Восхождение в бездну

6. Страусенция и восьмой уровень

Эту курицу я выслеживал уже полдня. Здоровенная птица, метра в три ростом, похожая на страуса эму с мощными лапами и здоровенным клювом тукана. Я её заметил-то чуть ли не случайно. От неё даже магией не тянуло. Слоняясь по небольшим рощицам, заметил, как из одной внезапно взлетели мелкие птахи, типа наших галок. А за ними выскочила эта махина, пощёлкала клювом, попрыгала, пытаясь достать, отчаянно маша мелкими крылышками.

Особо сильной она не выглядела, так что я решил её отправить на колбасу. Подобрался поближе к тому лесочку, по проверенной уже схеме залез в кусты, приготовился угостить разоряющую гнёзда курицу молнией. А та вдруг неожиданно оказалась сильнее меня! Учуяла сразу засаду, хотя я скрывался по-взрослому. Восьмёрка, скалки-мочалки, как пить дать, восьмёрка! Или даже семёрка.

Птица заорала, уставилась на меня выпученными глазами, загребла дёрн лапой и рванула ко мне. Я отскочил в сторону и пустил молнию в неё. Так-то надеялся, что эта скотина испугается или её зацепит сильно. Но молния ударила в перья, чуть-чуть подпалила их и стекла вниз, как вода в землю. Ну нет, такое мне не по зубам. Использую-ка здесь лучшее средство защиты — бегство!

Я с места врубил «Всадника ветра», улепётывая прыжками подальше от озверелой курицы. Хорошо, что коровы… тьфу, страусы не летают! Оглянулся — она осталась на месте, смотря на меня налитыми кровью буркалами. Потом растопырила перья, напряглась и… вдруг исчезла! Я так и не понял, куда это она делась? Неужто прям вот так и растворилась? Ну и прекрасно! Я даже стал подпевать песенку Кати Голицыной «До свидания, не надо лихом поминать! На прощанье хочу…» И тут…

А вот фиг вам, а не «до свидания»! Подо мной раздался довольный клёкот. Внизу бежала за мной и радостно верещала эта падла. Телепортация! Она телепортацию использует! Очень редко встречающаяся у монстров магия. Да и людские маги ею не так, чтоб уж сильно избалованы — это такая чисто индивидуальная штука, доступная минимум на втором разряде магов.

Курица телепортировалась ещё раз, почти к тому месту, где я должен был приземлиться. Если я остановлюсь там хотя бы на секунду, чтоб просто ещё раз использовать «Всадника» — и гигантский клюв мне что-нибудь откусит, может, даже что-то очень важное.

Нет, оно, конечно, понятно: высокий уровень магии и всё такое. Но ведь она — безмозглая курица, а я, как-никак, человек разумный, хомо сапиенс. Должен же я её как-то перехитрить!

Прямо в воздухе я попытался изменить направление. Раньше такого не пробовал, да и не особо задумывался — можно ли? Оказалось — можно. Представляешь воздух как что-то, от чего можно оттолкнуться, и как бы прыгаешь второй раз, но уже в другом направлении. Прыгнуть-то я прыгнул, но как-то не очень у меня это получилось. С земли толчок сильнее и высота больше. Но хотя бы так.

Курица, поджидавшая свой обед, обиженно заклокотала, негодуя из-за моего обмана, пригляделась и снова телепортнулась, возникнув из ничего метрах в трёх от запланированного мной места приземления. Развернулась в мою сторону, присела, раскрыла клюв. А там... Бог мой, зубищи эти, жуткие, острые, кривые! Разве у птиц такие бывают?

Эмуха же сидела, жутко довольная, с распахнутой пастью, и наслаждалась своей удачей. Она что — ждёт, что я прям из воздуха ей в пасть запрыгну? Совсем охренела от вседозволенности! Непорядок однако…

Я сгруппировался и в момент приземления пустил молнию ей прямо в глаза! Птичка машинально зажмурилась и отпрянула, а я же моментально отпрыгнул в сторону от неё. Только вот курица как-то очень уж быстро проморгалась (вот это класс — даже молния ей как горсть песка!) и снова рванула за мной следом.

Так мы и провели следующие минут сорок. Я петлял прям в воздухе, пытаясь сбить птицу со своего хвоста. А та мастерски вычисляла мои места приземления и телепортировалась туда, снова и снова пытаясь меня сцапать. К слову, петлять у меня получалось с каждым разом всё лучше и лучше, и летал я по менее предсказуемым траекториям — мозг-то у меня всё одно посноровистее куриного, хотя родаки мои так и не считали.

А вот курице приходилось уже раз десять портоваться, чтоб вычислить место моего следующего приземления. Но как бы я ни хитрил, а с меня сошло пять потов как минимум от натуги, дыхание становилось всё тяжелее, а внимание и реакция ослабевали. Всё же лавирование в воздухе не давалось просто уж так. Монструозная птица, кстати, тоже уже выглядела не очень, бросила кричать, не так активно махала крыльями и клюв разевать перестала.

