Восхождение в бездну

12. Американские горки

Утром, лишь только забрезжил рассвет, я, взяв с собой новенькую фиолетку, двинулся проведать змеюку. Уж с таким сильным камушком мне удастся достать из её башки артефакт. Возможно, мне даже не придётся сражаться с этой тварью. Что-то вдруг на ум пришла такая мысль: а вдруг можно вытягивать камешки у живых монстров? А что, зверюги без способностей ведь особой опасности не представляют. Ну, не то, чтобы совсем не представляют, представляют, конечно. Но в разы меньшую. Получается такая экологичная чистка природы: магию отобрали, а жизнь оставили. Грета Тунберг осталась бы мною довольна - была, помнится, такая экологическая активистка на заре двадцать первого века, уж не знаю, много ли её деятельность принесла пользы, но историю не перепишешь - была так была.

Я всю ночь мечтал, как вытяну у змеи камушки, отойду подальше от ловушки и сниму заклинание "жажды земли". Выберется из своей норы эта анаконда без магии и пусть себе ползёт, куда ей хочется. Первый же встреченный ею какой-нибудь львобуйвол прикончит гигантскую гусеницу в два счёта. Ну, или не прикончит, и удастся змеюке отложить яйца и вывести первое немагическое потомство. И начало новой эры положу я, Зайцев Семён Семёныч. Прославлю своё честное имя вопреки предсказаниям своего никчёмного папашки.

Ксюшу будить я не стал. Ну, понятно же: объяснять, откуда у меня "баклажанчик", я не хотел, да и просить у неё разрешения воспользоваться камнем Виктора у меня тоже особого желания не было. Шкурник? Ну, есть немного. Очень уж делиться не хотелось, если вдруг она предъявит свои права на добычу, типа, фиолетка-то вроде как сейчас принадлежит ей. А то ещё может закуситься и выдать, что это и вовсе профит Витенькин. Она же чокнутая на почве справедливости.

Я вот тоже за справедливость, но вижу её немного иначе. Я, к примеру, считаю, что если землекоп трудится, взяв в руки чужую лопату, за выкопанную траншею бабки надо выплачивать только ему. Максимум, это владельцу лопаты можно скинуть пару процентов за амортизацию. Но это не точно - только если заранее существовал договор об аренде.

А ещё я привык работать чисто на себя, без всякой там делёжки. Особенно, когда у меня всё для этого есть. Я же сюда именно за этим припёрся: подзаработать. Да, вот такая я меркантильная свинюшка. Я это понимаю, принимаю, мне так комфортно, и меняться я не собираюсь.

Однако на месте всё пошло не так, как я себе нарисовал в мечтах. Я тянул фиолеткой камешек у змеи из башки, а она никак не хотела с ним расставаться. Вроде бы и сдвину его на пару миллиметров, а потом раз - и он снова оказывается на том же месте. Как будто бы тугой-тугой резинкой его привязали. У меня уже от напряжения скулы стало сводить. И тут вдруг...

Тут вдруг произошло то, чего я никак не мог просчитать заранее. Змея собрала все свои силы, сконцентрировалась и... вырвалась из своей ловушки! Гора земли взметнулась разом вверх, словно от взрыва, и обрушилась на меня всей своей мощью!

Ну да, я успел задействовать "всадника" и немного подпрыгнуть, хотя и не так высоко, как хотелось бы - не получилось у меня нормально заклинание активировать, слишком всё произошло быстро. Но всё-таки мой прыжок меня спас: большая часть лавины упала раньше, чем приземлился я. Но и меня знатно так присыпало.

Теперь мы со змеюкой поменялись местами: она оказалась наверху, а я в западне. Только цели у нас с ней разные: я по своей дурости хотел бескровно лишить её магии и оставить в живых, а она наверняка захочет сожрать меня. С магией или без - её это, похоже, не колышет.

Я даже почувствовал, как эта гадина вдавливается в землю и двигается по направлению ко мне. И что мне теперь делать? Даже бежать абсолютно некуда! Да что там бежать - двинуться невозможно, потому что земля вокруг, хорошо ещё, что хотя бы немного есть чем дышать. Пока есть чем...

