Восхождение в бездну

9. Каменные обезьяны

Интерлюдия

Юля отчаянно пыталась понять – когда же всё пошло совсем не так, как она планировала?!

Ах, а как хорошо было в начале! Она – юный гений ПГТ средний руки, пробудившая свою магию в семнадцать лет. За год на курсах для пробудившихся магов талант удалось развить до седьмого разряда начального уровня – это был лучший результат этого учреждения за всё время его существования!

И вот, выпустившись, юный гений ПГТ решила собрать группу и сходить в несложный портал. Группа получилась очень радующей. Она во главе; маг-менталист восьмого разряда Ксения; маг ветра, решивший стать эльфом, поэтому пользующийся луком - Кирилл; Андрей с магическим целительским талантом; и, наконец, тот, на кого она хотела произвести наибольшее впечатление – эспер-колосс Виктор.

Посовещавшись, члены команды решили две вещи. Первая: они пойдут в портал Сферы Обручева как в самый спокойный за последние пять лет. Вторая: называться их компания будет красиво и романтично - «Магическая вспышка». Было ещё предложено «Бурундучки», но большинство высказалось против грызунов. Юля даже немного обиделась на то, что её чувство юмора было не оценено.

В портал ребята прошли без проблем. Так-то у них на руках были направления с курсов, поэтому задержать их так и так не могли. Но старенький пограничник пытался-таки их отговорить, правда, вяло, так, чисто по привычке. Вообще, когда вернуться, Юля решила-таки написать, куда следует о неправильном подходе к работе этого служаки. Чтоб не совал свой нос туда, куда не следует.

На наблюдательном посту их встретили два улыбчивых мага. Не, там ваще: парни были слабее её, кстати, а тоже, блин, гонору, гонору! Будто бы они опытные учителя, а команда магов — это прям вот детсадовцы, которых в школу привели на экскурсию. Развели антимонию, поговорить им тут, что ли, не с кем?

В общем, на этом посту «Магической вспышке» настойчиво посоветовали орать «SOS» сразу же, как увидят какую страховидлу где-то на горизонте. Когда Юля слушала это, то строила внимательную моську, но внутри злорадно смеялась над этими трусами. На прощание всем членам команды вручили какие-то фиговенькие книжоночки с рисунками, сделанными как будто бы алкоголиком в состоянии белой горячки. Короче, этот хлам они дружненько выкинули в кусты сразу же, как только пост скрылся из виду.

Зону контроля поста они преодолели за три недели. Долго, да. Но Виктор же эспер, он «Всадником ветра» пользоваться не мог. Хорошо, что все это понимали и принимали.

Монстры встречались нечасто, были слабы и убивались без проблем. Это скорее походило на школьный или, если принять во внимание возраст участников группы, студенческий поход в какую-нибудь лесополосу, где всех опасностей – простыть или наступить в говно забредающих иногда туда собачников. Было скучно, никакого драйва. Поэтому все дружно согласились с Юлей, когда она предложила углубиться внутрь Сферы.

Но когда «Магическая вспышка» пересекла границу тысячекилометровой зоны контроля, проблемы навалились с неожиданной силой. Монстров стало значительно больше, и они были гораздо агрессивнее. Наличие же эспера в команде сильно уменьшало мобильность команды. Безусловно, он был весьма солидной боевой единицей и уже вплотную подобрался к переходу на восьмой разряд, но это не могло компенсировать невозможность выйти из схватки, спасаясь бегством, если перевес сил был не на стороне людей.

Юля это очень хорошо понимала и потому злилась. Ей казалось, что все её мысленно упрекают в том, что она взяла в экспедицию своего парня, подставив этим других. Но разве она могла поступить иначе? Он же её любимый! Конечно, сопартийцы могли и не думать так на самом деле, но сказывалась общая усталость, постоянный свет местного солнца и отсюда невозможность полноценного сна. Эти дурацкие лучи пробивались даже сквозь самые плотные повязки! Отсутствие оптимальной возможности отдохнуть здорово выматывало и не способствовало оптимистическому настрою.

