Возвышение на краю империи

Глава 20

Если вы думаете, что я не имел чёткого плана по будущему производству мехов, то глубоко заблуждаетесь. Конструкторское бюро уже было создано и успешно работало на третьем этаже холдинга. В структуру вошли Джан, Федя, Солодуха, Невмержицкий и Матвеич с Пупкиным. Кроме того, в моём имении недавно объявился ещё один интересный персонаж — Кенджи Такахаси. Японец, сбежавший из Небесного Края из-за преследования тамошних инквизиторов. Будучи оружейником, господин Такахаси долгое время обслуживал кланы якудза, создавая для них совершенные клинки и запрещённые композитные луки. А потом его сдали, чтобы вытащить одного из боссов, попавшего под колпак консистории. Такахаси сбежал в Россию, на Дальний Восток, и скрывался там продолжительное время. Потом ему сообщили, что дело закрыто.

Возвращаться в Небесный Край Такахаси не стал.

Я так понял, не горел желанием дальше работать с якудза. В России он влачил жалкое существование, изредка делая на заказ родовые мечи. Дорогой, но штучный товар. Уж не знаю как, но господин Такахаси прослышал о том, что я ищу хороших оружейников. Вроде бы, ему намекнул на это один из учеников мастера Багуса. И буквально через месяц после легализации своего психотипа, японец сел на поезд, проехал всю Сибирь, Урал и центральные регионы империи, пересел на дирижабль где-то в Воронеже и вскоре добрался до Фазиса с единственной целью. Предложить моему холдингу свои услуги.

Работа в КБ закипела.

Начали мы с промышленного шпионажа и анализа конкурентов. Изучили трофейные образцы боевой техники, узлы и каббалистические вставки, электрику, двигатели и прочие элементы конструкции мехов. Сравнили модели и производителей. Вытащили важные сведения из чужих снов. Должен признать, вытащили с трудом. Конструкторов в мире было не так уж много, их сновидения тщательно оберегались морфистами. Поэтому Джан и Ярик по моему приказу выискивали второстепенных сотрудников ведущих оружейных концернов и добывали через них информацию о сплавах, отдельных узлах, технологии производства.

Параллельно Джан странствовала по разумам инженеров из альтернативных вселенных. Мы искали способы укрепить и облегчить броню, уменьшить расход топлива, увеличить скорость и мощь. Вы не поверите, но существуют реальности, в которых человечество тоже двинулось по пути создания мехов… Правда, те машины были оснащены крупнокалиберными пулемётами, ракетами и огнемётами. Многие управлялись с помощью продвинутых компьютерных технологий, а такое мы себе позволить не можем.

В целом, Джан работала по заказам Солодухи. Рассказывала, что удалось обнаружить в чужих снах, и Антип Герасимович просил это украсть. Джан переносила чертежи и образы прямиком в сон руководителя КБ, а тот просыпался с утра пораньше и начинал чертить.

Работа кипела.

Но всё это я мог оценить лишь в те дни, когда присоединился к общему собранию. Раз в неделю мои спецы устраивали общую сходку, делились отчётами, намечали пути дальнейшего поиска, обсуждали нерешённые задачи. Солодуха погрузился в родную стихию. Я видел перед собой воскресшего человека, исследователя до мозга костей — с горящими глазами и неукротимым желанием создавать что-то уникальное. Антип Герасимович напоминал мне дирижёра столичного оркестра, чётко распределяющего обязанности и обобщающего опыт предшественников. Иногда Федю просили призвать какую-нибудь сложную деталь — мальчуган справлялся с этими задачами лучше остальных. Даже господин Такахаси иногда присвистывал от восхищения.

Такахаси прекрасно освоил русский язык за время своего добровольного изгнания, так что даже акцент было сложно уловить. А ещё у японца была имперская жена и двое детей, которых он рассчитывал перевезти в Фазис в ближайшие месяцы. Насколько я понял, дети доучивались в школе, а жена распродавала всё, что можно было распродать.

Уже к середине марта у нас появились наброски первых прототипов лёгких штурмовых мехов, которые могут составить конкуренцию «Истребителям», а также улучшенные версии турбированных машин наподобие «Скорпионов». Как объяснил Солодуха, будут и другие разработки. Сначала надо создать экспериментальные модели, обкатать их на полигонах, выявить недостатки и заняться улучшением. После этого отказаться от нежизнеспособных конструкций и сосредоточиться на развитии перспективных линий. Снова — эксперименты и обкатка на полигонах. Сокрушение манекенов, резка стальных листов, пробивание брони коловратами… Не забываем про стенды, где мы будем вычислять ресурс. А потом не мешает забросить энное количество машин в одну из горячих точек планеты, испытать в реальных боевых условиях. И только потом наладить массовый выпуск.

