Воланд де Морт

23. Торг уместен

Встречали нас как победителей, только вот мы с Машей на это не купились. Ни она, ни я не верили в то, что это конец.

Так, оно и оказалось. Ведущий провозгласил, что мы прошли очередной этап. Публика ликовала, на нас сверху сыпалась резаная бумага, которая, наверное, должна была придать всему этому праздничный вид.

Фанфары, конфетти и ликование толпы, это была, в общем-то, вся награда за то, что мы с Машей испытали. Тут же последовало продолжение:

— И наши участники, которые так замечательно проявили себя на предыдущем участке дистанции, проходят в следующий тур! — радостно надрывался ведущий.

— Сука! — сквозь зубы прошептала Маша.

А я стоял и смотрел на огромные экраны, висящие в ряд. Когда мы в прошлый раз оказались на открытом пространстве, с расположившейся наверху публикой, нам эти экраны видно не было. Сейчас же место, в котором мы находились, позволяло их увидеть. Сейчас там крутились зацикленные короткие ролики, на взгляд местных режиссёров, лучше всего характеризующие наше прохождение маршрута. И почти на всех мы, так или иначе, кому-нибудь проламывали голову.

В общем, судя по всему, местной публике лучше всего заходит насилие. И осознав это, я их ещё больше невзлюбил. Теперь население «Острова Мечты» казалось мне ещё менее безобидным. И даже если сами они никого не убивают, что тоже неточно, то одно их пристрастие к насилию и жестокости многое о них говорит.

Мы с кинетиком уже давно наигрались, и продолжать эту эпопею никакого желания не имели. Поэтому осмотрев экраны и поняв, что они, в самом деле, наблюдают здесь всё в режиме реального времени, я стал вертеть головой, думая, как всю эту хрень можно остановить. Но, как и прежде, никаких идей пока что в голову не приходило.

Мы находились на каком-то подобии искусственной поляны, окружённой такими же искусственными деревцами и кустами. Пластик был плохого качества, и принять его за живые растения можно было только в полной темноте.

За рядом деревьев были стены, на которых тоже был нарисован лес, чтобы и у нас, и у зрителей сложилось впечатление, будто мы находимся на природе. Не знаю как у зрителей, но у меня такого ощущения не было.

Ведущий продолжал вещать, перечисляя локации, которые мы с «блеском» прошли. Мы с Машей стояли облепленные грязью и перьями с ног до головы, держа на плечах такие же «пушистые» клюшки, и злобно поглядывали по сторонам. Похоже, перед следующим этапом никакая помывка, или хотя бы просто перерыв не предусмотрены. Ведь нельзя же заставлять достопочтенную публику ждать!

— Желают ли наши герои сказать что-нибудь зрителям? — вдруг спросил ведущий, и неожиданно внутри ангара стало тихо.

— Пошёл на… — в полной тишине крикнула Маша. Причём она сказала, куда именно он должен пойти.

И ведущий, и зрители потрясённо молчали. Не знаю, что они там себе думали, может, представляли, будто мы с радостным энтузиазмом во всём этом участвуем, но Машин посыл оказался для них неожиданностью.

— Чётко! — шепнул я ей.

— Наши герои очень устали, — наконец пришёл в себя ведущий, — не будем судить их строго!

— Зато мы тебя будем! — сказала Маша, но уже негромко.

Помимо той двери, через которую мы сюда вошли, была ещё одна в противоположном конце этого «леса». Я молча направился туда. Чего тянуть кота за хвост? Понятно, что им нужно шоу, но нам-то какое дело? Нам на это плевать. Наша задача — выбраться отсюда. И пока нет других вариантов, будем идти по маршруту.

— Делайте ставки на прохождение следующего этапа! — заливался ведущий.

Я остановился и посмотрел наверх. У них тут ещё и тотализатор? Совсем охренели!

Маша догнала меня и остановилась рядом.

— Как думаешь, ставят на нас, или против нас? — спросила она.