Видя постные и усталые лица, Юля думала, что их угрюмость как раз из-за неё и Виктора. И злилась.

И вот сегодняшним «утром» произошла кульминация всех неудач этого похода. Они ещё не успели проснуться, как сторожевые заклинания взвыли, но было уже слишком поздно бежать. Из ближайших кустов, как чёртики из табакерки, выскочили пятеро здоровенных, метра по два с половиной ростом, обезьян типа горилл и набросилось на туго соображающих со сна людей.

К счастью, авантюристы были уже тёртые калачи и сумели организовать оборону. Ксюша так и спала в броне, ей оставалось только схватить щит, что она незамедлительно сделала, и задействовать силу своего таланта менталиста, привлекая всё внимание монстров к себе.

Одну гориллу — судя по самому высокому, метра в три, росту, вожака, — магия Ксюши «не взяла». Его тут же подхватил Виктор. Он разросся в гигантскую серо-металлическую фигуру и сходу шмякнул гориллу по морде, привлекая внимание. Теперь они вдвоём рубились друг с другом, лупя кулаками, кусаясь, пинаясь и плюясь, чуть в стороне от Ксюши, сражающейся с четвёркой приматов.

Кирилл, сама Юля и Андрей поливали мохнатых вражин всеми доступными заклинаниями и стрелами из-за спин Виктора и Ксении. И всё было бы хорошо, но самки и детёныши пятёрки самцов засели на бугорке метрах в двухстах от свалки и бросались камнями в тройку людей. И, суки, не просто так бросались же! Они явно зачаровывали те глыбы земли, которые выковыривали там же, на холмике – комья в их лапах становились крепкими, как гранит, и подпитывались какой-то магией, потому что защита, останавливающая даже танковые снаряды без магического заряда, от этих каменюк помогала слабо.

Неожиданно Кирилл вышел из строя, согнулся, ухватившись за руку с торчащей из неё костью. Андрей тут же бросился к нему и стал ворожить, подлечивая. Ксения с Виктором продолжили сражение, но было заметно, как Виктор стал сдавать.

Юля изо всех сил поливала струями огня с рёвом несущихся на неё врагов. Тщетно! Сверкающие потоки, напоминающие раскалённую лаву вулкана, бессильно стекали с шерсти горилл на землю, поджигая траву, которую мгновенно затаптывали. Как?! Почему?! Юля терялась в догадках. Она же маг седьмого разряда! Да, не первого уровня и даже не второго, но ведь седьмого же! От её заклинаний эти чёртовы приматы, пусть даже они восьмёрки, должны превратиться в головешки ещё до того, как они поймут, что с ними стало!

Отчаяние захлёстывало девушку. Если всё так и продолжится, то придётся бежать. Может быть, даже пожертвовать кем-то, чтоб выжили другие. И внутренний демон подсказывал, что этим кем-то будет, скорее всего, Витя. Девушка бросила на него взгляд, закусила губу и отправила в ревущего от ярости уродца новую струю огня. Ожидаемо, что это было всё так же безрезультатно.

- Кирилл! Как рука?

- Ещё пять минут и будет в порядке! – за Кирилла ответил Андрей.

- Хорошо! Киря, попробуй им в глаза пострелять, если ослепим – можно будет сбежать.

- Я уже пробовал. У них веки такие же прочные, как и шкура. Стрелу в глаз пущу – а они моргнут и всё!

- Да твою ж мать!

Отчаяние. Теперь она знала, что это такое. Раньше ей казалось, что магам отчаяние не должно быть знакомо. Они же маги! Не можешь что-то сделать сам – наколдуй. Не можешь наколдовать сейчас – стань сильнее и наколдуй позднее! А теперь, когда угроза гибели кого-то из группы подобралась к ним так близко, она понимала – отчаяние и безнадёга ещё как могут быть знакомы даже магам.

