Воланд де Морт

5. Кот

Хотя мы вроде бы обо всём договорились, Кота всё равно одолевали сомнения. Он предложил угостить нас чаем, чтобы выиграть ещё немного времени и обдумать моё предложение ещё раз.

Мы перешли из комнаты с массажным столом, в некое подобие кухни, которая имела кое-что общее с первым помещением. Она тоже была загромождена разнообразной и зачастую лишней мебелью.

— Слушай, — сказал я, отхлебнув на удивление неплохой чай, — а то, что ты Кот, никак не связано с тем, что хозяин этого места Воланд?

— Вообще-то, связано, — вздохнул Кот, — меня специально нашли, чтобы предложить роль Кота Бегемота в свите. Но… — недоговорив, Кот замолчал.

— Что но? — не выдержал я.

— Не потянул я, вот что! — с сожалением сказал Кот, — магией я особо не владею, шутить толком не умею, харизма у меня тоже так себе.

— Чего у тебя так себе? — прыснула от смеха Маша.

— Это не от слова харя, — сказал я, — молодёжь!

— А от какого? — удивилась Маша.

— Действительно, от какого? — я посмотрел на Кота.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами, — но, говоря другими словами, я недостаточно интересная и самобытная личность, чтобы входить в ближний круг Графа. Это если по-простому.

— Понятно? — взглянул я на Машу.

— Понятно! — кивнула та.

— Слушай, а если он пытался воссоздать свиту Воланда из «Мастера и Маргариты», то Валентин, наверное, будет Коровьев? — спросил я.

— Верно! — почему-то обрадовался Кот, — а вы его видели уже, да?

— Больше чем кого бы то ни было другого, — сказал я.

— А Амина, это Гелла? — спросил я.

— Тоже верно! — ещё больше обрадовался Кот, тому, что мы угадываем.

— То-то она почти голой ходит, — усмехнулся я.

— Я вообще не понимаю, о чём вы говорите, — сказала вдруг Маша, которая до этого переводила взгляд с одного на другого, пытаясь уловить нить разговора.

— Не думай об этом, — махнул я рукой, — это из литературы. Местный хозяин зачем-то пытается повторить то, что было в одном романе.

— Странно! — сказала Маша.

— Странно! — согласился я.

— И у него не получается! — по-прежнему радостно сказал Кот.

Его радость можно было понять. То, что у Воланда не всё клеилось, снимало с Кота чувство вины, что это только он такой непутёвый.

— А что именно у него не получается? — спросил я.

— Свита не получается, — сказал Кот, — все, кого мы назвали, по большому счёту не тянут. Не только я. Только Валентин, наверное, на своём месте. Он, действительно его правая рука. Вот, например, Амина! Она очень тяготится этой ролью, ей не нравится то, что приходится делать, но она вынуждена. Но она… мелковата, что ли? Нет в ней какого-то зерна, какой-то силы! Не знаю, как объяснить. В общем, не тянет. Как и Азазелло!

— Во, а Азазелло кто? — спросил я.

— Здоровый мужик с бородой. Рыжий. Если бы вы такого видели, то сразу бы узнали. Туповатый тип со склонностью к садизму, — сказал Кот, — не советую с ним иметь дело и тем более спорить. Очень неуравновешенный!

— Это мы учтём! — серьёзно сказал я.

— Бли-и-и-ин! — вдруг расстроился Кот, — как у вас получилось втянуть меня в разговор, так что я выболтал вам столько всего, чего говорить был не должен?

— Не знаю, — пожал я плечами, — оно само как-то так получилось. Не было такого плана. Но ты не переживай, мы никому не скажем, о чём с тобой говорили. Не в наших интересах. Гораздо выгоднее владеть информацией, но никому не показывать, что ты ей владеешь. Так ведь? — я взглянул на Машу и подмигнул ей.

— Да! — тут же охотно согласилась она.

— Ну, я очень на это надеюсь, — не очень уверенно проговорил Кот.

— Слушай, — отхлебнув чай, спросил я, — а что у вас здесь вообще происходит? Чем живёт ваш «Остров Мечты»?

— Играми, — пожал плечами Кот, сказав это как нечто, само собой разумеющееся.

— Играми? — удивлённо переспросил я, — какими? Казино, что ли?

— Да нет, не такими, — махнул рукой Кот, — что-то типа ролевых игр… иногда на выживание! — шёпотом добавил он, — но это секрет. Эти игры, которые смертельные, не для всех. Они, как бы тайные, хотя о них и знают все.

