Восхождение в бездну

2. Здравствуй, Сфера Обручева!

Выйдя наружу, я осмотрелся тщательнее. Хотя, казалось бы, было бы что осматривать. Вокруг наблюдательного пункта лес был выкорчеван километра на два. Поговаривали, как будто друиды заставили деревья вытащить корни из земли, а потом перейти в портал и там укорениться – для изучения и использования. Зря, конечно. Деревьев ценных пород там и не было особо, так, сорняки разные и всё. Но в этом стали разбираться уже позже.

Поначалу-то порталы были жуткой экзотикой. Первый открылся в Токио, прям посреди тамошнего шоссе. Несколько десятков автомобилей успели оказаться по ту сторону, пока люди заметили неладное. Правда, с ними ничего не случилось – развернулись да выехали назад, когда поняли, что это мерцающее марево – не просто такая иллюзия.

Потом порталы стали обнаруживать везде, по всему миру. Не так, чтоб сильно много – с начала всего этого прошло уже двенадцать лет, а обнаружено всего-то тысяча семьсот пять порталов. Пятьдесят три – под водой, остальные на суше. Больше всего порталов досталось Европе и Северной Америке. 347 в Европе и 341 в США и Канаде с Мексикой, России – 294, Китаю – 280. Правда, вполне могут где-то быть и ненайденные ещё порталы. Ведь чисто визуально отыскать их практически невозможно, если те ничего не излучают и никак не проявляют себя. Пока не наткнёшься, не увидишь что-то странное — не догадаешься, что это портал.

За порталами же были другие миры. Сначала считали, что это всё в один мир идёт, но нет. Где-то было зелёное солнце, где-то этих солнц от двух и более, а кое-где и вовсе вместо солнц на небе светились полосы, переливающиеся разными оттенками. Подводные порталы вообще выводили на покрытые водой или полностью водные планеты. А тот, в котором сейчас я, вообще имел выход в другую вселенную.

Почему так решили? Так тут космос был твёрдым! Сфера Обручева представляла собой огромную, около миллиарда километров в диаметре, сферу с неким светилом в центре. Пузырёк в толще твёрдого пространства. Маги земли пытались определить толщину земляной прослойки, нащупать возможные соседние «пузырьки», но дальше ста тысяч километров уже их чувства не пробились.

Но самым поразительным было то, что каждый из этих миров был живым! Флора и фауна, не идентичная земной, но похожая. Схожие условия среды. Человеку там не грозило задохнуться, сгореть от жара близких звёзд или умереть от атмосферы из смеси серной кислоты и стрихнина.

Правда, ничто не мешало умереть от местных обитателей. Разумных, к сожалению или к счастью, пока ещё нигде не нашли, зато с избытком было монстров – зверей, взращенных магией и активно её использующих. Самым интересным было то, что питаться-то живым существам в этих мирах вовсе и не было нужно — магия, щедро разлитая по всем мирам за порталами, плюс энергия, исходящая от светила, вкупе удовлетворяли все их физические потребности существования и так. Правда, в темноте магия быстро расходовалась и сходила на нет без подпитки.

Но поскольку в живых существах, как в флоре так и в фауне, магия содержалась более концентрированно, некоторым просто лень было ждать, когда все в организме пополнится само. Тем более что, поглощая чужую плоть, монстры проглатывали и магические камешки, которые находились в головах жертв или даже в их желудках, если они ещё не успели полностью переварить тех, кем пообедали недавно. Это повышало их магический уровень. Как же тут не покуситься? Зажрал кого-то — и готово, ждать, пока в тебе силы восстановятся и уровень твой скаканёт вверх, не нужно.

К счастью, и среди людей, как ответ монстрам, тут же стали выделяться те, на кого магия, появившаяся на Земле вместе с порталами, подействовала сильнее, изменив их и дав возможность управлять разлитой в пространстве силой. Да, и среди землян стали появляться маги. Причём способности у всех у них были разные, как по направлениям, так и по силе проявления.