— Плевать, — пожал я плечами.

— Я бы поставила на нас, — сказала Маша, только вот у меня ничего нет, да боюсь, что у участников и не принимают ставки.

— А ты знаешь, что это такое и как работает? — удивился я, — ты знакома с азартными играми?

— А кто не знаком? — пожала плечами Маша и направилась к двери.

— Тоже верно, — усмехнулся я.

За дверью оказался широкий коридор без крыши. Похоже, что весь этот этап должен проходить в прямой видимости зрителей. Не зря же они сидят на этих высотных галереях. От этого стало как-то неуютно. Да, я прекрасно понимаю, что они и раньше всё время нас видели. Но зато мы их не видели и было спокойнее. А теперь это назойливое присутствие будет всё время раздражать. Интересно, а ведущий так и будет постоянно балаболить, или всё-таки заткнётся, когда мы будем на маршруте?

С левой стороны коридора находилось нагромождение ящиков. Оттуда выглянул парень и махнул нам рукой.

— Эй! Сюда! — вполголоса крикнул он и оглянулся.

Мы с Машей посмотрели друг на друга и направились к парню.

— Я хочу вам помочь! — сказал парень

Я, не спеша, снял с плеча клюшку и что есть силы ткнул ею парню под дых. Он открыл рот, хватая воздух как рыба, и упал на колени, тараща на нас глаза.

Маша вопросительно на меня взглянула, но ничего не сказала.

— Ты кто? — спокойно спросил я.

— Ты чего дерёшься? Я просто должен дать вам оружие! — с трудом проговорил парень.

— Ты кто? — снова спросил я.

Ни ведущий, ни зрители себя никак не проявляли. Сверху вообще не доносилось ни звука. Видимо, когда участники находятся на маршруте, за ними просто наблюдают и не мешают действовать. Это было хорошо.

— Я Серёжа! — сказал парень, — я должен просто дать вам оружие!

— Серёжа? — удивился я, — видел я недавно одного Серёжу. Знаешь, он плохо кончил.

— Что? — растерялся парень, — я просто должен дать вам оружие!

— Ну, так давай, хватит это повторять и ничего не делать! — я крутанул в руке клюшку.

Когда я это сделал, парень дёрнулся, опасаясь, что я его ещё раз ударю.

— Сначала мы должны поговорить, таковы правила, — сказал парень, — в разговоре, я решу, что вам лучше подойдёт.

— Я тебе сейчас коленную чашечку разобью, — сказал я, с трудом подавливая зевок.

Парень отшатнулся от меня и вдруг, задрав голову, крикнул:

— Это не правильно! Так не должно быть!

Но ему никто не ответил. Может быть, так быть и не должно, но вмешиваться в ситуацию никто не собирался.

— Видишь, Серёжа, им плевать. И нам плевать, — сказал я, — всем на тебя плевать. И ты можешь умереть прямо здесь и прямо сейчас.

— Это не по правилам! — вдруг оживился Серёжа.

— Возможно, — кивнул я, — но проблема в том, что мы не знаем правил. Никто не удосужился их нам объяснить. Поэтому мы придумываем свои. И по нашим правилам будет нормально, если мы сейчас тебя грохнем и заберём всё, что у тебя есть. Улавливаешь мою мысль? Просто разговор становится утомительным, и я начинаю раздражаться. А раздражать меня не в твоих интересах, — и я снова крутанул клюшку.

— Даже я уже еле сдерживаюсь, чтобы не разбить тебе башку, — сказала неожиданно Маша, подыгрывая мне.

— Хорошо, хорошо! — вскинул руки Серёжа, — давайте сразу к делу. Но оружие не бесплатное.

— Что-о-о-о? — воскликнули мы одновременно с Машей.

— Ну не я же это придумал, — взволнованно затараторил Сергей, — я здесь просто исполняю свою роль.

— Поскольку отсюда дотянуться до тех, кто это придумал, мы не можем, расхлёбывать всё это придётся тебе, — сказал я.