Вдруг Виктор охнул, получив особо сильный удар от ярящегося вожака, и упал, свернувшись макарониной. Гигантский примат удовлетворённо взревел, и с новой силой накинулся, колотя сверху вниз по Вите огромными, с хорошую тыкву, кулачищами. Парень уже особо и не сопротивлялся, просто принимал удары на себя, пытаясь хотя защитить руками голову. Губы его покрылись кровью, красной, хотя он вроде и был в металлической форме. Или это потому, что скоро наступит конец? Он смирился???

- Витя, нет! – отчаянно закричала Юля.

Пламя вокруг неё забурлило, раздулось, как многометровые крылья, метнулось к гигантской горилле. И бессильно разбилось об её шерсть, потухло, перестало существовать.

– Поднимайся! Я понесу тебя, мы сбежим! - кричала девушка Виктору, который валялся на земле, индифферентный и готовый принять любой поворот судьбы.

Юля почувствовала, как горячие слёзы сбегают по её щекам, капают на грудь, мгновенно высыхая от жара пламени. Ах, если бы этих приматов было двое или хотя б трое, они бы их победили. Но их было больше! И они были сильны. Это конец! Виктору конец! Если бы она знала, что всё так закончится, лучше бы она вообще не становилась магом!

- Юля, уходим! Это какие-то неправильные обезьяны, ни стрелы их не берут, ни даже твоя магия! Если мы попробуем помочь Виктору - мы все тут сдохнем! – Кирилл уже оправился, подошел к ней на безопасное расстояние.

Ксюша оглянулась на них, явно прислушиваясь к разговору. Посмотрела на Виктора, посмурнела, не переставая отражать огромным, в её рост, щитом удары приматов-самцов и камни самок. Ей было жалко и Виктора, и Юлю, но умирать ради них она не хотела.

Никто не заметил, откуда появился этот толстячок. Возможно, выскочил из тех же кустов, что и напавшие гориллы. Невысокий, весь коричневый от загара. Босой, одетый в одни лишь пушистые меховые трусы, с какой-то то палкой, болтающейся у левой ноги.

Толстяк колобком прокатился к напавшим на Ксюшу обезьянам и с размаху влупил пендаля под зад ближайшему к нему примату. Руконогий утробно хрюкнул, выпучил глаза и упал на землю на колени, отклячив зад. Толстяк протянул ладонь, с которой сорвалась молния. Заряд угодил точно в цель! И, что было чрезвычайно странно, огонь не стёк по шерсти, как это было до прихода толстячка, а как будто бы ворвался внутрь зверюги и сжёг тварь изнутри.

Казалось, сражение на секунду замерло. Все уставились на внезапно появившегося человека, которые смог вывести из строя одного из нападавших практически мгновенно. А он сам времени не терял – сделал подкат по сгоревшей траве к вожаку и Виктору. Огромный самец гориллы взревел, навис над человечком, как гора, с кулаками, каждый из которых, казалось, был больше головы вновь прибывшего.

А толстячок как будто того и ждал. Он с улыбкой взмахнул рукой, в которой вдруг оказалось что-то белое и длинное. Это нечто влетело в пасть вожака и пронзило его башку насквозь, высунувшись чуть ли не на полметра из макушки сзади. Вожак скорчил удивлённую рожу, попытался лапой вытащить это нечто изо рта, но не смог и тут же сдох.

Смерти вожака и одного из бойцов оказали на стаю изрядно деморализующее действие. Самки и детёныши на холмике перестали кидаться камнями, завизжали, стали суетливо бегать, иногда застывая с вытянутой в сторону трупов шеей. Трое оставшихся в живых самцов резко перестали атаковать менталистку, отступили, а потом вдруг развернулись и стали убегать. Самки с детёнышами присоединились к ним и через пару мгновений и их след простыл.

- Андрей, Виктор! – Юля сразу отослала лекаря к любимому.

Тот метнулся к лежащему на земле эсперу, опустил на него руки для лучшего контакта, закрыл глаза. Виктор уже пришёл в себя, убрал руки с лица и просто лежал в углублении, которое его тело выдавило под ударами вожака горилл. Иногда он смотрел на Юлю и даже пытался улыбаться.