Первым появлением магов считается «Чикагский инцидент», как его называют официально. Неофициально же, как шепотом поделилась с нами преподавательница на курсах, его называют «Чикагская диарея». И всё потому, что история эта была эпическая, хотя и несколько стрёмная.

Произошло всё это как раз двенадцать лет назад, весной. В Чикаго, ясное дело. Питер Смоллоу, клерк в небольшой посреднической компании, давно подкатывал шары к своей коллеге, имени которой история не сохранила. В день инцидента он пришел на работу с твёрдой решимостью признаться ей в любви. Как раз неделю назад нашли первый портал, из телевизора стали громко вещать об изменении мира, новой эре и прочей чуши.

Выпив стопарик для храбрости, Питер с цветами в руках подошел к коллеге и рассказал о своих чувствах. Та выслушала, но не оценила. И погнала пургу, которую обычно гонят девушки, чтобы отшить неприятного ей парня так, типа, она вся в белом и пукает ароматом роз, а он — мимокрокодил, которому место в клетке зоопарка. Причём эта девушка, как и все ей подобные, наивно полагала, что её слова будут расценены позитивно и прям вот отвергнутый восхитится после всего этого её умом и тактичностью.

В общем, эта тупорылая планктониха сказала, что он, конечно же, её друг, конечно же, самый лучший и верный, что она очень ценит. Но эту черту она переходить не хочет, а он обязательно найдёт себе девушку, возможно, даже не сильно хуже неё, такую, с которой у него будет взаимопонимание, любовь на всю жизнь и т. д., и т. п. — короче, понеслась вся та чушня, которую несут самодовольные самки, когда у них вдруг появляется возможность кому-то отказать. В результате цветы полетели в урну, а Смоллоу ушел за свой стол в офисе.

Он сел, обхватил руками голову и разрыдался. Ну да, не самый лучший способ продемонстрировать своё мужское начало, но из песни слова не выкинешь. Таким, в самых растрёпанных чувствах, его и застал шеф. Кстати, такой же тупорылый, как и та сотрудница, которая расстроила Смоллоу. Но этот «насяльника», не обращая внимания на состояние починённого, стал с места в карьер нудно втирать, что кризис на дворе, надо болеть за коллектив, стремиться и двигаться вперёд, но поскольку коллектив — цепь, а в цепи есть слабые звенья, от которых надо избавляться. В общем, Питеру было объявлено о том, что он первый в очереди на увольнение.

Смоллоу, разумеется, дико разволновался, полез в стол за влажными салфетками. Он даже не обратил внимания на то, как оживились его сослуживцы, сидевшие за столами рядом. Он выдернул первую попавшуюся салфетку и протёр ею лицо. Тут же на его физиономии стали проявляться ярко-зелёные полосы. Его сослуживец, пока Питера возила мордой по полу его избранница, разумеется, в переносном смысле, подложил ему свинью. Точнее: он пропитал салфетки раствором фотогескопермином, красящим средством, которое проявляет свои свойства при свете. Причём реакция сия необратима: окрасив что-то и посветив, вернуть раствору бесцветность практически невозможно.

На Смоллоу, лицо которого стало похожим на арбуз "Медовый гигант", светлокорый и с ярко-зелёными полосами, тут же нацелился десяток телефонных камер. Поднялся такой хохот, от которого у Питера натурально заложило уши. Его даже запрясло от мысли, что завтра он станет звездой интернета.

В общем, разволновался клерк не на шутку, так, что у него прихватило живот, и парню пришлось срочно сбежать в туалет. Оказавшись наконец-то в одиночестве, сидя на унитазе, он стал жалеть себя и злиться на избранницу, коллег и шефа. И так злость распалила его, что он почувствовал неиллюзорное пламя внутри себя. Поднатужился, выплёскивая его через естественное для места своего пребывания отверстие... И унитаз просто взорвался от мощной кумулятивной струи!