— Интересно, в чём они принимают плату, если у нас ничего нет! — усмехнулась Маша.

— Мы берём магическим потенциалом! — сказал Серёжа, — у вас сейчас по тридцать процентов потенциала. Часть из него можно потратить на покупку оружия.

— А наоборот? — спросил я.

— Что, наоборот? — не понял Серёжа.

— Можем мы что-то продать, чтобы получить ещё, как вы его называете, магического потенциала? — спросил я.

— А что вы можете продать? Свои палки? — и Серёжа усмехнулся.

Это было его ошибкой, потому что эта «палка», тут же снова прилетела ему под дых. Он снова упал на колени, хватая ртом воздух.

— Хва… тит… меня… бить… — с трудом проговорил он.

— Нет, не хватит, — сказал я, — мы сами решим, когда будет хватит, и этот момент ещё не наступил. Так можем мы восстановить свой потенциал? Например, заплатив за него твоей жизнью.

— Нет, такое не предусмотрено! — сказал Серёжа, — но ведь оружие тоже магическое! Некоторые образцы очень интересные! Зря вы так! Я бы на вашем месте взял что-нибудь.

— Так давай поменяемся местами, — сказала Маша, — ты пойдёшь дальше, а мы здесь останемся торговать твоими манатками.

— С кем торговать? — удивился Серёжа, — это же сейчас всё именно для вас организовано. Сейчас вы игроки! — и, понизив голос, он добавил, — лучше не отказывайтесь, вам потом сложно будет, если ничего не возьмёте.

— Как будто до этого было легко! — усмехнулся я.

— Здесь врагов будет много, с другими магами придётся сражаться, — ещё тише добавил Серёжа, как будто открывая нам секрет.

Может быть, он и не врал, но я ему всё равно не особо верил. Он вполне мог подталкивать нас к неверным решениям… хотя… ни в чём до конца нельзя было быть уверенным.

— Ну, покажи хоть, что ты предлагаешь, — вдруг сказала Маша, которую начало разбирать любопытство.

— Вот! — тут же оживился Серёжа, и выхватил откуда-то из-за ящика стопку карточек, и начал по одной их выкладывать перед нами, — рекомендую взять щит! Хотя бы один на двоих, он большой! Защищает от воздействия магии. Стоит десять процентов, но вещь незаменимая! Есть ещё зеркальный щит, почти такой же, но направленные на вас заклинания не просто нейтрализует, а отражает обратно на нападающего. Вообще, огонь, штука! Правда, и стоит уже двадцать.

Я подумал, что у нас с Машей на двоих всего шестьдесят, и тут же сам удивился, что начинаю размышлять о расценках, хотя меньше минуты назад вообще не собирался соглашаться на эти условия.

— Есть парализующие сети, тоже хорошо себя зарекомендовали. Не прям огонь, но зато стоят всего трёшник. Есть рогатка замедления… — тараторил продавец.

— Это что ещё такое? — удивился я.

— Обычная рогатка, стрелять может чем угодно, что под рукой окажется. Но если попасть в противника, хоть краешком зацепить, он замедлится в два раза на минуту. А это считай выигранный бой. Очень эффективное оружие, пятнашку стоит, — сказал Серёжа.

— А что самое дорогое? — спросил я.

— Для вас это будет магический защитный кокон, — сказал Серёжа, — тридцатку на одного стоит. Защищает вообще от всего, но вы вообще без магии останетесь, даже посветить себе не сможете.

— А дальше на маршруте предусмотрено возвращение потенциала? — спросил я, — будут ещё рамки?

— Не знаю! — как будто даже с сожалением сказал Серёжа, — маршрут каждый раз по-разному готовят. Никогда полностью не повторяют. Так, только отдельные элементы. Иначе же ведь это скучно будет.

— А сейчас нам прям весело! — зло сказала Маша.

— Ну, смотри, Серёжа, — ведь если мы возьмём эти коконы, то сможем пройти весь маршрут до конца, и никто ничего нам не сделает, верно?

