Возвышение на краю империи

Глава 18

Князь подготовился хорошо.

Мы обсудили площадку для строительства, находящийся поблизости город, железнодорожные и автомагистрали, потенциальных партнёров, у которых можно было закупать сталь и другие важные материалы. Я раскрыл карты, сообщив о своих оружейниках и каббалистах, но князь заверил, что этого недостаточно. И я абсолютно прав, когда завожу речь о наборе профессиональных инженеров в Екатеринбурге. Там, как известно, с давних пор работает Уральская Внеклановая техническая академия (УВТА), среди попечителей которой числятся Мещерские. Я ответил, что меня это не удивляет, соответствующие справки навёл мастер Багус.

— Конечно, не удивляет, — князь плюхнул себе в кружку целую ложку мёда, хорошенько размешал и потянулся за кренделем. — Но вряд ли ты задавался вопросом, как это заведение устояло. Почему его не прибрали к рукам Волки или Медведи.

— Я задавался другими вопросами.

— Какими?

— Ну, например, зачем вам эти инженеры, если вы не выпускаете автомобили, вездеходы или внедорожники. Дирижабли, на худой конец. Я уж не говорю про мехов.

Мещерский таинственно улыбнулся.

— Не ты первый над этим задумался, Сергей. Я так тебе скажу: у меня есть квота. Я могу брать энное количество выпускников и распределять по своему усмотрению. А ещё могу их выменивать.

Признаться, я выпал в осадок.

— Выменивать? Это же не крепостные.

Князь фыркнул:

— При поступлении они такие контракты подписывают, что от крепостных мало чем отличаются. В академии нет дворян, сплошь талантливые простолюдины. И они только рады, если сумеют вырваться из нищеты и заручиться покровительством сильного Рода.

Я крепко задумался.

Князь ел крендель, запивал чаем и молчал.

— Кто ещё числится в попечителях?

— Правильный вопрос, — одобрил князь. — До недавнего времени — твой партнёр по доставкам Асад. Но сейчас он вынужденно снялся с должности, поскольку примкнул к Дому Эфы. Всех перечислять не буду, но упомяну Старков и Чингисов.

— Впечатляет.

— И ещё несколько интересных фигур, — заключил князь. — Все мы, по сути, обеспечиваем нейтральный статус академии. Кланам проще создавать и поддерживать профильные университеты в своих городах, чем идти на конфронтацию со столь могущественными Родами.

— С ними вы и меняетесь? — догадался я.

— Преимущественно. Так вот, я могу этим летом не отдавать «своих» выпускников, а пригласить их в наше конструкторское бюро.

— Вряд ли нам подойдут все факультеты.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я выберу именно тех, что устроят твоего главного конструктора. Солодуха, кажется?

— Именно так.

— Список будет у вас в самое ближайшее время. Посмотрите, вычеркните тех, кто не подходит. Наведите справки через свою СБ.

— Договорились, — кивнул я. — Но открытым остаётся вопрос по транспортировке сырья и готовых изделий. Даже с помощью дирижаблей, ведь мы пролетаем над владениями наших непосредственных конкурентов.

— Без железнодорожной ветки не обойтись, — согласился князь.

— И к чему мы её пристроим? — приподнимаю бровь. — Наверняка всё вокруг схвачено Волками.

— Не всё, — возразил Мещерский. — Мы проложим ветку вот здесь.

Он ткнул пальцем в нужный участок карты.

— Прямо от нашего завода к металлургическому…

Палец князя прочертил крохотную линию.

— Земли этого Рода граничат с моими, Сергей, — добавил Мещерский. — Поэтому мы ничего не нарушаем. Только придётся прикупить немного… хе-хе… поездов.

— Прикупить немного поездов, — я оценил княжеский размах. — Звучит круто.

— Знал, что тебе понравится. Но ты ведь уже думал над тем, как это всё вывозить за пределы Уральского Пояса? — Мещерский смотрел на меня пытливо, с уже знакомой хитрецой в глазах. — Не поверю, что не думал.

— Асад, — коротко ответил я.

— Он в Доме Эфы. За транспортные услуги и беспошлинный провоз они… много чего захотят.

— Не так уж много, — покачал я головой, — для тех, у кого нет собственного военного производства. И кто хотел бы не зависеть в этом вопросе от других кланов и внешних игроков.

— Попытаются надавить, — уверенно заявил Мещерский.