Взрыв, грохот, оплавленные остатки сантехнического устройства разлетелись по офисному туалету! Но пламя не только не погасло, а ещё более распалилось. Оно охватило всего Питера, рванулось из кабинки, вышибло дверь туалета и ринулось по офисным помещениям.

В возникшем пожаре погибли сорок семь человек и более трёхсот пострадало. Всё здание, в котором располагался офис, выгорело изнутри и частично обрушилось. Будто в насмешку, отказавшая коллега и шеф Смоллоу не пострадали. Обуглившееся тело самого Питера нашли среди развалин, но его быстро забрали для изучения «соответствующие органы».

Конечно, как всегда в таких случаях, сверху сидящие хотели прикрыть инцидент, представив народу картину несчастного случая или, по крайней мере, выставив клерка-неудачника террористом, свихнувшимся на почве безответной любви. Однако не предупреждённый заранее (или плохо предупреждённый) патологоанатом поделился своими подозрениями со своей девушкой-блогершей. Так мир и узнал о магах. Что потом случилось с блогершей и прозектором, никому неизвестно, но думаю, что ничего хорошего их не ждало.

Однако как ни пытались власти скрыть инцидент, постоянно выпуская передачи по телеку и в Сети, где твердили на разные лады, что «в Багдаде всё спокойно», это уже было бесполезно. После того удивительного случая маги стали появляться каждый день. Сначала строго по одному, примерно в одно и то же время — в восемь часов утра.

А через несколько месяцев они уже появлялись сотнями в день. И по утрам, и в полдень, и вечерами, а некоторые даже и ночью. Их пытались регистрировать, изолировать, изучать. Но очень скоро на всё это не стало хватать ни руки, ни места, ни денег. Магов появилось так много, что власти махнули на них рукой.

И что же стали делать эти молодые пользователи силы? Молодые не в смысле возраста, потому что у многих из «новообращённых» были седые виски, а в том смысле, что на пути владения колдовскими навыками эти люди делали свои первые шаги. Правильно, мериться, у кого выброс круче, и сводить счёты.

Ты был курьером в маленькой фирме с начальником-самодуром? Сожги его дом, расплющь машину, затопи дачный участок так, чтобы наружу только макушки деревьев торчали! Мужик изменил с какой-то бабой? Сделай его импотентом, а полюбовнице замагичь прыщи размером с вишню по всему телу! И ещё понавесь ей килограммчиков пятнадцать на бока. И чтоб никакими диетами и операциями она не могла бы от них избавиться. Сама через полгода от депресняка загнётся.

Естественно, что с увеличением количества магов столкновения их между собой стали делом почти обыденным. И если пули и снаряды были бессильны перед магами благодаря замечательному заклинанию «марево» — это когда обволакиваешь своё тело энергией, которая поглощает кинетическую энергию предметов, и горя не знаешь, — то уже в драках между «новобращёнными» стали появляться трупы. Много трупов магов и куда больше – случайных людей, задетых разборками суперменов. Органы правопорядка тут были бессильны. Мир с офигенным ускорением катился к анархии.

И тогда, через полгода после появления порталов и магов, началась первая Миграция. В мирах, расположенных по ту сторону порталов, по каким-то невыясненным причинам магические звери время от времени массово меняли местожительства. Иногда их маршруты совпадали с порталом – и тогда сотни и тысячи монстров выплёскивались на Землю.

А противостоять им не мог никто, кроме магов. Тела монстров были насыщены магической энергией настолько, что она работала подобно заклинанию «марево» у магов-людей. Войска не могли справиться с ордами, и тогда стало понятно: или маги закончат распри и станут щитом Земли, или человечеству конец.

К счастью, здравомыслящих даже среди суперменов и супервуменш оказалось больше, чем тех, которые тупо радовались полученной возможности выделиться и тупо захапать побольше чужого. Да и бонусов, обещанных магам государством, было представлено в достаточном количестве для удовлетворения жизненных запросов. Немногочисленных асоциальщиков и анархистов выбили специально созданные магическим сообществом группы, Миграцию остановили ещё в зародыше – и всё, постепенно мир стал привыкать, адаптироваться, притираться к странной действительности.