— Не знаю! — развёл руки в стороны Серёжа, — но они ведь только от магии защищают. Если кто вам трубой по голове даст, от этого они не помогут… хотя нет, вру, именно от этого помогут. А вот если кто ножом ткнёт, то вообще никак.

— Ладно! — кивнул я и задумался.

— И ещё, — решил добавить Серёжа, — если, например, камень в вас кинут про помощи магии, то кокон его не остановит. Потому что хоть магия и задействована, камень-то обычный.

— Дай подумать, — оборвал я его поток красноречия.

Да, можно было пойти совсем по беспределу и попытаться отобрать оружие у этого продавца. Но по правде говоря, хоть мы и давили на парня, причинять ему сколь-нибудь серьёзный вред не хотелось. Не за что было. Да может быть, и не получится ничего отобрать. Мы же не знаем, как устроен механизм передачи. И как именно они списывают с нас «магический потенциал», как они его называют. Мы отберём вещи, а плату с нас всё равно возьмут.

Лучше всего было найти компромисс, чтобы не выводить из себя организаторов, но и выгоду в рамках этой сделки какую-нибудь получить.

— Вот что, Серёжа, — сказал я, — мы возьмём два кокона по цене одного, и всё. Платить буду только я. Меня обнулите, а её не трогайте.

— Так нельзя, — растерялся Серёжа, — торг не предусмотрен!

— Всё когда-то бывает в первый раз, — сказал я, — вот смотри, совсем недавно мы не собирались вообще тебе платить, а просто планировали забрать силой то, что захотим. Но сугубо из симпатии к тебе, и чтобы на тебя не наругались потом, я всё же решил заплатить, но не по тем грабительским расценкам, которые ты нам тут озвучил. Если ты откажешься, то мы будем вынуждены вернуться к первоначальному плану и применить силу.

— Вас накажут! — вдруг сказал Сергей, надеясь, что это нас образумит.

— Видишь ли, мы уже наказаны, — вздохнул я, — и с нами здесь не церемонятся. И мы не будем, улавливаешь мысль? Мы тоже не будем церемониться! А между нами и тем, что нам нужно, находишься ты. Какая судьба тебя в итоге ждёт?

— Ну, послушайте, ну я-то здесь при чём? — взмолился Сергей, — я же просто исполняю свою роль.

— Мы тоже здесь ни при чём, — сказала Маша, — однако вынуждены заниматься этой хренотой. Думаешь, мы сами на это подписались?

— А что, нет? — удивился Сергей.

— Нет! — хором ответили мы с Машей.

— Короче, отсчёт пошёл! — сказал я и замахнулся клюшкой, — раз… два…

— Хорошо, хорошо! — выставил перед собой руки Сергей, — я сделаю, как вы просите… ох, и накажут меня за это!

— Может быть, но это будет потом! — заметил я, — а клюшкой по голове ты можешь получить прямо сейчас.

— Ладно! Понял уже! — Серёжа обречённо вздохнул, и, повернувшись к нам спиной, откинул крышку стоящего за ним ящика.

Мы с Машей переглянулись, и она мне улыбнулась. Был соблазн выпотрошить все Серёжины запасы, но тогда был немаленький риск, что игра перейдёт на другой уровень и с нами совсем перестанут церемониться. Нужно было удержаться на грани, хоть чуть-чуть.

Вскоре Серёжа повернулся, держа в руках две строительные каски оранжевого цвета.

— Это кокон? — я удивлённо поднял брови.

— Он самый! — кивнул Серёжа, — это же магический артефакт, он может быть любым. Сделали таким. По-моему, не так уж плохо.

— Ну, если вспомнить, что он ещё и от удара трубой по голове помогает, то да! — усмехнулся я.

— Именно! — обрадовался Сергей, возможно, ему подняло настроение то, что кое-как конфликт удалось сгладить и вроде бы его ни бить, ни тем более убивать не собираются. А даже покупают вон что-то… пусть и не по заявленной цене.

