Волновая функция

I. Глава 7. Искупительный огонь

В месиве драки под названием «каждый за себя» важно не попасть в эпицентр. Не создать ситуации, когда вместо того, чтобы все дрались со всеми, неожиданно эти все решат, что им нужно объединиться и драться только с тобой.

В более простом случае, — не попасть в ту точку, к которой все стремятся, раньше времени. Значительно проще отобрать добычу у победителя, чем защищать ее ото всех желающих.

К сожалению, так думали не только мы. Тут многие, несмотря на активное участие в коротких стычках, не сильно то и лезли раньше времени в зону сброса. Лишь крутились вокруг.

И не все из них были никчемными бойцами. Думаю, никчемные бойцы не покинули зону выгрузки, их исключили из шоу еще там. Преимущественно.

Поэтому, как бы мы ни старались держаться в отдалении, стычки происходили все чаще. И хаотично. Спасало только то, что мы оставались самым большим отрядом в округе. Но это не мешало бросать в нас камни. Стрелять из луков. Кто-то даже орудовал дротиками.

После последней зачистки оружия на этих территориях оставалось полно. Одновременно уничтожили почти всех заключенных сектора, и оружием можно было поживиться почти везде.

Я предполагал, что сектор подомнут под себя банды, самые жизнеспособные, и лишившиеся малейшей конкуренции, выжившие и еще окрепшие после зачистки. Как ни странно, этого не произошло. Банды снесли, их просто смыло волной новых заключенных, которых сюда начали отправлять явно с избытком. Ни о каком балансе не оставалось и речи. У продюсеров этого шоу существовали свои планы на этот сектор.

Мы нашли небольшие развалины, у которых оставались целы хотя бы две стены, угол дома, из камня, и то — укрытие не доходило нам и до плеч, и остановились в них. Очень сложно смотреть во все стороны сразу.

Несколько трупов внутри, еще не остывших, ясно показывали, что и это место в случае чего не спасет. Но хотя бы стало чуточку легче.

— Сейчас сбросят, — предупредил Хакер.

Вид падающего контейнера всколыхнул гладиаторов. Если до этого момента они больше искали, кому бы еще пустить кровь, то сейчас все хлынули в центр зоны сброса, к пайкам. Они были голодны.

И большинство из них от голода озверело, на ходу теряя остатки цивилизованности. Этих остатков, итак, оставалось на дне — все-таки сюда прежде всего попадали обычные убийцы, у которых еще до прибытия накопилось много насечек на прикладе. Или чужих ушей на ожерелье, кто из них что предпочитает.

Перед нами пронесся громила, значимо выше двух метров, размахивающий чем-то похожим на икакалаку, даже не целясь в никого специально, просто сметая всех, кто вставал у него на пути. Первый же попавший ему под руку получил одним из зубцов в висок, клинок вроде сначала застрял, но великан дернул рукой из стороны в сторону, окончательно развалив череп на части и освободил оружие. Очень вовремя, как раз к моменту, когда на него напал еще один. Громила, конечно, выглядел устрашающе, но в этом месте собрались самые опасные убийцы со всего центра галактики. Большинство из них этого еще не осознало, и каждый считал себя самым опасным, и самым непобедимым. Либо просто не могли вести себя иначе. Все время по краю, все время в нападении. Как акулы, неспособные остановиться.

Здесь снова станет поспокойней, когда останется в живых один из двадцати.

И обычно — это как раз те, что умеют хотя бы иногда задумываться.

— Может, за ним? — Шрам подбородком показал на громилу, — зайдем у него в тени?

Словно отвечая на это предложение, громила рефлекторно развернулся, и широко, не глядя, махнув икакалакой позади себя, развернув ее плашмя и просто снеся двоих у себя за спиной. Тех, кто мыслил также, как и Шрам.

— Не, лучше не надо, — ответил сам себе Шрам.

Мы, наверное, единственные, оставались на месте. Что нам мало помогало, трое, бежавшие к центру, заметив нас, практически не сговариваясь, свернули с пути. Три копья они метнули одновременно, чувствовалась слаженность. Во второй руке у каждого было по ножу. План был понятен, набежать, взять нахрапом, успеть выдернуть использованные копья и повторить тот же маневр, если повезет, повторно.

