Восхождение в бездну

4. Мой дом — моя крепость

Я всё пытался разглядеть всю Сферу целиком. Но не получалось, конечно. Ещё и сто тысяч километров атмосферы мешали всё же. Ну да, ребята мне выдали маленький такой гаджет, на котором выводились все важные параметры Сферы Обручева. Как, интересно, она не раздавливает тут всё? Такая толстая атмосфера должна создавать гигантское давление, такое, что на поверхности вместо газов должна быть жидкость. Как у газовых гигантов. А тут нет, нормальное всё. И гравитация только на одиннадцать процентов больше земной. Интересно, это физика этого мира такая или влияние магической энергии? Удивительно.

Размышления прервало резкое чувство опасности. Откуда-то слева повеяло холодком. Причём намного сильнее, чем раньше. Мощный монстр? Хм, не, какой-то неровный сигнал, как будто бы рванный пунктир, где каждый штрих разной толщины. Сначала я даже не понял, как такое возможно.

Но потом подумал, и догадался. Такие сигналы могут поступать от группы монстров, делающих резкие движения. А так как чувствовались лёгкие выплески магии, значит, что какие-то чудовища дерутся друг с другом. Скалки-мочалки, интересно же, надо сходить и, если не поучаствовать, то хотя бы посмотреть! Моя задница слишком долго была без неприятностей. И вуаля — вот они!

С каждым прыжком я, видимо, приближался к цели: сигналы становились всё сильнее. И километра через полтора я уже подобрался к нужному месту. Не, слишком уж приближаться не рискнул — какая-никакая, а башка-то у меня была, хоть иногда башню с неё и сносило. Но сейчас я проявил максимум осторожности.

Усилив камуфлирующее заклинание до предела, кустами я подобрался к драке монстров на расстояние где-то метров пятнадцать-двадцать. Те были слишком увлечены друг другом, чтоб обращать какое-то внимания на обстановку вокруг. А мне из моего укрытия было всё видно, как с первых рядов фанатского сектора на футбольном поле. И да, посмотреть тут было на что.

На полянке под высоким обрывом холма группа местных волков напала на оленя. Хищников было пятеро. Здоровые, с телёнка величиной. Четверо из них явно были шестёрками вожака — этот был размером с лошадь, клыки длинные, как карандаш, и внимательный злой взгляд на оленя. Волки поменьше были все в длинной проволочной шерсти, толстой и явно твёрдой. Вожак же был покрыт натуральной сероватой бронёй и походил скорее на хищного носорога, только обезроженного.

Олень выглядел ещё страннее. Высокий, под два с половиной метра в холке, с длинной красивой шеей и развесистыми рогами. Вместо шерсти у него была пёстрая, переливающаяся чешуя с шипами: посередине каждой чешуйки, похожей на пятирублёвую монету, торчал острый зубец величиной с семечку подсолнуха, прозрачный, в гранях которого отражались солнечные лучи. Кстати, и у оленя зубы были под стать волкам! Ну, да это и неудивительно — тут, как мне сказали парни и в чём я уже успел убедиться лично, все животные всеядны. Так что будь другой расклад — один волк и пять оленей — картина могла бы быть кардинально противоположной.

Между тем волки-шестёрки окружили оленя и стали кидаться ему под ноги, пытаясь укусить и пустить кровь. Олень же фыркал и бил их копытом. Правда, у волков хватало ловкости уворачиваться. О, а копыта оленя нет-нет да на мгновение вдруг подсвечивались лиловым сиянием — удар-то у рогача усилен магией! Если под такой попадёт волк — сдохнет в миг, в аптеку не ходи.

В какой-то момент ситуация немного изменилась. Вожак покрутил головой, рыкнул повелительно, и один из волков убежал. Олень мельком посмотрел на него и вернулся к трём оставшимся нападающим. А я тут вдруг рассмотрел у невдалеке мелкого оленёнка — он прижался к земле и лежал, замерев, почти слившись с травой. Хм, мама-олениха защищает своего бэмби? Грустная ситуация…

Вмешаться? Да ну, заметят меня волки — и капец валенку жалостливому. Да и кто знает, как отнесётся к моему вмешательству эта громадина рогатая? А вдруг я её спасу, а она сочтёт меня врагом? Даже не знаю, чего бы мне не хотелось больше: быть разорванным на куски волчьей стаей или затоптанным и сожранным (а, судя по зубищам, я не сомневался, что такое вполне может случиться) мамой бэмби.

Так что лучше просто отсидеться в зрительном зале и досмотреть бесплатный спектакль. Кто кого победит и кто кого сожрёт. Так-то олениха мощная и внушающая страх, но волков зато много, да и вожак выглядит почти вровень с парнокопытной. Кстати, а куда четвёртая шестёрка убежала-то?

