Возвышение на краю империи

Глава 29

Панорамные окна на сей раз выходили на Финский залив — мрачный, волнующийся, затянутый серой мглой. Вот кому, скажите на милость, придёт в голову такое? Во сне можно и что-то поприятнее сконструировать…

В креслах по очереди начали складываться люди.

Я бы даже сказал, сгущаться.

Сначала проявился Барский, затем Лизарк. Последними активировались неизвестный аристократ, имеющий отдалённое сходство с князем Орловым, и… бородатый инквизитор в чёрной сутане. Я сразу отметил, что мужик не носит рясу, а значит, не принадлежит к числу карателей.

Думаю, на моём лице отразилось удивление.

— Григорий Порфирьевич Орлов-Денисов, — представила неизвестного аристо начальница питерского СБ. — Светлейший князь, двоюродный брат нашего лидера, представитель правящего ядра.

Орлов-Денисов коротко поклонился, я ответил ему тем же.

— Отец Вариус, дознатчик Супремы, — продолжила графиня. — Преподобный Вариус настоял на своём присутствии, мы не смогли отказать.

Я кивнул:

— Кто бы сомневался.

Передо мной — лишнее свидетельство силы и борзости инквизиторов. Во-первых, они непостижимым образом узнали о сегодняшней встрече. Во-вторых, полностью проигнорировали конфиденциальность деловых переговоров. Хотя… у них был целый день, чтобы выяснить, кто я такой, что делал в Оулу, и кто мне предложил эту работу.

— Господин Иванов, — инквизитор придавил меня тяжёлым взглядом. — Прошу проявить чуть больше уважения. Супрема действует в интересах одарённых всей Земли, а мы тут имеем дело… с экстраординарным случаем.

— Извините, — открутил я. — Тут сбор по поводу моей работы, я пришёл обсудить вознаграждение.

— Я не стану вам мешать, — сказал отец Вариус. — Задам несколько вопросов и покину конструкт.

— Мы вам не мешаем? — уточнил Барский.

— Ничуть, — улыбнулся инквизитор. — К тому же, на некоторые вопросы может потребоваться… более развёрнутый ответ. Не только от Сергея.

— Мы к вашим услугам, — заявил Орлов-Денисов.

Дознатчик перевёл взгляд на меня.

— Слушаю внимательно, отец Вариус.

Инквизитор кивнул.

— Итак, юноша, вчера с вашей помощью Оулу был взят штурмом и сейчас контролируется Российской империей. Насколько я понимаю, вы получили некое вознаграждение за эту операцию.

— Ещё не получил. Но мне были обещаны определённые преференции…

— … которые меня не касаются, — перебил инквизитор. — А интересует меня другое. Вы принимали участие во взятии Бастиона под командованием капитана Дружинина?

— Принимал, — не стал я отпираться. И без того понятно, что святоши уже располагают нужными сведениями. — Согласно договорённостям.

— Очень хорошо, — кивнул отец Вариус. — Какую перед вами поставили задачу?

— Сделать бесплотной крепостную стену Бастиона. Впустить отряд.

Вариус снова кивнул.

— Мы так и предполагали. Скажите, в момент… эээ… прохождения… вы ничего странного не заметили?

— Смотря что вы считаете странным, ваше преподобие.

— Повышенные энергозатраты. Сложность воздействия… на структуру стены.

Гады.

И откуда они всё знают?

Что ж, надо врать правдоподобно. Лучший способ — говорить полуправду. Тогда всё будет естественно, и эти упыри не натравят на меня экзекуторов.

— Да, — сказал я. — Всё, как вы говорите. Я истратил почти весь запас ки, чтобы пробить брешь. Ещё и гудение в голове слышал. Кровь носом пошла.

Вариус наклонился вперёд.

Глаза инквизитора стали очень внимательными.

— Что происходило дальше?

— Сражение, — пожимаю плечами. — Штурмовики Дружинина делали свою работу.

— А вы?

— Помогал.

— Каким образом?

— Зачистил одну из угловых башен. Вырубил защиту стены. А что, собственно, случилось? Вы обнаружили что-то запрещённое?

— Вопросы здесь я задаю, — мягко напомнил инквизитор. — Итак, мы восстанавливаем цепочку событий. Десант высаживается с подземной лодки в коллекторную систему Оулу. Вы с боем прорываетесь к Бастиону, входите, захватываете объект. Что дальше?

— А вот тут ничем помочь не могу, ваше преподобие.

— Неужели?

— Я вышел на стену, понаблюдал какое-то время за ходом операции. Убедился, что наши побеждают. Вызвал Бродягу — и убрался восвояси.

— Бродяга — это ваш домоморф?

— Всё правильно.

Инквизитор несколько секунд обдумывал мои слова. Прочие персонажи конструкта напряжённо ожидали развязки. Повисло неприятное молчание.

— Вы видели… — Вариус замялся, подбирая слова. — Кого-то ещё на территории Бастиона? Не защитников, не ваших людей? Кого-то третьего?

Качаю головой:

— Сложно сказать. Там была лютая мясорубка. Применялись кинетические техники. Сами знаете, как это происходит. Если кто и был, он вряд ли выжил.

