Вельмата. Длинные тени

Глава 6. Фамильное проклятие

К вечеру следующего дня Настя снова собралась на скетчинг. Сидеть в одиночестве поднадоело, всё-таки хоть иногда нужно же выбираться в город. К тому же, днём в соцсети ей попался сюжет по местному телевидению о прошлом пленере. Все такие серьёзные, с вдохновенными лицами. Правда, организаторши там было раз в десять больше, чем остальных художников вместе взятых. Зато она как раз и назвала дату следующего собрания по рисованию Нижнего. Насте никакого приглашения, правда, не приходило. Ну и ладно. Нас не ждали, мы пришкандыбали.

Количество участников, кажется, будет куда больше, чем в прошлый раз. Чтобы не пугать народ, Настя ещё с вечера старательно постирала джинсы. Для включения стиральной машины пришлось выключить холодильник и все остальные приборы. А то пробки выбьет, и кто их потом менять будет.

Поразмыслив, Настя вымыла голову (сушить волосы пришлось как есть, без фена), а потом даже соорудила что-то вроде укладки. Не так уж это просто с её-то стрижкой. Просила модное русое ассиметричное каре, а ей сделали «стог сена после урагана». Ещё и мелировали неровно, так что она уже три месяца своими руками состригала отрастающее безобразие, чтобы не походить на полуседую городскую сумасшедшую.

В общем, в зеркале отразилась этакая неоготика с высокими ботинками, заклёпками и макияжем смоки айз (то бишь «я с разбегу вмазалась в сажу от покрышек»).

Перед выходом Настя, как обычно, перепроверила, всё ли выключено. Всё оказалось перекрыто, заперто и накрепко завинчено. Только вот лампадка на кухне, как загорелась вчера ночью, так и мерцала перед иконами до сих пор.

— Ты мне квартиру не спалишь? — привычно спросила у огонька Настя. Тот в ответ лишь слега дрогнул. — Смотри, остаёшься за старшего. За порядком тут следи.

То же самое она пару минут назад сказала крысу Герцогу. Тот, правда, дрых в домике и даже мордочку на её голос не высунул.

Нижний потихоньку погружался в турмалиновые октябрьские сумерки. Ветер гонял по асфальту сухие листья, деревья помахивали тонкими ветками на фоне темнеющего неба. Сумрачные дома светились жёлтыми квадратиками окон.

Настя добежала до остановки и запрыгнула в автобус. Как-то людно для вечера. И все галдят наперебой. Может, что случилось?

Но нет — большинство пассажиров автобуса глазели по сторонам или занимались прокручиванием лент в телефонах. Кто-то слушал музыку в наушниках, подростки переписывались. А откуда тогда голоса?

Присмотревшись к соседям по автобусу, Настя вжалась в спинку кресла. Потому что сквозь женщину в сером плаще увидела других пассажиров и окна на противоположной стороне салона. Пальцы свело от холода, а за ухом будто женщина на ребёнка орала.

Настя обернулась. Пенсионерка, приподняв очки, смотрит в экран смартфона. А рядом с ней бордовый подросток с провалами вместо глаз. Орёт что есть мочи, только челюсти не двигаются и слов не разобрать. Кажется, Настю опять накрыло. Фамильное проклятие.

Она зажмурилась. В голове продолжали переливаться голоса. Близко и отдалённо, истерично, просительно, кричаще, яростно. Как будто от всего города остались только голоса сотен поколений его жителей.

— Да ладно тебе, — небрежно произнёс знакомый голос.

Всё мигом стихло. За полмига до того, как открыть глаза, перед Настей промелькнула её бабушка Алина в своей старой кружевной шали и очках.

Оказалось, автобус уже успел набиться абсолютно нормальными живыми пассажирами, разъезжающими по своим вечерним делам.

Остановки «Психиатрическая» в маршруте нет? Ну и ладно. В следующий раз. Ляхово, кстати, от посёлка Изыскателей не так уж далеко. Когда соседи вызовут для Насти санитаров, её быстро доставят куда надо.

