Восхождение в бездну

8. Гостям два раза рады...

Я продолжил строгать. Но стало как-то неуютно. Я сначала подумал — Тузика жалко? Прислушался к себе. Нет, не это. Где-то рядом проползает какой-то монстр? Похоже, но нет. Человек! Рядом кто-то из магов! Я вскочил с недоделанной рапирой в руке, стал оглядываться по сторона.

— Похвальная осторожность! И чувствительность на высоте! — из кустов метрах в пятидесяти от меня вышел человек. Высокий, худощавый, с узким лицом и с длинными волосами, завязанными в «конский хвост». — Далеко не каждая восьмёрка меня сможет почувствовать даже вблизи.

— Ты кто? — я не расслаблялся, приготовился пускать молнии в незнакомца, накладывая на себя защитные заклинания, которые изобрёл на днях.

— Меня зовут Эдуард. Эдуард Долинский. Я так же, как и ты, охочусь за камнями этого мира, — Эдик мелкими шагами, демонстрируя миролюбивые намерения, приближался ко мне. У него за спиной болтался довольно увесистый рюкзак. — Присяду с тобой у костра, не возражаешь?

— Да в принципе нет. Присаживайся! — я не стал стоять, как дурак, а тоже присел, рапиру отложил в сторонку, но так, чтобы в любой момент было удобно ею воспользоваться, подкинул в костёр веточек. — Не ожидал просто увидеть тут кого-то. Уже несколько месяцев тут — ты первый человек, увиденный мной. Одичал!

— Понимаю. Я сам уже полгода тут брожу. Стал уже забывать, как люди выглядят вообще. А тут смотрю — костерок, человек рядом с ним, — Эдуард махнул рукой, из земли вылезли древесные побеги и срослись в изящный цилиндричный табурет. — Как тут не подойти и не познакомиться? Кстати, ты так и не назвался, если что.

— Ага. Семён, — я протянул руку, и мы пожали друг другу клешни через костёр. Щедро махнул рукой на прутики с мясом, нависающие на пламенем — Угощайся. У меня, если что, ещё есть.

— Спасибо, — Эдик взял одну веточку с импровизированным шашлыком, откусил. — О, даже посолено. Тяжело, наверное, тащить с собой столько соли?

— Да фигня вопрос. Тут недалеко ручеёк солоноватый есть, я воду собираю, выпариваю и так получаю соль.

— Хитро! — чавкнул, отхватив почти треть куска мяса, прожевал. — А вообще как тебе тут?

— Нормально. Привык уже, — я тоже взял прутик с мясом, откусил. Прожарилось! — Вон, даже собачку завёл, стоянку охранять.

— Небесполезное дело, — одобрительно кивнул головой гость.

Некоторое время мы молча жевали. Лёгкая настороженность оставалась у обоих. И правда, вокруг дикое безлюдье, а тут незнакомец на тебя выходит. Читал всякие биографии исследователей Сибири, там иногда одиночек другие одиночки убивали просто, чтобы их вещи забрать. Сибирь, тайга, этот труп скорее медведи с волками сожрут, чем другие люди найдут. А тут тем более. Но всегда хочется надеяться на лучшее.

— Раз уже меня так приятно угостили, то и я не могу не поделиться, — Эдуард порылся в своём бауле и выудил оттуда тёмную бутылку и две небольшие рюмки. — Вино собственного производства! Здешнее, пузыристое!

— Ничего себе. Как ты найти ёмкость для сбраживания вина тут смог?

Я не так, чтоб любитель алкоголя, но выпить рюмочку вина после мяса неплохо будет. Да ещё и инопланетного. Даже если сивуха жуткая — хотя бы из-за редкости стоит попробовать. Эдуард обрадовался вопросу и тут же стал меня просвещать:

— Я же друид. Вырастил цветочки-чаши размером с ведро, наполнил их другими соцветиями. Сами же растения внутри себя сусло ферментировали, а потом выжимку оттуда цедили опять же сквозь себя — и вот, пожалста!

— А это… не опасно?

— Я уже пробовал. Всё нормально будет, — мне даже показалось, что Эдик слегка обиделся моим неверием.

— Хорошо, давай.