Инквизитор кивнул с непроницаемым лицом.

И задал следующий вопрос:

— Что вам известно об исчезнувших кораблях?

Вот же хитрая скотина.

Скажу, что известно — последует новая серия неудобных вопросов. Совру — выложат аргумент, что провидцы засекли меня в одной из башен. Хотя… они вообще не могли меня засечь. Симеон заявил, что стиратель накроет весь остров.

— Исчезающие корабли? — я изогнул бровь.

Вариус прожёг меня взглядом.

Я выдержал, не отвёл глаза.

— Значит, не в курсе.

— Просветите меня, отец Вариус.

— В этом нет необходимости.

— Хотите ещё что-нибудь узнать?

По лицу дознатчика я видел, что он недоволен разговором. Не удивлюсь, если Паладины, или кто уж там ведёт расследование, делали на меня ставки как на ключевого свидетеля.

— Мне не даёт покоя одна деталь, господин Иванов, — разбил затянувшуюся паузу дознатчик. — На месте происшествия побывал наш провидец. Один из лучших, между прочим. И знаете что?

— Что? — невинно переспросил я.

— А ничего, — хмыкнул Вариус. — Вообще ничего. Ни вас, ни защитников, ни… потенциальных отступников. Мы сейчас изучаем устройства, привезённые в Бастион, но не видим ничего, что могло бы дать такой эффект. Подозрительно, не находите?

— Находить — это в вашей компетенции, — парировал я. — У меня всё просто. Пришёл, увидел, победил. Денег заработал. Я не вникаю в политические и метафизические тонкости.

— Удобная позиция, — оценил инквизитор.

— Всем советую.

— Преподобный, — вмешалась Лизарк, — давайте рассуждать здраво. Дом Орла отправил элитных бойцов на штурм Бастиона, потому что нечто угрожало нашим интересам. Что бы это ни было, оно привезено из-за моря. Вы должны сейчас допрашивать тех, кто стоит за мятежом. Шведов, Наска.

— Правда ваша, — легко согласился инквизитор. — Вот только на месте преступления побывали исключительно ваши люди. И от них ничего не добиться.

— Допросите Дружинина, — предложила Лизарк.

— На момент нашего прибытия он был без сознания, — сообщил Вариус. — Как и геомант, подключённый… не важно. Так или иначе, они помнят начало штурма и проникновение в Бастион, но после этого наблюдается провал в памяти. И да, с ними успели поработать не только наши телепаты, но и морфист.

— Печально, — заметил я.

— Мы исходим из того, — продолжил инквизитор, — что на острове побывали другие люди. Третья сторона конфликта. Кроме того, часть кораблей Наска, участвующих под разными флагами в операции, были уничтожены… с помощью установки, обнаруженной нами в Бастионе.

Другие люди…

Вы ведь прекрасно знаете, кто планировал атаковать Супрему.

— Ваше преподобие, — вмешался Орлов-Денисов, — мы можем разговаривать откровенно. Операция по взятию Бастиона началась именно по причине угрозы российским городам из Оулу. Мы в любом случае подавили бы мятеж, но в данном конкретном случае требовалось реагировать быстро. Я хочу сказать, мы примерно понимаем, что вы ищете.

— О ваших источниках мы ещё побеседуем, — небрежно бросил Вариус.

Князь побледнел.

— Итак, некая машина должна была ударить по нашим городам, — задумчиво произнесла Лизарк. — В итоге, как вы утверждаете, отец Вариус, пострадали корабли тех, кто всё это организовал. Абсурд. У них что-то пошло не по плану?

— Мы пытаемся это выяснить, — ответил инквизитор. — Но, как вы сами видите, следы замели.

— Почему вы так думаете? — спросил Барский.

Инквизитор посмотрел на начальника СБ Эфы, как на идиота.

— А вы полагаете, что память о событиях и явлениях, которая прописывается в объектах физического мира, исчезает сама по себе? Просто так?

Барский понял, что сморозил глупость.

— Вот видите, — не дождавшись ответа, продолжил Вариус. — Итак, все присутствующие отныне под подпиской о неразглашении. Сведения о нашем разговоре не должны выйти за пределы конструкта. В любой момент к вам могут обратиться наши дознатчики и провидцы. Особенно к вам, господин Иванов.

— Как будет угодно, — процедил я.

— Всего хорошего.

Инквизитор растаял в воздухе.

Мы остались вчетвером.

Какое-то время сидели молча, глядя в окно. Никто не предпринимал попыток заговорить первым. В итоге я взял инициативу в свои руки.

— Что ж, коллеги, миссия выполнена. Напоминаю о тех обязательствах, что взял на себя Дом Орла по отношению к моему Роду.

— Мы помним, — ответил Орлов-Денисов. — Разрешительные документы уже подписаны, через несколько дней мы официально свяжемся с вашим холдингом и обсудим детали.

— Замечательно, — улыбнулся я.

