Волновая функция

II. Глава 15. Царь горы

— С какой скоростью? — это первый вопрос, который я задал. Мы просто поймали первого, кто добежал до нас. Мальчишка, посыльный, из того народа, который мы отослали пониже, чтобы они не попали в заваруху карательной акции.

— Он толстым слоем идет! — парень развел руки, словно показывал, какую огромную рыбину он поймал, — Меня всего накрыло бы! Разом! Но он вертикально ползет, не как обычный туман!

Мальчишка отвечал на что-то другое, но неважно.

— Что значит вертикально? — уточнил я.

— Вертикально. Ну, нормальный туман так и стоит, не поднимается. А этот из него вытягивается и словно заползает на уровень. Не поднимается, а заползает, накрывает пятый.

— С какой скоростью? — повторил я вопрос.

— Ну как, — мальчик задумался. — Если б я шел как обычно, то он бы меня догнал. Он клубится, и ползет вперед, не сразу весь уровень накрывает, а прямо как одеяло натягивается. Ужас.

Примерно понятно.

Король вызвал туман, видимо затягивает его на себя, чтобы хорошенько наказать зарвавшихся подданных.

— А монстры? — мальчишка уже собирался бежать дальше, но я придержал его за плечо.

— Ну монстры как обычно. Лезут вместе с туманом, по краю, прямо толстые сегодня щупальца. — Мальчишка снова развел руки, показывая какие толстые сегодня монстры, и убежал.

— Давайте, — я обернулся к Капитану, — готовьтесь прорываться выше.

— Поднимайте людей, пока на начало шестого уровня, — сказал я Трепе, — найди принцессу, они все организуют. Всех, кого можно вооружить, вооружайте. И подтаскивайте сюда лестницы.

Мистер Трепа кивнул и рванул вниз, навстречу уже бегущим в нашу сторону первым людям, спасающимся от тумана короля.

Пока Старик и принцесса организовывали эвакуацию, а Капитан распределял людей и лестницы вдоль линии, по которой мы должны будем прорваться наверх, я пошел против потока — вниз.

Спустился на пятый уровень и пошел вниз, но далеко мне пройти не удалось. Туман действительно наползал покрывалом прямо на уровень, не растягиваясь в горизонт. Его волна медленно, но неумолимо двигалась вперед, к границе шестого уровня, и мы встретились где-то на середине, я не успел отойти от стены и двухсот метров.

Туман клубился, и щупальца монстров клубились в нем, не отставая от границы ни на шаг. Авангард монстров с готовностью воспользовался приглашением на внеочередной пир.

Я оставил между собой и туманом метров двадцать, и начал отступать назад, осматривая, что можно сделать с этой стороны, и пытаясь хотя бы приблизительно оценить, насколько быстро он накроет беженцев на шестом уровне. Получалось, что у нас не было и часа, не то что дней.

Он двигался медленно, но безостановочно. Заползал, накрывая всю территорию без малейших проплешин. На этом, пятом уровне была последняя башня. Я наконец услышал в разговоре бывших стражников ее название — башня развлечений. Хорошие тут развлечения. Но башня хоть на этот раз пустовала, что меня порадовало.

Не думаю, что обошлось уж совсем без жертв, наверняка мертвый туман застал кого-то врасплох. Но пока мы справлялись с эвакуацией неплохо.

Посмотрим, как справимся со штурмом.

Я развернулся, и побежал назад.

Время опять сжалось. И скоро начнет смеркаться.

— Ваше высочество, скажите, сколько сил у этого короля-колдуна? Как высоко он сможет натянуть это одеяло из монстров? — Я встретил принцессу по дороге, и решил потратить несколько минут на прояснения деталей, которые меня волновали.

Она покачала головой:

— Я не знаю. Мы вообще не знали, что такое возможно. Чудовищное использование силы, данной совсем для другого. Но зато знаю другое, — делая это черное колдовство, он одновременно ослабляет свое влияние на подданных. Это я чувствую.

— Сильно ослабляет? Значит, его сила не бесконечна?

— Я не знаю. Это скорее не сила. Это вера. Призывая монстров на собственных подданных, он теряет их веру. Так будет вернее. Как только шестой уровень узнал о тумане… Ты же видишь.