— А зачем? — удивился я, — зачем всё это нужно?

— Официальная версия, чтобы людям было чем заниматься, и чтобы у них были интересы и цели. В обычных играх могут участвовать все. И призы там хорошие. Полигон для игр находится там, где раньше были аттракционы. В самом парке развлечений. Но там всё переделано до неузнаваемости… если ты, конечно, бывал там раньше и тебе есть что узнавать, — сказал Кот.

— Я вывал! А необычные игры, где проходят? — я даже наклонился вперёд, потому что это мне казалось почему-то самым важным.

Кот снова втянулся в разговор и уже забыл, что выбалтывает лишнее.

— Под землёй была многоуровневая парковка, — шёпотом сказал он, — вот её-то и превратили в лабиринт игры на выживание среди магов!

— И как часто там проходят игры? — спросил я, по-прежнему шёпотом.

— Нас на них обычно не приглашают, но оно и к лучшему. Потому что велик шанс оказаться участником. А они обычно не выживают. Но чаще всего туда запускают тех, кого взяли в общину, а он не прижился. Или тех, кто захотел напасть на «Остров Мечты», и обломал зубы. Нападают, кстати, часто. Почему-то всем кажется, что это очень лёгкая добыча… — сказал Кот.

— Но это не так? — спросил я.

— Конечно, не так! И сам Граф, и его ближний круг… ну я не про свиту, которую он пытался собрать. А про боевых магов, которых у него больше десятка. Свита нужна была больше для шоу, для игр в «Парке развлечений». А вот боевые маги, это уже реальная сила и на них защита нашего дома. Валентин только входит и туда и сюда… но он, как я и говорил, правая рука Воланда де Морта, — сказал Кот.

— А Азазелло? — спросил я, — он не боевой маг?

— Не того уровня! — махнул рукой Кот, — он больше в быту опасен, потому что псих. Но на серьёзные дела его не берут. Так, больше страшилка для местного населения. А реальные боевые маги ходят в чёрных плащах с накинутыми капюшонами. Мы ни имён их не знаем, ни как они выглядят. Такая, тёмная свита охраны и главная боевая сила Графа.

— Не знаете, как выглядят? Что, даже под капюшон никто ни разу не заглянул? — удивился я.

— Там темнота! — сказал Кот, — как будто и нет лиц!

— А может быть, их всё-таки девять, а не больше десяти? — спросил я.

— На назгулов похожи? — с пониманием сказал Кот, — да, так про них тоже иногда говорят. Может, так, а может, и нет. Ходят слухи, что видели их вместе, и их было больше десяти. Ну и Валентин особняком. Он вроде бы с ними, но как они не одевается. Он у них вроде главнокомандующего.

— Вы точно сейчас по-русски разговариваете? — спросила Маша, которая опять стала упускать суть разговора.

— Да, Мань, — кивнул я, — просто Граф, судя по всему, склонен к театральным эффектам. Это даже по его имени понятно. Вот и тащит в свой мир персонажей из литературы и кино. Хотя, в принципе, в самом этом нет ничего плохого… смущает другое…

— Что именно? — заинтересовался Кот.

— И Воланд, и его свита, и Воландеморт, и назгулы, это всё… как бы это сказать… это тёмные силы! Получается, что Граф исповедует некую сатанинскую эстетику?

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — зашипел на меня Кот, и на миг его лицо снова сделалось кошачьим, но он быстро справился с нахлынувшими эмоциями, — нельзя такое говорить! Он наш благодетель! Благодаря ему мы живём в тепле, покое, сытости и безопасности!

— И лишены какой бы то ни было свободы воли! — сказал я, — должен сказать, что вся эта умилительная декорация сразу не внушила мне доверия.

— Найди себе дело, полезное для общества, занимайся им, приноси пользу и можешь жить здесь долго и счастливо, и никто тебя не тронет! — сказал Кот, — здесь можно отлично устроиться и избегать неприятностей, если жить по уму!

— Ну да, ну да! — усмехнулся я, — моя хата с краю, ничего не знаю! А то, что сосед куда-то пропал, так это сам виноват, болтал лишнего!

— Откуда ты про соседа знаешь? — вдруг напрягся Кот.

— А я и не знаю, но это обычная схема. Так, всегда происходит, — сказал я, — видишь ли, я всё никак не мог понять, что здесь витает в воздухе. С самого начала, как вышел на улицы вашего города, это почувствовал, но никак не мог подобрать нужное слово. А теперь понял.