Я снова попытался воспользоваться "всадником ветра". Пусто-пусто. Здесь-то уже действовала стихия земли, и ветер как бы был бессилен. "Жажду земли" ещё разок задействовать, чтобы змеюка не смогла добраться до меня? Ага, а я чем дышать тогда буду? Нет, спасибо, не дорос я до камикадзе.

Скалки-мочалки, что-то очень уж долго эта тварь добирается до меня... Или просто время моими мозгами стало восприниматься иначе? Душно... Господи, как же душно! Мало-помалу сознание стало покидать меня - недостаток кислорода, видимо, сказался. Сначала волнами пошли разноцветные полоски. Потом перед глазами забегали какие-то маленькие человечки. Лица их были сморщенными, длинные жёлтые зубы не умещались во ртах и свисали на нижние губы чуть ли не до самых подбородков. А потом и эти человечки пропали. Наступила кромешная тьма.

... Когда я очнулся, вокруг меня никого не было. А сам я почему-то был не под землёй, а лежал сверху, на куче. Рядом всё было утоптано следами маленьких ботиночек. То есть что же это получается? Коротышки мне не привиделись, а были на самом деле? А куда делась змеюка? Судя по волнам магии, идущим откуда-то справа, эта тварь жива и не ушла особо далеко. Либо меня выслеживает уже кто-то другой, кого я пока не вижу.

С трудом сел. Сразу же перед глазами всё поплыло. Надо бы подлечиться, где там у меня "баклажанчик"? А вот фигвам! Ладошки мои пусты, а карманов в комбезе не предусмотрено. Обронил я свой драгоценный камушек, видимо. Или... Эти лилипуты забрали? А что, за какой-то надобностью они же откопали меня. Не из-за человеколюбия, я думаю. Вероятно, они охотятся как раз за фиолетками.

Теперь стало понятно, что нужно им было около моего дома. Они вычислили, что там где-то были "баклажанчики"! Интересно, зачем им эти камушки? И вообще, тут всё очень непросто: похоже, эти карлики вполне так разумные существа. Хотя на Земле из всех утюгов вопят о том, что разумной жизни в других мирах нет. Может быть, просто ранее её никто не обнаруживал?

Однако похоже, что эти лилипуты не хотят воевать с людьми-чужаками. Иначе от меня бы уже сейчас не осталось ни рожек, ни ножек. Что им стоило меня снова закопать, забрав фиолетку, и сказать, что "так було"? А они не пошли на это. И змеюку даже отогнали. Хотя тут и кроме неё есть кому на меня зуб положить. И вот как-то не очень круто будет, если я сейчас встречусь с какой-нибудь тварью, страстно желающей мною пообедать - кроме рапиры у меня с собой ничего нет.

И тут, словно в ответ на мои мысли, потянуло холодом... Я почувствовал, как волны чужой враждебности окружают меня. Кольцо холода медленно и неумолимо сжимается, заставляя каждую клеточку моего организма дрожать! Нет, не от страха - от возбуждения. Хотя, чего врать-то, и от страха тоже...

За спиной раздался шорох. Я резко развернулся. Вовремя. Над травой поднялась башка змеи. Верхняя челюсть поползла вверх, распахивая пасть, а зенки уставились на меня, гипнотизируя. Из-под губы монстра свисала пара громадных клыков, каждый размером с мою руку от пальцев до локтя. Похоже, рептилия, и правда, ядовитая - по этим клыкам стекала какая-то жёлтая густая слизь. Анаконда не сводила с меня глаз, готовая уже полакомиться человечинкой.

Но - сегодня твой трюк не прокатит, гусеница ты ненасытная! Я осмотрительно окружился коконом "марева". Сейчас от него польза была не в том, чтобы поглощать кинетическую энергию предметов и спасать тело от ударов, а в искажении зрительного образа. Магия "марева" сейчас работала подобно компьютерным очкам: вроде бы, видишь всё так же, как и без них, а излучение преломляет.

