Восхождение в бездну

11. Откуда появляются фиолетки?

— Ну что, по коням? — я протянул Ксении руку.

Та остановилась и удивлённо уставилась на меня:

— Это как? Я не поняла… Какие ещё кони?

— Святая простота… Это так говорят просто. Присказка. Значит, разбежались каждый в свою сторону. Андестенд? Понятно теперь?

— Нет. Непонятно.

— Скалки-мочалки… Что тебе не понятно-то? Спасибо за помощь, ты меня, можно сказать, спасла. Я впервые встречаю такую девчонку, которая… короче, ты — настоящий друг!

— Это я поняла. Про спасибо и про настоящего друга.

— Так. А в чём проблема тогда? — я уже начинал злиться.

Эта «огневичка» что, тоже недовольна, что я забрал себе «гранатку»? Вроде, всё по-честному поделили, у неё даже крупнее барыш. «Апельсинки» же ценятся выше, да и крупнее оранжевый камушек, чем красный. Или она считает, что я должен ей ещё и свою «гранатку» отдать?

Ксюха поджала губы и уставилась куда-то в сторону. Её глаза начали наполняться слезами. Кажется, я зря сказал, что она не такая, как все. Не, ну а реветь-то о чём?

— Слышь, ты это… В общем, не ной, ладно? Чего там… Всё же хорошо. Пойдёшь сейчас к своим туристам, похвалишься, что «апельсинку» достала. Они завидовать начнут…

— К каким туристам? — Ксюха снова выпучила на меня глаза.

— Да, не обращай внимания. Это я так твоих друганов называю. Вернее, компаньонов, — поправился я, заметив, как скривилась девушка от слова «друганы». — Не, ну правда, явились в Сферу, где монстров как собак не резанных, а как будто бы прогуляться на природу выехали. Шашлычки там машлычки…

Ксюха кивнула.

— Да, тяжело было с ними рядом работать.

— Было? Ты что, с ними разосралась?

Ксюшины глаза снова стали круглыми. Фу ты, как с этими кисейными барышнями трудно-то... Я поправился снова:

— Ну, то есть вы разбежались, что ли?

Ксюха вздохнула и снова кивнула.

— Юлька предложила нам всем вернуться на Землю. Она же сюда попёрлась только ради своего Виктора. А пацаны, как оказалось, тоже не особо хотели тут дальше крутиться. Типа, они-то думали, что камни сами им в руки будут сыпаться, а тут рисковать собою надо. Андрей уже давно подумывал клинику свою открыть. Кирилл тоже решил податься в педагоги, ему на курсах ещё предлагали остаться, зарплату хорошую обещали. Так что они её поддержали. Собрались и ушли.

— А ты, значит, не захотела с ними? Я имею в виду, возвращаться не захотела, да?

Ксюха снова кивнула. Отвернулась. Наверное, опять реветь собралась.

— Ладно. Я тебя понял. Пошли ко мне.

Не, ну а как девчонке одной-то здесь? Мне, конечно, такая ответственность особо ни к чему, но как бы долг платежом, и всё такое… Не гнать же её, в конце-то концов? Да и девчонка, вроде, неплохая. Храбрая. Попробуем вместе. Если что — отправлю её на Землю вслед за туристами.

Ксюха повеселела, и мы двинулись в мои апартаменты, прихватив с собой обе тушки горилл, по одной в каждые руки. Правда, нам пришлось использовать свои камешки, чтобы их вес уменьшить, причём «апельсинка» сбавила аж в четыре раза, тогда как моя «гранатка» только в два раза осилила. Правда, на этом камушки выложились по полной и даже перестали мерцать, но это ничего, на месте мы их заберём, и со временем они снова наберут свою мощности, как новенькие станут.

На моей поляне опять творился кавардак. Кто-то снова пытался похозяйничать, пока меня не было.

— Мёдом им тут, что ли, намазано? Решили валить домой, ну и валили бы. Так ведь нет, всё неймётся, надо спереть чужое имущество, а если не спереть, то хотя бы испортить… — бурчал я, собирая по поляне разбросанные и поломанные кресла, пиалы и котелок.

— Стоп! Это не они… — Ксюха подняла с земли и вертела в руках какой-то то ли лапоть, то ли древний опорок. И что было странно — обувь была очень маленького размера. — У наших таких бот не было.