— Да, у нас здесь есть некий специфический запах, — сказал Кот, — пространство-то замкнутое.

— Да запах тут ни при чём, — покачал я головой, — в воздухе витает страх! Вот что пронизывает всю атмосферу вашего города, и что буквально сочится из всех его жителей. По тебе это, кстати, тоже очень хорошо видно.

— Ну, я-то вообще не показатель, — почему-то обиделся за свою общину Кот, — я трусоват, этого не отнять. Характер такой. Но большинство живут здесь свободно!

— На улицах я этого не заметил, — сказал я, — это всё скорее имитация рая и свободы, игра во всё это. Попытка создать такую видимость. Причём попытка зачастую очень нарочитая и неестественная. Впрочем, ладно. Кто я такой, чтобы осуждать. Если людям нравится так жить, то это их выбор. К тому же если подумать, снаружи зачастую дела обстоят куда хуже. И выживать приходится сложнее, чем здесь. Так что, всё относительно.

— Вот и я о том же! — обрадовался Кот, что я смягчил свою оценку «Острова Мечты», — каждому своё. Тут ещё не так уж и плохо! Так что, советую найти хорошую работу и можете жить как… за пазухой! — сказал Кот, пропустив одно слово, которое в данном контексте звучало бы явно неуместно, — тем более что семейные пары пользуются особыми привилегиями. Их обычно не трогают, не дёргают принудительно на игры и на опасные миссии…

— Мы не пара! — вставила Маша.

— Как не пара? — открыл рот Кот, — жаль, а вы так хорошо вместе смотритесь…

— Стоп! — сказал я, решив, что разговор соскочил с нужной темы, — всё же есть и принудительные обязанности? Даже те, которые выполнять не хочется?

— А куда же без них? — вздохнул Кот, — часто бывают миссии снаружи. Либо посылают караван за необходимыми товарами. Либо если нужно успокоить какую-нибудь банду, которая замышляет что-то против «Острова Мечты». Часто боевым магам требуется усиление. И вот в такие миссии лучше не попадать. Потому что ты с большой долей вероятности окажешься там расходным материалом.

— Да уж, попахивает местечковой диктатуркой, — вздохнул я, — честно говоря, я предполагал, что какая-то гнильца во всём этом есть, но не догадывался даже, что она такая серьёзная. Сейчас мне это ваше место очень сильно разонравилось. Оно и до этого у меня восторга, мягко говоря, не вызывало. А сейчас чувствую резкое отторжение и желание убраться отсюда поскорее.

— Да, кстати, я думала, ты торопишься! — сказала вдруг Маша.

— Тороплюсь, — кивнул я, — но раз уж появилась такая возможность, то нужно было понять, как тут всё устроено. Может пригодиться. Тем более что есть основания сомневаться, что нас отсюда просто так выпустят.

— Да-а-а-а, совсем я не умею держать язык за зубами, — снова опечалился Кот.

— Зато мы умеем, да Мань? — подмигнул своей спутнице, — а сейчас это главное! Никто не узнает, что ты нам рассказал!

— Не называй меня Маней? — почему-то сказала кинетик.

— Не нравится? — усмехнулся я, — прости, ничего не могу с собой поделать. Маня и Маруся отличные варианты твоего имени, мне они очень нравятся.

— А мне нет! — сказала Маша.

— Ребята, не ссорьтесь! — вдруг почему-то испугался этой незначительной размолвки Кот.

— Да мы шутим просто, не переживай, — улыбнулся я, — наверное, действительно, пора переходить к делу.

— Какому делу? — удивился Кот, который за время беседы совершенно забыл, о чём мы договорились.

— Ты обещал научить меня трансформации в существо и обратно, согласно вашему кодексу! — на всякий случай напомнил я.

— А, это! Ну да, давай. Я, правда, очень редко это делал, навык слабый. Я имею в виду, передавать эти самые заклинания в виде мыслеформ. Не особо я мастер, — сказал Кот, пытаясь опять почему-то подготовить вариант для отступления.

— Ничего, вот заодно и попрактикуешься, — сказал я, — а то откуда же взяться навыку, если его не применять?

— Как будем это делать? — спросил Кот, — некоторые вообще на расстоянии могут обмениваться, я слышал!

