Ворона на взводе

Глава 10

Пропажа лося обнаружилась быстро. Рация у нашего дядечки-охранника принесла эту безрадостную новость. Всем резко взгрустнулось.

Учителям явно уже виделись поиски новой работы с загубленным резюме. Про охрану я молчу: им точно несдобровать. Нам, малышам, стало кисло от принудительной отправки в автобус.

А Юн совсем уж тяжко вздохнул, глядя куда-то вбок. Я проследила за направлением его взгляда. Ага, знакомые все лица.

Взрослыми нас быть учили, но «пасти» не переставали. То-то мне в одном металлическом, почти зеркальном боку высокого устройства для запекания знакомое отражение примерещилось. Я тогда сразу эту мысль отбросила. Мало ли похожих азиатов в неброской одежде ходит по рынку?

А теперь сомнений нет: Шу там маячила. И таких вот «случайных» покупателей по торговым рядам наверняка бродило достаточно. Вся орава охранения Гао. Пацаны: дельфин и тигр — не из последних семей. За ними тоже наверняка охрана ходит.

Даже у Сюй новая «гувернантка». С выправкой почти как у моей Илинь.

Иллюзорная самостоятельность у нас была, как выяснилось.

И та кончилась. Одно происшествие, и все детишки «эвакуируются» в направлении автобуса.

— Это всё я виновата, — хныкала панда Нин, поднимаясь по ступенькам в автобус. — Всегда я ошибаюсь… Ну почему, почему, почему⁈

Естественно, она нарвалась на допрос.

Панда у нас девочка-неприятность. Живое воплощение закона Мерфи: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдет не так».

В этот раз какой-то мужчина нечаянно пролил немного супа. Наваристого, жирненького. Ну, пролил и пролил. Ругнулся и пошел дальше, к простеньким импровизированным столикам для быстрых перекусов.

В лужицу ступила ножка Нин. И — правильно — поскользнулась. Не упала: охранник успел подхватить. Но кулек с жареными каштанами, который панда держала обеими ручками, наклонился.

Каштаны посыпались крупными градинами. Нин, видя это безобразие, заревела: ей больше всех в группе хотелось тех вкусно пахнущих «шариков» отведать. И даже не успела попробовать. «Казначей» их группы, мальчик-лось, только-только расплатился за покупку. Ему даже сдачу дать не успели…

И панда решила исправить ошибку. Быстро поднятое упавшим не считается, это вам любой студент подтвердит. Нин, будто и не панда вовсе, а юркая рыбешка, нырнула «на дно». За каштанами. Дядечка, отменно среагировавший в первый раз, при падении, при повторном уходе цели к земле… замешкался.

И так уж вышло, что все сосредоточились на вылавливании Нин. А как выловили, не обнаружили рядом лося.

Дальше всё быстро-быстро закрутилось.

— Нашли, — послышалось из рации учителя Юй облегченное. — Возвращаемся.

Мы сразу же прилипли к окошкам автобуса. Раз возвращаются, то выйдут через ворота на парковку.

И правда: в сопровождении полицейских, охранников и семи человек в штатском, в плотной такой «коробочке» шел мальчик-лось. За руку его вела моя Шу. Видимо, как та, кто выглядит наиболее успокаивающей для перепуганного малыша.

— Фу-у-уф, — пронесся по салону автобуса порыв ветра.

Состоящий из облегченных вздохов.

А через несколько минут мы узнали и подробности «пропажи» лося.

Главный по финансам получал сдачу. Отвлекся на писк Нин, когда та чуть не упала.

Случайно выпустил из пальцев купюру в пять юаней. Шуршащую бумажку подхватил ветер, швырнул под ряд фруктовых прилавков. Прилавки — по сути столы. Какие-то накрыты клеенкой, какие-то нет.

Лось, не раздумывая, рванул за купюрой. Тоже — низом.

Это же ему доверили хранить денежки! Разве может от подвести команду? Вот и ломанулся через «лес» из ног. Но не в ту же сторону, куда «нырнула» собирать каштаны Нин, а в строго противоположную.