Ни одно копье не достигло цели. Один вовсе промахнулся, второе копье полетело в меня, правда, низковато. Я отступил чуть в сторону, чтобы дать ему возможность удариться о землю сразу позади меня. Третье копье отбил Увалень, стоящий впереди всех, в авангарде.

Две стрелы остановили крайнего правого и крайнего левого. Центральный набежал на Увальня, попытался ударить. Увалень отбил удар, выглянувшая у него из-за спины Архитектор ударила пиками. Она била неглубоко, не пытаясь взять силой, но очень часто, то одной пикой то второй, оставляя множество мелких неглубоких, внешне нестрашных ран.

Двинуться вперед противник уже не мог, постоянно натыкаясь то на одну пику, то на вторую. Постепенно он был весь в мелких ранах, живот и грудь превратились в месиво.

Он попытался отступить, — поздно, но поняв, что противник ему не по зубам — но тут Увалень сделал маленький шаг вперед, лишь сокращая дистанцию, и добил его одним ударом.

Я подобрал копье у себя из-за спины, оценил его баланс и перекинул Архитектору. Она брезгливо дернула плечом и переломила древко, оставив у себя в руке только стальной наконечник. Покрутив его, засунула в рюкзак. В этих местах лучше быть запасливым, но все добытое оружие мы унести бы не смогли. Приходилось чем-то жертвовать.

Остальные два копья постигла та же участь.

Громила тем временем углубился еще дальше, оставляя за собой кровавый шлейф из трупов и изувеченных. Но чудес не бывает. Одному в такой свалке выжить — для этого нужны не только навыки, здоровье и мышцы, но еще и очень много удачи.

Ангел-хранитель у громилы заметно утомился.

В него полетела стрела, которую он моментально отбил своим экзотическим мечом. Но пока он отбивал стрелу, с противоположной стороны прилетело копье. Воткнулось в бедро, неглубоко, и его владелец очень сильно сглупил, победно вскрикнув и кинувшись добивать великана. Он тут же свалился с дырой в виске. Каким бы экзотичным не казалось оружие великана, пользоваться им он умел. В его руках меч выглядел скорее ножом, но это не отменяло его эффективности.

Следующим по затылку громилы ударил камень. Некрупный, но зато метко брошенный. Громила сделал шаг вперед, покачнувшись от удара. Казалось, что это его добьет, но одновременно с этим шагом он выдернул копье из бедра, развернулся, и ринулся навстречу новому обидчику. Женщина, она успела бросить еще один камень, прежде чем громила добрался и до нее. И вновь попала. Ее это не спасло, но еще больше ослабило громилу.

Как только он пошатнулся повторно, это стало сигналом для остальных. Даже те, кто до этого просто бежали мимо, теперь кинулись добивать его. Пока он отбивал один удар, его доставали еще двое. Спину прикрыть ему некому, поэтому исход был предрешен, это чем-то напоминало нападение муравьев на неудачно перевернувшегося жука. Вроде и разные весовые категории, но количество и постоянно продолжающиеся атаки сделали свое дело.

Вскоре кто-то из нападавших горделиво поднял над собой икакалаку и направил ее в центр зоны. Я уж было подумал, что он сумеет организовать одиночек вокруг себя, только что заваливших великана.

С другим контингентом могло сработать. Попытка была хороша — воспользоваться эйфорией победы и подмять под свое знамя окружающих бойцов. Только тут все больше не бойцы, а убийцы. Большинство из которых умело убивать прежде всего исподтишка.

Икакалака тут же поменяла владельца, ее вытащили из отрубленной руки гордеца.

Большинство же продолжило воевать друг с другом, раз наиболее грозная цель исчезла.

— Там уже еду разбирают, — обратил наше внимание Хакер.

Все правила поменялись. Если раньше в зоне сброса шел бой до победы одной группы, после чего она решала, кому достанется еда, и, понятно, подавляющая часть добычи членам группы и доставалась. Сейчас первые, кто добежал до пайков, старались просто урвать, сколько успеют, и сбежать. Некоторые начинали рвать упаковку и запихивать в себя пищу прямо на месте. Чаще всего эти кончали плачевно.