Сложно было не видеть. Вокруг принцессы двигалась толпа. Они не решались подойти, держась на почтительном расстоянии, дополнительно отмеченным Бугаем и несколькими его подручными, но и не уходили. Чувствуется, у принцессы все-таки закончились поручения.

— Но на седьмой это так не действует?

— Скорее нет. На седьмом все больше наших сторонников, но посмотри сам, — принцесса показала на дома, который виднелись за стеной седьмого уровня.

Думаю, я понял, о чем она. На седьмой уровень никогда еще не приходил туман. Даже недавно, в сезон самого высокого тумана за поколение, он не дошел и до шестого. На седьмом уровне стояли каменные солидные дома. Было больше пространства. Цвели сады. На стенах висели цветы и гирлянды кадок с овощами на веревках.

Там жили люди, уже неплохо устроившиеся в этом мире. Переходный уровень. От нищеты к некоторому благополучию. Пусть еще и не роскоши, но безопасности и относительному покою.

Если только не забывать, что парой уровней ниже от монстров легко гибли менее удачливые граждане. И что можно моментально оказаться на их месте, если удача повернется к тебе спиной, или ты не так выскажешься о короле, или косо посмотришь на стражника.

Там у принцессы появится своя паства, я уверен. Но ей нужно было время.

— Обходите уровень, ваше высочество. Нам нужен каждый, кто сможет встать под наши знамена.

— Что мне им сказать? — принцесса снова посмотрела вокруг, на толпу, которая двигалась вместе с ней в молчаливом ожидании. И я понял, что она растеряна.

В горячке последних дней я начал забывать о ее возрасте. Принцессе нужно было время не только для того, чтобы обрести подданных. Но и для того, чтобы хотя бы повзрослеть.

— Примите их. И пусть готовятся к штурму. Мы погибнем здесь все, если не прорвемся выше. Кто может воевать, пусть берет оружие. Кто не может, пусть помогает. Лестницы, тараны. Пусть собирают провизию, пакуются. Готовятся подняться наверх. И берегут вас.

Принцесса кивнула.

Колдовскому туману не понадобилось много времени, чтобы переползти границу на шестой уровень. Ему не нужно было подниматься, занимая все пространство по горизонту, он просто полз, в метр высотой, полз и полз вперед.

Поэтому граница его если и задержала, то ровно на то время, которое заняло у тумана проползти три-четыре метра стены. Вертикально, горизонтально — этому туману было неважно. Монстров в нем это тоже не задерживало. Может, часть из них и калечились по дороге, но мы этого не увидим. Туман скрывает все.

— Одновременно? — спросил Капитан.

Мы спрятались за ближайшими к воротам домами, десяток мужчин держали таран, а дальше, вдоль стены, множество людей стояли с лестницами наготове, чтобы начать прорыв.

Туман наползал сзади, и времени совсем не оставалось. Люди, женщины с детьми, отступали все ближе к нам, и скоро даже принцесса не сможет управлять таким количеством жителей. Особенно, если они побегут, и начнут биться в ворота. Начнется давка, и еще неизвестно, сколько погибнет в тумане, а сколько от стрел стражников, или просто окажутся затоптанными в толпе.

Но все же пара минут мало что меняла.

— Нет, запускайте штурмовые группы, как договаривались. Как только они отвлекутся, и перебросят силы, чтобы их остановить, вот тогда бьём все сразу.

Капитан кивнул и свистнул.

— Сейчас, — сказал он.

У меня не было лестницы, как у большинства. Вместо этого — просто жердина с набитыми с середины плашками. Изображать из себя прыгуна с шестом я не собирался, просто поставлю ее к стене и заберусь. Не очень надежно, зато есть надежда, что привлеку к себе поменьше внимание.

Несколько групп кинулось через открытое пространство к стене.

Основные силы стражи разместились у ворот, а между, вдоль стены стояли по два-три стражника через равные промежутки. Седьмой уровень был выше, кольцо обитания — чуть меньше. Соответственно, и расстояние между ворот тоже. Ворота легко просматривались от одних до других. Если бы не туман сзади, я бы предпочел идти на штурм ночью. Да что там, если бы не туман сзади, я бы вообще не штурмовал, а брал верхние уровни измором. Уверен, принцесса перетащила бы к себе многих еще до смены сезона.

