Восхождение в бездну

29. Где паук? А вот он!

Лететь решили сразу же. Сделали то, что наметили, и двинулись. Всё шло нормально. Даже стало как-то не по себе от этого с непривычки: никто не нападает, тишь да гладь. Хотя нет, было кое-что: ветер пытался развернуть шар в другую сторону, но у него ничего не вышло.

Хотя с ветром получилось даже весело… Денчик подкинул в воздушную струю какие-то растения, напоминающие наши земные шары перекати-поле, но их размеры ошарашивали! То ли ветер был «молод» и заигрался с тем, что ему было легче и интереснее катать, то ли перепутал наш шар с ними. А может, просто перед ним задача стояла расплывчатая? Но вихрь умчался с этими растениями, забыв про нас.

И всё. Странно ведь, правда? Меня терзали смутные сомнения… И, как оказалось, не зря.

В какой-то момент Вадим вдруг потребовал остановить шар. И в тот же миг дорогу нам перекрыли возникшие ниоткуда горы. Прям вот как будто бы выросли из земли. Мы чуть успели тормознуть, а то вляпались бы — и кранты нам всем. Приезжайте, омоновцы энд спасатели, счищайте кишки «врагов народа» со скал. Меня всегда накрывает желание шутить чёрным юмором, когда страшно или совсем хреново. А как иначе держать организм в тонусе? Хотя бы так.

Понятно, что Вадим с ними пообщался на их каменном языке, те подумали и сделали для нас проход. Вернее, пролёт.

— Йэшпараль? — спросил я литомага.

— Он. Хорошо, ребята заранее предупредили, я успел отмашку на тормоз дать, — Вадим нежно погладил камни, выложенные рядком вдоль стенок корзины.

— Да, круто вышло. И им спасибо, и тебе, — я тоже погладил камни. — Интересно, что он ещё придумает?

Вадим лишь пожал плечами.

Но придумать ничего загадочный Йэшпараль не успел. Мы оказались на границе Сферы Обручева. Просто наш шар натурально врезался в невидимое препятствие и сполз, как по стеклянной стене, вниз.

Снимать защитный купол решили пока не спешить. Сначала наши разведчики стали собирать инфу: Вадим — у камней, а Денис — у растений.

— Молчат, — констатировал Денис.

— И мои молчат, — отрапортовал Вадим.

И тут откуда-то вдруг выскочила… Роза! Платье на ней было изодрано, на руках, шее и лице — глубокие царапины. Кровь уже запеклась на ранах, но синяки вокруг только начинали проявляться, из чего я сделал вывод, что получила она травмы не так давно.

Девушка бросилась к нашему шару и застучала ладонями по защитному куполу:

— Ребята! Спасите меня! Откройте!

Я уже хотел убрать защиту, когда мне на плечо легла рука Антона:

— Попридержи коней, Заяц. Это не настоящая Роза.

— А какая? Искусственная? — я оглянулся на товарища.

— Почти. Как бы тебе сказать… Это иллюзия. Я попытался заглянуть ей в мозг, но там… Всякая муть! Про каких-то ублюдков, которых надо сожрать. Разве Роза стала бы такое думать?

— Йэшпараль? — меня пронзила догадка.

— Похоже, что так, — кивнул Антон.

— И что же теперь? Будем тут сидеть в этом шаре и ждать неизвестно чего? Если эта тварь так нагло лезет к нам, уверенная, что справится без труда, что же она там творит с девчатами? — я даже похолодел от той мысли.

Особенно страшно мне стало за Ксению. Я вдруг понял, что этот монстр вполне мог принимать её обличие, обманывая меня. А в это время девушка уже была у него в пленницах… Потому что не мог человек так резко перемениться. Ксения не могла вдруг стать такой сволочной, жестокой. Правда, непонятно, почему этот Йэшпараль уже тогда не сожрал меня. Использовал как наживку? Чтобы заманить к себе всю команду?

Я сбросил с плеча руку Антона, убрал защиту купола чётко около меня и вышел наружу. Псевдо-Роза бросилась ко мне, но я остановил её щитом запрета — научил меня этой фишке Вадим. Там заклинание было такое, что воздух каменел, получался самый настоящий щит.

