Вельмата. Длинные тени

Глава 9. Ускоренный курс по антипризрачной защите

В «Старый ключ» Настя пришла совершенно вымотанной. А ведь ей сегодня ещё работать, разгребать аналитику по ценам на таунхаусы и коттеджи, которые проектирует Оля в компании своих родителей. Отчего-то вся эта суета с отчётами и обзорами казалась ничего не стоящим пустяком. Ну, если за отправную точку брать Настину зарплату, то примерно так оно и есть.

Настя села за столик, бросила сумку на соседний стул и стянула перчатки. Хорошее кафе, здесь руки почти никогда не мёрзнут.

Борода поставил на стол прозрачную чашку с кофе, состоящем из перетекающих друг в друга слоёв, и сел напротив.

— Мокко, — сказал Борода, кивнув на чашку. — Кофе, шоколад, молоко, сливки. То, что надо.

— Я больше люблю какао, ты же знаешь.

— Тебе сейчас согревающие вкусы не помешают.

— С чего ты взял? — подозрительно спросила Настя.

Борода только усмехнулся. Глянув, как Настя равнодушно перемешивала слои ложкой, произнёс:

— Кофе, кстати, местный. Нижегородский. Особый сорт.

— Серьёзно? — кисло спросила Настя. — Не может быть. В нашем климате кофе не растёт.

— Смотря где. И смотря кто выращивает.

Настя отпила кофе. Действительно, вкус мягкий, кремовый, кофейно-шоколадный. Внутри разлилось приятное тепло. Оказывается, Настя совсем окоченела. Вот она, беготня за привидениями. Вспомнив, где только что была, Настя сразу сникла.

— Не бери в голову, — просто сказал Борода.

— У меня то ли крыша едет, то ли… — Слов и предположений больше не было.

— Что?

— Не знаю, — отвела взгляд Настя. — Сюр какой-то. Как будто реальность трескается и растекается. Как на картинах Дали и Пикассо.

— Поначалу у всех так.

— Где-то я это уже слышала. — Настя допила кофе и поставила чашку на стол. — Только я этого не просила. Мне и так хорошо было.

— Серьёзно? — иронично изогнул одну бровь Борода.

— Ну ладно, ты прав, — признала Настя. — Хорошо мне давно не было. Но от того, что за мной гоняются орущие привидения, не легче. Кто вообще решил, что я должна быть этой, как там Яна сказала.

— Вельматой, — подсказала Борода. — Это вообще не нам решать. Это даётся свыше. Или не даётся.

— Лучше бы мне не далось, — буркнула Настя.

— За всё надо благодарить.

— Ты проповедником заделался?

— Нет, просто я давно понял, что можно и что нельзя.

Настя хотела было порасспросить Бороду, что именно и когда он там понял, но он только отмахнулся и спросил:

— Что конкретно тебе не нравится?

— Призраки, — просто ответила Настя. — Что они кишат кругом. Они орут, а я не понимаю, что им от меня нужно. И ещё я как-то странно стала видеть людей — то у них лапы, то пасти.

— Птичьи лапы? — улыбнулся Борода. — Серьёзно? Ты его видела?

— Кто это? — мрачно спросила Настя.

— Прятолон. Кто-то вроде древнего духа. Выглядит как человек, а на самом деле… Ладно, как-нибудь он сам тебе расскажет, кто такой и откуда взялся.

— А остальные? У которых пасти? Языки, как у змей? Тоже ваши друзья? — Настя начинала раздражаться.

— Нет, это просто люди, — спокойно ответил Борода. — У тебя сейчас время перехода, вот ты и видишь их такими, какие они есть. Многие люди повреждены, но сами этого не понимают. Но это не твоя проблема.

— Фух, спасибо! А я-то уж думала! — зло иронизировала Настя. — Мне же своих проблем не хватает.

Борода смотрел на неё молча и совершенно спокойно. Стало стыдно, что она на него сорвалась ни за что.

— Извини, — буркнула Настя, чувствуя, как уши покраснели.

— Ничего. Я же говорю — это у всех так. Пройдёт. И пасти перестанут мерещиться.

— А призраки? — с надеждой спросила Настя.

Борода только покачал головой:

— Это навсегда. Ну, или ты можешь убеждать себя, что у тебя едет крыша. Сядешь на какие-нибудь мощные психотропы. Или просто будешь топить всё в алкоголе.

— Не хочется, — пробормотала Настя.

— Тогда привыкай.

— Просто мне не нравится, что всё это происходит против моей воли.

— Не такое уж редкое явление, — усмехнулся Борода. — Много чего происходит против воли, и твой дар — это ещё не самое страшное.