Стражники стояли так, чтобы остановить любого, кто захочет прорваться. В обычных условиях достаточно, чтобы сдержать толпу. Посмотрим, хватит ли им этого сегодня.

Это были практически смертники, и, к сожалению, сейчас нам были нужны самые шустрые, а значит — самые молодые. В ближайшей штурмовой группе, из пяти человек — двое были дети старика. Те самые, что охраняли нас в первые дни. Мистер Трепа тоже был где-то здесь, хоть и не в этой группе.

Я дождался, когда они подбегут и начнут взбираться наверх, стараясь выбрать место точно посреди постов, чтобы выгадать себе хоть чуть-чуть времени. Стражники побежали, чтобы успеть перехватить их и сбросить обратно.

— Как договаривались, — сказал я Капитану, — бросайте все в любой удачный прорыв, закрепляйтесь, и сразу начинайте поднимать людей через коридор. Не ждите. Я пошел.

У ворот, на которые я целился, стражников было достаточно, чтобы счесть мою авантюру чистым безумием. Наверное, такой она и была. Плохие времена, плохие решения.

Штурмовиков начали прикрывать выступившие из-за линии домов лучники.

Я побежал.

Преодолеть десяток метров, набросить жердь на стену и быстро по ней вскарабкаться. Рекорда я не сделал, но выступил достойно. Выбранная мной точка находилась в нескольких метрах от боковой башенки ворот, на которой стоял лучник.

Оказавшись наверху, я уперся взглядом в глаза стражника. Он шел не ко мне, он бежал в качестве подкрепления вдоль стены, и не он один.

Я не стал драться. Пока он не опомнился, я просто скользнул к нему еще ближе, схватил его за руку, и дернул на себя, а потом толкнул со стены. Стражник осыпался вниз, перестав быть боевой единицей. Выживет он, поменяет сторону, умрет от меча или от тумана, прямо сейчас не важно.

Лучник на башне повернулся в мою сторону. Несколько стрел прилетело снизу, и одна его все же зацепила, заставив отвлечься. А потом у него появилось много новых целей, и я стал лишь одной из многих, поэтому перестал обращать на него внимания. Как и он на меня.

Стражник бежал не один, а в компании еще десятка. Большинство из них проскочили мимо той точки, где я вылез, еще раньше, но пара меня все же заметила и остановилась, выставив мечи.

Очень мне не хотелось увязнуть здесь в драке. Совершенно не хотелось.

Я побежал, обходя их по дуге. Скорее всего, они увяжутся за мной, но это мало что меняло. У ворот толпилась еще полсотни стражи, все те, кто не стоял на парапете, выстроились в шеренги позади ворот, готовясь отражать атаки, если ворота падут.

Краем глаза я заметил, что ближайшим ко мне штурмовикам, юношам Старика, удалось удержаться на стене и отогнать стражников. В прорыв бежало еще десяток мужчин, некоторые уже поднимались по лестнице.

Стражники у ворот неуверенно переминались. Чувствовалось, что воевать им совершенно не хочется.

Я столкнулся с одним, которого уже никак не мог обойти. Дернулся вправо, и когда он среагировал, поменял вектор движения, уклонился от его меча и скользнул мимо, по ходу не глядя ткнув его ножом куда-то в живот. Неважно, убивать его или нет, мне нужно было только чтобы он не побежал вслед.

С другой стороны, так же, на краю моего взгляда, к воротам, разгоняясь на бег, двинулась таранная группа. Я очень надеялся им помочь, внеся сумятицу по другую сторону ворот, но их прикрывали слишком плотно.

Поэтому я не стал даже замедляться и побежал дальше, за несколько секунд скрывшись в ближайшем переулке. Десять метров зоны отчуждения — это не так уж и много.

За ближайшим поворотом остановился, слушая топот приближающихся стражников.

Зря они. Прорвавшийся одиночка сейчас мало что поменяет. Я, конечно, надеялся именно на это, что сумею что-то поменять, но среднестатистически — подумаешь, прорыв, один сбежал, спасся на уровне без тумана. Пусть живет.

Но это была стража, основной заработок которой был именно в этом — не давать прохода наверх без мзды. Сработали их инстинкты. Только при этом они оказались без подмоги, никто из остальных стражников и не подумал двинуться вслед.

