Вельмата. Длинные тени

Глава 18. Острог

Всю ночь Игорь рассыхался и со стонами разваливался на части, а Настя изо всех сил пыталась залепить дыру у него в груди влажной глиной, которая постоянно норовила вывалиться мерзким склизким комом.

Утром пятно на белой футболке Игоря никуда не делось, напротив, оно высохло и приобрело бордово-бурый оттенок.

— Это ещё что? — хмурил брови Игорь, стоя у окна и оттягивая футболку. — Где я так угваздался?

Настя молча улыбнулась, услышав знакомое словечко, которое когда-то употребляла бабушка Алина.

— Снимай, я попробую отстирать, — предложила Настя, не особенно надеясь на результат. Ей ведь придётся жамкать его футболку в тазике с хозяйственным мылом, чтобы не включать машинку, потому что в этом случае придётся вырубить всю остальную технику в квартире.

Снова припомнив бабушку Алину, Настя сначала замочила запачканную майку в холодной воде, потом хорошенько натёрла кровяное пятно хозяйственным мылом, затем свернула одёжку, упаковала в полиэтиленовый пакет и оставила в ванной.

— Я побуду у тебя ещё денёк? — просительно улыбнулся Игорь, пока Настя варила овсянку и одновременно заказывала новый газовый баллон.

— Пожалуйста, — пожала плечами Настя, размышляя, как бы подвести его к идее отправиться в Острог. Собственно, это ведь ему больше нужно. Но не скажешь же так напрямую, в лоб.

Настя устроила Игорю место с подушками и пледом на диване в большой комнате, где он мгновенно погрузился в работу на ноутбуке, без конца с кем-то разговаривая по телефону.

Сама Настя отправилась поливать цветы. Гибискус по-прежнему нагло не цвёл.

— Слушай, я ведь уже обещала — если не зацветёшь, отправишься на свалку, — пригрозила Настя дереву, обрывая с него желтоватые листья. — Ну, не стало бабушки, что поделать. Или переправлю тебя в коридор, а там, между прочим, зимой холодно.

Она где-то читала, что гибискусы привязываются к владельцам и могут перестать цвести или даже совсем хиреют, когда их любимые люди уходят.

В дверь позвонили.

— Открой, это курьер! — прокричал из большой комнаты Игорь.

Настя, сжав зубы от недовольства, поплелась открывать. Вообще-то она ему прислугой и сиделкой не нанималась.

Парень в форменной кепке и куртке занёс в квартиру аж четыре пакета, у которых от переполненности ручки оттягивались. Когда за курьером закрылась дверь, Настя осталась в прихожей рассматривать мешки.

— Я заказал еду, — произнёс Игорь, выходя из комнаты и привычно потирая грудь.

— Вижу, — пробормотала Настя. — Мы что, ждём в гости всех наших родственников?

— Да нет. Просто у тебя постоянно есть нечего, поэтому я заказал с запасом.

— Ты месяц собираешься тут отдыхать? — подозрительно спросила Настя.

— Если ты против, я сегодня же уеду, — сухо произнёс Игорь.

— Я не то имела в виду, — проговорила Настя, ощущая волну стыда за свою грубость. — Просто тут столько всего, что даже в холодильник не влезет.

— Впихнём, — весело произнёс Игорь, подхватил один из пакетов и тут же, охнув, уронил его на пол, согнувшись в знак вопроса. По дорожке рассыпались банки с йогуртами и лотки с творогом.

— Иди, намыль губку на мойке, — вздохнула Настя, подбирая стаканчики.

— Зачем? — спросил Игорь, морщась и держась за грудь.

— Перемывать будем.

— Не понял.

— Что непонятного, — закатила глаза Настя. — Будем перемывать продукты. Если упаковку нельзя мочить, то протрём антисептиком.

— Зачем? — снова спросил Игорь.

И тут до Насти дошло, что далеко не все понимали её постпандемийные параноидальные привычки.

— Осень — сезон всякой заразы, — пояснила Настя по возможности серьёзным тоном. — Лишним не будет.

— Ладно, — как-то опасливо произнёс Игорь и поплёлся на кухню.

Он, конечно, намылил губку, как Настя и просила, правда, не ту. У неё же отдельные поролончики по цветам разложены — для посуды, для поверхностей в доме и для мытья продуктов. И ещё губки в ванной — для чистки одежды и обуви.

Чтобы Игорь не болтался бестолково по кухне, Настя просто отправила его обратно на диван, а сама с полчаса перемывала йогурты, творожки, сыры, бутылки с кефиром и молоком, лотки с мясом, упаковки с сырами, пакеты с фруктами, коробки соков, порционные контейнеры с готовой едой. Плюс всякие витамины и микроэлементы из аптеки, которые, видимо, прописали Игорю для восстановления от ушиба.