А пока — скетчинг. Сегодня стоя, прямо на Верхневолжской набережной. Настя решила не выпендриваться, как в прошлый раз, и просто встала в общую шеренгу художников. Правда, лицом к площади, а не к противоположному берегу. Чуть повернулась. Вот, так нормально. Только Кремль будет не кирпично-красный с яркой подсветкой, как сейчас, а фиолетево-лиловый, да ещё с готическим акцентом. Сегодня же вечер неоготики. Чкалов такой, какой есть, только в развевающемся плаще. Небо тёмно-синее, кругом ровные линии, длинные тени и острые углы.

— О, как необычно, — похвалила организаторша. Но в следующий момент узнала Настю и вернула обычный пренебрежительный тон: — А, это ты. Я думала, ты не придёшь. Ты же не записалась.

— Мне приглашение не пришло, — пробормотала Настя, добавляя бликов на асфальт. Руки без перчаток уже успели замёрзнуть.

— Да? Странно, — протянула организаторша. Она почему-то уже в который раз сама ничего не рисовала, только ходила за спинами скетчеров и заглядывала в их работы.

Закончив скетч, Настя по традиции направилась в «Старый ключ». Какао и выпечка там, как обычно, на высоте. Правда, Бороды что-то сегодня не видно. Зато седоватая дама, что выходила с публичных слушаний, сидит в зале и плетёт что-то из разноцветных нитей, клубками разложенных прямо на столе. Заметила она Настю или нет, непонятно.

Расплатившись по счёту и взяв выпечки на вынос, Настя пошла было к выходу, но там толпились девочки-подростки, снимавшие себя на смартфоны. Судя по крикам и улюлюканьям, они что-то отмечали. То ли первый зачёт, то ли что-то ещё. Чтобы не лезть в кадр, Настя направилась к магазинчику, чтобы выйти через другую дверь.

Из-за стеллажей доносились чьи-то резкие голоса. Кажется, Борода спорил с какой-то женщиной.

— Когда ты уже ей скажешь?! — надрывалась женщина. — Сколько можно мне там одной лазить? У меня своих дел невпроворот!

Борода что-то невнятно проговорил. Кажется, просил потерпеть или подождать. Женщина уже тише, но так же резко что-то ответила. Потом раздался стук каблуков, будто вгоняющих штыри в асфальт. И на Настю чуть не налетела Яна.

— О, ты здесь, — гаркнула Яна. Хорошо, что она хоть сейчас не улыбалась. — Очень вовремя.

Появившийся следом Борода взял Яну за локоть, но она резко вывернула руку и уставилась на Настю сливовыми глазами.

— Значит так, слушай сюда, — хамовато начала было Яна, но Борода протянул руку, как шлагбаум между ней и Настей. — Нет, я ей всё равно скажу!

— Что ты ей скажешь, — скрипел Борода, не давая Яне подойти.

В конце концов Яна яростно рыкнула, отпихнула Бороду и прошла мимо, цокая каблуками и не забыв бросить на Настю злобный взгляд.

— Что происходит? — слабо спросила Настя у Бороды. Не хватало ещё с ними поссориться. Тогда общаться будет совсем не с кем.

— Не бери в голову, — отмахнулся Борода, напряжённо глядя Яне вслед. Потом сконцентрировался на Насте: — Как дела?

— Ещё спроси, как бабушка, — буркнула в ответ Настя.

Борода косо на неё посмотрел.

— Я думаю, она может мной гордиться, — вздохнула Настя. — Иду по её стопам. Даже быстрее.

— В каком смысле? — быстро спросил Борода.

— Да у меня, похоже, крыша едет, — еле слышно проговорила Настя, глядя на свои ботинки. — У бабушки Алины было то же самое. Только у меня, кажется, раньше началось.

— Твоя бабушка не была сумасшедшей, — произнёс Борода, скрестив руки на груди.

— Откуда ты знаешь? — вскинула голову Настя. — Вы разве знакомы?

Борода уже собрался что-то сказать, но, похоже, передумал. Он просто погладил Настю по руке и мягко проговорил:

— Тебе просто надо успокоиться и отдохнуть. Можно даже место жительства поменять, хотя бы на какое-то время. Знаешь, я тут квартиры сдаю…

— Где это? — не поняла Настя.

— Да в этом же доме, — повёл глазами Борода. — Если надумаешь, позвони. Подберём тебе что-нибудь.