Первый стражник вбежал в поворот на полной скорости. Они явно думали, что я просто попробую убежать, и их задача — догнать меня.

Только у меня все еще оставались дела у ворот, и убегать я не собирался. Стражник буквально напоролся на мой нож, я только ударил его еще и вторым, чтобы больше о нем не вспоминать.

Второй успел затормозить и отскочить назад.

— Убегай, — лишь сказал я, видя смятенье в его глазах. — Скоро здесь станет совсем жарко.

Стражник колебался недолго. Бросил меч, и показал рукой, что хочет пройти мимо меня. Возвращаться к воротам и защищать их он, похоже, уже не собирался.

Ворота выстояли. Поначалу. Таран их не пробил, и несмотря на то, что очень скоро наверху на воротах не осталось ни одного стражника — с короткого расстояния даже неопытные лучники могут истыкать стрелами кого угодно, но стражники оставались за воротами, и удерживали их пока могли.

Ворота выстояли, поэтому мы просто подняли засовы изнутри, когда стражники побежали. Основной прорыв в итоге удалось сделать ребятам Старика. Как только они закрепили пятачок и отбились, не без помощи лучников снизу, от ближайших стражников, по их лестнице, и еще по нескольким, возникшим рядом очень быстро, на стену втянулось еще полсотни мужчин. Часть из них сдерживала стражников, набегающих с другого края, а большинство двинулись к воротам.

Как только на воинство у ворот начали наступать не снизу, а с открытого пространства, и вооруженные повстанцы, они побежали. Не привыкли воевать. Кто-то побежал, кто-то бросил оружие и встал на колени, сдаваясь. Нет нужды убивать, возможно, уже завтра они будут воевать на нашей стороне.

Нам бы дожить до этого завтра.

Мы еще не открыли ворота, и даже не расчистили стену от стражи до конца, когда в прорыв, сразу вслед за повстанцами, двинулась толпа. Они поднимались по лестницам, которые все прибавлялись и прибавлялись. Поднимали друг друга. Кто-то оставался помогать сверху, а большинство уходило сразу вглубь, растворяясь между красивых домов седьмого уровня.

Когда мы открыли ворота, толпа уже жалась к ним с той стороны. Туман наступал на пятки. Я видел, стоя на краю, сбоку от ворот, что не все успеют подняться. Туман двигался, иногда казалось, рывками, словно чувствовал поживу. И выхватывал с края толпы то одного человека, то другого, щупальца утягивали их вглубь. Тело женщины сначала исчезло в тумане, а потом появилось вновь, подброшенное над его границей только для того, чтобы упасть назад и больше уже не появляться.

Неожиданно для себя, в самом конце толпы, на границе между отступающими людьми и туманом, я увидел шаманку — дергающуюся аутистку, рядом с которой по-прежнему была ее провожатая.

Старуха что-то кричала, дергалась, и грозила кулаками туману. Женщина стояла чуть позади нее, и, если бы не расстояние, я бы сказал, что она переводила сказанное шаманкой. Кому? Туману? Может быть, это уже инерция, и женщина переводит все, что говорит колдунья?

Шаманка плевалась, дергалась, и что-то швыряла в туман. Сначала мне показалось, что это были камни, но нет, туман расступался небольшими секторами. Какой-то порошок. Я и заметил то этих двоих только потому, что вокруг них туман оставлял что-то вроде полукружья, не решался надвинуться и поглотить их. Шаманка реально спасла не один десяток людей, сдерживая туман в этом месте.

Толпа вливалась в ворота и взбиралась на стену, все быстрее по мере того, как повстанцы расширяли зону прорыва. Оставалось лишь надеяться, что на другой части подковы уровня дела идут ненамного хуже.

Или туман догоняет людей чуть медленней.

Про порошок шаманки нужно будет расспросить. Может и не ее, а помощницу.

Ко мне приблизился Капитан:

— Что дальше?

Я посмотрел на туман. Мне показалось, или он стал двигать чуть медленней?

Все равно, недостаточно медленно, чтобы выжить даже на этом уровне.

— Сразу в прорыв на восьмой. Ворвемся за их спинами, пока они не опомнились. И найдите кого-нибудь, кто сумеет собрать и начать эвакуацию местных. Если так пойдет, то многие из них не переживут этой ночи.

Туман начал объединяться с сумерками.