— Ну и как мне наладить… — Настя не могла найти нужных слов. — Как мне с ними…

— Тебе надо прозреть. — Борода поставил локти на стол и подался вперёд. — Тут есть два варианта. Либо привыкай сама, либо придётся пройти ускоренный курс.

— Как это? — насторожилась Настя. Если курс ведёт кто-то вроде Яны, то до диплома явно не все доживают.

— Пойдём.

Борода поднялся и направился в недра кафе. Настя вяло топала за ним по залу, потом через книжный магазин. В одном из отделений, где продавались всякие антикварно-магические артефакты, нашлась небольшая дверка. Борода открыл её и галантно пропустил Настю в соседнее помещение, напоминающее кабинет сумасшедшего волшебника из сказочных фильмов.

Большой деревянный стол на тумбах, ковёр и множество полок, уставленных старыми книгами, хрустальными шарами, черепами, какими-то фигурками. На стене — карта звёздного неба. Окно полукруглое и состоит из цветного витража, изображающего многоцветную раскручивающуюся спираль.

— Садись. — Борода подвинул для Насти массивное резное кресло с мягкой тёмной обивкой.

Когда Настя устроилась, Борода уже кому-то звонил. Через несколько секунд в комнате материализовалась седая дама со сложной причёской в длинном платье и почему-то в кедах. Кажется, Настя её уже где-то видела. Точно, после слушаний.

— Знакомься, это Лариса, — указал на даму Борода. — Или вы уже знакомы?

— Ламзурь, — представилась дама, усаживаясь в другое антикварное кресло, тонкое с деревянными подлокотниками. — Ведьма снов.

— Настя. Вем… Ве

— Вельмата, — кивнула Лариса. — Да, жаль, что Алина тебя не успела натаскать. Преемник — это мечта. Мало кому везёт.

Настя опустила взгляд. Её изнутри жгло от стыда за то, что вместе со всеми считала бабушку Алину сумасшедшей.

— Так что? — соединила кончики пальцев Лариса. — Нужен ритуал прозрения, или будешь ждать, пока само пройдёт?

— А сколько ждать? — на всякий случай спросила Настя.

— Иногда всю жизнь. — Борода сел за стол и откинулся на спинку чёрного кожаного кресла. — Некоторые так и не дожидаются.

— А что за ритуал? — осторожно поинтересовалась Настя.

— Он проводится в предпоследнее безлуние перед Ветелем, — пояснила Лариса.

— Кем?

— Ветель — это праздник Зимней ночи. — Борода задумчиво смотрел на витраж. — Зимнее солнцестояние.

— И как проводится этот ритуал? — слабо спросила Настя, которой хотелось оказаться где-нибудь подальше от этого чудно́го кабинета. И вообще о нём не знать. Как и обо всём остальном, что вывалилось на неё за последние недели.

— Как бы тебе объяснить, — задумчиво проговорила Лариса. — Безлуние — это когда даже Луна не отражает солнечный свет. А во тьме рождается внутреннее ви́дение. Понимаешь?

— Не очень, — честно признала Настя.

— Это трудно объяснить словами. Сама поймёшь. — Лариса подмигнула.

— И кто его проводит? И где?

— Да где угодно, — буднично сказала Лариса. — А проводит тот, кто в этот день свободен.

— Вы так говорите, как будто этот ритуал — что-то простенькое, вроде маникюра, — проговорила Настя, переводя взгляд с Бороды на Ларису.

— Мы просто привыкли, — пожала плечами Лариса. — Тебя тоже потом многие вещи перестанут удивлять.

— Когда безлуние? — спросил Борода, отвлекаясь от созерцания витража.

Лариса достала смартфон и поводила пальцами по экрану.

— Скоро уже. Тридцать первого. Представляешь? — Лариса чему-то ухмыльнулась.

— На Хэллоуин и Самайн, — пояснил Борода для Насти.

— Ещё День мёртвых и Велесова ночь, — добавила Лариса.

Настя не могла взять в толк, что к чему.

— Мощная энергетика. — Лариса говорила так, будто сразу всё должно стать понятно, как детская считалочка.

Настя всё молчала. Лариса и Борода смотрели на неё так, будто чего-то ждали.

— У меня есть тыквы, — наконец произнесла Настя, чтобы хоть что-то сказать. — Если нужны.

Лариса и Борода переглянулись.

— Так что, ты согласна на ритуал? — наконец спросила Лариса.

— А у меня есть выбор? — обречённо произнесла Настя.

— Есть. — Борода поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок. — Я же тебе объяснял.

— Куда приходить? — На Настю будто булыжник давил.