Под прилавком с горохом его и заметила Шу. Она уловила движение между двумя соседними красными «занавесками» из клеенки. Впрочем, лось выбрался сам. С гордо поднятой головой и с зажатой в цепкой хватке «пятеркой».

Илинь успела его подхватить до того, как этот чудик в новые поиски не рванул. За своими, от которых он «удачно» оторвался.

Надо будет ей премию выписать.

— Ну ты и лось, — попеняла я одногодке здесь и сейчас.

А ещё порадовалась, что мы довольно шустренько прошлись по рынку. Успели напробоваться разного. Тогда как две другие группы даже бюджет не исчерпали. Из-за пропажи одного «парнокопытного» всех малышей как сгребли в автобус, так больше и не выпустили до самого Солнышка.

Всю обратную дорогу мы слушали нудную лекцию о том, как важна дисциплина. Послушание — наш путь к успеху. Не какие-то глупые героические подвиги. И не порывы вдохновения. Дис-цип-ли-на!

Кулинарная битва состоялась в пятницу. Времени на подготовку нам почти не дали.

В среду мы были на рынке. Вернулись в Саншайн, ещё разок посовещались. Утвердили блюдо. Наш напористый бычок Гао подозвал учителя Юн. «Пробил» для нас бургерную форму.

Докупать не придется: садик обещал взять на себя оснащение. Да, вот прямо завтра. Китайцы умеют в оперативность.

Мы даже получили намек, что не только наша группа запросила оборудование. Такое, что на кухне элитного садика на текущий момент времени отсутствует.

Это подалось под соусом: «Мы не ограничиваем вас в выборе».

Тут кто-то вспомнил про нехилые спонсорские взносы.

«С них не убудет», — кивнула эта ворона.

А вслух надиктовала няне Шань список необходимых продуктов. Тесто и фарш сочли за «продукты». Нужда ставить дрожжевое тесто и рубить (фарш, как нас заверила тетушка на рынке, должен быть рубленым) мясо отпала.

Это не только для нашей четверки такие послабления. Схожий подход для всех конкурсантов. Скидка на возраст, так сказать, присутствует.

Ещё нам (всем) обещали наличие свежих овощей и фруктов.

— Каких? — протянула ручку девочка-рысь.

А я себе поставила галочку: присмотреться к инициативной девчуле. Присматривать себе друзей (читаем: окружение) с садика — это нормальная практика в Срединном государстве. Кто-то ищет наиболее выгодных, а эта ворона подмечает сметливых.

— Завтра кухня подготовит список, — обещали нам. — Это будут овощи из обычного набора для каждодневного меню.

Мы не едим одно и тоже каждый день. Но ряд закусок и свежих овощей-фруктов чередуются. Какие-то даже повторяются.

А ещё не факт, что начинающие поварята справятся с задачами. Не голодать же деткам? Так что кухня как минимум подстрахуется на такой случай. Ведь за дите, упавшее в голодный обморок, родители спросят с учителей и поваров.

Про это: за лося нашим влетело. Не критично: на штрафы попали учителя и охранник, сопровождавшие их четверку. Охранник прям скис, ему больнее всех урезали зарплату.

В целом, я считаю, легко отделались. И только потому, что всё оперативно (и позитивно!) разрешилось. А что до штрафов: не надо было ворон… то есть, панд с каштанами считать.

В итоге уроки четверга прошли… как-то прошли. Группа гудела, как растревоженный улей. Точнее, четыре соседних мини-улья. Мы делили обязанности: одним из условий было непременное участие всех ребятишек в процессе приготовления.

Обсуждали, дадут ли призы второму месту? А третьему? А утешительный приз? И как вообще будет вестись подсчет голосов? Детей спросят? Или только взрослое жюри будет оценивать?

Много важных-преважных вопросов, а эти взрослые коварно отмалчиваются. «Завтра узнаете», — шаблонный ответ почти на всё.

Каюсь, я немножко смухлевала. Рассказала дома о конкурсе и выбранном блюде. Формы для бургеров у нас, конечно, не оказалось. Зато нашлась маленькая сковородочка с высокими бортиками. Эта ворона смогла потренироваться. Под чутким руководством Мэйхуа.

