Вельмата. Длинные тени

Глава 13. Причины следствий в лабиринтах теней

Настя проснулась от настырного телефонного пиликанья. Перевернулась на бок, чтобы достать трубку и тут же об этом пожалела — мир завращался с огромной скоростью и скинул её с кровати. Залезть обратно тоже оказалось непросто — пол раскачивался, кровать тоже, ноги и руки ломило, голова гудела, всё двоилось и троилось. Кое-как Настя забралась на постель и отключилась.

Но её снова разбудил звонок. Не открывая глаз, Настя стала шарить рукой по ходящему ходуном полу. Наконец нащупала телефон. Пару раз промазала и ткнула себе в бровь и в глаз, но потом всё же сумела поднести его к уху.

— Ты меня игнорируешь? — сухо спросил вроде бы знакомый мужской голос.

— Кто это? — простонала Настя, чувствуя, как кровать под ней раскачивалась из стороны в сторону. От этого тошнило.

— Я же оставлял тебе свой номер.

Настя только молчала. Потому что не могла и слова произнести из-за острого клинка, пронзившего её спину от копчика до черепа.

— Так что с планами на вечер? — уже мягче спросил голос, который припомнить так и не получалось.

— Какие ещё планы, — просипела Настя. Ей сейчас выжить бы. И рассудок сохранить.

— Не понял.

— Как-то мне не так… — Дальше Настя утонула в глухой чёрной вате.

Наружу выплыла, только когда затрещал дверной звонок. Ну уж нет. Уходите, кто бы вы ни были. Снова Настю выдернуло из мглы пиликанье телефона. Потом кто-то заколотил в дверь. Да она сейчас с петель слетит.

Пришлось сваливаться на пол и ползти. Кое-как, держась за стену и чуть не плача от боли во всём теле, мешающей даже дышать нормально, Настя доковыляла до прихожей. Даже не стала спрашивать, кто пришёл. Уже плевать. Просто отперла замок. Не с первого раза, но всё же сумела ухватиться за ручку и потянуть дверь.

И качнувшийся пол тут же опрокинул её на спину. Но руки в чём-то застряли и не дали шмякнуться спиной и затылком на пол.

— Эй, ты что? — спросил голос, что доставал её утром. — Пьяная, что ли?

— Нет, я… мне что-то… — Слова терялись в слепом мороке, заполнившем голову.

— Ясно.

Дальше Настю перевернуло, пол остался где-то внизу. Её донесло до кровати и опустило на постель.

— Ты хоть лекарство какое-нибудь выпила? — продолжал нудить голос. — У тебя аптечка есть?

Настя только помотала головой. Глухо услышала удаляющиеся шаги и снова провалилась в вату. Но ненадолго, потому что настырный голос снова появился рядом:

— Да у тебя тут всё просрочено. Градусник хоть есть?

Снова мгла и снова её тряхнуло. Вздёрнуло и посадило. Хорошо, что она накануне почти ничего не ела, а то бы вырвало. В нос ударил резкий цитрусовый запах.

— Давай, пей.

— Это что? — Настя силилась сфокусировать взгляд на чашке, в которой плескалась жёлтая жидкость. Но картинка расслаивалась на множество полупрозрачных фрагментов.

— Средство от простуды.

Наконец под плечами появилась опора, которая не шаталась и не норовила скинуть Настю на пол. Пришлось мелкими глотками выпить что-то горячее и резкоароматизированное.

— Вот и хорошо, — мягко произнёс голос. — Теперь ложись и спи. Я там тебе из аптеки лекарств привёз и еды. Пришлось включить холодильник. Ну у тебя и агрегат, давно такого не видел. Тарахтит, как трактор.

Настя склонилась на бок. Такое приятное тепло рядом, и не шатается. Ещё и по волосам её погладило.

— К тебе кто-нибудь может приехать? — тихо спросили над ухом. — Родители?

— Они за границей, АЭС строят, — промямлила Настя, уткнувшись лбом во что-то мягкое и тёплое.