— Сюда, — просто сказал Борода. — В общем-то, ничего сложного в этом нет. И ничего страшного. Главное — в этот день ничего не есть. Пить можно. Кроме алкоголя.

— Ладно, — вздохнула Настя, гадая, сумеет ли сбежать из города так, чтобы Борода и компания её не нашли. — Да, я хотела спросить: почему они разноцветные?

— Кто? Призраки? — спросила Лариса, в руках которой откуда-то взялись нити. — Они не разноцветные. Они никакие. Просто ты их видишь по-своему. Это твоё восприятие.

— Тогда почему они разных цветов? — продолжала допытываться Настя. — Например, могли бы быть все красными. Или синими.

— Красный — это обычно боль или страдание, — медленно проговорил Борода, глядя в сторону.

— Боль, — тихо повторила Настя, припоминая, как госпиталь светился красным.

Лариса тем временем непостижимым образом успела сплести из нитей многоугольную мандалу на перекрещивающихся палочках.

— Вот, держи. — Лариса протянула мандалу Насте. — Повесишь у входа или над кроватью. Так они не смогут войти к тебе в дом и во сны не полезут.

— Спасибо. — Настя аккуратно положила подарок в сумку. — А чтобы они ко мне на улице не приставали?

— Так у тебя вроде есть оберег, — склонила голову Лариса, высматривая подаренную Яной бусину-черепочек на Настином запястье.

— Слабовато он работает, — вздохнула Настя.

— Придётся потерпеть. Каждая ведьма делает свои обереги. — Лариса снова что-то плела из нитей. — Потом научишься.

— Ладно. Спасибо. Мне, наверное, пора. — Настя заёрзала в кресле.

— Провожу. — Борода поднялся и открыл для Насти дверь.

Когда она приехала в посёлок, уже смеркалось. Небо стало глубоко бирюзовым, с иссиня-фиолетовыми тучами. Настин жёлтый двухэтажный дом слабо подсвечивался фонарём над подъездом, а ползущий по стенам осенний плющ выглядел кроваво-красным.

Опять красный. Ну, зато Настя добралась до дома без приключений и призрачного воя.

Но, как говорится, если ты и не ищешь приключений, твой зад всё равно их найдёт. Или они тебя подстерегут. Как красивая чёрная машина в зарослях боярышника. Опять этому щеголеватому Игорю что-то здесь понадобилось. Может, Яна при полном параде и на высоченных шпильках тоже сейчас рассекает между заброшенными дачами.

Выяснять, что Игорь забыл в посёлке, не хотелось, и Настя прошла домой. Не забыла поздороваться с квартирой, как учила Яна. Покормила «жильцов» и, надо же такому случиться, неосторожно выглянула из окна. Оказалось, на её участке палисадника валялись два завязанных в узел пакета. Ну и кто, спрашивается, так нагло гадит?

Настя спустилась вниз с твёрдым намерением зашвырнуть пакеты на тротуар, а лучше — на разбитую дорогу, по которой в посёлок заезжали машины. Но оказалось, что в мятых пакетах шуршали колючие семенные корзинки рудбекий и высохшие головки бархатцев, обещанные бабой Юлей. Стало так стыдно, что захотелось дать себе пощёчину.

И секатор Настя забыла. Надо бы черенок от розы отделить. Всё равно её обреза́ть под зиму. Баба Юля с растениями обращаться умеет, и фитолампы у неё есть. Так что к весне будет вполне себе здоровый саженец розы.

Настя уже развернулась было, чтобы отправиться за инструментом, и вдруг почти привычно примёрзла к земле. Из-за забора на неё таращились пустые фиолетовые глазницы привидения.

— Не ори, — приказала Настя призраку. Надо же — подействовало. Прямо как днём у Гребного канала.

Только бы никто не увидел, как она с пустотой беседует. Настя быстро осмотрелась. Кажется, никто не подслушивал. Фиолетовый мужик так и трепетал за забором, как ветошь, застрявшая в кустах.

Настя сжала озябшие пальцы в кулаки и подошла поближе.

— Ну? Чего тебе? — прошипела Настя. Изо рта пошёл пар.

Призрак качнулся и развернулся в сторону машины Игоря. Потом плавно, воздушной спиралью закрутился обратно.

— И причём тут этот парень? — спросила Настя. У неё уже нос окоченел и щёки стянуло. Так и до обморожения недалеко.

Но призрак вместо ответа лишь раззявил пасть.

— Тихо! — шикнула на него Настя. — Не хватало мне тут твоей истерики.

Привидение не стало выть, вместо этого пошло волной и поплыло к машине. На полпути развернулось, закрутив себя в выжатую тряпку.