Увы, лекарств от нападения привидений пока не придумали. Ну, может, ведьмы и знают пару рецептиков, но в обычной аптеке такие снадобья точно не продаются.

Хорошо, что Игорь додумался заказать и готовой еды — копошиться часами на кухне не Настина специальность. То вещи ему стирай, то готовь. Пробник семейной жизни. Как только Сашка и Таська справляются? А ведь у них ещё и дети. Б-р-р. Жуть. Лучше уж за призраками гоняться и на метле летать.

Стоило припомнить вечно озабоченных своими семейными проблемами подруг и родственников, как тут же позвонила мама. Настя прикрыла дверь в комнату, чтобы не было слышно, как Игорь обсуждает с кем-то какие-то договоры.

Увы, не успела Настя в очередной раз рассориться с мамой, как Игорю приспичило зачем-то выйти в прихожую. Ещё и сказал что-то пути.

— Это кто там? — мгновенно спросила мама, вытягивая шею.

— Это газовый баллон привезли, — тут же нашлась Настя.

Игорь как раз заглянул к ней в комнату, чтобы что-то сказать, но услышал, как Настя лгала маме, и скрылся за дверью.

— Точно? — подозрительно спросила мама.

— Как папа? — перевела разговор на другую тему Настя.

Оказалось, у папы всё в порядке, а остальные родственники продолжают Настю тихо ненавидеть. В общем, всё как всегда.

— Зачем ты маме наврала? — спросил Игорь, когда Настя прополоскала его футболку и развесила её на полотенцесушителе. Пятно совсем исчезло.

— Чтобы она сюда не прислала никого. А то заявится моя сестра вместе с мужем и всеми детьми. Да ещё бабушку с дедушкой прихватит.

— Сестра младшая или старшая? — зачем-то спросил Игорь, прислоняясь к дверному косяку.

— Младшая. — Настя вышла из ванной и выключила свет.

— Отношения у вас так себе, да?

— Тебе-то какая разница? — устало спросила Настя. Как-то его становится много.

— У меня с младшей сестрой тоже всё было сложно, — вздохнул Игорь.

— Было? — без интереса переспросила Настя.

— Она умерла. Давно. — Игорь вернулся на диван к своему ноутбуку.

На следующий день раздражение присутствием в квартире постороннего человека усилилось. Настя постоянно выключала за ним свет и никак не могла сосредоточиться на работе. Ближе к полудню бросила это бесполезное занятие. Выключила компьютер, посидела немного, глядя, как за окном порхали синички.

В соседней комнате Игорь кого-то за что-то отчитывал. Когда Настя вошла, он уже не сидел на диване под пледом, изображая унылого больного, а бодро расхаживал по комнате с телефоном.

— Тебе лучше? — спросила Настя, когда он бросил смартфон на диван.

— Намекаешь, что хорошо бы мне свалить отсюда?

— Честно говоря, не совсем понимаю, почему ты вообще решил, что здесь ты быстрее поправишься. Ты же наверняка можешь себе позволить профессиональную сиделку, которая будет за тобой нормально ухаживать.

— Дома я рискую вообще не выздороветь, — вздохнул Игорь. — Я же матери сказал, что всё нормально, и я просто зависаю у друзей. А если я найму сиделку, мама с меня не слезет, пока насовсем не залечит.

Настя удивлённо хмыкнула. На маменькиного сынка Игорь не был похож.

— А что ты хочешь. Она похоронила двух мужей и дочь. — Игорь снова потёр грудь.

Настя мысленно посочувствовала его маме. Да и ему самому, чего уж там. Заодно и себе тоже.

Теперь надо переходить к важному — как-то уговорить его отправиться в Острог.

— Если ты уже как бы в порядке, можешь кое-что для меня сделать? — начала издалека Настя.

— Что? — просто спросил Игорь.

— Мне надо как-то попасть в Острог. Помоги организовать.

— Какой ещё острог? — наморщил лоб Игорь.

— Обычный. Который на площади Свободы.

— А, это… понятно. — Игорь кивнул потом нахмурился: — Тебе туда зачем?

— Надо. — Настя смотрела ему в глаза и больше ничего не говорила.

— Надо, — усмехнулся Игорь. — Ну, допустим. Только я-то как могу помочь?

— Ну, у тебя же связи. Ты же много чего можешь. — Настя даже восхищённую улыбку изобразила.

Судя по кислому выражению лица Игоря, ей это слабо удалось.