Ответ пришел быстро. Наверху холма мелькнул силуэт отосланного вожаком шестёрки. Волчара, прижавшись к земле, перебирал задними лапами, примеряясь спрыгнуть вниз. Олениха же вовсе не замечала этого — всё её внимание было направлено на нападающих спереди. Та-а-а-ак, судя по всему, сейчас наступит развязка боя. Надо приготовиться. Хотя оленёнка искренне жаль — после матери и ему будет кирдык.

Волк сверху наконец-то примерился, напрягся и молча прыгнул. Тройка продолжала остервенело отвлекать копытную, нападая, клацая челюстями и быстро отскакивая. Прыгнувшему повезло — он приземлился прямо на спину оленихи и сходу вцепился зубами ей в шею. Она громко вскрикнула и завертела головой, пытаясь ударить повисшего на шее волка рогом. Вожак издал победный рык и метнулся к оленихе. Тройка волков с рычанием рванулась вслед за ним.

Олениха решила пожертвовать шеей. Плотная кожа и крепкие пластинки чешуи защищали довольно хорошо — хоть волку и удалось прокусить шкуру, но совсем не глубоко. Взлетело копыто! Первый мелкий волк полетел на землю с перебитым позвоночником, буквально сложившись пополам от силы удара. Ко второму олениха наклонила голову, и её рога мгновенно удлинились на пару метров, пронзив взвизгнувшего серого насквозь. Фигасе, у оленихи-то аж две магические способности! Высокоранговый монстр!

Но два других волка всё-таки смогли добраться до противника. Мелкий вцепился в переднюю ногу, вожак же, ловко подпрыгнув, ухватился за шею снизу. Олениха закричала ещё пронзительнее, прям как человек. Оленёнок вскочил, обеспокоенно посмотрел на маму, мукнул и побежал в кусты.

Ну всё, надо вмешаться. Если волки сожрут оленя, то потом учуют (а они обязательно учуют — тут без вариантов!), что и я сижу рядышком в кустах, и кирдык, мне не сдобровать. Подыхать вот так бесславно прямо сейчас мне вовсе не хотелось — не для того я сюда забрался.

Не выходя из кустов, я представил себе разряд плазмы, направленный в одного из волков.

— Молния! — выкрикнул громко.

Первый раз в боевой обстановке проверяю свой талант. Можно бы и без крика, конечно, но так круче. На меня ж никто посторонний не смотрит. А волки и так догадаются, кто и откуда в них молнии пускает, хоть кричи я, хоть молчком действуй.

Я не промахнулся. Синяя изломанная линия вонзилась в бок мелкого волка, вцепившегося в ногу оленихи. Шерсть вспыхнула и сгорела, бок разорвало на куски, края раны завернулись и дымились, обугленные. Из дыры были видны внутренности. Фу, мерзко-то как. Сам не ожидал, что будет так. Радость от боевого применения магии подпортилась отвратным зрелищем.

Вожак, не разжимая челюстей, яростно зарычал и стал дёргаться, пытаясь вырвать кусок плоти из шеи оленихи. Мелкий волк понял рык, отпустил шею и метнулся в мою сторону. Ну нет, скотина, так просто тебе меня не взять! Двумя прыжками серый почти преодолел разделяющее нас расстояние и уже почти достиг своей цели, но…

— Всадник ветра! — вертикальный прыжок, несильный, но вполне так себе спасательный.

Я взлетел на десяток метров вверх. Волк, только что мгновение назад видевший цель и вдруг потерявший её, на секунду растерялся, но потом опомнился и подпрыгнул за мной вверх, раскрыв пасть и рыча. Прыгнул волчара знатно — всего с пару метров не дотянул до меня. Силён, гад! Но ты зря так подставился с открытой пастью, дружок — «молнию» тебе за неосмотрительность! Прямо в глотку! Держи!

В этот раз вышло даже ещё лучше, чем с первым — молния влетела в пасть и взорвалась где-то внутри, в кишках. Живот серого надулся и лопнул, разорвав его пополам.

Тем временем вожаку таки удалось вырвать кусок мяса из шеи оленихи. Хлынул целый поток крови, олениха жалобно закричала или, скорее, захрипела, полшеи-то у неё уже не было. Вожак упал на землю, обернулся на меня и остатки его подчинённого, злобно рыкнул и повернулся обратно к оленихе — видимо, решил прикончить сначала её, а потом уже взяться за меня. И этот просчитался.

Я уже изрядно подустал, но поднатужился, прицелился и…

— Молния! — нет, всё же круто так выкрикивать.