Те, кто начинал убегать с едой, образовывали новые завихрения драк. Их тут же встречали остальные, бегущие им навстречу. Это же лишь облегчало новым нападающим задачу — им даже не приходилось лезть в самую кучу, чтобы побороться за свою часть пирога. Кусок пирога бежал к ним сам.

Каждый паек переходил из рук в руки, как эстафетная палочка, но все же, постепенно, часть из них оказывалась все дальше от эпицентра событий. Большинство же вообще втаптывалось в землю, оказывалось заваленными трупами. Кто-то уже начинал рыться, доставая пайки из-под мертвых только для того, чтобы тоже умереть, и снова накрыть паек уже новым телом.

Даже после всей произошедшей здесь бойни вокруг сражалось, по самым скромных оценкам, больше сотни заключенных. И вряд ли их ждало усиленное питание — а значит пайков в сбросе где-то пятьдесят, не больше.

Такими темпами нам могло не достаться ничего вообще. Шрам вопрошающе посмотрел на меня. Все думали об одном и том же — если ввязаться в драку сейчас, вряд ли обойдется без потерь. Не ввязаться — останемся без еды. С другой стороны, у нас огромное преимущество перед всеми остальными. Мы, по большому счету, не были голодны.

Поэтому я покачал головой:

— Ждем. Может, в конце чуть зацепим.

Большинство гладиаторов оказалось внутри, ближе к зоне, чем мы. Кто-то перехватывал убегающих, другие, наоборот, убегали. Практически весь контейнер уже был разорван. Рюкзаки с пайками растащены. Большинство рюкзаков вообще уничтожено, а зря — еда важна, но вот как раз эти рюкзаки здесь были самой ценной вещью. По ценности сразу за хорошим оружием. Но оружие тоже нужно в чем-то носить. И еду, и воду. И запасную одежду, если уж совсем повезет.

У нас у каждого за спиной висел такой же. Не случайно мы привлекали так много внимания, несмотря на явную опасность, на нас все же нападали.

Двое бежали в нашу сторону. Мужчина и женщина, явно действующие вместе. За ними гналось сразу с десяток, причем чуть ли не впервые за сегодня, на этот раз у них чувствовалась организация. Еще одна команда. Я видел, что какое-то количество пайков они уже собрали, но не собирались на этом останавливаться.

Камень попал между лопатками мужчины, когда пара была метрах в тридцати от нас. Женщина продолжала бежать. Сбила шаг, оглянулась в тот момент, когда ее товарища уже протыкало копье. Тогда она ускорилась. Но еще через десяток шагов наконец-то обратила внимание на нас.

Мы тут, наверное, единственные, стояли практически неподвижно, поэтому «мозг рептилии» не срабатывал на нас, обращая внимание в этом месиве прежде всего на быстро перемещающиеся цели. Но в конце концов она нас заметила.

Снова сбилась с шага, что еще сократило расстояние до преследователей.

Но потом она сделала, сама того не понимая, блестящий выбор. Из двух паек, с которыми она пыталась сбежать, она кинула под ноги Увальню одну, а вместе с ней и нож, который держала в той же руке. После чего проскользнула мимо него и Архитектора, упала, вжалась в угол между двумя стенами развалин и замерла, подрагивая.

Хорошее решение. Если бы она побежала дальше, за ней бы гнались уже две банды. Никто же тут не знал, что мы немного из другого теста. Даже если бы мы и не рванулись, ее все равно бы догнали еще через десяток шагов. Обошлось бы и без нашей помощи. А так она фактически столкнула лбами две достаточно равные силы, получая небольшой, но шанс на выживание. Исходя из того, что никто здесь просто так еду не отдаст. Особенно, если она уже лежит под ногами.

Конечно, я бы предпочел кинуть им этот паек и отпустить с миром, но случай явно был не тот. Набегающие уже внимательно осматривали нас, рюкзаки у нас за спинами. Я знал, о чем они думают. О том, сколько всего внутри этих рюкзаков, и как им повезло найти такую жирную и легкую добычу.

Я видел это в их глазах. Они немного замедлились, никто не решался рвануться вперед первым, конечно же, их смущало наше абсолютное спокойствие и почти полная безучастность к происходящему.

В другом месте, в другой ситуации этого могло быть достаточно, чтобы отпугнуть и более крупную банду.