— Да уж. Совсем не брендовые коры. И вообще, по размеру на детскую обувку похоже. Так ведь сюда детей вроде бы не отправляют?

Мы с Ксюхой смотрели друг на друга и не понимали ничего. В Сфере обосновались люди на ПМЖ? У которых за двенадцать лет пребывания здесь успели появиться дети? Да ладно! Чего бы им тут торчать-то так долго? Заблудились? Не знают дороги в пункт наблюдения у входа в портал? Но если сюда пропускают исключительно магов, как они могли бы заблудиться? Или эти жители Сферы являются приверженцами философии Эдуарда, будь он неладен, которая гласит, что очень скоро всем землянам кранты, и только с мирах, открывающихся нам через порталы, можно выжить?

А если это… кто-то из тех, кто на Земле совершил страшное преступление и теперь скрывается тут от правосудия? Мошенники в особо крупных, например, или вовсе серийные маньяки?

Вопросов было намного больше, чем ответов.

— В общем, давай-ка и тебе сделаем комбез из шкуры гориллы, — решил я. — Опасно ходить так просто, без дополнительной защиты. Люди-монстры — это покруче всяких там обезьян и львобуйволов.

Но сначала мы подзаправились — оказалось, Ксюхины сотоварищи, обидевшись на то, что она не поддержала их желание возвращаться, забрали с собой абсолютно всё, не оставив девчонки даже припасов еды.

— Твари гунявые, — выдал я своё определение туристам, когда Ксюха, смущаясь, созналась, что хочет есть, а продукты все «ушли домой». — Таким не в Сферу ходить, а в клубах с кончиттами разборки устраивать.

— Как ты думаешь, они снова сюда заявятся? — спросила Ксюха, напялив на себя готовый комбез.

Я пожал плечами. Фиг знает, что на уме у этих мечтателей поживиться чужим имуществом. Хотя тут опять непонятки: а только ли из-за жажды наживы они приходили сюда? Может быть, это вовсе… людоеды? Я как-то читал, что одичавшие люди часто становились каннибалами.

— А давай отрежем лишнее на штанинах и рукавах. И я сошью из этих кусков шлемы. Головы-то тоже надо как-то защитить.

Я согласился. Пока Ксюха ковырялась с комбезами и шлемами, я занялся изготовлением для неё оружия. У меня же до сих пор валялось щучье ребро. Я ещё сначала хотел из него рапиру сделать, а потом как-то отложил идею и забыл вовсе. Правда, рапира будет не обычная, ведь кончик ребра согнут. Ну и что? Просто удар надо будет наносить не прямо, а сверху. Тут, конечно, нужна особая точность, чтобы чётко попадать остриём в цель. Зато такой рапирой можно будет пользоваться как крючком: подцепил врага за ногу и дёрнул. И вот он уже валяется на земле. Удобно же? Надо только наконечник приделать, чтобы вот прям настоящий крюк получился.

Кстати, комбезы Ксюха чуток модернизировала. На моём сделала-таки гульфик, который застёгивался на крючок — спецом нашла какой-то шип среди веток, обломила лишнее. А сзади придумала откидывающуюся деталь, как карман у портфеля. Ну, это если вдруг приспичит по-взрослому. Тоже крючками пристёгивать эту откидушку надо будет.

Себе она сделала две таких деталей: сзади побольше и между ног поменьше. Ну, вы понимаете… Неудачный опыт, когда я запутался в собственных штанинах и чуть не сдох, дал свои плоды. Как говорят, век живи — век учись, может быть, и дотелепаешься до старости.

Я всё оттягивал момент, когда нам надо будет устраиваться на ночлег. Просто не знал, как вообще себя вести в таких случаях и что говорить. Предложить Ксюхе лечь со мной в одну постель? А вдруг она обидится? Можно, конечно, сказать так: «Ты ложись на мою кровать, а я сегодня перекантуюсь на диване на кухне»? Так ведь опять же может обидеться. И вообще, кто их поймёт, этих баб? Простите, девушек, хотя это, по сути, одно и то же.

Ну ладно, допустим, согласится Ксюха спать со мной в одной постели. А вдруг я опорфунюсь? Не, ну как бы опыт, какой-никак, но у меня был. Только там всё было проще: со случайными знакомыми да после внушительной дозы расслабляющего мне, если честно, было глубоко пофигительно, какое я произведу впечатление на даму, согласившуюся развлечься со мной. А сейчас-то всё иначе.