В этот раз заряд плазмы поразил заднюю лапу волка, оплавив его броню и выставив наружу подгоревшие мышцы. Вожак рефлекторно рыкнул и скрутился кренделём, почти ткнувшись носом в рану. Полуживая олениха не оставила эту его ошибку безнаказанно, размахнулась и обрушила копыто ему на хребет. Копыто скользнуло по броне, проломило её на боку и ударилось о землю. Волк сразу развернулся к оленихе, но та уже падала, почти мёртвая, прямо на него. Рога в последнем усилии удлинились и пропороли броню на брюхе вожака, пригвоздив его к земле. Всё, все дохлые. Я победил!

Облегчённо выдохнув, я сел на землю, где стоял. А потом и вовсе повалился на спину, раскинув в стороны руки. Напряжение схлынуло, меня стал потряхивать мандраж. Адреналиновый отходняк высосал силы мощнее, чем весь бой. Полежал я так минут десять, пока тело подпитывалось магией от солнца, и поднялся. Теперь надо достать МРК, а то все мои старания пойдут прахом. Судя по всему, все животинки были пробудившимися, значит, шесть камней будет.

Первым пошел под нож разорванный в прыжке волк. Он же ближе всего был, в паре шагов всего. Нашел его голову, к счастью, она уцелела, нащупал телекинезом камешек под черепушкой между бровей и вытянул. Камень не сильно материальный же, прошел прямо уже сквозь мёртвую плоть и запрыгнул в руку. Меленький ярко-красный камешек неправильной формы, очень похож на зёрнышко граната, только в сильно уменьшенном виде, размером с просяное зернышко. Но всё равно — это мой первый добытый в бою камешек. Из девственно-новенького собирателя я, можно сказать, только что превратился в профессионала!

Обошел и все остальные тушки. Из мелких волков вытащил такие же мелкие рубиновые камешки. Из вожака получился даже оранжевый — такой же мелкий, но явственного апельсинового цвета. А вот из павшей оленихи удалось вытянуть аж зелёный! Ну да, она же могла две магические способности использовать — усиление копыт и удлиняющиеся рога. Зелёный камешек я рассматривал подольше. Он уже был больше размером, с зерно гречихи, и переливался изумрудными оттенками.

Скалки-мочалки, жаль, что у меня нет пространственных артефактов. Вот было бы такое пространственное кольцо или браслет, диаметром метров сто, можно было бы тушки оленя и вожака туда загрузить и потом на Земле сбыть. Кожа, кости, мясо, органы очень ценились для производства артефактов или хотя бы для еды. Мясо монстров, наполненное магией, очень вкусное и питательное, а для магов и крайне полезное.

Но, увы, колечко с объёмом пространства в пару кубов стоит не меньше трёх тысяч долларов, а у меня таких денег уже не было. Да, если честно, когда и были — я о таком как-то не подумал. Профукал слишком быстро денежки-то: вечеринку прощальную устроил в общаге, девочку пригласил к себе… Ну, и мамке подарок купил и с курьером отослал. Пусть теперь локти кусает, что такого замечательного сына не ценила.

Ладно, хватит соплежуйством страдать. Нет значит нет. Проехали. Присмотрелся внимательнее к трупу оленихи. Как мяса-то много! Не пропадать же ему. Достал нож из рюкзака, попытался отрезать заднюю ногу. Там килограммов пятьдесят мяса, чего ж такое богатство разбазаривать-то? Нож, сука, шкуру оленихи не взял. Эх.

Но и я не лох какой-то. Зажег плазменную дугу между двумя пальцами на руке, провёл по шкуре вокруг задней лапы — та лопнула и обнажила мясо. Теперь-то нож и пригодится!

Когда я уже заканчивал разделывать тушу, из кустов вышел оленёнок. Подбежал к мёртвой мамке, потыкался в неё мордочкой, жалобно помумукал. Потом лёг на землю возле её головы, прижал свою к ней и стал плакать. Видно было, как из его глаз выкатывались слёзы и падали на землю. Я тоже почти заплакал, смотря на эту трогательную сцену, но сдержался. Если всех жалеть, жалелки не хватит.

Подумал — не отрезать ли и второе бёдрышко? Да не, переворачивать ещё, да и в рюкзак только одна влезет. А вот рога надо бы спилить, хотя бы один рог!

— А ну, мелкий, пшел отсюда!

Я попытался отогнать оленёнка, сделав обманный выпад ногой в его сторону, типа, хочу его пинуть. Тот зарычал на меня, выставил свои клыки, и попытался тяпнуть за ногу, но я снова дрыгнул ею, и он убежал в кусты. Вот тебе и травоядное.

Рог олений я всё-таки отломал. Пришлось повозиться, но смог. Потом выстругаю из него что-нибудь крутое. Если что — можно будет через него магию направлять. Ещё вырвал клыки у волчары-вожака, все четыре, и по два верхних у мелких волков. Пригодятся. Наверное.

Всё. Жратвой запасся, материалы для будущего чего-нибудь собрал, какие возможно, пора уже дальше. Собрался, накинул рюкзак на плечи — глядь, а из кустов оленёнок на меня смотрит.