В конце концов, настал момент, когда силы у меня просто закончились. Тело стало таким тяжелым, магия сквозь него текла с напряжением, и я уже не мог использовать «Всадника ветра». Последний раз приземлившись, упал на колени, упёршись руками в землю, только голову поднял, посмотреть на птицемонстра. Получилось, как в кино, когда боец обессилен, но не сломлен, и последним усилием плюёт врагу в его поганую морду. Хотя я не был уверен, что сил плюнуть у меня ещё наберётся. Так хотя бы просто посмотреть… изо всех сил…

Это чёртово отродье тоже явно выбилось из сил — телепортнувшись метров за десять от меня, медленно стало переваливаться ко мне, роняя на землю клочья пены из клюва.

Сука, неужели это всё? Вот эта образина сейчас меня попросту схряпает? Чёрт, надо было идти не в одиночку, а с кем-то! Или идти только тогда, когда стану восьмёркой. Или нет, лучше семёркой… А ещё лучше пятёркой или вовсе тройкой… Да плевать! Просто хочу стать сильнее и прибить эту гадость! И жить! Жить!!!

Курица подошла уже впритык, и я поднял руки. Собрал всё, что во мне было и выпустил слабенькую молнию в неё. Монстра подставила клюв, молния легко разбилась об него и стекла в землю. А эта тварь нагнулась и боднула меня головой прямо в нос! Внутри что-то хрустнуло, а следом по губам и подбородку потекло горячее и липкое. Я упал на спину, больно ударившись затылком о какой-то корень.

Птица радостно заскрипела, заклокотала и, раззявив пасть, ринулась на меня. Я выставил руку, тщетно пытаясь защититься, и она буквально пропала в клюве птицы. Вся, Карл! До самого плеча!

Жуткая боль пронзила и руку, и мозги, вызвав приступ жуткой ярости и страха. Я хочу быть сильнее! Я хочу убить эту сволочь! Я хочу жить!!!

Меня захватило странное чувство. Будто моё тело покрылось тонкой коркой льда, не дающего вздохнуть. Но под действием кипящей ярости этот лёд нагрелся, истончился и лопнул, рассыпавшись тающими осколками. Радиус захвата магии скачком вырос больше чем на метр, тело вдруг стало лёгким, вся усталость растворилась во вливающемся магическом потоке.

Я не стал анализировать происходящее. Просто понял, что теперь МОГУ прикончить эту тварь! Вобрал как можно больше энергии и вложил его в талант и крик:

— МОЛНИЯ!

Разряд плазмы вырвался как раз из той руки, которую заглотила монстрокурица. Голова твари взорвалась, клюв отлетел, мозги, остатки черепа и глаз забрызгали всё вокруг, в том числе и меня. Безголовое тело отпрыгнуло, шея упала на землю, а ноги стали дёргаться, бегая по кругу вокруг упёршейся в землю шеи. Я же просто лежал, отдыхая, прислушиваясь к ощущениям в теле и в погрызенной руке.

Всё, хватит отдыхать. Осмотрел левую руку: сломана в двух местах, около плеча и нижу локтя, кожа ободрана до мяса, трёх пальцев — большого, указательного и среднего — нет, откушены. Но кровь уже остановилась, даже чуть-чуть подживать начало — на нас, магах, раны быстро затягиваются. Я добавил известных мне лечащих заклинаний и одно анестезирующее. Так, с ними за недельку пальцы отрастут, а от переломов и следа не останется дня за два-три.

Проверил свои магические возможности. Да! Я теперь не девятка! Восьмёрка, начальный уровень! Всего два месяца в портале — и я уже продвинулся! На Земле такое, наверное, не меньше полугода заняло бы. Правы, правы те, кто считают, что в экстремальных условиях способности развиваются быстрее. Действительно, захочешь выжить — ещё не так раскорячишься.

Поднялся, подошел к уже переставшему дёргаться трупу этой чёртовой курицы. Потянул камешек из неё — и мне в руку прыгнуло оранжевое зёрнышко. Неудивительно, что не красное — телепортация довольно высокоуровневая способность. Для неё красного камешка не хватило бы, не собирало бы столько магии из окружения. Ну, ничего, теперь её камешек мой. И не только камешек.

Я достал сделанный из зуба одного из убитых мной монстров нож, поднатужился и отрезал ляжку страусу. Весомая, кило пятьдесят, надолго хватит! Заморозил, обернул в шкуру. Неудобно одной рукой работать, однако надо. Тут мамы нет, которая за тебя всё сделает — и в магазин сбегает, и еды наварит. Да и магазина нет, так-то. А жрать, тем не менее, хочется не меньше, а даже больше, чем на Земле.

Позже, уже отойдя от трупа монстра подальше, чтоб не столкнуться с привлечёнными запахом туши стервятниками, я разжег костёр, сидел и жарил на веточках кусочки птицы. Она получилась ароматной и на удивление мягкой. А с солью так вообще пища богов! А может, просто казалось так? Приятно сожрать того, кто тебя чуть не убил, чёрт побери! Как я понимаю первобытных людей!