Но не сейчас.

Две стрелы полетели одновременно, Амазонка и Шрам выбили прежде всего тех, кто держал в руках копья, или камни, не позволяя им разогреться перед рукопашной, ударить с расстояния.

У остальных еще оставался выбор, быстро ретироваться или напасть.

Они напали. В этой схватке даже моим ножам досталась добыча.

Увалень, несмотря на свою комплекцию, быстро понял, что всех он не остановит, поэтому отступил чуть к краю, к стене, беря на себя лишь часть набегающей толпы. Архитектор практически синхронно отступила вместе с ним, готовая в любой момент ужалить своими пиками из-за его спины.

Шрам и Амазонка отступили чуть назад, чтобы успеть сделать еще по выстрелу.

Вождь взял на себя другой фланг.

Хакер спрятался у меня за спиной. У него явно шла своя война, невидимая нам, но значительно более важная, чем наша. От его результатов зависело, был ли вообще смысл выползать из нашей норы.

Мне достался центр.

Хорошо, что достаточно узкий.

Они навалились разом. У меня и в мыслях не было встречать их грудью, и биться лбами, как они явно надеялись. Я сразу ушел в нижний горизонт, имитируя движение скорее зверя, чем человека. Опасная стойка, требующая очень хорошо проработанных ног и координации. Первому я пропорол голень, стараясь добраться до артерии, и добил, когда он уже падал. Второго ткнула вдогонку Архитектор, он запнулся, и я несколько раз ударил его в район паха, опять метя в артерию. На этот раз точно попал, потому что кровью меня просто окатило.

Когда они добивали товарища нашей дикарки, в банде их насчитывалось десять. Меньше чем через минуту в живых не осталось ни одного.

Я кивнул головой на валяющиеся пайки. Набралось штуки четыре, если считать вместе с подношением нашей провокаторши. Лучше, чем ничего.

Мы оглянулись. Дикарка уже жрала паек, запивая его водой из фляги, обеспечивая себе если не жизнь, то хотя бы кратковременную сытость. Опять же — разумный выбор. С любыми другими — разумный. Паек бы у нее точно отобрали. Хотя бы для острастки.

— Нож ей верни и пусть бежит, — сказал я Вождю.

— Не возьмем? — переспросил Вождь.

— Точно не сейчас. Слишком многое на кону, к тому же, с нами скоро станет совсем тяжко. Не потянет, ты же видишь.

Вождь кивнул. Подобрал ее нож и бросил ей поближе. Махнул рукой — беги.

Девушка оказалась понятливой и ненастырной. Ей и так неимоверно повезло нарваться на нас, а не на кого-то еще. Второй раз она решила судьбу не испытывать. Подобрав нож, она перемахнула через стену и побежала в ту сторону, где не виднелось людей.

От сотни в зоне за это время не осталось и половины. Большинство из них разбегалось в разные стороны, кто с добычей, другие — гонясь за более удачливыми. Жар боя быстро угасал, еще быстрее, чем разгорелся этот костер. Сейчас его просто нечем было кормить. Пока не прибудут новые корабли в зону разгрузки, не вывалят новое мясо на полигон, наверное, в этих сбросах станет чуть потише.

Почему-то мне казалось, что ненадолго.

Мы не спешили. Стараясь не сталкиваться с остальными мародерами, потихоньку обошли всю территорию, оглядывая, чем еще можно поживиться. Даже нашли еще один паек, пару относительно целых рюкзаков и воду. Подобрали отличный нож, хотя я и предпочел остаться со своими. Так что нож прибрал себе Вождь, как запасной. Наткнулись на икакалаку. Посмотрели на нее, но никто к ней даже не прикоснулся. Вроде и сильно суеверных среди нас не было, но это оружие за короткое время поменяло такое количество владельцев, и все они сейчас лежали вокруг него, что волей неволей поверишь в лежащее на металле проклятии.

Торопиться нам особо некуда. Мы ждали новых охотников.

И дождались.

Хакер поднял руку к горизонту даже раньше, чем там стало возможно что-нибудь увидеть. Лишь через минуту мы разглядели четыре падающие звезды.

Можно загадать сразу кучу желаний.

Охотникам и дичи пора меняться местами.