Возлюбленный для Железной леди

Переговоры

Девятиэтажка, в которой жил Генрих, вопреки моим ожиданиям, была самой обыкновенной, типовой, с невзрачными серыми стенами и скудно обустроенным двором с одинокими качелями, местами ржавой металлической горкой и свежеокрашенным ядовито-зелёной краской лабиринтом.

Стоило мне нажать на домофоне цифру двадцать, как тот сразу же весело пиликнул, открывая дверь.

— Похоже, тебя с нетерпением ждут, — насмешливо заметил Лев, придерживая передо мной дверь. — Не боишься?

Разумеется, я боялась. Несмотря на вполне мирную беседу в ресторане, в памяти всё ещё были свежи детские воспоминания о первой встрече с Генрихом. Страх перед этим конкретным вампиром настолько глубоко въелся в меня, что избавиться от него так просто точно не удастся. Но это не означало, что я покажу эту слабость хоть кому-то. Тем более самому Генриху.

Чтобы немного унять бешено колотящееся сердце — ну, или хотя бы оправдать его учащённый стук, — я проигнорировала лифт и направилась в сторону лестницы. Грог неспешно семенил рядом со мной, всем своим видом демонстрируя готовность перегрызть глотку любому, кто попытается мне навредить. Лев негромко выругался сквозь зубы, но был вынужден последовать за нами. Добравшись до площадки между четвёртым и пятым этажами, мужчина занял свой наблюдательный пост. Мы же с Грогом поднялись на пятый этаж. И тут же, не дожидаясь стука или звонка, перед нами распахнулась массивная металлическая дверь глубокого тёмно-синего цвета, за которой обнаружился Генрих, облачённый в простые хлопковые штаны бежевого цвета и свободную жёлтую футболку с лицом улыбающегося Спанч Боба на груди.

К такому облику сурового вампира я была точно не готова, поэтому замерла на пороге, ошеломлённо разглядывая мужчину, а точнее его футболку, в то время как в голове фейерверком взорвалась мысль: «Я тоже такую хочу!»

— Александра Сергеевна? — позвал меня Генрих с нотками настороженности в голосе.

— Да? — я перевела взгляд с груди вампира на его лицо и встретилась взглядом с пронзительными серыми глазами. И только тут до меня дошло, что я всё ещё стою на пороге и беззастенчиво разглядываю чужую грудь. — Да, простите, Генрих. Я просто засмотрелась на вашу футболку.

Мужчина многозначительно хмыкнул и чуть посторонился, пропуская меня внутрь квартиры.

И вновь мои ожидания оказались обмануты. Я почему-то искренне полагала, что внук одного из глав кланов, да ещё и занимающий высокий пост при короле вампиров, должен жить на широкую ногу и его квартира — обязательно трёхкомнатная, и никак не меньше! — должна быть роскошно обставлена. Как бы ни так! Генрих был обладателем небольшой однушки в стиле хай тек. Серо-зелёные стены и ламинат, поверх которого лежал мягкий бежевый ковёр с густым ворсом, белый диван-трансформер, белый же шкаф-купе на всю стену, невысокий чёрный квадратный столик возле дивана — вот и всё убранство квартиры. Ни картин, ни цветов, ни прочей мелочёвки — только самые необходимые вещи, не более того.

— Располагайтесь, Александра, — жестом указав на диван, предложил Генрих всё тем же безразличным тоном. — Хотите чего-нибудь? Чай? Кофе?

— Благодарю, ничего не нужно, — заверила я вампира, разуваясь под порогом и ставя свои кроссовки рядом с начищенными до блеска чёрными туфлями хозяина дома. Скользнув взглядом по чистому светлому полу, я перевела взгляд на Грога и сказала: — Не будем разносить грязь. Так что подожди меня здесь.

Оборотень ответил мне недовольным взглядом, но послушно уселся на коврике возле двери. Я одобрительно потрепала его по макушке и прошла в комнату. Генрих вошёл следом за мной, однако встал на почтительном расстоянии, ближе к окну, в то время как я сама опустилась на край дивана, немного нервно сцепив пальцы в замок на коленях.