Была у меня мыслишка: всякого разного напихать между двумя половинками. Типа зеленушки, помидорок, соуса и сыра. Но с добавками ворона прощелкала: список уже сдан. В оригинале-то в рыночных условиях ничего такого не добавляли.

Если в обещанных свежих продуктах окажется всё нужное, спрошу своих. Конкурс групповой, а не сольное выступление этой вороны.

Ради особого случая нас пустили на кухню. Там и оборудование разместили, и все продукты в быстром доступе.

Нам действительно установили бургерную форму.

Но не она оказалась самым удивительным устройством в этом светлом помещении.

Точнее, чисто внешне — наша штукенция выигрывала. А функционально группа клубничного леопарда взяла верх. Простым и элегантным решением.

Сюй Вэйлань сотоварищи заказали аппарат для приготовления сахарной ваты.

И теперь они улыбались, счастливые и довольные. Ведь одним из озвученных условий было: голосуют все. Дети в том числе.

Группы пронумерованы по порядку расстановки столов в классе. И ещё рисуночек прилагается. С запланированным блюдом. Не зря же учителя накануне проводили тщательный опрос.

Нам дадут магнитики в форме солнышек. Няни будут присутствовать при голосовании. Так что поместить солнышко к нарисованному на доске блюду своей группы не получится.

Только за свой продукт нельзя голосовать. Других ограничений нет.

Это чит! Все дети любят сладенькое. Сахарная вата — это даже готовкой нельзя назвать. Просто стой себе у аппарата и капай в отверстие сиропчик. Окей, ещё кнопку надо нажимать. Включить и выключить.

Нет, я всё, конечно, понимаю. Но пойти таким простым беспроигрышным путем — это реально «имба и не контрится». В смысле, нечто нарушающее баланс и не имеющее аналогов для противопоставления.

Мы с другом жирафиком переглянулись.

Придется задействовать план Б.

Нечестная игра!

Дети, живущие по соседству, родители которых контактируют, имеют возможность договориться.

Так что да: я подбила Джиана на сговор. Именно на тот случай, если детям дадут право голоса. Потому что немножко знаю, как умеет подкупать детей клубничная соперница. Пара леденцов, сладкое обещание — и весь второй столик дружно потопает отдавать свои магниты первому столу.

Мы всего-навсего уравниваем шансы.

Смотрите: группа леопарда получает голоса от группы лося. Отдает им свои. А мы меняемся с группой жирафика. Приводим систему к равновесию.

И решение о победе ложится на плечи (вкусовые рецепторы?) взрослых.

Стоп. А почему у второй и третьей групп такие похожие рисунки?

— Джиан, что вы собираетесь готовить? — успела я перехватить товарища.

— Баоцзы, — не стал секретничать жирафик. — А что?

— Сюда смотри, — ткнула я пальцем в магнитную доску. — Вот что.

— Ой… — скуксился дружище.

— Отставить: «Ой», — тряхнула головушкой эта ворона. — Сможете поменять на другой вид пельмешек? Тесто тоньше раскатать? Или сварить не на пару?

— Дети, идите к своим столам! — прокричала няня Лань.

Все продукты разложены по столикам, и мои уже трутся возле крайнего, четвертого.

Как всегда, не вовремя коза эта… Коза, хоть и Лань.

— Не думаю, — понурился пуще прежнего Чжан. — Уже поздно что-то менять.

— Раз менять нельзя, — забросила я последнюю идею. — Придумай, что можно добавить.

И носом повела в сторону намытых и выложенных овощей, фруктов и зелени.

— М, — вытянул шею в указанном направлении жираф.

Вроде как приободрился.

Всё, эта ворона сделала для друга, что могла.

У формы мы менялись. Гао разбивал яйца. Бо шлепками азартно накидывал фарш. Распределяла его равномерненько наша дотошная акула. Я, как тренированная, взяла на себя переворот.

В смысле, яиц в форме. А вы что подумали?

С тестом каждый немножко поэкспериментировал. Интересно же!

Соединяли половинки тоже сообща.