— Бабушки, дедушки?

— Они в Сарове, внуков нянчат… Сашкиных…

— Ладно. Я к тебе вечером ещё заеду. У меня пока встреча и обед с партнёрами. Давай, ложись и спи.

Настю мягко уложило в постель и прикрыло одеялом. Потом шаги прошли по комнате и, судя по звуку, задёрнули шторы. Хорошо. Стало как-то сумеречно и уже не так тошнило от света, бьющего в глаза. Настя натянула одеяло на голову и свернулась в комок, чтобы её не особенно сильно раскачивало.

— Ну что, как ты? Получше? — спросил голос у кровати.

Настя в ответ только помычала. Чего он ей выспаться-то не даёт.

— Давай, возьми градусник.

Одеяло слезло с головы, под руку просунулось что-то холодное. Глаза даже не открывались. Зубы ныли, кости ныли, в ушах застряла вата.

— Вроде не критично, — произнёс отдалённый голос. — Лежи, сейчас попить принесу.

Снова пришлось вливать в себя лимонно-пахнущее нечто.

— Хочешь, останусь с тобой на ночь? — предложил голос.

Настя только отрицательно помычала. Потом кое-как, еле ворочая раздувшимся горячим языком, промямлила:

— Крыс надо покормить. Там корм у аквари… ууу…

— Отлично, только этого не хватало, — пробурчал голос.

Сквозь вату до Насти донеслись удаляющиеся шаги. Потом отдалённые обрывки фраз:

— … то ли я совсем дебил, то ли нормальных баб вообще не осталось… я что, много прошу… у этой крысы, огромные такие… нет, в аквариуме… у меня ещё как-то была одна, которая в зеркале часами свои поры рассматривала…

Потом кто-то над головой сказал, что всё-таки останется на ночь. Ну и ладно. Хоть не одной в этом жутком мороке мариноваться.

Настя очнулась в тоннеле, напоминающем те, что лабиринтами опутывали подземелья Нижнего. Сеть ходов, и кругом люди. Шаги, голоса, эхом отдающиеся от стен. И кружевные, угловатые разноцветные тени. Блики, грани… Высокий мужской силуэт перекрывает дискотечное мелькание. Это Гошка или кто? Нет, стрижка короткая. Оборачивается, и…

Стало тихо. Настя открыла глаза. Шторы задёрнуты, но за ними явно светит солнце. Это сколько же сейчас времени, интересно. Настя слезла с кровати, потянулась. Сознание ясное, настроение бодрое. Давненько она себя так хорошо не чувствовала с утра. Только есть хочется, аж желудок сводит.

А есть-то и нечего. Может, хоть кашу на растительном молоке сварить. Настя влезла в тапочки и пошаркала на кухню. По пути чуть не подпрыгнула от жуткого звука, будто на кухне по полу шкаф плясал вприсядку. А, ну да. Это же холодильник. И когда она успела его включить?

Небольшой холодильник бабушки Алины наконец перестал отбивать чечётку. Настя открыла дверцу. Все полки заставлены контейнерами, упаковками с сырной и колбасной нарезками, бутылками с молоком и кефиром, коробками с пиццей. Даже копчёная курица нашлась. Откуда всё это здесь взялось? Ещё и пельмени в морозилке.

Настя закрыла холодильник и отошла на пару шагов. Кто-то обеспечил её продуктами аж на неделю. Только кто? Да, в памяти стали всплывать мутные картинки с обрывками чьих-то слов и шагов. Мужской голос. Чей?

Первым на ум пришёл Гошка. Как обычно, воспоминания о нём отдались тоской. Прости, но это не мог быть ты. Кто тогда? Борода?

Настя сходила за телефоном, набрала номер Бороды.

— Привет, — жизнерадостно раздалось в трубке. — Оклемалась?

— Да, спасибо. Это ты заходил?

— Нет, не я, — усмехнулся Борода. — Это кое-кто другой.