Кстати, о полигонах.

Подходящую местность мы уже заполучили в своё распоряжение. И там полным ходом началось обустройство. Мой план состоял в том, чтобы собрать один из прототипов заранее с помощью своих оружейников. То есть — без участия рабочих завода. Обычно так никто не делает, но мы впереди всех. Завод ещё будет строиться, а на полигоне уже будет бегать один из прототипов.

Несмотря на запрет клана, я продолжал расширять и усиливать гвардию. Хочешь мира — готовься к войне. Не помню, кто сказал, но изречение мне нравится. Великие Дома рано или поздно отменят сегодняшние указы, поскольку это не выгодно им самим. Здесь, в России, всё ещё нет единого императора. Каждый сам за себя. И кланы год за годом подминают чужие территории и бизнесы с помощью силы. Меч и сверхспособности — вот их аргументы в нескончаемой гонке за доминированием. Поэтому я должен подготовиться к тем временам, когда мои враги спустят псов войны. А под врагами я подразумеваю Гамовых и Раевских. Прежде всего Гамовых, потому что в Никополе собрался целый клуб ненавистников барона Иванова.

В один прекрасный день, когда я сидел в штаб-квартире холдинга и разбирал отчёты по «Стрижу», раздался телефонный звонок. На проводе висел Артур Олегович Барский. И он хотел переговорить со мной в конструкте, который уже был создан, причём не Трубецкими, а Орловыми. Я сразу понял, откуда и куда дует ветер. Но смутные времена — отличное поле для личного роста. Я согласился.

Действовал под прикрытием Джан.

Конструкт имитировал уютную гостиную с видом на Неву и один из разводных мостов. По ощущениям был вечер, но с этими снами наверняка не скажешь. Многое зависит от подсознания самих переговорщиков.

В гостиной сидели двое.

Барский и неизвестная женщина средних лет. Короткая стрижка, жёсткий взгляд, невзрачный, но очень дорогой костюм-двойка.

— Разреши представить графиню Лизарк, — произнёс Барский, не вставая с кресла. — Начальницу службы безопасности Дома Орла.

— Рад встрече, графиня, — кивнул я и занял свободное место.

Гостиная была оформлена таким образом, чтобы мы сидели в глубоких кожаных креслах вокруг журнального столика. Слева от меня по-прежнему находилось панорамное окно, справа — белая стена. Которая, не сомневаюсь, может быть использована в качестве экрана для трансляции ментальных слепков.

— Господин Иванов, — губы женщины тронула сухая полуулыбка. — Данные о ваших способностях… впечатляют. И, как вы должны понимать, клан Неваполиса хочет прибегнуть к вашим услугам… в одном щекотливом деле.

— Слушаю внимательно, ваше сиятельство.

Похоже, Барский сегодня в роли посредника. Он даже не вмешивается в беседу, позволяя Лизарк излагать всё со своих позиций. А ведь я даже не знаю её имени-отчества…

— Екатерина Фёдоровна, — сказала начальница питерской СБ.

— Вы мысли читаете?

— Предвосхищаю.

Рядом возникла безмолвная фигура Джан. Морфистка покачала головой, давая мне знак, что защита надёжная, и к моему разуму никто не получил доступ. Что интересно, начальники СБ девушку не видели.

— Итак, — не дожидаясь моего ответа, начала Лизарк, — вы уже в курсе, что мой клан столкнулся с определёнными сложностями… в Балтийском регионе.

— Вы штурмуете Оулу и раз за разом терпите поражение, — уточнил я.

— Точнее не скажешь, — согласилась графиня. — И вы в курсе, что Великие Дома выступили против внутренних конфликтов. А это говорит о многом.

— Вы чего-то опасаетесь, — перебил я. — Думаю, Евроблок пытается создать очаг напряжения на наших границах. Ясно, что за сепаратистами стоят именно они. Поддерживают техникой, одарёнными, артефакторикой. Ваша блокада не работает. Новые штурмы чреваты большими потерями.

— Почти так, — кивнула графиня. — За исключением того, что реальность ещё интереснее. За финскими повстанцами стоит Наска.

Упс.