— А как оплата происходит? — спросил я.

— Сейчас, — кивнул Сергей, откуда-то из щели между ящиками выудил небольшой планшет и начал тыкать в него пальцами, — готово! — через некоторое время сказал он.

Я щёлкнул пальцами и ничего не произошло. Мой потенциал обнулили. Я посмотрел на Машу. Она поняла, чего я от неё хочу, и создала светоч. Её потенциал был на месте. Оказалось, что сбить цену всё-таки можно, главное — найти нужные аргументы! И я крутанул клюшку для гольфа в руке.

— Мань, похоже, все эти рамки, полная фикция, — усмехнулся я, — они вон прямо так, в режиме реального времени могут наши способности регулировать! Интересно, а что будет, если отобрать у Серёжи планшет и выкрутить наш потенциал на полную, а? Или его заставить подкрутить?

— Эй! Не надо! Я вам ничего не подкручиваю! — испугался Серёжа, — нет у меня таких возможностей, кто же мне их даст? Я просто отправил информацию, с кого и сколько нужно списать. Всё, больше я ничего не могу сделать. И если послать запрос на то, чтобы вам восстановили потенциал, то ничего не произойдёт, они же там не слепые и всё видят. Честно говоря, я удивлён, что они согласились снизить цену.

— Опасался, что мы тебя накажем, если с нас двоих всё спишут? — с пониманием сказал я.

— Да! — честно сказал Серёжа.

— Мы могли, — кивнула Маша, — хорошо, что вы не нарушили условия сделки.

— Так-то мы не злые, — развёл я руки в стороны, — жизнь заставляет так себя вести… хотя нет, не жизнь. Воланд!

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — зашипел на меня Серёжа.

— И его боишься? — удивился я, — и нас боишься? Всех боишься! Как так жить, а Серёжа? И, главное, зачем?

Серёжа мне не ответил, видимо, было нечего.

— Скажи нам лучше, как активировать эти штуки? — сказала Маша, вертя свою каску в руках.

— Они сами активируются, когда надеты на голову, — сказал Серёжа, — специально делать ничего не нужно.

— А если снять, то они перестают работать? — решил уточнить я.

— Конечно! — кивнул Серёжа, — только на голове работают. Такие правила.

— Ладно! — кивнул я и надел каску, — Мань, ну-ка шибани меня со всей дури.

— Уверен? — с сомнением сказала она, — а вдруг не сработает.

— Если не сработает, тогда потом его по стенке размажь, — сказал я.

— Работает! — пытаясь, излучать оптимизм сказал Серёжа, но при этом нервно сглотнул.

Видимо, некоторые опасения у него всё-таки были.

Маша резко выбросила в мою сторону руки, но ничего не случилось.

— Ты реально ударила? — спросил я.

— Ты вообще ничего не почувствовал? — удивилась она.

— А что, так можно было? — усмехнулся я, — когда всё закончится, я эту штуку с собой заберу!

— Отсюда ничего нельзя выносить! — тут же поспешил уведомить меня Серёжа.

— Когда всё закончится, спрашивать уже будет не у кого. Эта штука ведь никак не отключается? Не имеет срока действия? Просто магический артефакт, верно? — спросил я.

— Верно, — не очень уверенно кивнул Серёжа.

— Отлично! — улыбнулся я, — ну что, Мань, пойдём?

— Да, чего тянуть, — согласилась Маша.

И мы зашагали по коридору, под явно облегчённым Серёжиным взглядом.

— Спасибо, что заплатил за меня, — сказала Маша.

— Не переживай, это не подарок, — сказал я, — отработаешь.

— Как? — опешила Маша.

— Моим личным боевым магом, — подмигнул ей я, — просто твои способности в бою более эффективны. Поэтому я поменял свои на защиту, а твои мы сохранили полностью, ведь даже на тридцати процентах ты можешь запросто человека пришибить.

— Да, это я могу! — радостно улыбнулась Маша.