— И сколько у тебя аренда стоит? — усмехнулась Настя. — Или мне придётся на тебя сутками пахать за жильё и еду?

— Ну ты скажешь, — улыбнулся Борода. — Я тебе сделаю скидку хорошую. В общем, звони, если что.

— Спасибо, — вяло произнесла Настя, точно зная, что от своей унаследованной халупы никогда не откажется.

Она попрощалась с Бородой и вышла на набережную. Совсем стемнело, да ещё здорово похолодало. Надо было хотя бы шапку с собой взять. Посетовав на свою тупость, Настя направилась было к улице Минина, но пройдя совсем немного, замерла. Здание Института травматологии светилось алым и будто шло рябью. Оно вытянулось вверх, набрав этажей сто, потом шумно вдохнуло и издало протяжный стон.

Настя попятилась. Лучше бы выбрать другой маршрут. Хотя голову-то всё равно придётся с собой нести. А с ней, кажется, проблемы.

Снова выйдя на набережную, Настя вжалась в ограждение. Потому что вся дорога была полностью забита людьми. Каждый миг кто-то перемещался, переткал в других, отовсюду доносились голоса, а небо непрестанно озарялось разноцветными всполохами. Брусчатка под ногами мелко дрожала и отчего-то нагревалась. Ноги уже не мёрзли, их отчаянно жгло.

Стало трудно дышать. И тут из сплошного потока выделилась угловатая тёмно-красная фигура. Она просто плыла мимо, но неожиданно сфокусировала пустые глаза на Насте. Лицо у этого существа будто тлело, на нём появлялись дыры, из которых струился лёгкий чёрный пар.

Существо (или что это) дёрнулось, развернулось и попёрло прямо на Настю. Отчаянным усилием сдавив глотку, чтобы на завопить, Настя ещё попятилась, развернулась и бросилась бежать. И мгновенно влетела в какую-то серую субстанцию. В лицо будто ледяные песчинки вонзились, в ушах глухо ухнуло, а в нос ударил противный запах йода.

Но Настя, сжав зубы, шла дальше, стараясь не сталкиваться с мерцающими разноцветными сущностями, наполнившими набережную. Зато натолкнулась на какую-то возмущённо ойкнувшую девушку. Хотя бы тёплую и точно реальную.

— Простите, простите, пожалуйста, — пробормотала Настя.

— Смотри, куда прёшь, — донеслось откуда-то.

Но Настя уже отшатнулась вбок, чтобы не угодить в изумрудный поток колких граней. Словно витающая в воздухе взвесь, она переливалась в ночных отсветах.

Ступеньки, пёстрые силуэты, снова ступеньки. Тротуары, деревья, темнота. Кажется, здесь этих скользящих шумных цветотеней поменьше. А где это здесь? Настя остановилась и осмотрелась. Кажется, она оказалась на одной из дорожек, пересекающих откос. Ничего страшного, надо просто отыскать лестницу и подняться наверх. Или идти вниз, до Нижневолжской, а потом свернуть в сторону Стрелки. Там и до Речного вокзала можно дойти. К ночи.

Ладно. Главное, здесь не так шумно. А если всё же выйти на какую-нибудь набережную? Вдруг там опять будет свистопляска этих сущностей. Одна из которых, похоже, стоит за спиной. Шею и спину обдало холодом. В ухе шипяще засвистело.

Настя прикрыла глаза и пошла вперёд. Но поперёк дороги выросло ещё одно нечто — жёлтое, с отвисшей челюстью и бесконечно орущее.

В сторону, напролом через кусты. Нога что-то задела, Настя не удержалась и упала, уперевшись руками в мёрзлую землю. Тяжёлый толчок в спину, и её полностью прижало. По шее сзади что-то скользнуло, сначала морозно, потом обжигающе. Прямо за затылком чавкнуло.

Глухой звук удара, и Настю отпустило — груз со спины пропал.

— Вставай. Поднимайся, ну! — цедил знакомый голос возле уха.

Настю тянуло вверх за локоть, что больше мешало, чем помогало. Наконец она сумела сесть на колени и кое-как подняться. На неё мрачно смотрела Яна. Как обычно — при макияже, и в расстёгнутой куртке. Только без укладки — волосы гладко зачёсаны назад.

