяной сбор. Сладкие десерты я не люблю, а вот всевозможные букеты из горных трав — это пожалуйста. Дайте два, как говорится.

— Это ваше право. Я предупреждал.

— Конечно-конечно, — закивал Федя, делая знак служанке, чтобы та подложила ещё салата. — Ты предупредил, мы услышали.

Перевожу взгляд на Джан:

— Настолько уверена в нашем успехе?

— Уверена в тебе. Ты справишься, а мы тебе поможем. Я вытащу секретные разработки из чужих снов…

— А я, — встрял Федя, — призову то, что тебе нужно.

— Из других реальностей тоже что-нибудь позаимствуем, — глаза морфистки загорелись. — У нас будут лучшие мехи в России.

— На всей планете! — подхватил Федя.

Мои губы тронула улыбка.

— Спасибо, друзья.

— Мы тебе не друзья, — строго поправила Джан. — Мы — твоя семья.

Любопытство — наше всё.

Тем более, когда запечатанный конверт присылает начальник СБ.

Вскрыв донесение, я прочёл его по диагонали. Потом изучил более вдумчиво и неторопливо. Если верить написанному, получалось, что Орловы потерпели очередное поражение. Весь их экспедиционный корпус был разбит наголову. Спаслось не так уж много людей. Преимущественно левитаторы и прыгуны. Дирижабли захвачены, мехи горят или заморожены, но самым интересным было то, что главный удар нанесли геоманты. Скоординированный удар по площади.

По словам Багуса, финны не смогли бы набрать группу высокоранговых геомантов на своей территории. По официальным сведениям «их там нет».

И вообще.

Уже появились сведения, что в мятежный Оулу по морю прибыли десантные корабли. Что там подвезли непонятно, но мятежники добивали уцелевших пилотов империи с помощью мехов. На поле боя заметили «Истребителей» из Наска и штурмовых «Тигров», выпускаемых Ганзой.

В Неваполис срочно вылетели представители Турова, Фазиса и Москвы. По непроверенным данным, приглашение получили и другие клановые лидеры.

Информация была тревожной.

Но с одной небольшой поправочкой.

Великое княжество Финляндское расположено вдалеке от моих земель. И меня вся эта нездоровая суета не затрагивает. Пока, во всяком случае.

Что касается телевизионных новостей, то по Первому Московскому говорили о «продолжающихся столкновениях», но не вдавались в подробности. То же самое — на Фазис-ТВ. Чтобы поймать «питерский» канал, Бродяга проложил кабель, но… Там вообще всё было чудесно. Как будто в Оулу ничего не происходило. Ноль упоминаний.

Хмыкнув, я выключил зомбоящик.

Телевизор распался на атомы протоматерии.

До четырёх пополудни я изучал бизнес-план моих аналитиков, продумывал ближайшие шаги и не реагировал на происходящее в мире.

В половину пятого я созвонился с Мещерским и назначил встречу в сонном конструкте. Предупредил Джан о запланированном разговоре. И с чистой совестью отправился в гости к Маро.

Нормальные люди ходят в гости с конфетами или коньяком, пьют чай, играют в настольные игры. Бухают, песни поют и всячески веселятся. У кого что. А вот я, направляясь в усадьбу Кобалия, прихватываю с собой оружие. Всякий раз — новое. То кусаригаму, то меч-трость, то боевую рапиру, то утяжелённый шест или ещё что-нибудь в этом духе. Сегодня я зачехлил два топорика.

Время пролетает быстро.

Близится Великий Турнир, и Маро сконцентрировалась на подготовке. Я знаю, что моя соседка владела многими разновидностями холодняка, но больше всего любила катану. То есть, все понимают, чем она будет вооружена на арене. А вот её противники — другой разговор. Более того, я слышал о бесах-универсалах, которые столетиями оттачивали искусство боя, меняя клинки. И не только клинки. Разведка Эфы доложила, что Туров может выставить бойца, с которым вообще ничего непонятно. То есть, у него лет пятьсот за плечами, и он может убить человека хоть топором, хоть зубочисткой. Поэтому Маро работала по всем направлениям.

Парные секиры — такое себе оружие.

Во-первых, топор нужен для рубящего урона с полноценным замахом. Тут главное — вес самого топора. И длина рукояти имеет значение. Но это для двуручных секир. С одноручными такое не катит, поскольку для работы с ними вам придётся накачать мышцы как у Конана-варвара. Приходится оптимизировать размер и массу. А это сказывается на длине. И дистанции поражения. Чтобы не подпустить врага, потребуется фланкировка, но рано или поздно вы остановитесь…

Хватает нюансов, короче.

Я оттачиваю резкие рубящие удары с замахами и без. На минимальной дистанции. Плюс броски. И в подбородок снизу обухом можно отлично зарядить, выбив половину зубов своему оппоненту.

Про спарринг рассказывать не буду.

Мы с Маро в очередной раз убедительно доказали, что топоры против катаны — ничто. Я ещё неплохо держался, по её словам. Тут прикол в том, что меч универсален и обладает большей скоростью, как ни крути. Даже с учётом фланкировки я всегда проигрываю на длинной дистанции. Просто потому, что не могу достать своего противника. А мастерства бессмертной не занимать, поэтому она всегда использовала естественное преимущество.