— Рассмотрим альтернативы. Чингисы не наладили выпуск механикусов, несмотря на все свои многочисленные попытки. Старки обладают большим потенциалом для сотрудничества. Через порт Владивостока мы переправим что угодно и куда угодно. Опять же, самовывоз можно организовать. Потенциальные клиенты будут сами решать транспортные вопросы, а мы просто больше ангаров понастроим.

— Рассуждаешь так, словно у нас лучшая в мире техника.

— Так и будет. Лет через десять-двадцать.

В глазах князя полыхнуло нечто… напоминающее азарт.

— Нам потребуются каббалисты, — заговорил я. — Много каббалистов. И вовсе не обязательно, чтобы высокоранговых. Сгодятся продвинутые, просто мы их сгруппируем в общий отдел и поставим начальником серьёзного типа.

— Ты же понимаешь, что в этом деле не обойтись без оборудования? — напомнил Мещерский. — А наладить выпуск станков и конвейеров… такое нам точно не под силу.

— Закупим у японцев, — сказал я.

— Дорого.

— Пофиг. Зато они лучшие.

Князь задумчиво кивнул.

Сделал глоток из остывающей кружки.

— И вот ещё что, — добавил я. — Вы получите своё мехами и деньгами. Регулярно растущей прибылью, дивидендами с акций. Но завод — мой. Собственность холдинга «Иванов Инвест». С контрольным пакетом акций и всеми вытекающими.

В имении Мещерских, как и было задумано, я гостил два дня.

Неспешно ознакомился с бумагами, которые следовало подписать. Показал их Герману Кучере, прилетевшему со мной на дирижабле. Удостоверился, что все пункты соответствуют предварительным устным договорённостям. Подписал и поставил родовую печать только на следующее утро. Радомир Васильевич сделал то же самое в присутствии Германа и своего стряпчего. И поспешил тяпнуть медовухи за успех грядущего предприятия. Я же ограничился доставленным к столу из Екатеринбурга грейпфрутовым соком.

Остаток дня мы посвятили обсуждению первоочерёдных шагов, важных деталей и безопасности. Набросали черновой вариант сметы. При этом оба держали телепатическую связь со своими аналитиками и планировщиками. Сразу оговорили юридический статус земли, на которой будет возведён завод. Если вкратце, участок будет принадлежать мне, хотя его и окружают со всех сторон княжеские земли. Расходы будут распределяться в таких пропорциях, чтобы в будущем это нашло отражение в количестве ценных бумаг, эмитированных холдингом. Единодушно условились, что дальше всеми финансовыми и строительными вопросами будут заниматься наши подчинённые. А это предполагает тесный контакт верхушки холдинга с ведущими специалистами Мещерских. И да, за строительной площадкой будут присматривать агенты Чёрного Ока. Некоторые из них уже проникли в окружение Гамовых, хотя мой противник об этом и не догадывается.

Распрощавшись с князем, я взял курс на южные губернии.

Двадцать часов — это почти сутки.

Тренироваться приходилось в узком пространстве, поскольку десантный дирижабль и комфорт — вещи совершенно несовместимые. Экспедиция в Сибирь ещё раз поставила меня перед простым фактом: надо переделать гондолу одного из своих цеппелинов для полноценных длительных путешествий. По логике вещей, на таких заказах специализировались аристократы из западных регионов страны. Те же Гинденбурги. Были и другие, но отгонять дирижабль в Польшу на несколько долгих месяцев — такое себе. Мне кажется, воздушные верфи — не обязательное условие. Наведу справки, вдруг можно вызвать бригаду умельцев прямиком в Красную Поляну? Тут ведь, по сути, не полная модернизация… Каркас гондолы будет прежним. И вообще. Можно верхние палубы с рубкой реконструировать, а остальное не трогать. Работает — и хорошо.

Пролетая над необъятными имперскими просторами, я продолжал следить за увлекательной схваткой Раевских и Гамовых. Последние больше не искали виновника произошедшего — им было не до того. А вот одна из усадеб Раевских на Кавказе, в Магасе, внезапно разрушилась. В Архызском ущелье случилось локальное землетрясение, после которого от роскошного особняка остались одни руины.

Обе группировки обменялись наёмными убийцами.

Не знаю, что за орден атаковал кортеж Альбранда, но с Неведомыми эти ребята ничего общего не имели. Действовали грубо, попытались заморозить автомобиль Константина, а тот был напичкан каббалистикой и выстоял. Криокинетик, ответственный за удар, сумел улизнуть. Тем временем, старшую жену покойного герцога едва не убили с помощью выпущенной из мощного лука стрелы. Дело передали в инквизицию, но каков будет финал — одним Древним известно.

