Возвышение на краю империи

Глава 3

О тайном обществе под названием «Паритет» я узнал от мастера Багуса. Ни Джан, ни Лютый, ни другие мои знакомые о таком не слышали. Эта организация специализировалась на обменах. И когда я говорю «обмен», то подразумеваю заложников, секретные документы, запрещённые артефакты и всё, что нельзя обменять по обычным каналам. Всё это осуществляется на нейтральных территориях, рандомно, без предсказуемой организации. То есть, вам сообщают место и время, вы приходите, меняетесь, уходите. За безопасностью сделки следит Паритет.

А теперь — вишенки.

Которые на торте.

Паритет, уж не знаю, кто они такие, ухитряется организовать всё таким образом, чтобы стороны не контактировали друг с другом, никак не пересекались, не отправляли на операции захвата прыгунов и левитаторов, не жгли противников, не морозили и даже не рушили всё с помощью геомантов. А для того, чтобы всё это работало, существовала сложная система пошаговых инструкций. Грубо говоря, вы получаете указание следующего уровня лишь после того, как выполните предыдущие задачи.

Натуральный квест.

Я потратил несколько дней на то, чтобы связаться с этими ребятами. И ещё одна неделя ушла на то, чтобы для нас с Иезекиилем Джонсом разработали персональные инструкции.

А началось всё с почтовых боксов.

Нет, не так.

Всё началось с универсального бокса, номер которого мне любезно предоставил мастер Багус. Я запихнул туда записку с пожеланиями и контактами тех, кто должен произвести обмен. Закрыл ячейку и вернулся в отделение повторно через три дня. Достал записку с уточняющими вопросами, номером банковского счёта для бронирования услуги и полированным жетоном из красного стекла, на котором красовалась цифра «176». Номер моего заказа или что-то в этом духе. Прямо на почте заполнил бланк с ответами на вопросы, оформил перевод с помощью чековой книжки, получил квитанцию об оплате и вложил всё это в бокс.

Завертелось.

Ну, я не видел всех этих шестерёнок, всей этой механики. Предполагал, что система работает — и всё. Неведомые организаторы движухи сказали, что потребуется неделя на подготовку обменной операции. Я пожал плечами и стал ждать. На протяжении всего этого времени Иезекииль Джонс сидел в уютной тюремной камере, выращенной Бродягой. И да, моя тюрьма ничем не уступала по степени комфорта норвежским и шведским аналогам. У британца был телевизор, широкое непробиваемое окно с видом на посёлок, удобная кровать, письменный стол и кресло. Кормили его хорошо, санузел отдельный тоже прикрутили. Как видите, я не садист.

Возникают логичные вопросы.

Что я хочу получить вместо жизни этого уродца, и кто вообще заинтересован в происходящем? Оказывается, у миллиардера были родственники, верные помощники и управляющие, собственная корпорация, и весьма разветвлённая. Они там выдвинули ответственного за переговоры, некоего мистера Тэйлора, который и начал вести переписку с Паритетом со своей стороны.

Мои требования были очень просты.

Пирамидка и пятьсот миллионов фунтов стерлингов. Что эквивалентно миллиарду российских рублей по текущему курсу. Ах да, чуть не забыл. Мои диверсанты во главе с Байтом Мусаевым ухитрились угнать «Шоггот» — субмарину, которую Джонс считал едва ли не собственным домом. Возвращение подводной лодки в сделку не входило. Сейчас вообще никто, кроме меня, не знает, куда уплыл этот грёбаный Наутилус. Я сразу сказал своему пленнику, что «Шоггот» останется у меня в качестве залога. Если проверка покажет, что пирамидка рабочая, а деньги будут перечислены на указанные мной счета без обмана и заморочек, я начну переговоры о выкупе субмарины. Если мне что-то не понравится или британец попробует навредить моему Роду, я утоплю его любимую игрушку. Именно утоплю. Даже не продам, потому что проданное в будущем можно перекупить.

Корабельный магнат был в ярости, но я слишком жёстко контролировал ситуацию.

А ещё у меня в сейфе лежала его любимая трость.

И я не спешил возвращать эту штуку законному владельцу.

А ещё… У меня много этих «а ещё», но главный козырь я пока не спешу доставать из рукава. Месть — это блюдо, которое подаётся холодным.

— Не понимаю я, почему нельзя устроить этому уроду полноценный карцер, — бурчал Демон после того, как мы вернулись из Шотландии. — Честно, он заслужил.