И вот теперь я, пройдя годовой курс после выявления способностей, подал заявку на регистрацию в качестве собирателя в Федеральное Агентство по Надзору за Магическими Проявлениями и Существами. Увы, но целительским талантом я не обладаю, поэтому вылечить рак или отрастить конечности другим людям я не могу. Так, на курсах самопомощи научили раны себе затягивать и отрезанные пальцы наращивать, но это всё. В общем, как эскулап я полный нуль, и денег мне на этом поприще не заработать.

Клепать артефакты на продажу? Мои руки гармонично растут из ягодиц, поэтому опять же мимо. Так что оставалось только идти мне в собиратели – охотиться на монстров в порталах и добывать с них МРК. Тем паче что и курсы попались такие, которые сразу же давали направления и подъёмные. Так что выбор мой был не столько осознанным, сколько вынужденным: выплачивать назад потраченные уже стипухи и отказываться от дальнейших заработков? Ну уж это дудки! Родаки меня за такое сожрут заживо, откусывая ежедневно по значительному куску и прихлёбывая мозгом, зачерпнутым из башки чайной ложечкой.

Кстати, кто не в курсах: МРК – это магические радужные камни. Монстры в порталах рождаются, как правило, обычными животными. Но очень быстро, где-то на втором месяце жизни, «пробуждаются»– в них зарождаются магические камни, через которые неразумные твари и реализуют присущие им магические способности. Плоть монстров наполнена магией, они сильны, быстры и защищены ею. Но помимо этого многие могут ещё, например, дышать огнём, окаменевать, телепортироваться или производить одну из сотен других способностей. Вот для этого и нужен этот МРК – он вбирает в себя магию и выплёскивает её наружу в виде какой-то способности по желанию монстра.

Людям тоже эти камешки очень даже нужны – их используют для производства артефактов. Материалы Земли не предназначены для длительного воздействия магической энергией, быстро становятся хрупкими и ломаются. Так что на них, конечно, можно «записать» заклинание, запечатать его рунами, чтоб энергия не утекала из такого артефакта, но используются они буквально один раз. А вот если в артефакт вставить МРК, то сбор и хранение энергии он берёт на себя. Поэтому они уже получаются куда как долгосрочнее – могут годами служить и не ломаться.

Выковал кузнец, допустим, маг, меч с заклинанием остроты – и этот меч может резать буквально всё, хоть кожу монстров, хоть танковую броню. Но недолго – острота не добавляет ему прочности. Но стоит добавить в рукоять камешек с заклинанием неразрушимости — и вуаля! Круши всё вокруг хоть десятилетие без заточки, мечу всё нипочём. В общем, МРК — очень полезный и всегда дефицитный товар.

Камни эти бывают семи видов по качествам, которые определяются по цветам радуги – от красного до фиолетового. В камни с красного по желтый можно вложить одно заклинание, с зелёного до синего – два, а вот фиолетовые камешки могут вместить сразу три одновременно работающих заклинания. Но и встречаются они, эти фиолетки, так же часто, как кинозвёзды в селе Загорулькино Тьмутараканской губернии. Нам на курсах за год, к примеру, на практических занятиях по ремеслу смогли показали только красные и оранжевые камни.

И вот теперь моя задача – найти удобное место для долговременного лагеря, укрепить его и начать охоту на монстров. Делов-то. За пять минут справлюсь. Без сомнения. Короче, пора заканчивать с этим мозгомойсвом и приступать к работе.

Интересно, а где расположен юго-восток относительно этого поста? Серьёзно, он же на внутренней сфере расположен, где нет ни верха, ни низа, ни права, ни лева. Какой же я дебил! Вот зачем парням про юго-восток тогда сказал? Скалки-мочалки! А фиг теперь лоб зелёнкой мазать, поздняк метаться. Я покрутился на месте, покрутился и пошел в случайном направлении.