Настя мысленно застонала, оставила подаренные семена в палисаднике и вышла за забор. Прикрывая ладонями в перчатках лицо и безуспешно пытаясь согреть дыханием руки, пошла следом за фиолетовым мужиком. Он проплыл мимо машины и направился в заросли.

Проходя около авто, Настя не удержалась и заглянула в окна. Салон пустовал. И куда, интересно подевался хозяин? Только бы не окочурился где-то в заброшках и не утонул, как его папаша.

Папаша. Настя замедлила шаг. Да нет, быть не может. Призрак мерцал впереди, метрах в десяти.

— Стой! — крикнула ему Настя.

Привидение зависло над землёй, не двигаясь.

Настя подошла, собралась и чётко произнесла:

— Кто ты такой?

Призрак не отвечал. Только его лицо то проступало, то скрывалось за фиолетовой пеленой.

— Покажись, каким был. Давай, — подбодрила привидение Настя.

На миг физиономия привидения приобрела очертания, похожие на человеческие. Мужчина средних лет. Приятная внешность. Но Настя никогда его раньше не видела. Хотя… Да, что-то общее с Игорем вроде бы есть. Но как-то это притянуто.

— Что же тебе надо-то? — вздохнула Настя.

За ухом загудело. Сначала один тон, потом ещё, и ещё. Среди ветвей мерцало множество расплывчатых полупрозрачных пятен. Приехали. Эти товарищи, видимо, увидели, что один из них нашёл того, кто его слушает, и тоже решили присоединиться к разговору и пожаловаться на жизнь. Или на смерть. Скорее последнее.

На уши давило, всё тело обдало ледяным ознобом. Куда бежать? Тоннель. Точно. Грот на пляже.

Настя прибавила шаг и, отчаянно пытаясь не обращать внимания на какофонию и отказывающиеся слушаться конечности, топала сквозь заросли. Когда ветки хлестали по лицу, даже не чувствовала боли, так всё сковал холод.

Наконец Настя вышла к пляжу. Совсем стемнело, чёрное небо сливалось с заводью. Настя брела по песку к гроту, еле передвигая ноги. Даже мысли разбредались, потому что разум поглотили голоса. Они что-то говорили, но слова рассыпались, как сухой песок, и ничего не получалось разобрать.

Скоро показался провал грота. Но прямо из земли вырос фиолетовый призрак и перекрыл вход. Впереди он, сзади — целая толпа последователей. И всем что-то нужно от Насти. Иначе бы они за ней не таскались и не орали в уши.

Будь что будет. Настя наклонила голову и из последних сил ускорила шаг. Фиолетовое нечто приближалось.

— Уйди с дороги, — просипела Настя. Но призрак не шевельнулся. — Уйди, прошу.

Никакой реакции. Ну и ладно.

Настя кое-как вдохнула и пошла прямо на привидение. Пара секунд — и вокруг будто фиолетовая молния сверкнула. Как в тот раз, когда её шарахнуло в грозу на пикнике. Настю резко тряхнуло, разум утонул в одной яркой вспышке.

Черничное небо, она будто валится на спину, холод, и над лицом сомкнулась толща ледяной воды, перекрывшей кислород.

Настя упала на колени, судорожно пытаясь вдохнуть. Раза с третьего, когда перед глазами уже круги поплыли, получилось. Упираясь руками и коленями в земляной пол грота, Настя хватала ртом прохладный воздух. Когда немного отдышалась, повернулась. За проёмом мерцал фиолетовый мужик и ещё сотня привидений.

И что дальше? Снова пилить по тоннелям через весь город к Бороде? Ну да, у него в кафе, видимо, антипризрачная защита есть.

Настя доползла до стены и села на землю. Если ведьмовской ритуал поможет ей бегать так, чтобы привидения не догоняли, то надо участвовать. Но сейчас-то что делать?

— Вот что, — почти бесшумно прохрипела Настя, повернувшись ко входу. Кивнула фиолетовому: — Ты оставайся. А остальные — пошли прочь. В следующий раз вами займусь.

Когда ничего не произошло, Настя уже громче произнесла:

— Обещаю!

Призрачное многоцветие стало понемногу таять в чернильной октябрьской ночи. Остался только фиолетовый мужик. И ещё какие-то голоса.

Настя прислушалась.

— Мне надоело, — капризно проговорил знакомый женский голос. — И холодно. Поехали лучше покушаем где-нибудь.

— Я тебе только грот покажу, и поедем.

Твои ж черенки. Судя по голосам, к Настиному укрытию приближались Игорь и Вика.