Вообще, надо быть более разносторонним. Мало развивать свой талант — это слишком просто. Надо и другие виды магии использовать почаще, и особо налегать на исцеление. Вот владел бы я лучше лечащими заклинаниями, глядишь, и пальцы уже сегодня бы отросли, а переломанная кость стала бы как новенькая за полчаса.

Или вот магия ветра. Был бы я в ней сильнее — не выдыхался бы так от «Всадника ветра». Безусловно, с переходом в восьмой разряд мои силы изрядно увеличились, но всё равно малоиспользуемые разделы магии я пока что буду со скрипом использовать. С другой стороны: абсолютным универсалом всё равно никогда не стать. И что делать в таком случае?

Варик первый: забить на всё стороннее и развивать только талант, всё остальное — по остаточному принципу. С талантом молний у меня будет отличная боевая мощь, но «всадник ветра» или там «исцеление» будет на том же уровне, что и сейчас — много затрат энергии при малой эффективности.

Варик второй: пожертвовать талантом, но развивать другие магические направления. Как итог — буду дофига универсальным, но снизится «огневая мощь». В принципе, не так уж и страшно, можно неплохо и огнём жечь или там льдом морозить, да и исцеление подтянется. Но не зря же у меня именно такой талант?

Варик третий: развивать талант, но при этом выбрать несколько направлений, развиваемых параллельно. Например, магию ветра, исцеление и друидизм какой-никакой, он тут точно лишним не будет.

Подумав, взвесив все варианты, решил остановиться на третьем. Мне, правда, очень нравилось быть эдаким повелителем молний. Как какой-нибудь тёмный лорд ситхов выпускать их из рук и хохотать при этом! Ещё бы звёздный разрушитель в гараж. Но уж что имеем — то имеем. А если ещё подлечивать себя научиться (а то и не только себя) да корнями врагов оплетать, то вообще прекрасно.

Проблема заключалась в изучении этой самой магии. Сейчас у меня из не-талантной магии только те заклинания, которые изучил на курсе или прикупил. Другие придётся также покупать или придумывать самому. А это сложно. Заклинание представляет собой трёхмерный рисунок наподобие морозного узора на стекле разнообразной формы, размера, толщины «линий», цвета линий и бог знает чего ещё. Чтоб его применить, надо этот рисунок подробно визуализировать в своём воображении. Малейшее изменение в рисунке или цвете его «веточек» — и вместо нужного эффекта получится неизвестно что. Поэтому так важны таланты у магов — их можно использовать без визуализации заклинаний, просто силой воли. Захотел «молнию» — и вот тебе молния. Захотел оживить почти умирающего — пожалуйста, хватит валяться, вставай и иди. Только желай и вливай энергию.

Вот, например, возьмём того же «всадника ветра». Заклинание похоже на росток укропа из трёх веточек, тёмно-голубого цвета у «корня» и светлеющий вверху. Когда я убегал от курицы, то для применения его в воздухе пришлось чуть-чуть иначе изогнуть одну из веточек. Получилось не очень, поэтому расход энергии и возрос, а длина прыжка — уменьшилась.

Исцеляющее заклинание напоминало рисунок более светлых «шрамиков» на поверхности дыни, да и цвет был медово-желтый, хоть кусай. Но оно дало не мгновенный результат. Конечно, можно было бы поэкспериментировать с цветом там или с рисунком на «дыне». Но вот как-то не особо хочется быть подопытным кроликом. Хрень знает, что может получиться из этих экспериментов. А вдруг у меня на месте одного пальца вырастет сразу три? Или вообще — маленькая такая ручка появится? Нет уж, нафиг-нафиг, пусть лучше будет дольше, зато уж наверняка так, как надо! А свои заклинания излечивающие я буду пробовать на ком-нибудь другом.

В общем, придётся очень много работать мозгами, а это сложно! Впрочем, времени у меня тут вагон, делать больше нечего, кроме как медитировать, да и где ещё испытывать самодельные заклинания, кроме как в пустынном, безлюдном мире?

В кустах вдруг что-то зашуршало. Я просканировал — там была местная лиса. Видимо, зверька приманило запахом готовящегося мяса. Причём, это был ещё не пробудившийся детёныш, абсолютно без магии, так что даже мало-мальского красного просяного зернышка из него вытянуть не удастся.

— Хе-хе. Иди сюда, малыш, будешь у меня вместо кошки. Посему и звать я тебя стану Муркой.

Бросил лисёнку кусочек мяса, тот набросился на него и тут же проглотил, не жуя. Оголодал, малыш. Мать, видимо, изловили такие же охотники, как я. Ну что ж, так устроен мир: чтобы выжить в нём, приходиться иногда быть не добреньким дядюшкой Ау, а прагматичным и жестоким чистильщиком.

Но малыш не виноват в том, что его мамаша стала монстром, опасным для окружающих. Где-то читал, что не гены важны, а воспитание. Вот мы на тебе это и проверим. Будем воспитывать, а там посмотрим, чья возьмёт. Не думаю, что обеднею, выделяя лисице ежедневный прокорм.

Домой я возвращался уже не один: около моих ног вился и ластился маленький рыжий зверёк. Он как-то сразу понял, что тут его никто не обидит, что человек — это то существо, рядом с которым ничего не страшно.