— Обещать не могу. Но попробую тебе посодействовать. — Игорь достал трещащий смартфон и снова стал мерить комнату шагами.

Настя закатила глаза и ушла на кухню. Она, значит, занимается его проблемами, а он ей попробует «посодействовать». Может быть. Если время выкроит.

Следующим утром Игорь встал раньше Насти и долго с кем-то разговаривал по телефону. Когда Настя спустилась с чердака, он уже оделся и, судя по всему, собирался домой.

— Мама там уже чего-то себе навыдумывала, — бормотал Игорь, запихивая ноутбук в чехол. — Она в этом деле мастер. Да, вот что. Мне пришлось ей про нас рассказать.

— А? — Настя так обрадовалась, что он наконец съезжает, что даже перестала его слушать.

— Я говорю, пришлось маме рассказать, что на самом деле я все эти дни зависал у девушки, а не у друзей, — громко произнёс Игорь.

— И что?

— Скорее всего, она захочет с тобой познакомиться. — Игорь почесал затылок.

Пришлось проглотить колкость о том, что Настя не намерена исполнять желания малознакомых людей.

— Что насчёт Острога? — вместо этого спросила Настя.

— Я тебе про знакомство с родителями, ты мне про Острог, — вздохнул Игорь. — Подумаем, что там можно сделать. Всё, я побежал.

Как только дверь за Игорем закрылась, Настя счастливо вдохнула поглубже и выдохнула. Наконец-то её оставили одну. Аж легче стало. А то без лифчика не ходи, с цветами вслух не разговаривай, в ванной громко не пой, крыс в постель ползать не пускай.

Однако уже на следующий день Игорь объявился снова. Настя как раз развалилась на диване с сериалом, поедая чипсы и наслаждаясь тем, как крысиные лапки перебирают по ногам и животу.

— В час встречаемся на площади Свободы, — сухо произнёс Игорь по телефону.

— Зачем? — Настя его почти не слушала, потому что как раз скармливала Герцогу очередную чипсину.

— Ну ты же рвалась в этот Острог. Вот, я договорился. Вроде как присматриваю место под офис. — Игорь помолчал, пока рядом с ним что-то глухо щёлкало. — Да, вот ещё что. Я сказал, что буду с помощницей. Так что оденься, пожалуйста, поприличнее.

— Что? — Настя наконец сообразила, о чём шла речь.

— Я говорю — будешь мою помощницу изображать. Всё, увидимся.

Игорь отключился. Настя положила телефон. Крысы залезли в миску с чипсами и вовсю хрустели масляной солёной картошкой.

И как, интересно, должна выглядеть его помощница?

— Накрашенная, с ногтями, укладкой и на каблуках, — протараторила Яна, когда Настя по телефону задала ей этот вопрос.

— И как я всё это успею за два часа? — вяло произнесла Настя, жалея, что вообще в это ввязалась.

— Легко, — весело отозвалась Яна. Прозвучало как «вызов принят».

Действительно, уже через пятнадцать минут Яна ввалилась к Насте домой с большой сумкой и бодрым настроением. Она усадила Настю перед зеркалом, ловко забрала ей волосы в «ракушку» и быстро сделала натуральный макияж.

— Нюд всегда в тренде, — бормотала Яна, рассматривая короткие Настины ногти. — Ну, тут уже ничего не сделаешь. Надо было заранее на наращивание записываться.

Потом Яна беспардонно залезла в Настин шкаф. Долго швырялась там в полках и перебирала старые платья бабушки Алины.

— Н-да, — скривилась Яна, закрывая шкаф. — Выбрать-то не из чего. Ладно, обойдёмся тем, что есть.

Она достала из шкафа старую светлую блузку, в которой Настя получала школьный аттестат, а потом и вузовский диплом. Следом откуда-то появились чёрные узкие брюки, которые Насте отдала Таська, когда родила первого ребёнка и сильно поправилась. Настя их, правда, так ни разу и не надела.

Когда Настя, с трудом сдерживая стоны, облачилась в «белый верх и чёрный низ», Яна одобрительно осмотрела её со всех сторон и достала из своей сумки замшевые ботильоны на высоком каблуке.

— Это слишком, — покачала головой Настя.

— Надевай! — приказала Яна.

Сверху Насте пришлось надеть узкое укороченное пальто (мамин подарок, который тоже всё время висел в шкафу) и голубой шарф, принесённый Яной.

— Ну, лучше, чем ничего, — произнесла Яна, осмотрев Настю со всех сторон.

— Звучит жизнеутверждающе, — закатила глаза Настя.

— Так. Теперь самое важное. — Яна потёрла руки. — Где бусина-оберег?