— Но мы не такие мастера. Мы пойдём самым простым и самым надёжным путём. Ставь стул сюда, — я указал ему на свободное место в середине комнаты, и когда он это сделал, поставил свой стул напротив.

Мы уселись, и, следуя моим жестам, Кот наклонился вперёд, так, что мы соприкоснулись лбами. Я положил руки ему на затылок, он сделал то же самое. Всё-таки он делал это раньше, и для него это было не так уж в диковинку. Просто в очередной раз хотел соскочить. Но оно и лучше, не придётся объяснять всё с нуля.

Сидя так, уперевшись лбами друг в друга и обхватив головы, мы некоторое время сосредотачивались. Потом я шепнул:

— Давай!

И тут же, где-то вдалеке, из темноты сознания начала проступать мыслеформа заклинания. На более понятном языке это можно назвать чем-то вроде очень сложной руны или иероглифа. Эдакая горящая в темноте золотая печать.

Эта золотая руна была далеко, я видел её сначала слегка размыто, но постепенно она обретала всё большую и большую чёткость. И когда она окончательно сформировалась, то понеслась прямо на меня с бешеной скоростью. Сначала казалось, что она и так близко. Но в темноте сознания расстояние определить было невозможно, и только по мере того, как руна увеличивалась, становясь просто гигантской, становилось понятно, какое расстояние она преодолела через пустоту.

Заполнив собой всё видимое пространство, руна врезалась в меня, озарив моё сознание ярким золотым светом. Я даже вскрикнул от восторга, настолько это было потрясающе.

Да, я делал такое и раньше, но никогда не получал такого мощного и красивого заклинания. Оно и понятно, для существ это было самое важное заклинание, от которого зависела их жизнь.

Ещё было интересно то, что как только руна появилась вдалеке, я сразу понял, что это именно то, что нужно. Я уже знал, что это необходимое заклинание. И когда она ворвалась в мой мозг, я понял, что владею им теперь в полной мере. Ну как в полной мере… оно у меня есть. Целиком и без каких-либо изъянов, которые случались при передаче. Вот только сам я его применить не могу, потому что не являюсь существом. Удивительно, все нужные знания об этом заклинании уже были у меня в голове, как будто я всегда ими владел.

Получив это заклинание, я испытал мощнейший прилив счастья. И произошло это оттого, что мне удалось выполнить просьбу Риты…

Правда была ещё одна проблема. Раздобыть необходимое заклинание я раздобыл, причём даже без особых проблем. Но теперь нужно было ещё суметь ей его передать. А для этого сначала нужно выжить.

Да уж, вопрос выживания в последнее время преследовал меня постоянно. И, несмотря на кажущееся затишье, я всей шкурой чувствовал, что здесь тоже всё будет не так просто, как хотелось бы надеяться.

«Рита… — подумал я, — это же Маргарита! Интересно, это никак с Воландом не связано? Очевидной связи пока что не просматривалось. Скорее всего, просто совпадение».

— Ну что? — спросил Кот, глядя на меня выжидательно. Видимо, он не до конца понимал, получилось или нет.

— Оно у меня, — кивнул я, — и я сейчас лишний раз убедился в том, что не являюсь существом. Это заклинание мне неподвластно. Я не могу его сам применить. Могу только знать и передать при необходимости, — сказал я.

— А ты сомневался, что человек? — удивилась Маша.

— Эй, я тоже человек! — возмутился Кот.

— Да, это сложный этический вопрос для существ, — кивнул я, — в первую очередь они люди. Всегда так. А что касается меня, то я просто пошутил. Хотя лёгкая тревога где-то в глубине души была. А вдруг? Просто я пока ещё об этом не знаю?

— А такое бывает? — удивилась Маша.

— Вообще-то, животная или какая-нибудь другая сущность обычно проявляется не сразу, — со знанием дела сказал Кот, — человек часто долго может не знать, что он существо. Нужен триггер, чтобы перевоплотиться. И к сожалению, очень часто, это перевоплощение плохо заканчивается, потому что человек к нему не готов.

Маша о чём-то задумалась, видимо, сопоставляя услышанное, со своим личным опытом.

— Ну что, время расплаты? — сказал я.

— Что? — испугался Кот.

— В хорошем смысле! — поспешил успокоить его я, — мы же договаривались на обмен. Я тебе должен дать что-нибудь боевое. Ну что, ты готов?

— Тихо! — вскину руку Кот, — кто-то идёт.

И в повисшей тишине мы услышали, как хлопнула входная дверь.