— Всё, мелкий. Живи. Увы, только это для тебя и могу сделать. Забрал бы — да сам пока бездомный.

И я ушел. Вернее, упрыгал дальше. Если малыш сильный — он выживет. Нет — так нет. Мир жесток. В последний момент перед уходом обернулся — оленёнок внимательно смотрел мне вслед.

Пропрыгал я ещё часов десять. Хотелось отойти подальше от наблюдательного пункта. Вообще-то на курсах советовали, если уж не хочешь в безопасной зоне пастись, то надо искать сильного монстра и заселяться на его территории. Подальше, конечно, от него самого, чтоб его не заинтересовать, но и не так, чтобы уж очень далеко. Они же защищают свои владения, других сильных туда не допускают, дело придётся иметь с мелочёвкой вроде убитых волков и оленихи, зато это безопаснее.

Хотя, если уж про безопасность. Почему бы тогда вовсе не остаться у поста? Чуть что - дуй в дуду и зови подмогу. Благодать. Только вот какая загвоздка-то: там мобов так выбили, что и этих-то я, наверное, чудом встретил.

Наконец я вроде бы нашел подходящее место. Река, глубоко врезавшись в землю, извивалась между торчащих из земли скал. Местность напоминала саванну — травяное раздолье, из которого изредка торчали высокие деревья с раскидистыми кронами. Идеально вообще.

Нашел такую скалу, которая бы соединяла мостиком два берега реки, нависая аркой над несущейся водой. Прикоснулся к поверхности камня, закрыл глаза, сосредоточился на внутренней сути камня. Почувствовать его, послать волну магии, принять в ответ отклик. Помучившись немного, я таки смог определить размеры каменюки — примерно на три километра уходит вниз, пятьдесят метров в диаметре на поверхности, небольшое ответвление через реку. Отлично.

Помню, что с растениями нельзя дела иметь, а то в следующий раз проснусь — а трава уже сквозь меня проросла. Значит, ищем другой путь. Ну, как бы думать тут нечего — делаю себе домик из камня.

Определил, где лучше начинать, где сделать вход, где проделать ложный выход. И начал плавить. Создал плазменную дугу между руками и стал выжигать дверной проём. Камень скрипел и потрескивал, но послушно плавился. К счастью, талант делает нас почти иммунными к его проявлениям — я, например, практически неуязвим для электричества или высоких температур. А вот одежда моя — нет, поэтому всё это я делал голым. Даже смешно было представлять со стороны: пухлый голый парниша (а где вы видели повара-худышку?), из рук его выходит яркая синяя петля, а он стоит посреди луж расплавленного, светящегося багровым камня.

Так я провёл целую неделю земного времени. Плавил камень, вычищал окалину из помещений, готовил на костре оленину, спал и всё по новой. Как же трудно было выплавить комнаты, вентиляцию в них сделать нормальную, реальные и обманные входы-выходы и отнорки. Я даже зауважал труд архитекторов — тут одну берлогу спланировать голова болит, а они как-то целые дома разнокалиберные придумать умудряются!

Хорошо ещё, что мне про окна думать не надо — их у меня в квартирке не будет. Зато я озаботился шикарным туалетом. Зря, что ли, искал скалу с перемычкой над рекой? Выплавил туда проход, посреди перемычки сделал самый натуральный унитаз, который внизу был открыт в реку. Шикарные место, сидишь и чувствуешь себя королём мира!

Наконец, всё было закончено. Трёхкомнатная квартира в цельнокаменной глыбе, в потолки комнат вставлены осветительные артефакты, потайной выход к речке, бак для воды над квартирой, откуда она идёт в ванну и кухню. Даже морозильную комнату сварганил, которую планировал использовать в качестве холодильника. Я был собой горд!

В спальне сделал большую кровать из переплетенных ветвей с травяными листьями, высушил их после сплетения, чтоб в меня не прорастали. Сверху покрыл своим пледом. Надо будет потом с какой зверюги побольше и поволосатей шкуру снять и застелить ею. Но это планы для далёкого будущего. Хотя поди найди её ещё, чтобы не проволочная шкура была, не бронебойная и не чешуевина какая с шипами, а вот натуральный мех, как на Земле. Если только совсем малыша какого-то забарабанить… И такого, чтобы жалко сильно не было.

В общем, постарался я на славу, жилище своё я укрыл заклинаниями. Сигнальная сеть, маскирующие чары, слабенькие иллюзии, закрывающие входы в квартирку. На это ушло четыре красных камня из добытых — я натурально превратил эту гранитную глыбу в гигантский артефакт, и всего делов.

Раз лежбище я себе организовал — настало время подготовиться к охоте. Для чего ж я сюда пришел-то?