— Конечно, заслужил, — не стал спорить я. — Вот только мы с тобой не гангстеры какие-нибудь, а приличные люди, которые хотят влиться в сливки общества. А в этих кругах принято обращаться с пленниками определённым образом.

— Что-то я не припомню тепличных условий для аристо, которые вели на нас силы Девяти Родов, — хмыкнул Демон. — Ты их в гараже держал. Прикованных к верстаку.

— Ладно, ты меня поймал. Мистер Джонс — достойный противник. И я его уважаю, как врага. Такой ответ устраивает?

— Вполне, — кивнул Паша. — Честно и достойно.

— Плюсик мне в карму, — улыбаюсь своему командиру гвардии. — Всё, иди. Занимайся периметром.

Январь подходил к логическому завершению, и у нас ударными темпами шла стройка. Отжатые у врагов капиталы были пущены на фортификационные работы. Добротная каменная стена окружала посёлок и раньше, но с течением времени отдельные участки периметра расшатались, другие были разрушены при недавнем вторжении. Мы всё это восстановили, укрепили, а кое-где усилили. Углубили внешний ров, установили противомеховые ежи. И, самое главное, вмонтировали добытые в Туровской губернии артефакты, протянув между ними сложнейшие каббалистические цепочки. Матвеич и Вася Пупкин вкалывали как проклятые, недосыпали, вливали в себя литры кофеина, но в намеченные сроки обещали уложиться. А сроки я ограничил первой декадой февраля.

Вот спрашивается, на кой-мне сдалась эта пирамидка?

Я не верю в доктрину Серебряного Круга, но с недавних пор охочусь за любыми артефактами, способными потенциально укрепить мои позиции. Как минимум, ничто не мешает собрать мне Круг и посмотреть, что получится. Не думаю, что превращусь в Тёмного Властелина, но есть у меня предчувствие… В общем, я не думаю, что конфликт с инквизиторами исчерпан. Рано или поздно наши пути снова пересекутся, и тогда… Лучше иметь под рукой увесистый аргумент, чем не иметь.

Неделя промчалась незаметно.

После тренировочного боя с мастером Багусом я увеличил количество спаррингов. Под раздачу попали сильнейшие из гвардейцев — Демон, Мусаев, Ольга, Айвазян. Дважды я сходился в поединке по иайджитсу с мастером Багусом. К слову, без применения Дара проницаемости старик бился со мной на равных и чаще побеждал, чем проигрывал. А это означало, что на одном опыте далеко не выедешь, если физическая подготовка хромает. У меня она не то чтобы хромала, просто моими противниками были лучшие из лучших.

Погода в январе слетела с катушек.

То мокрый снег, то штормовой ветер, то проливные дожди. Впрочем, как всегда. Я ведь на Чёрном море живу, удивляться нечему. Иногда тучи разбегались, и могло потеплеть до пятнадцати градусов. Или до семнадцати. В такие дни можно было прогуливаться по городу в футболке или рубашке. Ещё и солнце припекало. Именно такой день выдался в последний четверг месяца, когда я отправился на почту за инструкциями Паритета.

Поехал на «Ирбисе».

Кайфанул от новенького асфальта, уложенного в середине месяца. Дорожное полотно даже не успело посереть, трасса была идеальной!

Почту я выбрал в удобном для себя месте, а именно в Альпике. Так что ехать долго по серпантинам не пришлось. Уж не знаю, как Паритет это провернул, но собственные ячейки были у них повсеместно. А это как бы намекает на серьёзную «крышу». Пусть общество и тайное, но принадлежит оно непростым людям.

В боксе, к которому я получил доступ на правах клиента, лежала инструкция первого уровня. Перечитав её дважды, я сделал очередной перевод и вложил в ячейку квитанцию об оплате. Это означало, что я в деле.

Инструкция гласила:

Привезти заложника в Цюрих (Швейцария) не позднее 31 января. Остановиться в любом месте по вашему выбору. Получить инструкцию второго уровня в отделении Европочты № 37.

В этой реальности Швейцария тоже играла роль нейтрального государства, в котором можно было хранить деньги, вести переговоры и кататься на лыжах. Вот только я сильно сомневаюсь в нейтральности государства, входящего в Евроблок. Ну, пусть Древние будут им судьями. С политикой я никак не связан, а для моих скромных задач сгодится любая страна.

Разумеется, я не хотел играть по правилам.

Поэтому в Цюрих я отправлюсь на домоморфе.