Мы ведь — команда!

Ничего «незапланированного» в итоге добавлять не стали. Посовещались и решили не отступать от плана. Тем более, что сыр тут в принципе не популярный продукт. И его среди ингредиентов, конечно, не наблюдалось.

А пробный, самый первый, бургер, пластиковым ножом разрезали на четвертинки. Дружно сделали кусь.

— Мы победим, — после пробы транслировал уверенность Юн. — Это м-м-м, как вкусно.

— Даже если и нет, — я покосилась в сторону дальнего от нас стола. — Наши бургеры — объеденье.

— М! — кивнули с воинственным видом и набитым ртом Шуфэн и Ченчен.

Когда все закончили с готовкой, состоялась общая дегустация.

Мы ходили от стола к столу. Пробовали, сравнивали.

Джиан — умничка. Он добавил к фаршу зеленую редьку и чеснок. Сверху они ещё зеленого лука щедро накрошили. Теперь их баоцзы отличались от баоцзы соседнего столика, где свиной фарш не «разбавляли».

Про вату (розовую, со вкусом клубники) эта ворона промолчит. Никаких цензурных слов на это «блюдо» нет, одни междометия.

Взрослые тоже снимали пробу. И наши учителя, и работники кухни. Как эксперты, можно сказать.

Затем они совещались. Далеко ушли, не подслушать.

— Вы все — молодцы, — вернувшись, начала с похвалы учитель Юй. — Пришло время объявить результаты.

Мы затаили дыхание.

Всё-таки победить этих ватных лентяев хотелось ужас как.

— Четвертое место, — сделала паузу, словно вела настоящее кулинарное шоу на ТВ, Дюймовочка. — И пять солнышек каждому. Получает… Группа номер два.

— Ура! — закричали почему-то я и команда Джиана.

Они-то понятно: их прямые конкуренты оказались в самом низу списка. Точно ниже, чем группа с паровыми булочками от жирафа и компании.

— Третье место. Десять солнышек каждому. Вы были очень близки с группой номер два. За проявленную смекалку — награждается группа номер три.

Всё верно, баоцзы с овощными добавками от Джиана.

А теперь — время главной интриги.

Мы стиснули кулачки и зубы.

— Второе место получит пятнадцать солнышек, — озвучила то, что мы уже в уме подсчитали, учитель Юй. — Для каждого участника. Первое место — главный приз в двадцать солнышек.

И широко-широко улыбнулась.

Ну точно в ранние годы подрабатывала ведущей на каком-нибудь шоу!

— Сейчас мы объявим победителя, — профессионально эта женщина лишала нас терпения. — Им становится… Группа номер четыре! Группа номер один автоматически получает второе место. Вы отлично постарались и проявили стратегическое мышление.

«Эй, а нас похвалить?» — успела подумать эта ворона.

— Блюдо четвертой группы, — адресно улыбнулась нам Юй. — Понравилось и учителям, и поварам. То, как распределились голоса участников, вы видите сами.

Поровну там всё. Как и планировалось.

Уф. Победили.

Хмурые «ватники» раскраснелись от возмущения, как тот клубничный сироп.

Так им и пусть, хитрованам.

Мироздание, скажи, пожалуйста. Это очень странно, что за результаты национальных премий я волновалась меньше, чем за дело рук своих (и дружественных тоже)?

После такого волнительного дня меня всю будоражило. Разумеется, внимательная Мэйхуа это заметила. Спросила про конкурс, тепло порадовалась за меня.

— Съездим в центр? — предложила она. — Нужно взглянуть на офис. Ещё не очень поздно. Заодно кое-что покажу на обратной дороге. Папу я предупрежу. Сегодня день кулинарных экспериментов. Наш папочка отстранил меня от готовки.

— Конечно, — закивала я. — Офис — это важно.

Поджала губы Шу: её не предупредили заранее о смене маршрута. Но не стала высказываться. Адаптивная она у нас.

Или дело в премии? Мы же ей с утра выдали красный конвертик. Случайность то была или нет, что она оказалась близко к месту пропажи лося, не важно. Быть там, где нужно, тогда, когда нужно — это тоже талант.