Я взял деревянную рюмочку, заглянул в неё. Там плавало что-то буро-зелёное, похожее на бензин в луже. Но пахло приятно, цветочным ароматом. Выдохнул и залпом выпил. Во рту будто расцвёл сад, приятный и успокаивающий, освежающий. Бархатная волна прокатилась по горлу и ухнула в желудок.

— Отлично! Я в восхищении!

— А то! Фирма веников не вяжет! — Эдик смотрел на меня с довольным лицом. — Но много пить тоже нельзя. Даже мне не до конца понятно, что же там на самом деле.

— Жаль. Но ладно, хорошего понемногу.

— И то верно, — мы взяли ещё по веточке с мясом. — А ты, когда вернёшься, что делать будешь?

— Прям когда вернусь или вообще?

— Вообще.

— Ну, если вообще, то отдохну, восстановлюсь и снова сюда. Тут деньги бегают сами по себе, только успевай ловить. И так, наверное, и буду ещё несколько лет. Если наберу критическую для походов в порталы силу, то займусь чем-то другим уже. Но я так далеко не заглядывал в будущее. А что?

— А сюда переселиться не хочешь?

— В смысле? Зачем? Тут долго не проживёшь.

-А там, думаешь, проживёшь?

— Почему нет? Работу как магу найти всегда получится, даже если бы я девяткой оставался.

— Да я не о том! — Эдик махнул рукой, досадуя на мою недогадливость. — Я о самой Земле!

— А что с ней не так? — я удивлённо выпучил глаза.

— А ты с чего взял, что с ней всё так?

— Ну… эээээ…, а разве нет?

— Хм, — мой собеседник выпятил горделиво грудь. — А ты вот как думаешь — что с Землёй магия сделает в итоге? А с Солнцем? Ведь известно — магическая энергия меняет материю. И живую, и мёртвую. Люди становятся магами, зверюшки становятся монстрами, обычные вещи начинают впитывать и преобразовывать магию.

— Ну да. И что?

— А то, что сегодня всё хорошо, а завтра Солнце раз — и начнёт светить чёрным светом! — Эдик стал энергично размахивать руками, видимо, иллюстрируя чёрное Солнце. — Или Земля превратится в сгусток тьмы. Потому что так будет угодно магии! А тут, в этом мире — эти процессы уже прошли, удачно, как видишь.

— Да ну, не будет такого.

— Обоснуй.

— А ты вспомни миры в порталах. Ты видел хотя бы один такой, в котором магам невозможно было бы жить?

— Эм… вроде нет таких.

— Вот! А почему нет? Потому что магия не настроена на уничтожение жизни! Да и вообще, порталы-то кто-то создал, и явно не для того, чтоб всех на Земле поубивать. С возможностями этих или этого неизвестного такие сложные схемы постепенного уничтожения просто ни к чему.

— Да ладно. А почему тогда ни в одном мире нет разумной жизни?

— Не знаю. Может, там всех разумных неразумные съели. В среднем монстры-то сильнее людей, может, они и употребили всех местных.

— Вот! Вполне возможно, что для этого порталы-то и открыты и пропитывают миры магией! Зачистка миров от жителей и всё.

— Кем? И зачем сюда вот переселяться, если тут монстров полным полно? Сожрут же!

— Если хорошо подготовиться — то не сожрут!

— А ты знаешь, как надо подготовиться? — я скептически ухмыльнулся.

— Конечно. Я тут полгода всё изучал. Здесь вполне можно жить, если придерживаться определённых правил.

Выживальщик, ёпт. Хотел бы я посмотреть, как он бы тут прожил большой колонией, если от местных монстрогопников даже двойки и единицы убегают.

— Ну, и что нужно для этого? Что за правила?

— Я ещё не до конца их изучил, так что просто так не буду говорить, — хмель потихоньку выветривался, и словоохотливость покидала Эдика. — А ты зря не веришь. Земле конец хотя бы из-за тех же порталов. Аравийский полуостров тому пример.

— Ну так-то да.

С Аравийским полуостровом была поучительная история. В Саудовской Аравии девяносто девять процентов магов по какому-то капризу природы были женщинами. У саудитов от этого жопы пригорели знатно, так что они уже через полгода после появления магов объявили всех магичек «шлюхами Шайтана» и устроили настоящую охоту на ведьм. Сначала даже удачную. Потом магички научились защищаться, чаще всего самым простым способом — убегать.