— Это доказанный факт, — вмешался в разговор Барский. — И дело не только в их боевой технике, хотя новое поколение «Истребителей» — это не подарок. Нам удалось взять в плен и допросить нескольких наёмников, которые раскрыли детали операции. В Европе и Южной Америке открыты вербовочные центры, куда приходят толпы одарённых. В Оулу есть и боевые офицеры Наска, только без погон и нашивок. Можно сказать, финны против нас и не воюют.

— А что Европа? — опешил я.

— Тоже в деле, — ответил Барский. — Но основной поток людей и вооружений идёт из-за океана.

— Почему вы не ужесточите блокаду?

— По ряду причин это сложно реализовать, — поморщилась Лизарк. — У них дирижабли с иллюзионами, подводные десантные корабли, мехи-амфибии. А ещё у противника есть портативные генераторы помех, которые глушат наши РЛС. Накачка города мехами и рядовым составом продолжается.

— А продовольствие? — задал я логичный вопрос. — Газ, электричество? Вы что, не можете отрубить городу коммуникации? Нечего будет есть — процесс пойдёт веселее.

— Там не все успели эвакуироваться, — покачала головой графиня. — Остался некий процент гражданских, они используются оккупантами в качестве живого щита.

Я в задумчивости почесал подбородок.

— При всём уважении, Екатерина Фёдоровна, но что здесь могу сделать лично я? Вам известен мой профиль. Даже ликвидация нескольких сильных одарённых не облегчит ваше положение.

— Речь идёт вовсе не о ликвидации, — усмехнулась графиня. — Ваши способности… с их помощью мы рассчитываем внедрить в город ударную группировку. Отряд уже сформирован. Но мы не можем обойти артефактные и каббалистические линии, проложенные мятежниками. Прыгуны отклоняются с траекторий, левитаторы теряют высоту и падают вниз. Враг хорошо подготовился.

— Вам нужен доступ через многомерность, — догадался я.

— В империи больше нет официально зарегистрированных домоморфов, — напомнил Барский.

— Я не собираюсь предоставлять домоморф для десантирования вашего отряда, графиня. Извините, но доступ в мою усадьбу строго ограничен.

— Это я понимаю, — вздохнула Екатерина Фёдоровна. — Поэтому есть другой вариант. Я же говорила, нас заинтересовали ваши способности, господин Иванов. Проведите наш отряд в Оулу, сделав один из участков бесплотным.

Несколько секунд я смотрю на графиню.

Похоже, она не шутит.

— И вы полагаете, это решит исход битвы?

— Решит, — уверенно заявил Барский. — У нас в отряде — высокоранговые кинетики, меты и прыгуны. Как только они проникнут внутрь периметра, смогут действовать в полную силу.

Я задумался.

— Что вы там собираетесь устроить? Локальный Армагеддон? А как же мирные жители? А, графиня?

— Всё рассчитано, — отрезала Лизарк. — Мы атакуем базу в центре города и морской порт. Гражданские не пострадают. Операция будет проходить вдалеке от густонаселённых кварталов.

— Хорошее уточнение, — хмыкнул я. — Густонаселённых.

— Сергей, — вмешался Барский, — мы готовы предоставить детальный план операции. Никакого разглашения, разумеется. Ты увидишь, что нас интересует, и сможешь отследить каждый этап.

— Мы не заинтересованы в том, чтобы превращать город в руины, — добавила графиня. — Это один из ключевых портов на Балтике. И люди нам потребуются для последующего восстановления. Поверь, в клане сидят не мясники.

— Верю, — сказал я. — Но, если мы заключим сделку, предпочитаю остаться в городе и понаблюдать за происходящим. Попробуете меня обмануть — создадите себе проблемы.

Бровь женщины вздёрнулась:

— Проблемы? Нам?

Барский нахмурился. Он хорошо понимал, что я не блефую.

— Прежде всего, — размеренно произнёс я, — ваш отряд будет уничтожен, если я увижу гибель хоть одного мирного жителя. Если вы думаете, что я не справлюсь, то глубоко ошибаетесь. Потом я приду лично за вами, графиня.

Лизарк напряглась.

Думаю, в этот момент она перебирала в памяти всё, что слышала обо мне или читала в докладах службы безопасности. Взвешивала риски. Просчитывала потенциальные выгоды. Я по традиции ждал вспышек гнева, высокомерных речей о том, что я много на себя беру, но…

Графиня удивила.

— Я вас услышала, барон. Радует, что в нашем мире ещё остались люди с принципами. А теперь давайте обсудим то, что вы хотели бы получить за свои услуги.