Смуглый толстячок подошел к трупу вожака обезьян, вытащил у него изо рта свой клинок, вытер его об шерсть зверюги и стал засовывать его в палку у левой ноги, оказавшуюся ножнами. Потом он провёл рукой над головой трупа, вытянул из него камень, оранжевый, между прочим, и размером с гречишное семя, пару секунд поразглядывал, довольно причмокнул и засунул в мешочек на поясе. Улыбнувшись Юле какой-то детской улыбкой, парень направился к первому убитому обезьяну.

- Привет! Спасибо за помощь, но что ты делаешь? – Юля поспешила к незнакомцу.

Оранжевый камень! Да ещё и такой крупный. Они такого ещё и не видели ни разу, а этот уродец уже успел его себе забрать!

- Камни вынимаю. Разве не видно? – толстяк провёл рукой над головой гориллы, на этот раз на его ладони появился уже красный камешек. – Хм... Жаль, странно, что тут всего лишь "гранатка"... Эх, ну да ладно, и так сойдёт.

- Слушай, ты бы не наглел так, парниша. Мы тут чуть не сдохли, а ты явился неизвестно откуда и забираешь наши трофеи, – адреналин от боя ещё не выветрился, Юлю немного потряхивало, а жадность внезапно взыграла в душе. - Так-то мы тут дрались не за понюшку табака.

Девушке было жутко обидно, что этот чумазый гад всё забирает себе.

- Ну да, дрались и дрались. А убил их я. Значит, камни с них мои, – чумазый внимательно осмотрел Юлю, сплюнул. - Кстати, не приди я к вам на помощь, вас и самих уже в живых не было. Так-то.

- Никто не умаляет твоих заслуг. Но эти обезьяны были наши! – в девушке стала закипать злость.

Усталость прошедших дней, страх, отчаяние, облегчение смешались в настоящую бурю внутри. И этот незнакомец показался ей достаточно удобным объектом для того, чтоб выпустить на него всю эту чувственную кашу.

- Ваши, говоришь, обезьяны? Вы их сами, что ли, вырастили? В загончике, как курей? Нет? Тогда они не ваши, а свои собственные. И убил их я – значит, и камни мои! – толстяк уже с яростью взглянул на неё.

- А мы их обессилили настолько, что ты это смог сделать! - не сдавалась Юля.

- Жаль, не успели устроить им блокаду, чтобы они сдохли с голоду, - хмыкнул чужак.

И Юля вдруг его вспомнила! Да, эту идею с блокадой предложила на курсах именно она. А этот - он тогда был без этих своих идиотских меховых трусов... То есть не то, что он был вовсе без трусов, а просто на нём тогда была обычная нормальная одежда, не брендовая, конечно, но терпимая. И вот тогда этот Заяц - его так называли пацаны с курса - и выдал в ответ на Юлину идею насмешливое:

- Долго ждать тебе придётся, когда эти твари сдохнут. Разве не читала в учебнике: "Монстрам еда не требуется - они приспособились восстанавливать силы от солнечного света. Но поскольку в живых организмах энергия находится в концентрированном виде, мутанты никогда не отказываются от того, чтобы полакомиться мясом или фруктами". Так что ты скорее загнёшься от своей блокады.

И покрутил пальцем у виска. Ребята потом ещё месяца два называли Юльку не иначе, как Блокадницей.

Ну, теперь всё понятно: только такой лох-заучка и будет расхаживать по Сфере в столь экстравагантном виде! Это же надо - меховые трусы на голое тело!

К ним подошёл Кирилл. И в тот самый момент, когда Юлька уже готова была выдать пулемётную очередь из обидных слов, вдруг заинтересованно спросил:

- Слушай, а вот правда: как тебе удалось расправиться с этими гориллами?

- Вам же брошюрки выдали на наблюдательном посту, да?

- Ну да, давали. Мы их выбросили.

- Молодцы! Титаны мысли! – незнакомец обидно заржал. – А вот если бы не выбросили, а прочитали, то знали б, что это каменные обезьяны. Их шкура и шерсть практически непроницаемы для элементальной магии. Так что бить их надо только в физиологические отверстия, например, в анус, – он указал на первого убитого примата. – Или в пасть, – парень махнул рукой в сторону трупа вожака. - Но это, конечно, если поступать как умные люди и не выкидывать брошюрки.