Так продолжалось больше двух лет. А потом, в один неприятный для местных момент с разницей в три дня сразу в трёх порталах началась миграция. Тысячи монстров от девятого до шестого разряда вырвались на просторы Саудовской Аравии и прочих стран Аравийского полуострова. За две недели эти страны перестали существовать, поглощённые ордой голодных тварей. Выжили только успевшие убежать. Саудовская Аравия, АОЭ, Катар, Кувейт, Оман, Йемен, Иордания. Немного дольше продержался Бахрейн, взорвав соединяющий его с СА мост. Но потом монстры переплыли пролив, и Бахрейн канул в лету. Израилю помогли выстоять американцы, у Ирака отхватили весь юг до Багдада, Сирии помогла Россия, а Иран справился сам.

После этого всего цены на бензин взлетели до двухсот пятидесяти долларов за баррель. Другие нефтедобывающие страны потирали руки и пользовались моментом на полную. Так продолжалось пять лет. Потом в Израиле собрался ударный кулак еврейских и американских магов и эсперов и началась зачистка. Сводный контингент магов ударными темпами освобождал аравийские пустыни от чудовищ. На это быстрее всего отреагировал Иран — нанял в России, Китае и Южной Африке магов, ударил с двух сторон по монстрам на полуострове, высадив десант в Эль-Хасабе.

Через месяц Аравийский полуостров был освобождён. Израилю и Америке достался весь запад, который некогда был Иорданией, Саудовской Аравией и Йеменом. Иран захватил весь восток, став единственным хозяином Персидского залива.

Бывшие хозяева пытались вернуть себе утраченную собственность, но и Израиль, и Иран послали их далеко и надолго. Кто освобождал — того и тапки. А не хотите — так можем всё вернуть как было, и вас тут оставить бороться с монстрами самостоятельно.

Больше ни у кого претензий не возникало.

— Ладно, — Эдуард хлопнул себя по коленям, поднялся на ноги. — Пора и делом заняться.

— Делом?

— Ага. Камешки с монстров собирать. На подготовку-то деньги нужны. Вот мой задел на будущее! — он похлопал себя по висящему на поясе кожаному мешочку. — А твои где?

От неожиданного вопроса я машинально посмотрел на замаскированный вход в свою квартирку. Там хранятся, ясное дело. Но ему-то зачем это знать?

— Ага, вот где. Ну, хоть выпытывать не пришлось, как у других.

— Что ты… — я стал подниматься, но не успел.

Меня обожгло магией, в грудь будто ударило тараном, и я улетел в кусты. Ударился спиной о камень, рёбра хрустнули. Я валялся на земле, отплёвываясь кровью и пытаясь вздохнуть. Тузик выл, но слышно его было как через слой ваты. Перед глазами появились ноги в сапогах.

— Смотри-ка, выжил. Ну, это ничего, это ненадолго. А теперь, Сёмушка дорогой, приготовься — будет больно. Сам виноват, надо было сразу умереть! — сучья душа Эдик пошел в сторону входа в мою нору. — Ух ты, какая серьёзная иллюзия! Если бы не твой взгляд — я бы и не догадался, что тут не просто стоянка, а настоящее логово.

Наконец удалось вздохнуть. Грудь кольнула игла боли. Надо подняться на ноги. Перекатился на живот, попытался подтянуть конечности под себя. А хрен там. Из земли стали вырастать побеги, опутывать меня живой сетью, забираться в нос и рот. они не просто жгли меня, подобно крапиве — они натурально отгрызали от меня меленькие кусочки, высасывали, подобно пиявкам, кровь. Ещё минут пятнадцать таких мучений — и прощай, жизнь, привет, тот свет.

А вот нет! Я не привык складывать лапки раньше времени. Молнии! Жгите эти чёртовы ветки этого друида! Всё тело окуталось разрядами молний, ветки вспыхнули и загорелись, разваливаясь в пепел. Но вместо сожженных появлялись всё новые и новые, а пепел от сгоревших забился в глаза и рот с носом.

Больше, больше молний!