— Лидер клана уполномочил меня заявить, — продолжил князь, — что мы не намерены препятствовать вашей деятельности на Урале, господин Иванов. Вы можете смело запускать производство боевых машин.

— Благодарю. С вами приятно работать.

— Хочется верить, это будет взаимно, — вздохнул князь. — А сейчас, с вашего позволения, я откланяюсь.

Представитель правящего Рода растаял.

— Спасибо за помощь, Сергей, — Барский не терял самообладания в любых обстоятельствах. — Жаль, что так получилось… с инквизиторами.

— В будущем, — я покосился на Лизарк, — хотелось бы получать максимально полные сведения о… возможных проблемах.

— Информация об устройстве, которое установили мятежники, вас не касалась, — отрезала графиня. — Не смеем вас больше задерживать, барон.

— Всего наилучшего.

Я шутливо отсалютовал вредной тётке и покинул конструкт.

Несколько дней я пребывал в отвратительном расположении духа. С одной стороны, я успешно сходил в рейд, усилил Род и вычеркнул целый клан из списка потенциальных врагов. А с другой… опять рискую нарваться на конфликт с инквизиторами. Да, отец Симеон работает на Администратора и успешно прикрывает мне спину. Но будет ли так всегда? Инквизиторы создали разветвлённую многоуровневую организацию, со сложной системой сдержек и противовесов. У них есть несколько орденов, подчиняющихся протоинквизитору. Практикуются внутренние расследования. Даже Симеон рискует однажды оступиться.

А ещё мне не давали покоя новости.

Сразу после захвата Бастиона Орлы бросили на штурм свои отборные части. У городских стен произошла битва с участием последних сепаратистов. Дальше — городские бои. А я ненавижу городские бои. Потому что жертвы неизбежны. Уверен, там сгинуло много гражданских. Вот только у меня был уговор по Бастиону, и это никак не связано с войной в целом. Глупо предъявлять претензии. Но на душе всё равно гадко.

Наска, Евроблок и Россия обменивались колкостями в прессе и по телевидению. Вручали ноты дипломатам. При этом никто никому войну не объявлял. У меня возникло ощущение, что перуанцы вообще не понимают, что уничтожило их корабли. Но при этом наши заокеанские враги здорово струхнули, взяли паузу и пробуют разобраться во всей этой заварухе. По неофициальным данным бесследно исчезли шесть или семь дирижаблей и шестнадцать десантных кораблей. Неслабые потери, если вдуматься. То есть, никаких обломков, следов разрушения, трупов. Выживших — тоже ноль. И куда всё это делось, никто не понимает.

Я продолжал наблюдать за ситуацией.

Каждый день ждал в гости инквизиторов, но меня не трогали. Возможно, пришли к выводу, что у меня отсутствовали мотивы уничтожать чужие корабли, ломать адскую машину и стирать память Бастиона. Или, что более вероятно, задумались о наличии у Ивановых технологий для стирания памяти. Есть и третий вариант, где Супрема накапливает информацию. При таком раскладе я под колпаком, в разработке. Просто ничего не знаю. Пока.

Страсти кипели до конца марта.

Орловы лениво ругались с европейцами, а сами укрепляли Бастион, восстанавливали город и закладывали новые военные базы, чтобы предотвратить будущие инциденты.

Тем временем, мои инженеры и конструкторы усиленно трудились над прототипом лёгкого штурмового меха. Мы хотели начать с чего-то наподобие «Истребителя». Чтобы себестоимость не зашкаливала, а машина была функциональной, неубиваемой и выгодной в случае ремонта. Эдакий автомат Калашникова для этой реальности. И да, я понимал, что наша инициатива не понравится производителям «Витязей».

Все мы трудились, не покладая рук.

Джан ещё и к выпускным экзаменам готовилась.

А Федя вечерами собирал для меня ПТУР.

В сущности, мы пытались создать полноценный ракетный комплекс, а эта задача лежала за пределами возможностей юного оружейника. Так я думал поначалу. Как вы понимаете, при отсутствии производственных линий можно сконструировать разве что опытный образец. Любые испытания при этом будут сопряжены с рисками… если только не забраться в безлюдную тундру или на Северный полюс. Что я и собирался сделать, если честно.

Так вот, ПТРК обрастал деталями.

Главной сложностью было наведение будущей ракеты на цель. Оператора могут засечь, головка самонаведения… разве что каббалистическая. Или артефактная. Подходящие устройства я уже присмотрел на чёрном рынке. Эти штуки были полулегальные и применялись совсем не так, как я рассчитывал. Стоили недёшево, но я приобрёл себе штук пять вставок, которые можно адаптировать под наши задачи. Пришлось подключить к работе Матвеича. Каббалист и без того не высыпался, работал на износ, но его глаза загорелись. Вот он, фанат своего дела.

Я рассчитывал, что опытный образец появится уже к лету. В мае–июне. Фокус в том, что по мере призыва новых элементов из мира идей, Федя становился сильнее. Не удивлюсь, если паренёк, которого я усыновил, через несколько лет будет сильнейшим оружейником планеты. Мы все это понимали, даже сам Федя.

Полтора-два месяца — и у меня будут ракеты.