— А кто? — растерянно спросила Настя.

— Ничего не помнишь? Сильно ломало? — сочувственно произнёс Борода. — Это бывает в дни перехода. Ничего страшного, всё нормально. Сейчас новолуние, луна растёт, и станет лучше.

— Да, понятно. Так кто здесь был?

— Яна сказала, к тебе там какой-то мужик приходил, — после паузы произнёс Борода, понизив голос. Как будто кто-то мог подслушивать. — Я просил её тебя навестить, но она сказала, что за тобой там есть кому поухаживать.

— И кто это? — спросила Настя, перебирая в уме знакомых мужчин, кто мог бы прийти ей на помощь. Таких набралось примерно ноль.

— Тот мужик, который хочет раскатать ваш посёлок, — сухо произнёс Борода.

— Игорь? — потрясённо переспросила Настя.

— Он самый. Ты там с ним поосторожнее. Хотя кто я такой, чтобы тебе указывать.

— Да. Спасибо, — механически произнесла Настя.

— Вечером приезжай. Поговорим.

— Обязательно.

Настя завершила вызов. Наверное, надо было как-то обозначиться для Игоря, то есть поблагодарить за помощь и участие. Но сколько сообщений Настя ни написала, все пришлось стереть. Ну не получалось у неё слова подобрать.

Так что она просто позавтракала омлетом с сыром и колбасной нарезкой. Не пропадать же еде. А поговорить с Игорем лучше лично. Если он, конечно, ещё объявится. Лучше бы нет.

После завтрака Настя полила все цветы в доме. Почистила аквариум «жильцов», пока они увлечённо изучали мебель в квартире. Даже на работу нашлись силы и время. И, что самое необычное, на обед. Раньше-то Настя в лучшем случае только завтракала и перекусывала раз в день. Теперь организм стал настойчиво требовать пищи. А разум — информации.

Так что Настя оделась и побежала на старый пляж, где сразу направилась к гроту. Десять минут — и можно выходить из спуска в штольню на откосе.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся Борода, когда Настя вошла в кафе.

— Только постричься надо, — вывернула из-за буфета Яна. — Пойдём, помогу.

Яна провела Настю в какую-то дальнюю комнату в недрах особняка. Усадила перед огромным зеркалом, стала швыряться в ящиках старого комода.

— Мы где? — спросила Настя, осматриваясь. Комната напоминала гостиную в небольшой квартире, обставленной «под старину».

— У меня дома, — пожала плечами Яна, становясь за Настей с огромными ножницами в руках.

— Я сдаю здесь жильё. — Где-то за их спинами ходил Борода. — Я же говорил.

— Да, точно, — смутилась Настя. Могла бы и запоминать, что ей рассказывали.

— Так, сиди спокойно. — Яна распустила Насте волосы и спрыснула водой.

Настя присмотрелась и оторопела. За Яниной спиной простиралось звёздное небо. На автомате Настя развернулась. Но увидела только проход в другую комнату, где, судя по звукам, возился Борода.

— Я же сказала — сиди прямо. — Яна руками развернула Настину голову.

— Просто мне показалось…

— Теперь так будет почти всегда, — проговорила Яна, закрепляя пряди волос над ушами Насти. — Это же зеркало. А ты прозрела. Привыкнешь.

— А к чему ещё мне придётся привыкнуть? — Настя рассматривала красный пар, витающий над Яниной головой.

— Много к чему. — Борода вошёл в комнату с подносом, где выстроились чашки кофе. — Просто не бойся и не гоношись. Всё само станет понятно.

— Ясно. И что мне теперь делать?

Яна, щёлкая ножницами у Настиной головы, пожала плечами.

— Начни с малого. Помоги какому-нибудь призраку. — Борода отпил из чашки.

— Я уже некоторым помогла. — И Настя вкратце пересказала историю утонувшей девочки и родного отца Игоря.

— Неплохо, — похвалил Борода.

— А если они попросят сделать что-нибудь такое, чего я не сумею?