Короче, гипноз на этот раз прокатился мимо. А вот я запустил в разверстую пасть тварины "молнию". Анаконда защёлкнула свои "ворота", мотнула головой, как будто бы в рот к ней влетело что-то противное и невкусное, но видимых повреждений моя "молния" не нанесла. Фигово, Карл... Остаётся только одно - бежать. Ну да, другого выхода у меня просто нет.

Я активировал "всадника ветра" и оттолкнулся от земли, вложив в прыжок всю свою силу. Но тут и анаконда взвилась следом за мной практически вертикально. Червячатина вонючая чётко рассчитала траекторию и щёлкнула своими челюстями - половина моей ноги оказалась в её пасти. Но шкура каменной гориллы плюс магия "марева" не дали ей прокусить защиту до тела. Хотя кость, похоже, хрустнула и переломилась.

Змеюка стала падать, скользя по моей ноге... Как хорошо, что Ксюха чуток промахнулась, отрезая лишнее, поэтому штанины были чуточку длинноваты, поэтому я, выходя из дома, их малость подкатал снизу. Сейчас же отвороты раскатались, и ступня скрылась в комбезе. Я из последних сил вырвал ногу из пасти монстра, не сдерживая крика боли и злости.

Анаконда шебанулась всей своей массой о землю, подняв вокруг себя кучу пыли, и тут же приготовилась ловить меня своей разинутой пастью. Ну-ну, мечтать не вредно. Мне такой расклад никак не мог понравиться, поэтому я решил не приземляться, а использовать свой уже опробованный со страусенцией приём смены направления прыжка в полёте, отталкиваясь не от земли, а от воздуха. Резко свернул и прыгнул вправо. Помогло мало - анаконда быстро сориентировалась и ломанулась туда же.

И тут, как в плохих ужастиках, на сцене появилась новая внушительная помеха. Из серии "вы нас не ждали, а мы припёрлись". Метрах в пяти от хвоста змеюки я заметил фигуру Ксении. Эта-то как сюда попала? Чего бы ей дома-то не сиделось? Идиотка! Бежит, дурища, огнём в змеюку хлещет, но, как ожидалось, безрезультатно. У этой тварюги защита офигенная. Тут даже не седьмой уровень, а, похоже, весь четвёртый. Так-то ясно, что Ксюха бросилась меня спасать. Только вот нафига? От такой помощи только проблем прибавилось - мне теперь надо не только о своей безопасности думать, но и дурочку эту спасать.

Хотя... Раз дом пуст, можно же воспользоваться этим! Мой дом - моя крепость! Ха-ха! Я мотанулся в сторону своих апартаментов. Ожидаемо, змеюка бросилась следом. Ну да, по дороге я шарахался туда-сюда, сбивая рептилию с курса. Ксюха телепалась где-то около хвоста анаконды, хлеща её своей крюкообразной рапирой.

Сильно её действия рептилии не мешали, но, видимо, некоторый дискомфорт всё-таки доставляли - она время от времени поворачивала башку назад и пугала девушку злобным шипением, выпуская длиннющий раздвоенный язык. Остановиться, чтобы разделаться со столь мелким, в понимании змеи, препятствием, ей было недосуг. Очень уж хотела тварь именно меня догнать и сожрать. Видимо, чисто хотелось компенсировать доставленное ей ранее унижение. Тупое пресмыкающееся, а ЧСД-то как раздуто, просто до неимоверных размеров.

В какой-то момент Ксении удалось зацепить острием крюка своей рапиры язык гадины, она дёрнула своё орудие и выдрала почти его половину. Рептилия взвыла, развернулась резко и ударила хвостом девушку. Это произошло в тот момент, когда мы все трое находились в стадии прыжка. Удар был настолько мощный, что... Ксюша вдруг кулем рухнула вниз!

Вода взметнулась фонтаном, и Ксюша скрылась под водой. Следом за девушкой в воду плюхнулась анаконда. То, что в своей стихии рептилия обязательно постарается догнать и слопать Ксению, сомневаться не приходилось. Зато у меня появился прекрасный шанс спастись. Благодаря вмешательству Ксюхи.

Но как-то всё неправильно получается... Ксюшка поспешила помочь мне, с риском для своей жизни впуталась в это всё, а сейчас, когда она сама попала в беду, я, сверкая пятками, побегу прятаться? "Чур-чур, я в домике"? Друзья так не поступают.