Я понимал, что стрела — это не оружие массового поражения.

Шиноби, попытавшийся уложить Раевскую с двухсотметровой дистанции, бесследно исчез — в лучших традициях тайных орденов. Как докладывал Багус, тяжёлая стрела пробила грудную клетку телохранителя-меты, успевшего заслонить хозяйку. И да, под пиджаком меты имелось некое подобие бронежилета, их уже начали понемногу производить взамен устаревших латных доспехов и кольчуг. Но защита не помогла — наконечник стрелы был артефактным. А вот конструкция самого лука осталась загадкой для всех. Судя по всему, стрелял прыгун, который телепортировался, не позволив взять себя эсбэшникам герцогини.

Под Оулу началась очередная битва.

С двух сторон выступали одарённые.

Орловы повели себя благородно и позволили горожанам выйти по гуманитарному коридору. Почему-то далеко не все этим правом воспользовались. А многие, как оказалось позднее, уже получили убежище в Швеции. По крепости ударил имперский геомант, но атака провалилась — противник выставил артефактную защиту. Пирокинетики обменялись огненными «подарками», а потом на передний край выдвинулись осадные башни. И тут выяснилось, что огневики, засевшие в городе, рангом будут покрепче наших. Башни сгорели дотла, а потом под стенами города схлестнулись механизированные бригады и тяжёлая пехота. Собственно, на момент моего прибытия в Фазис бойня всё ещё продолжалась. И предсказать исход со стопроцентной уверенностью никто не брался.

Посадку мы вынуждены были совершить в неблагоприятных условиях.

На побережье налетел традиционный зимний шторм.

Пилот справился.

Машины выгрузились из трюма и начали разъезжаться по гаражам. Стёкла заливало водой, дворники едва справлялись с задачей. Пока Ольга везла меня к усадьбе, экипаж начал загонять цеппелин в ангар.

За «Танком» следовала незримая Хорвен.

Дома меня ждали интересные новости.

— Что значит — запретил? — поинтересовался я у Джан во время обеда.

— Взял и запретил, — пожала плечами девушка. — В рамках своего клана. По факту и негласно — во всей Москве и Московской губернии.

— Он не может запрещать обычным аристократам, — возразил я.

Морфистка фыркнул:

— Сергей, ты что несёшь? По факту Долгоруков — текущий правитель страны. Можно сказать, император. А даже и без этого он мог приструнить кого угодно, просто за счёт своей силы.

Только что я узнал интересную вещь. Дом Медведя поставил вне закона межродовые войны. В рамках клана. Указ лидера не распространяется на всю Россию, но внеклановые московские аристо съели этот произвол. А самый цимес в том, что на переговорах лидеров обсуждалось распространение запрета на всю Россию. Насколько я понял, в Финляндии всё серьёзно закрутилось, и князья задумались о грядущем противостоянии с европейцами. Если не со всем Евроблоком, то, как минимум, с северными странами. Как следствие, начали усматривать в нескончаемых склоках дворянства проблему для национальной безопасности.

Как по мне…

Давно пора.

Одарённые — главная ударная сила империи. Даже слабый обладатель Дара с первым рангом может сесть в кабину меха и навалять обычным пехотинцам с помощью бензопилы. Мы же постоянно грызёмся между собой. Вендетты, дуэли, войны. И это не считая шиноби, которых привлекают к разборкам все, у кого есть лишние деньги. Даже в клановых гимназиях сплошной дарвинизм с выживанием сильнейших.

— Так, и что? — не выдержал я. Служанка приступила к смене блюд. — Они хотят повсеместно это прекратить?

— Говорят, Долгорукова взбесил конфликт Раевских с Гамовыми, — сообщила Джан. — И у них там разведка много чего нарыла, но это не озвучивается. С большой долей вероятности Эфа присоединится к инициативе.

— Они об этом на своей сходке говорили?

— Да кто ж знает, — улыбнулась морфистка. — Так нам всем и сказали.

Пообедав, я отправился в штаб-квартиру холдинга, собрал экстренное совещание и озвучил результаты переговоров с Мещерским. Показал подписанное соглашение. Настроил всех на работу в ускоренном темпе — мы планировали номинально выкупить землю у Мещерских и как можно быстрее приступить к строительству завода. А для этого нам потребуются подрядчики. И не просто строительная компания, а поставщики и наладчики оборудования, проектировщики линий производства… Много кто понадобится.

— Всем этим надо было заниматься ещё вчера, — подвёл я закономерный итог. — За работу!