Лже-Роза ударилась о стену, захохотала и, отбросив церемонии, приняла свой истинный облик. Да уж... Моя фантазия не была настолько изощрённой... На самом деле Йэшпараль был... пауком! Огромным паучарой с кучей ног и бессчётным количеством глаз! Эта тварь шевелила хелицерами, выдвигающимися из ротовой полости. Их было штук двенадцать, все они напоминали клешни раков, на кончиках которых скапливалась густая жидкость. Наверное, яд.

Я попытался воспользоваться зоогипнозом. Как и предполагал, у меня ничего не вышло — Йэшпараль оказался не представителем животного мира, а разумным, ага. Аранео сапиенс. Читал я что-то подобное в брошюре, которую получил на таможне. Но там описывался паук хотя и крупный, но не настолько... Увеличил себе объём? А запросто. В принципе, это возможно, хотя и связанно с болезными ощущениями, но назад уже вернуться в своё тело не получится. Я потому и не решился добавлять себе роста и массы — промахнёшься, станешь огромным, как гиппопотам, и ни девушки никогда не будет, ни друзей. Живи один отшельником всю жизнь до самой смерти. А я ещё таки планирую домой вернуться, ресторан свой открыть...

Если кто думает, что я всё это время так и стоял перед стеной, рассматривая многоногую фиговину с мозгами и клешнями во рту, размышляя, то он ошибается. Мысли пролетели как-то мгновенно, пока я доставал меч и убирал заклинание каменности. Паучара, увидев, что я более не защищён, рванулся ко мне со всех своих ног.

Ага, щазз. Кое-чему и мы обучены. Заклинание — и трава спутала лапы твари. Я замахнулся, чтобы воткнуть меч в башку Йэшпараля, наклонился, ки тут из его пасти брызнул яд. Вот это я не просчитал. Думал, что ядом монстр может парализовать лишь при тактильном контакте. А он, значит... плеваться... падла... ка.... на...

Мысли стали рваными, тело невесомым. Больше я ничего не помню.

... Очнулся я, когда мне на лицо попали брызги воды. Моя голова лежала на коленях бати. Хотя... это вполне мог быть и не батя, а иллюзия. Вдруг паук сожрал всех моих друзей и напустил на меня дурь? И я только думаю, что около меня отец, а на самом деле это всё тот же Йэшпараль?

— Что лежит у меня в верхнем ящике стола? — с трудом шевеля губами, спросил я.

— Очнулся! — заорал тот, кто представлялся мне батей. — Что там может лежать? Конечно, коробок спичечный с болтиками от конструктора. Ты хотел из старой стиралки соорудить соковыжималку промышленного типа.

На самом деле не хотел я никакую соковыжималку делать. Это родакам так сказал, чтобы отвалили с вопросами. Но это уже не важно. Болтики действительно лежали в ящике в коробке. И Йэшпараль об этом знать никак не мог. Значит, обмана нет и рядом со мной действительно отец.

— Где паук?

— Нет его больше. Сколопендры зато хорошо порезвились. Ну, и ребята молодцами оказались. всем миром эту тварь победили. А твой Тузик особенно отличился. Он же первым выскочил из-под купола, как только увидел, что тебе вот-вот хана будет. Верный ящер, как пёс. Правильную ты ему кличку дал.

Отец болтал без умолку, время от времени отворачиваясь и вытирая лицо ладонью. Он что, плачет? Я хотел выставить ладонь, типа, «дай краба»... и офигел! Вместо руки у меня была... паучья лапа...

Холодея от ужаса, я перевёл взгляд ниже. Пузо, круглое и волосатое, тоже было паучье. Вот тебе и финики под чесночным соусом... Ну, что случилось, то случилось.

— Девчат нашли? — спросил отца.

— Нашли, Сём. Он, поганец, в своих подвалах аж двадцать девушек держал!