— Вот для этого и нужны мы, — поднял указательный палец кверху Борода. — Позвонишь мне, мы подумаем, что можно сделать. У нас взаимопомощь.

— Здорово, — улыбнулась Настя, радуясь, что не придётся одной возиться с привидениями и их закидонами. — Кто вы всё-таки такие?

— Не вы, а мы. Ты теперь с нами. — Борода снова отпил из чашки. — Просто прозревшие, сбившиеся в кучку. Мрачный круг теней.

— А почему вы так переживаете за снос нашего посёлка?

— Так там же спуск в тоннели. — Яна говорила так, будто Настя элементарных вещей не понимала. — Представляешь, что начнётся, если там будут шастать толпы народу?

— Но ведь люди там уже были, — пробормотала Настя, припоминая, как приезжала к бабушке Алине.

— И терялись постоянно. — Яна продолжала щёлкать ножницами. — Почему, ты думаешь, там всё заброшено? Привидения из скудели, тоннели. Там же невозможно жить. Только в ваших домах, и только потому, что мы линию защиты провели.

Яна отложила ножницы и достала фен. В зеркале Настя видела, как по потолку комнаты скользили разноцветные тени.

— Что там? — спросил Борода, становясь рядом и наклоняясь до уровня Настиного лица.

— Тени, — пожала плечами Настя. — Разве вы их не видите?

— Тени? — переспросил Борода, хмуря брови и поворачиваясь к Насте. Потом выпрямился и глянул на Яну. Та даже выключила фен. — И часто ты их видишь?

— Почти постоянно, а что? — Настя переводила взгляд с отражения Яны на отражение Бороды.

— Значит, ведьмы теней нам не видать, — поджала губы Яна.

— Тени — это особая область, обычно такое зрение даётся отдельному человеку, — пояснил Борода. — Если ты их видишь, значит, тебе ещё и с ними возиться. Ну, иногда такое бывает, что Вельмате достаётся ещё и ви́дение теней. В конце концов, всё взаимосвязано, и мы всего лишь бродим по лабиринтам теней.

— И что мне с ними делать? — спросила Настя, у которой настроение стало поворачивать в тоскливое русло.

— Знаешь, есть такое выражение — старые грехи отбрасывают длинные тени, — задумчиво проговорил Борода, потирая руки. — Так вот, тень — это контур. Проекция. Она подсказывает, где свет и где находится то, что эту тень отбрасывает. По теням мы находим причины следствий. Понятно?

— Да, — солгала Настя. Для неё переварить услышанное пока было сложновато.

— Может, всё-таки переедешь сюда? — вдруг спросил Борода. — С нами тебе проще будет освоиться.

— Нет, спасибо. Мне у себя нравится. — Настя вернулась к своему отражению. Ведь если она оставит квартиру в посёлке Изыскателей, то туда сразу же заселится Сашка со своим муженьком-слизняком и кучей детей. И никогда их больше не вытурить.

— Всё. По-моему, отлично получилось. — Яна широко улыбнулась и взяла чашку с подноса Бороды.

— Класс! — весело произнесла Настя, глядя на новую стрижку. И укладка — шик. Волнистое каре с косой чёлкой. Самой бы так научиться.

И странное дело — она действительно стала лучше выглядеть. Лицо уже не землисто-серое, а нормального цвета, даже с румянцем. И волосы — русые, какими и были когда-то, а не цвета перепревшей соломы. Улыбка сама собой появляется.

— Спасибо! — Настя развернулась, встала с кресла и даже обняла Яну. Та была не против, похлопала Настю по спине.

Уже стемнело, пора было возвращаться. Настя попрощалась с ребятами и по тоннелю вернулась к старому пляжу. Первым, кого встретила, был фиолетовый призрак отца Игоря.

— А ты почему ещё здесь? — спросила Настя, подходя ближе. Кожу обдало морозцем, но внутрь, как раньше, холод не проник. Да и страха больше не было.