— Вы хотели со мной о чём-то поговорить, — вежливо напомнил Генрих, сложив руки за спиной, точно солдат в американском фильме. Мне подобная поза почему-то показалась несколько угрожающей, но я поспешила отогнать прочь подобные мысли.

— Да, хотела, — я постаралась придать лицу доброжелательное выражение, однако улыбка наверняка получилась чересчур вымученной — понимая это, я решила перестать ломать комедию. Сделав глубокий вдох и выдох, беря чувства и эмоции под контроль, я решительно взглянула в глаза Генриху и сказала: — Ко мне сегодня приходил Руслан — он один из местных оборотней, — и просил выступить посредником между его стаей и вами.

— Неожиданно, — заметил Генрих, слегка нахмурившись. — И вы, так я понимаю, согласились.

— Я считаю неправильным приговаривать кого-либо к смертной казни, не разобравшись в случившемся, — ответила я. — Я не отрицаю вины оборотней, напавших на вашу сестру и согласна, что они должны быть наказаны. Но ведь наказание должно быть соразмерно проступку.

— Каролина могла умереть, — теперь в голосе Генриха отчётливо звучал металл.

— Могла, — согласилась я, — но не умерла. Кроме того, лично для меня так и остались неясными мотивы нападения оборотней на неё.

— Того, что она — вампир, вам кажется недостаточным?

— А вам? — вопросом на вопрос ответила я. — Я не отрицаю, что расовая нетерпимость может стать причиной совершения самых страшных поступков. Но вы точно уверены, что это именно тот случай?

— Три оборотня напали на юную вампиршу, — с нажимом проговорил Генрих. — Подкараулили её ночью, когда она точно была одна и никто не мог ей помочь. Это было хладнокровное нападение, наверняка закончившееся летально, если бы не ваше вмешательство.

— Вы разговаривали с сестрой по этому поводу? — я решила зайти с другой стороны. — Как она описала нападение?

— Оно произошло внезапно, и она не успела ничего толком понять.

— Хотите сказать, оборотни возникли из ниоткуда и просто напали? — я даже не пыталась скрыть своего скептического отношения к подобному объяснению. — И ваша сестра не почувствовала их приближение? Разве у вампиров не более острое обоняние, слух и зрение, чем у простых людей?

Генрих скрестил руки на груди — очевидная защитная поза, яснее ясного дававшая понять, что в данном конфликте вампир займёт сторону своей сестры, даже если в итоге выяснится, что она первая начала драку с оборотнями.

— Чего вы от меня хотите? — прямо спросил мужчина, требовательно глядя на меня.

— Непредвзятости, тщательного проведения расследования случившегося и справедливого наказания для всех виновных, — без заминки ответила я, уверенно выдержав направленный на себя взгляд.

Игра в гляделки длилась несколько секунд, показавшихся мне целой вечностью. В конечном итоге, Генрих опустил руки вдоль тела, а его губы искривились в усмешке.

— Хорошо, — коротко бросил вампир, не скрывая раздражения в голосе. — Я лично этим займусь. А чтобы у вас не возникло сомнений в моей непредвзятости, вы станете моим напарником на время расследования.

— Что? — моему изумлению не было предела. — В каком смысле?

— В прямом, — холодно ответил вампир. — Завтра вместе съездим сначала в поселение к оборотням и выслушаем их объяснение произошедшего, потом навестим Каролину и получим её показания, а в конце осмотрим место преступления и попытаемся найти независимых свидетелей. Такой подход к расследованию вас устроит, Александра Сергеевна?

— Вполне, — заверила я Генриха.

— В таком случае, буду ждать вас в управлении в девять утра. И своего питомца не забудьте захватить — его помощь может пригодиться в поселении в случае, если старейшина не захочет сотрудничать и предпочтёт разрешить конфликт грубой силой.