Тридцать первого января Бродяга переместился в Швейцарию.

Вот где душа развернулась, а потом свернулась! Что в моём мире, что в этом Цюрих выглядел примерно одинаково. Разве что банки были другими. Но если брать старинные улочки Альтштадта, они как бы вне времени.

Неожиданной проблемой стал вопрос «парковки» Бродяги. Поскольку мы попали в один из мировых финансовых центров, где расположились не только представительства Ганзы, но и офисы всевозможных бирж, корпораций, выставочных и инвестиционных центров, то пустующих зданий практически не осталось. Историческая часть города содержалась в идеальном порядке, приткнуться было попросту некуда. Зато всякой-разной заброшки хватало в Индустриальном квартале, куда мы и направились.

По своему обыкновению Бродяга вписался в водонапорную башню рядом с железнодорожными путями. Из окон открывался чудесный вид на пакгаузы и прочий кирпичный депрессняк. Но мне грех жаловаться. Идеальный район, если хочешь затеряться и не отсвечивать.

Логика подсказывала, что с моим «Ирбисом» в этой дыре лучше не рисоваться. И дело не только в мутных личностях, которые ошиваются у вокзала. Просто крутая тачка привлечёт ненужное внимание. Особенно тачка с российскими аристократическими номерами. Поэтому я решил воспользоваться общественным транспортом.

Мыслекарта подсказала, что нужное мне почтовое отделение расположилось в историческом центре, чего и следовало ожидать. Мне пришлось топать вдоль железной дороги пешком, затем ждать автобус, пересаживаться на трамвай… Вроде и не мегаполис, всего полмиллиона человек, но потерял кучу времени. Радует, что заблаговременно подумал о местной валюте и прикупил франков в «Транскапитале». Сейчас они мне здорово пригодились. И да, в Цюрихе уже продавались некие подобия транспортных карт, никто не платил наличкой за проезд в салоне, как у нас, в Фазисе. Одноразовые талончики тоже почему-то не практиковались.

Почта была крутая.

В очень старом здании, которому лет пятьсот, не меньше. Рядом с ратушей. Здесь даже улица была настолько узкой, что никакие машины не ездили, всё перекрыто для пешеходов. Мне пришлось сойти с трамвая за квартал отсюда, иначе не прокатывало. А вот велосипедистов хватало — они умудрялись ездить даже по брусчатке. Дважды я встретил соткавшихся из воздуха прыгунов.

Персонал почтамта говорил на немецком.

Собственно, как и большинство швейцарцев.

Меня это вполне устраивало.

Получив доступ к боксу, я скрылся в неприметном коридоре, сопровождаемый молчаливым сотрудником. Распахнув передо мной массивную дверь, мужик удалился.

Комната с ячейками пустовала.

Я тут же открыл кодом нужный бокс и достал конверт с инструкцией второго уровня:

Необходимо прибыть с заложником по указанному ниже адресу. Здание заброшено, проблем со стыковкой не возникнет. Внутри здания потребуется срастить стены с нашим домоморфом. Машины обменяются информацией. Вы получите инструкцию третьего уровня. Прибытие — в 18.00 по Гринвичу. Не забудьте произвести очередную транзакцию.

Признаться, я малость ошалел.

С их домоморфом?

Нет, я понимал, что не владею уникальным артефактом, но чтобы Паритет настолько развернулся? Надо бы спросить у Администратора про этих ребят. Вдруг они косвенно или напрямую связаны с другими тронутыми? Хотя… в мире предостаточно тайных обществ, которые и без Администратора прекрасно себя чувствуют.

Оплатив услуги второго уровня и вложив квитанцию в бокс, я поспешил покинуть отделение. Мне предстояло проделать обратный путь, перепрыгивая с трамвая на автобус, а времени уже в обрез.

Хотя…

Сверившись с мыслекартой, я обнаружил ветку канатной дороги, протянутую в сторону Центрального железнодорожного вокзала. Изначально я её не рассматривал из-за сложностей пересадки на узловой платформе — у меня банально отсутствовала пассажирская карта. Сейчас я мог существенно сократить маршрут и выиграть примерно минут сорок.

Как говорится, чего лохматить бабушку?

До станции канатки я добрался за десять минут быстрым шагом. Мне предстояло соединить между собой двух домоморфов и, вероятно, разрешить Иезекиилю Джонсу покинуть свою тюремную камеру. Надеюсь, я ни в чём не просчитался, и фрагмент Круга вместе с деньгами вскоре окажется у меня.