Сторожевое заклинание засигналило, что кто-то чужой вторгся на мою собственность. Ага, скалки-мочалки, а то я сам не знаю! Я влил больше энергии в молнии, они уже окружали меня настоящим коконом, но какая-то особо устойчивая к электричеству лоза прорвалась и, схватив меня за горло, принялась душить. Бленд-а-мет с ополаскивателем! Пережег её разрядом. Но за ней пролезли ещё три такие же! Одна опять обвилась вокруг горла, а две полезли в ноздри, не давая мне вздохнуть. Всё же Эдик был сильнее меня, семёрка начальная или средняя. Вот как отточил мастерство — его ветки быстро адаптировались, регенерировались и даже обладали как-будто бы какой-то сообразительностью.

Я пережег и эти три ветки, расширил кокон из молний, отвоёвывая себе больше места и пытаясь встать. Однако тут какая-то увесистая дубина с силой лягающейся лошади саданула меня по спине. Я из полуприседа полетел рожей в землю, разбил нос об запёкшуюся от моих же молний землю. Обидно сознаваться, но я, похоже, проиграл подчистую. Не выбраться мне на этот раз из передряги… Я расслабился и приготовился помирать.

Но тут вдруг земля вздрогнула, как если бы что-то тяжелое упало с приличной высоты. Огромные ветви откуда-то сверху вдруг вступили в бой с Эдиковой порослью. Они хватали наглую траву целыми охапками, и та исчезала в их объятьях, будто бы растворяясь. Кто же это пришёл мне на помощь?

Я поднял взгляд и увидел очертания… моих деревьев! Тех самых, которые я взялся подкармливать то потрошками, а то и чистым мясцем после того, как узнал об их плотоядном пристрастии. Это они, выдернув из земли корни, передвинулись ближе к месту моей схватки с друидскими лианами, это они, сами, без всяких просьб и заклинаний, решили помочь своему хозяину. И ведь спасли! Офигеть — не встать…

Я поднялся, погладил своих спасителей по стволам. Те радостно зашелестели листвой в ответ. Сегодня я устрою им праздничный фуршет. За такие поступки надо благодарить всех, даже если это просто деревья.

Вздохнул наконец-то полной грудью. Покачиваясь, побрёл ко входу в мою квартирку. До неё и было-то метров пятнадцать, а мне показалось, что все пятнадцать километров. Убрал заклинание иллюзии. Перед мой возникла ровная и гладкая скала. Входа внутрь моего халупки не было!

— Ха-ха-ха! Ну и дурак же ты, философ доморощенный! Кто ж сказал, что там только иллюзии и сигналки? Ой, скалки-мочалки! — я схватился за рёбра от резкой боли.

Так, новые исцеляющие заклинания, анестезия и сильная регенерация. Ух. Боль почти ушла, растворилась, как леденец во рту.

— Всё, Тузик, всё, не реви. Опасности больше на горизонте нет, — я потрепал по шее извивающуюся на верёвке ящерицу.

Та, к удивлению, быстренько успокоилась, залезла в вырытое ею же углубление в земле и затаилась.

— Так, а теперь будем возвращать всё в нормальное состояние, — я вдохнул поглубже воздух и произнёс заклинание разблокировки. Земля вздрогнула опять, а в камне появился вход. — Короче, форменный ты дебилоид, Эдик. Я ж не только пассивно защищаться умею.

Действительно, когда я стал восьмёркой и прокачался до высокого уровня, я поставил у себя в квартирке ловушку. Мало ли кто или что может набрести на мою собственность, пока я по полям за мутантами гоняюсь? Иллюзия иллюзией, но вдруг кто сумеет сквозь неё разглядеть мою хибарку? Так что я подключил заклинание вакуума. Перешагнул чужак порог моего жилища, а я не снял сигналку — и тубец ему. Защита срабатывает, захлопывая плотно вход и выкачивая изнутри воздух. Это очень дезориентирует людей — кровь кипеть начинает, капилляры в глазах лопаются и много чего ещё такого же приятного. Был кто живой — и внезапно стал дохленьким. Четыре оранжевых камня на это потратил! А главное, всё остаётся в целости и сохранности, никаких тебе разбросанных кишок, кровяки и другой мерзости.

Ну всё, пошел-ка я лутать Эдикову заначку. Да и деревьям-спасителям обещал вкусный фуршет — нельзя обманывать братьев своих меньших.