По идее, секира наносит более мощный урон, если тебе удастся достать соперника. И соперник должен быть неповоротливым, с доспехами и щитом. Всё это можно прорубить. Если против тебя стоит трёхсотлетний бес, который с детства практикуется в боевых искусствах… Картина Репина «Приплыли».

— Что думаешь по Финляндии? — спросила Маро, когда мы пили чай на террасе.

— Ничего не думаю, — хмыкнул я. — Это проблема Орлов.

— Верхушка Эфы придерживается иного мнения.

— Правда?

— Хочешь знать, какого?

— Удиви меня.

Во время беседы я украдкой наблюдал за своей бывшей одноклассницей. Всё никак не могу привыкнуть к тому, что молодая девушка с течением лет не стареет. Ну, не то чтобы не стареет, а не растёт. Никаких возрастных изменений. При этом Маро во всех смыслах близка мне по духу. Это мудрая женщина, с которой есть о чём поговорить. Увлечённая клинками и боевыми искусствами в целом. Со своими скелетами в шкафу… а у кого их нет?

И мне иногда кажется, что наши отношения… могли бы выйти на иной уровень. Маро не догадывается о моём истинном происхождении, но в её запорошенных временем глазах частенько мелькают подозрения. Я помню эпизоды, когда между нами что-то вспыхивало. Как правило — во время поединков. Это сложно объяснить. Наши клинки скрещиваются, и наступает единение душ.

А ещё мне кажется, в ней накопилась жизненная усталость.

Как и у меня.

Разница в том, что я хотя бы тела меняю.

— Они думают, — сказала Маро, делая экономный глоток из пиалы, — что Финляндия… вроде как начало новой игры. Не только против Неваполиса. Против всей империи.

— Паранойей попахивает.

— Кто бы говорил.

Мои заморочки с едой в незнакомых местах, напитками у чужих людей и перчатками во всех домах без исключения стали предметом шуток для окружающих.

— Сама что думаешь?

— Мне некогда думать, Сергей. Хочется поспать и отдохнуть. Выходных почти нет, додзё — это уже постоянная работа.

— Тренировочную программу Багус составлял?

— Кто ж ещё.

— Мало ли.

— Я работаю и с другими. Но он лучший.

Что меня ещё поражает в Маро, так это полное нежелание заводить семью. Вроде бы у неё был отец, какие-то связи в прошлом. Возможно, дети. Но очевидно, что при отсутствии бессмертия в крови все эти люди умерли. Я бы мог навести справки через СБ, но не стал этого делать. Не в случае с Маро. Мне нравится эта женщина как человек, и я решил не лезть в её прошлое.

— Как оцениваешь свои шансы?

Бессмертная пожала плечами.

— Стараюсь об этом не думать. Выбран путь, я иду по нему.

— Мастер Мерген однажды выиграл Турнир. Но не похоже, чтобы он купался в лучах заслуженной славы или ворочал миллиардами.

— Ты же знаешь Мергена. Ему плевать на всё это.

— Как и тебе.

— Отчасти.

— Что значит — отчасти?

Маро осеклась.

Словно сболтнула лишнее.

— Забудь. У меня есть договорённости с Трубецкими. Я бьюсь не за деньги, но свою часть уговора им выполнить придётся.

— А если нет, то что?

— Чемпион Великого Турнира может отказаться от своего титула, и это автоматически лишит правящий клан власти. В течение десяти лет над Эфой будет нависать угроза.

Интересное кино.

— А если ты исчезнешь?

— Иммунитет, — покачала головой Маро. — Чемпион неприкосновенен. Это прописано в старых межклановых договорённостях и в Регламенте Турнира. Я исчезаю — титул переходит ко второму по силе бойцу. Даже если он погибнет, клан-финалист захватит власть.

— Это вообще смешно. Тебе нужно жить и бояться старых конкурентов. Десять лет кряду.

— Мерген так и жил. Но его охраняли так, что и князю не снилось.

— Вот почему он ни разу больше не поучаствовал в Великом Турнире, — догадался я.

— У бойца должна быть веская причина, чтобы выступить, — согласилась Маро. — Кому-то достаточно денег, титула или места в иерархии клана. У кого-то… личные причины.

И снова — стена.

У Маро были проблемы, а у Дома Эфы — рычаги влияния.

Но говорить об этом бессмертная не хотела.

Даже со мной.

Распрощавшись с Маро, я отправился на совещание по безопасности, в котором участвовали Багус, Демон, Хасан и наши союзники. На обсуждение текущих вопросов потратили около часа. В целом вырисовывалась неплохая картина. Недавние столкновения оказались не такими уж и разрушительными, периметр мы укрепили, отклоняющие линии проложили. Исправно работали как наземные, так и воздушные РЛС. Демон регулярно подавал мне списки рекрутов, пополняющих гвардию. Общая численность моего войска уже превысила триста человек. Оглянуться не успели…

Наметив цели и обсудив дырки в обороне, мы разбежались.

Близился вечер.

А вместе с ним — Мещерский и сонные переговоры.