Не то, чтобы у меня к Ксении какие-то там чувства были. Любовь-морковь и всякое разное, ток не безобразное. Кроме благодарности и жалости — вот ни фигульки у меня к ней нет ничего. Только ведь так прямо в глаза же не скажешь. Как бы, услышь я от неё такое — точно в нос бы выписал. Ну, она-то мне не выпишет, факт, побоится в ответку схлопотать. Наверное, просто опять реветь пойдёт. У них же это любимое занятие.

Голова распухла от всех этих «если» да «кабы». Не, жить одному намного проще и спокойнее.

— Знаешь, Сём, я пойду прилягу, хорошо? Что-то устала очень. Давай, ты на своей кровати будешь спать, а я на диванчике в кухне устроюсь, лады?

Не, ну это как так-то, а? Я тут мучаюсь, подходы всякие ищу — а она раз, и обломала бамбук, причём прямо у самого корня. Так-то мне же проблем меньше, ага. Но ведь обидно же! И на фига, спрашивается, весь этот компот заваривался?

… Две последующие недели у нас ушли на поиски змея. В брошюрке про эту зверюгу не было ни словечка, поэтому книжка нам ничем не могла помочь. Из всех познаний в зоологии я знал только то, что пресмыкающиеся, наполнив свой желудок, впадают в спячку до момента, пока не переварят съеденное. Значит, далеко уползти та змеюка никак не могла. Но тщательное обследование близлежащей местности не давало нам никаких результатов.

— Ну, не провалилась же она сквозь землю! — Ксюха даже всплеснула руками от отчаяния.

— Что ты сказала? Под землю? А ведь это идея! — мне в голову пришла отличная мысль. — Эта тварь вполне могла спрятаться как раз под землёй! Надо искать норы.

— Знаешь, если ты говоришь, что змеюка была толщиной в три метра, то и мы бы такую огромную нору в земле сразу заприметили б. Но тут же нет нигде ни ям таких, ни пещер, — Ксюша устало присела на бугорок.

— А если она умеет засыпать вход? Ты такой вариант не рассматриваешь?

— Если засыпать умеет… Тогда у нас нет вообще шансов её найти!

— А это ты видела? — я показал Ксюхе «изумрудку». — Будем использовать камушек как сканер. Настроим его на поиск МРК любого формата и будем обшаривать землю метр за метром.

— А это идея! — девушка немного оживилась. — Сёмыч, ты молоток!

Приятно, когда тебя хвалят. Особенно, когда хвалит девушка, к которой ты... которая тебе... А, впрочем это неважно!

В общем, идёя моя оказалась суперской. «Изумрудка» нам здорово помогла. Оказалось, что как раз под холмиком, на который присаживалась Ксюха, и отдыхал наш монстр после сытногообеда. «Изумрудка», лишь оказалась рядом с этой возвышенностью, сразу начала подавать сигналы: мерцать изнутри, как будто бы там микроскопические лампочки вдруг стали перемигиваться.

Сначала я использовал заклинание «жадной земли», благодаря которому змеюка оказалась зацементированной в своей норе. Потом мы с Ксюшей вытянули с помощью «изумрудки» камешки, которые находились у неё в брюхе — нажрала она их знатное количество! Похоже, там были не только те, которыми она поживилась недавно, но и другие, более ранние, потому что у нас оказалось аж двенадцать «гранаток», пять «апельсинок», четыре «изумрудки» разных оттенков и восемь «сапфирок» — камушков красивого синего цвета. Хороший улов!

Хотя, что интересно, некоторые были как будто бы сглажены по краям. Видимо, под воздействием желудочного сока камни стали понемногу растворяться. А что, если именно раствор из МРК способствует усилению магических способностей, позволяет подниматься выше по уровню? Это надо обязательно проверить!

Попробовали вытянуть камень из башки этой змеищи. Но силы «изумрудки» уже были на исходе. Или эта тварь была настолько сильная, что никак не хотела расставаться со своей магией. В общем, пришлось пока оставить идею разжиться самым мощным камнем. Мы так и ушли, оставив монстра запертым под землёй.

Дома я спросил Ксюху:

— Как будем делить камни?

Не хотелось, чтоб у нас снова вышел срач из-за камней, как в прошлый раз получилось с этой Юлей.