Мужик витал над песком, плавно покачиваясь. Н-да. Надо было спросить, что именно делать, если встретишь привидение. Придётся действовать по наитию. И что подсказывает интуиция? Что надо бы поесть. Но это потом.

Так. Что там говорили Борода и Яна? Тени? Надо как-то их использовать.

— Так, двигай сюда, — указала Настя призраку. Он послушно перелетел на полметра и оказался между Настей и тоненьким серпом луны. Увы, тени он не отбрасывал — едва видимый месяц светил прямо сквозь него.

И что теперь? Есть идея. Настя порылась в сумочке, достала зеркало. Развернулась спиной так, чтобы в отражении видеть призрака и луну. На миг оторопела, потому что вместо собственного лица снова увидела маску черепа. А мужик стал походить на живого человека.

Он весело топал по пляжу, прикладываясь к бутылке, за ним нога за ногу ковылял такой же поддатый персонаж.

— Ну и чего мы сюда припёрлись? — спросил второй, останавливаясь. Идти ему было совсем трудно — он шлёпнулся на песок.

— Я хочу те сказать, шо я тя уважаю. — Отец Игоря подошёл к приятелю и приобнял его за плечи, так что из бутылки на тёмный песок выплеснулось немного прозрачной жидкости. — И я знаю, что вы там это самое с ней… но я тя уважаю. Ты мне брат, а она просто баба. Так шо мы с тобой друзья.

— Правда? — скривился тот, что сидел на песке. — Ты знаешь? И давно?

Папаша Игоря только отмахнулся.

— Я с ней разведусь, детей заберу, а с тобой мы всё равно будем братья, да?

Второй аж прослезился. Пуская сопли, пьяно проблеял:

— Я тоже её брошу!

— Во! Точно!

— Клянусь!

— И я клянусь! А теперь заплыв! — Отец Игоря поставил бутылку на песок, и она тут же опрокинулась. Он только махнул рукой и стал расстёгивать рубашку. Она не поддавалась, и тогда он попёр в реку прямо в одежде.

Его приятель так и сидел на пляже, попивая из горла другой бутылки. Пока его друг плескался в реке, его сморило, он прилёг на бок и захрапел. А отец Игоря полыхнул алым, коротко вскрикнул и затих где-то под водой.

Дальше пронёсся вихрь картинок, где по пляжу бродили люди с собаками, ревущие дети, плачущий приятель, что проспал смерть друга. А потом пляж опустел и этот, второй, вернулся. Он шагал прямо и уверенно. Дошёл до кромки воды и посмотрел на реку. Достал бутылку из внутреннего кармана пиджака.

— Сорок дней, брат, — произнёс мужик, глядя на воду. — За тебя. Да, и я твоих не брошу, не переживай. Подниму обоих малых. И уж прости меня, идиота.

Мужик приложился, потом ещё пару раз. Сел на песок и заплакал. Некоторое время сидел, опустив голову к коленям. Потом протёр лицо, высморкался и заорал. У самого берега из воды выглянуло раздутое синюшное тело в костюме, расползающемся по швам.

Приятель Игорева папаши вытаращил глаза, подошёл поближе. Присмотрелся, и его вырвало. Некоторое время он стоял, тяжело дыша и упираясь руками в колени. Потом выпрямился и заметался по пляжу. Пару раз доставал старомодный сотовый телефон и убирал обратно.

Сгонял к машине и вернулся с лопатой. Перекрестился и, морщась и плача одновременно, потащил утопленника из воды к гроту.

Дальше можно было не смотреть. Голова закружилась, и Настя упала на песок. Мир вращался, небо и земля слились воедино. Настя легла на бок, прикрыла глаза. Наконец стало легче.

Она поднялась, отряхнулась. Привидение всё висело над землёй.

— Ты хочешь, чтобы я ему рассказала? — спросила Настя, убирая зеркальце в сумку. Призрачный мужик вроде бы кивнул. — Ладно. Обещаю.