И в тот момент, когда над водой появился сияющий разными цветами виток громадины, я спикировал на змеюку. Глупо? Да. Но по-другому я не мог поступить.

Змея стала поднимать над водой свой изгиб, я прям таки почувствовал себя на аттракционе "колесо обозрения". Потом тварина сделала рывок вперёд, и я покатился вниз по гладкой мокрой коже, как по жёлобу горки в аквапарке. В тот момент, когда я уже оказался под водой и почти захлебнулся, она снова выставила спину над водой - и я опять оказался на высоте. И снова толчок, и снова я качусь вниз... Эти взлёты и скольжение вниз происходили с такой скоростью, что напоминали американские горки, от которых у меня в башке и в животе всё перемешалось. На седьмом подъёме я почувствовал, что сейчас наступит полный трындец - до довольной пасти монстра оставалось каких-то метров пять, как раз на последний скат.

Сначала я даже не понял, зачем анаконде всё это было нужно. Захотелось поразвлечься? Да ну нафиг! Тупое же пресмыкающееся. Потом дошло. Кусать меня она уже пробовала и поняла, что это не способ. От гипноза тоже отказалась. Душить меня воде, тем более в обезьяньей шкуре, змеюка не решилась: я бы выстрелил из её "объятий", как косточка из сливы. Осталось одно: заставить меня въехать на собственной заднице ей прямо в пасть. Умно.

Скатываясь в последний раз практически прямо в пасть монстру, я зажмурился и приготовился сдохнуть. Похоже, зря меня тогда гориллы спасали, а потом ещё и лилипуты эти. Не избежать мне жалкого конца в желудке гигантской гадины... Всплеск рядом? Большая рыбина? Ондатра-монстр?

- Получи и распишись, аванюга криповая!

Крючок рапиры взметнулся над водой и ловко вырвал глаз рептилии! Ксюшка!!! Ей удалось не утонуть и даже нанести анаконде такой ловкий удар! А слов-то таких она где нахваталась?

Змеюка метнулась в сторону неожиданной помехи - я свалился с её спины и взметнулся в прыжке вверх, успев схватить за руку Ксюшку. Конечно, прыжок оказался не столь мощным, как того хотелось бы, но анаконде всё-таки пришлось снова схлопнуть пасть.

Она взвилась за нами следом. Но до дома уже было рукой подать, и ликование близкой победы практически заполнило меня.

Прыжок - я мы на поляне перед нашим домом. Через секунду и анаконда шлёпается рядом. Мы несёмся внутрь жилища - она струёй влетает следом. Срабатывает заклинание блокировки главного входа. Мы выскакиваем через запасной выход на утёс, туда, где красуется мой белый трон - двадцать метров анаконды тоже пытаются прошмыгнуть следом, но я замыкаю каменные ворота прямо перед её носом. Всё! Ловушка схлопнулась!!!

А теперь осталась самая малость: выкачка воздуха их запечатанного пространства. Вакуумизация. Мой любимый приём.

И тут меня понесло... Столько эмоций, столько впечатлений! Хотелось орать, скакать, махать руками, делать сальто... несмотря на поломанные рёбра и ногу. Но я почему-то просто обнял Ксюху и прижал её к себе. И она в ответ обняла меня. Её лицо оказалось так близко к моему... Её губы...

И тут внутри моего жилища раздался самый настоящий взрыв! Как будто бы там лопнул огромный воздушный шар. Нет, ну нафига, а? А я так рассчитывал, что змеюка тихо-мирно задохнётся и отойдёт в мир иной. Надеялся, что обойдётся без уборки.

Мы переглянулись с Ксенией и вернулись в дом. Внутри моих апартаментов всё было забрызгано вонючей зелёной слизью. Огромные куски шкуры повисли на стенах, даже на потолке. Башка анаконды валялась около самого входа. Мы вытянули из неё камень голубого цвета размером с горошину, выдернули клыки, и я вынес голову наружу, под деревья. Кстати, в ней было не меньше пятидесяти кг, не вру! Сегодня была очередь Арамиса получать лакомство. Думаю, он останется доволен.