- Спасибо, что рассказал. Но один камешек всё же верни, – Юля снова вмешалась и решила пойти на обострение.

Этот Заяц был слабее её, чуть-чуть, но слабее. А когда они будут впятером против него одного – так тем более. Никуда он не денется. Чувствуя её настроение, и Ксения подошла поближе, да и подлеченный Виктор с Андреем тоже стали подтягиваться.

- А то что? – толстяк презрительно оглядел их всех разом, опять сплюнул. – Мамок позовёте, чтоб вас защитили?

- Да мы и сами с усами! А ты смотри, как бы тебе не пришлось свою мамку звать, колобок, – Кирилл поудобнее перехватил лук и демонстративно сплюнул почти на ногу незнакомца.

- Ну, раз сами с усами, то сами и убивали бы монстров. Ну, а раз я их убил – то и камни с них мои. Вам, так и быть, я оставлю их шкуры с костями, – толстяк всё же отступил на пару шагов, положив руку на рукоятку своего клинка.

- А с ними что можно будет делать? – Ксюша искренне полюбопытствовала. Казалось, только от неё не исходила враждебность к чужаку.

- Так у них шкуры практически непроницаемы для огня, зубов, когтей, пуль и других орудий. Можно выделать и шить одёжку, например, для вашей огневички. Тогда ей можно будет не сверкать голыми сиськами. Хотя сиськи огонь, моё почтение! – наглец выставил большие пальцы как жест одобрения и сально облизнул губы.

Чёрт! Юля вспомнила, что не успела надеть на себя огнеупорный комплект одежды, и на неё сейчас были только трусы с антиогненной магией! Блин!!! Она всё время перед этим жиртрестом почти голая ходила, а он на неё пялился! Как противно! Ощущение такое, как будто бы пьёшь молоко, а там внезапно оказывается жаба, и ты её вместе с молоком почти заглатываешь. Она прикрыла грудь руками и с ещё большей злобой уставилась на этого ублюдка.

- Да у тебя самого сиськи не меньше, хочешь посмотреть на грудь – смотри на свою! – пришедший в себя Виктор принялся защищать любимую.

- Понятно, – пупс сделал ещё шаг назад, потом вдруг выпучился и уставился на что-то за их спинами. – Ох, чёрт! Это, кажется, опять гориллы! И их раз в десять больше!

Вся Юлина группа резко развернулась, приготовилась снова сражаться - к счастью, они уже знали, что делать. Хотя, возможно, сейчас придётся бежать, если обезьяны вернулись с подкреплением. Секунд десять все члены "Магической вспышки" зорко осматривали кусты и ближайшие холмики, выискивая врагов. Потом до них дошло, что это полное разводилово, они развернулись – но толстяка на горизонту уже не было.

- Вот гондон! Сбежал! – Кирилл в сердцах пнул камень, разбив его в щебёнку. – Вот ведь, падла, стырил наши камни и сдрыснул! Только попадись он мне ещё раз – я с громадным удовольствием прострелю ему зад!

- Да ладно тебе, он всё-таки нас спас, – Ксения примирительно взяла Кирилла под локоть. – Давайте и правда шкуры с них снимем и клыки заберём. Не камни, конечно, но хоть что-то.

- Но… но ведь там оранжевый был! – Юля грустно смотрела куда-то, куда, по её мнению, сбежал незнакомец. – Мы такого ещё не выбивали! А он забрал!

- Ну, забрал и забрал. Давайте рассчитывать на имеющуюся козу, а не на воображаемую зебру.

Ксюша пошла к пожиткам группы, положила щит и стала готовить завтрак.

- Ладно. Давайте, и правда, разделаем обезьян и поедим, – Юля упёрла руки в бёдра, скрипнула зубами. – А я этого гада не забуду, встречу в следующий раз – проверю, насколько он огнеустойчив! Уж поверьте!