Я присвистнул. Вернее, хотел присвистнуть, но у меня вышел звук, похожий на шипение кобры. Да ещё и хелицеры от воздушной струи вывалились изо рта и зашевелились. Отец отпрянул от меня… Ну, понятно так-то: брызнет яд с кончиков клешней и аля-улю. Ты уже не мужик. Паук. Так что осторожность не помешает, батя прав. Только грустно это всё…

— Заяц! — Антон подскочил, хлопнул меня ладонью по пузу. — Ух ты, пушистый какой… Короч, тут такое дело… Эта падла, оказывается, приемника себе мечтала вырастить. Чтобы родить, нужна самка, а таких размеров паучих не было. Тварь сама себя переиграла в этом плане. Потому он намагичил себе передачу генов через слюну. Отточил мастерство… Но девчат собирал паучара не для того, чтобы их в паучих перерождать. Боялся, паршивец, что девчата с паучьей силой его самого сожрут запросто. Потому и придумал он заиметь человеческих детёнышей, которых планировал воспитать себе подобными тварями и потом переродить в пауков. Вот и собирал беременных девушек по всей Сфере. Не, так-то и одной бы хватило, но он, видно, хотел воспитать целый отряд себе подобных, чтобы стать родоначальником нового вида.

— Что? — я уставился на Антоху.

— Что тебя так удивляет? — не понял товарищ.

— Ксюха беременна?

— А… Это… Ну да, дружище. И Роза, кстати, тоже. Так что скоро мы с тобой папашками станем. Круто, а?

— Идиотина… Мне-то чему радоваться? Разве ребёнку объяснишь, что твой папа не человек, а огромное насекомое… Да я лучше сдохну, чем признаюсь в этом перед Ксюшей и её младенцем…

— Сам идиотина! — парировал Антон. — Ты забыл, что у тебя нулевой магический уровень? Кстати, у паучары этого был всего-то первый, если что. Не наклонись ты над ним, победа точно была бы твоя. В чистую.

— Только «бы» мешается… — добавил я.

— Ну, а так даже вышло ещё лучше. Теперь ты можешь обитать в двух ипостасях.

— Каких стасях? Чего ты несёшь, «трубочист» чокнутый? — мне безумно захотелось укусить этого противного задаваку так, чтобы он замолчал наконец.

— Тайга ты непроходимая… Тебе же просто надо научиться переходить из паука в человека. Чтобы жить среди людей нормальной жизнью. А вот когда бой, да ещё и неравный, ты сможешь становиться пауком, сильнее которого пока ещё в Сфере нет никого. Ну что, будем пробовать?

Мы тренировались с Антоном часов двенадцать, пока нас обоих не свалил сон. Я не хотел, чтобы Ксюха видела меня… таким. Это ж только в сказках всё легко: шмякнулся оземь и оборотился в волка. Ага. На деле всё было значительно сложнее.

Надо было силой мысли заставить себя отторгнуть чужеродное тело и нарастить новое, вернее, старое. Нет, всё-таки новое, но которое будет выглядеть как то, которое было раньше. И делалось это ой как непросто… Кости ломало так, что я еле сдерживал крик, от боли голова, казалось, вот-вот лопнет. Но как-то постепенно у меня начало получаться.

Сначала лицо приобрело вид вполне человеческий, потом пузо. А уж руки и ноги получились тогда, когда силы были на исходе. Я глянул на человеческие ступни и потерял сознание.

Не знаю, сколько времени я спал, но проснулся страшно голодным. Рядом с моей постелью сидела Ксюха. Она меняла на моём лбу губки, смачивая их в каком-то растворе. Наверняка это был живительный сок растений, потому что пахли эти губки приятно и успокаивающе. И вообще… Мир вокруг был просто волшебным!

Я поймал руку Ксении и прижал её к губам… Она наклонилась и коснулась в ответ губами моего лба.

— Эй! Женихаться будете после! Там нас всех на обед ждут, — ворвался в комнату Антон.

— Нигде от тебя покоя нет… — пробурчал я.

— Харэ разлёживаться. И так продрых кучу времени. А у нас ещё дел по горло! Ты же теперь не просто Заяц, а, можно сказать, главный правитель Сферы. Надо обсудить планы, что делать со всем этим.

Правда, чего это я?

— Сейчас быстренько поедим и всё порешаем. И никакой я не правитель. Без вас и меня бы уже не было сто пятьсот раз. Так что мы тут все правители, — я встал и, прихрамывая и опираясь на руку Ксюхи, вышел на улицу. Чепчиков никто в небо не бросал, а вот в ладоши хлопали. И мне было приятно… И немного стрёмно.

— Не, ну хватит, что ли… Как маленькие, правда…