А таланты нужно поощрять.

Офис — в смысле, целый этаж в деловом центре — для Бай Хэ был как бы «на вырост». Цена вопроса удручала.

Но очень уж хорошее было предложение. Как минимум, стоило съездить и взглянуть своими глазами.

Место было недалеко он нашего текущего крошки-офиса. Плюс имелась возможность отделить часть помещений под батину логистическую фирму. Два-в-одном, как кофе, только не такая гадость.

Но дорого…

Но хорошо. И планировка, и расположение.

И скидка, которую готовы были нам дать. Но даже со скидкой — дорого.

Мы походили по помещениям. Слушали краем уха комментарии о площади, условиях, коммуникациях, тому, что из мебели и техники оставили предыдущие арендаторы… Получили пищу для ума.

Обещали подумать и дать ответ в ближайшее время.

Выдвинулись в обратном направлении. Домой — за пищей для тела.

Только небольшой крюк заложили. Мама же обещала кое-что мне показать.

«Кое-чем» оказалась киноафиша. Дядя Ли по маминой просьбе завернул к парковке между большим торговым центром и зданием кинотеатра. Там-то мы и глянули на афишу.

Премьеру скорую обещал большой и новенький кинотеатр. Начиная с третьего октября — это на «золотой неделе». Первого октября (начиная с позапрошлого года) отмечается День образования КНР. Этот важный день объединили с празднованием середины осени.

В том году вроде бы три дня было всего выходных. Но что можно успеть за три дня? Доехать до родного дома, поднять тост, и мчать обратно на вокзал? Так что с этого года сразу семь официальных выходных дней дается жителям Поднебесной.

Третье октября — это время, когда люди уже успели встретиться, отметить государственный праздник. И как бы самое время организовать досуг. Тут и начинаются путешествия, кулинарные туры и прочее веселье.

Можно и в кино сходить. Время для премьеры удачное.

Что будут показывать? Так панду же, в смысле, ворону. Ой, всё.

«Я помогу тебе взлететь» выходит на большие экраны необъятной новой родины моей.

А кислые Лимоны даже не удосужились нам об этом заранее сообщить. Спасибо, хоть афиша есть. С летящей, то есть, подпрыгивающей мной.

Не скажу, что перед афишей прям толпа была, но несколько человек перед нами остановились, чтобы почитать информацию о фильме.

Вплотную мы не стали подходить. Там, знаете ли, мое лицо. Я не готова к узнаванию.

— Мама, а там что? — эта ворона переключилась на билборды перед торговым центром. — Мы можем подойти и посмотреть?

То, что я видела издали, уже привлекало взгляд.

— Идем, милая, — тут же ответила мама.

— Кх-м, — со смирением раздалось со стороны Шу.

Да, это однозначно того стоило. Я редко залипаю на рекламу. Даже если она с моим участием. Но это было что-то на великолепном.

Несколько билбордов, выстроенных один за другим. На всех — девушка на фоне водопада. И на каждом немного другой ракурс. Так, что получался зрительный эффект движения. Хотя фото были не «3D».

Просто красивая девушка в «упрощенном» традиционном платье кружилась перед падающими струями воды. На последнем — самом живом, «дышащем» — кадре её строгая прическа рассыпалась.

Глоток свежего воздуха с жемчужными капельками воды — так ощущалась эта реклама.

«Баоку — библиотека драгоценных моментов», — сообщал рекламный билборд.

И давал приписку о дате и времени открытия: в девять утра девятого числа девятого месяца.

Дядя Цзинь превзошел себя, я считаю. А ведь он говорил о нескольких вариантах и стратегиях. Не могу оценить, так ли хороши иные постеры. Но вот эта серия — прекрасна.

— Кто эта девушка? — заинтересованно спросил прохожий. — Такая красивая! Баоку? Что это? Сайт? М-м… Если там такие красотки, обязательно загляну. Брат, может, сходим вместе в компьютерный клуб?

Что и требовалось доказать.

Красивые с… сестрички (это обращение к старшим девушкам-моделям!) — притягивают взгляды.