Настя принесла подаренную Яной бусину в форме черепа. Яна осмотрела её, одобрительно кивнула и завязала нитку на Настиной руке.

— В Остроге призраков тьма, — серьёзно произнесла Яна. — Если они на тебя накинутся, ты там в истерику впадёшь, и тебя в Ляхово уволокут.

— И правильно сделают, — пробубнила Настя.

— Тихо, — скомандовала Яна. — Поэтому повернись к зеркалу. И высматривай коридоры теней. Давай.

Настя встала перед зеркалом. Расслабила зрение, и за её спиной тут же проявился мерцающий коридор, по которому скользили далёкие полупрозрачные силуэты.

— Теперь положи руку на бусину, — диктовала Яна полушёпотом. — Представь, что ты находишься в прозрачной капсуле. Тени ходят рядом, но не обращают на тебя внимания.

Настя сквозь полуприкрытые веки увидела, как вокруг неё проявился светящийся шар цвета индиго. Тени стали приобретать синие оттенки.

— Хорошо, — прошептала Яна. — Возвращайся.

Настя моргнула. Они с Яной снова оказались в тёмной прихожей.

— Пошли, — улыбнулась Яна. — И смотри — не долго там. А то при такой концентрации привидений силы оберега надолго не хватит.

Яна провела Настю по подземным тоннелям и вывела прямо к площади Свободы. Игорь уже ждал недалеко от Острога.

— Удачи, — прошептал Янин голос, но сама она будто растворилась в серой ноябрьской измороси.

— Отлично выглядишь, — похвалил Игорь, осматривая Настю с ног до головы.

— Спасибо. Может, пойдём? — Настя почти приплясывала от холода. Брюки-то тоненькие.

Их с Игорем у Острога встретила приятная женщина в деловом костюме. Представившись сотрудницей музейного комплекса, она провела пару внутрь замка, попутно рассказывая что-то о коридорах и помещениях.

Настя почти не слушала. Да и не смогла бы ничего расслышать, потому что стоило ей оказаться внутри крепости, как отовсюду повалили стуки, скрежет, окрики, гул, бой и ещё множество звуков, которые даже определить трудно.

— Вот здесь можно устроить кабинет, — произнесла дама, открывая для Игоря дверь во вполне приличную комнату со светлыми стенами и низким потолком. На маленьком окне явно недоставало решётки.

Игорь закивал и пустился в рассуждения об офисах и ценах.

И где тут искать его родственника?

— В карцере, — насмешливо произнёс мужик в лохмотьях, шлёпая босыми ногами в кандалах по полу. За ним оставалась цепочка следов, похожих на мокрые отпечатки стоп.

— Спасибо, — на автомате пробормотала Настя, рассматривая следы.

— Что? — спросила дама, что их встретила.

— Здесь есть привидения? — спросила Настя, чтобы разрядить обстановку.

— Говорят, что… — Дама, заметив следы на полу, замолчала. Так значит, они настоящие.

Прямо рядом с ними раздался частый дробный стук, будто железной плошкой колотили в стену.

— А где карцер? — спросила Настя у побледневшей сотрудницы музея.

— Под церковью. Но мы это помещение в аренду не сдаём. Сами понимаете.

— Я просто из любопытства…

В этот момент Игорь пошатнулся, и Насте пришлось его ловить. Вокруг забегали люди, кто-то принёс стул, на который усадили Игоря, кто-то нашёл стакан воды.

— Голова закружилась, — оправдывался Игорь, пока одна из музейных дам обмахивала его папкой с бумагами. — Последствия аварии.

Коридоры Острога переливались алыми оттенками, голоса кружили вихрями. Где же тут этот Герасим? И как вытащить его из карцера?

— Никак, — беззубо огрызнулся какой-то мелкий сморщенный человечек в скрежещущих кандалах. — У тебя же крыльев нет. Туда ухнешь, а вылезти не сможешь.

Насте от холода сдавило горло. Она даже сдёрнула шарф, чтобы хоть как-то дышать. Для вида стала размахивать им около Игоря.

— Как вас зовут? — выдавила Настя вслед сморщенному в кандалах.

В ответ на неё обрушился водопад имён, произносящих разные имена на все лады. Н-да, всем не поможешь.

Игорь пообещал подумать над идеей снять офис в музейном комплексе, горячо поблагодарил сотрудниц за участие и помощь и повёл Настю к выходу.

— Господи, как они там работают, — выдохнул на улице Игорь, расширенными глазами глядя в никуда. — Думал, у меня там крыша поедет.

— У некоторых уже поехала. — Рядом с ними, капризно поджав губы и скрестив руки, стояла Вика.