— А! — Ксюшка беззаботно махнула рукой. — Забирай их все себе. «Изумрудка» твоя, идея её использовать в качестве сканера тоже твоя. Да и без заклинания «жадной земли» у нас ничего бы не вышло.

Так-то разумно. Мне нравится такой подход. Только… Всё равно чувствую я себя как-то неуютно. Как будто бы ребёнка обидел, отобрав у него новогодний подарок. Вроде бы и несмертельно, а погано.

— Не, так не пойдёт… — я неуверенно протянул девушке треть добычи. — Ты, как бы, тоже принимала во всём этом участие.

— Ну, тогда ссыпь камушки вон в тот спичечный коробок — он на полке около дивана лежит.

Эта девушка что, абсолютно безразлично относится к камушкам? Может быть, ей и на брюлики наплевать? Фигня какая-то… Что-то тут явно не так…

Я открыл спичечный коробок и заглянул внутрь. Там лежало два «гранатика», одна «апельсинка» и… огромный «баклажан»! Да, самый настоящий фиолетовый камень, которому нет цены! И размерчик у этого «баклажанчика» был вполне так себе, просто королевский, не какое-то там просяное зернышко и даже не семя гречихи. Он был почти с ягоду смородины! Просто гигантский такой «баклажанчик»!

— И где же ты разжилась этаким богатством?

Я положил на свою ладонь фиолетовый камушек и увлечённо рассматривал его на свет. Ксюша улыбнулась.

— Да, там такая нелепая история. Мне эту фиолетку на хранение дал Виктор. И сказал, чтобы я ни в коем случае не говорила о камешке Юльке. Мол, когда мы вернёмся на Землю, он сделает ей подарок. Ну, а раз он сбежал, то я пока буду хранить «баклажанчик», а потом найду его и верну.

Всё чудесатее и чудесатее. Виктор и фиолетка — вещи совсем несовместимые. Он же как собиратель — полный ноль! Поэтому вот никак не мог бы достать такую драгоценность самостоятельно. Только если украсть. Опять же: у кого? Туристы кроме «гранаток» ничего не смогли вытянуть за всё время пребывания в Сфере. Откуда же, скалки-мочалки???

— Ксюш, а этот… Виктор. Он куда-нибудь отлучался из вашего лагеря один? Ночами там или даже пусть днём? Вы всё время были друг у друга на виду?

Девушка задумалась.

— Днём никто никуда не отходил далеко, если только в кусты по нужде. Да и то у нас было правило отходить в случае необходимости от лагеря строго по двое. А ночью… Тут я ничего сказать не могу. Они с Юлькой ночевали в одной палатке, кроме них там больше никого не было. Может быть, куда и уходил потихоньку, пока она спала.

Снаружи раздалось тявканье Мурки рычание Тузика. Чего они не поделили? Я выглянул. Действительно, мои питомцы, похоже, готовы были вступить в жесточайшее сражение. Странно… Обычно они вполне дружелюбны друг к другу. А тут... Ну, прям ни дать, ни взять кошка с собакой.

Под деревом явно что-то светилось. Я наклонился, пошарил в траве рукой… Это был «баклажанчик»! И появиться он там мог… только если недавно выпал из ветвей, потому что совсем недавно мы там сидели вместе с Ксюхой, прячась от солнечных лучей в тени. Лежи камушек под деревом раньше, мы бы увидели его. А в ветвях он мог оказаться только… Скалки-мочалки! Я же как раз Эдика отдал именно этому дереву, Портосу! А сейчас дерево просто выронило «баклажанчик». Или спецом выбросило, уж не знаю. И как это я, тупица такой, сразу не догадался вытянуть из Эдика камушек? Ведь если они созревают в монстрах, то и в магах тоже должны быть.

Фиолетку я подобрал и зажал в кулаке. Не буду пока ничего говорить о своей находке Ксюхе. Незачем её пугать. Тем более ещё и раскрывать свой грязный секрет про Эдика.

Успокоив питомцев, я вернулся в дом, потихоньку спрятал «баклажанчик» с свою схоронку и продолжил трудиться над крючковатой рапирой. Хотя настроение было какое-то странное. Мысли о том, что Виктор мог быть причастен каким-то образом к убийству мага, не покидали меня. Хотя, конечно, тут всякое могло случиться. Я вот тоже не такой уж белый и пушистый, и мои скелеты время от время высовывают из шкафов свои костяшки.