— Вечерний променад? — едко спросила Яна, скаля зубы.

— Что? — смысл вопроса дошёл до Насти лишь отдалённо.

— Вот скажи мне, долго я ещё буду за тебя батрачить? — резко произнесла Яна, уперев руки в бока.

— Девчонки, а пошли с нами! — развязно донеслось с тротуара. — Мы вас конфетками угостим!

— Иди давай! — глядя на Настю, крикнула вбок Яна.

— Э, ты чё! — наглый голос приближался. — С нами надо повежливее разговаривать, ясно?

Из-за дерева вывалился здоровенный парень, второй заходил с другой стороны.

— Я что, неясно выразилась? — чётко произнесла Яна, поворачиваясь. — Вали отсюда, пока можешь. Пшёл!

— Слышь… — Дальше последовало ёмкое ругательство, и парень потянул к Яне руки, чтобы схватить её за куртку. Но она успела быстрее — резко пнула его в нужное место, так что парень скрутился в улитку и, взвыв, шлёпнулся на бок.

— Ещё вопросы есть? — громко произнесла Яна, направляясь к приятелю того, что стонал на земле.

— Да ладно, ты чего, мы просто пошутили, — промямлил парень, топчась на месте и не зная, то ли помочь другу, то ли валить, и побыстрее.

— Я так и поняла, — проговорила Яна. Взяла Настю за локоть и поволокла дальше в заросли.

Скоро хнычущие звуки затихли за спиной, но Яна продолжала тащить Настю непонятно куда. Деревья исчезли, кругом сгустилась непроглядная тьма, эхом отражающая каждый звук. Под ногами было что-то твёрдое, подошвы скрипели на мелких камешках.

— Погоди, — выдохнула Настя, замедляя шаг.

Яна наконец отпустила её руку, и зря, потому что Настя сразу потеряла равновесие, чуть не упала, оступилась и повалилась назад, но спиной натолкнулась на что-то жёсткое. Глаза ровным счётом ничего не видели. Настя притихла, чтобы хоть на звук ориентироваться. А вдруг эта Яна её тут сейчас бросит и сбежит? И где этот — тут?

— Эй, ты где? — осторожно позвала Настя.

— Да здесь я, — проговорила Яна. От неожиданной яркой вспышки Настя зажмурилась. Свет выхватил резкие Янины черты. Она, кажется, закурила. Точно, в нос ударил ароматизированный табачный дым.

— Где мы? — спросила Настя, съезжая спиной по стене.

— В штольнях, — равнодушно ответила Яна.

Настя шлёпнулась на землю и ткнулась носом в колени. Кажется, это финал. Дальше ей одна дорога — в психдипансер. А какие были планы на жизнь.

— Не сиди на холодном, — произнесла Яна где-то рядом. Её положение можно было угадать только по оранжевому огоньку.

— Да какая теперь разница, — всхлипнула Настя. — У меня совсем крыша поехала!

— С чего ты взяла? — спокойно спросила Яна и, кажется, затянулась.

— Я сегодня такое видела, что… — От мимолётных воспоминаний снова стало трудно дышать, Настя хватала ртом воздух, заваливаясь на бок.

Яна недовольно цыкнула, Настю схватили за руку и резко привели в нормальное положение. Но толком вдохнуть она не могла, перед глазами плыли разноцветные круги. Боль в щеке, голова дёрнулась, всхлип. Воздух пошёл.

— Отпустило? — буднично спросила Яна.

— Да, спасибо. — Настя стянула перчатку и размазывала по лицу слёзы смешанные с потёкшей тушью.

— Так что ты там видела? — спросила Яна, стуча каблуками туда-сюда мимо Насти.

Рассказывать не хотелось. Особенно этой пафосной обнаглевшей девице. Которая, правда, спасла Насте если не жизнь, то здоровье точно. Хотя к чему оно ей теперь.

— Ну? — нетерпеливо произнесла Яна.

— А почему ты всё время спрашиваешь про бабушку? — неожиданно для себя выдала Настя. — Вы тоже знакомы?

— Тоже? — переспросила Яна. — А, Борода тебе сказал. Да, мы знакомы. Она мне жизнь спасла.

— Как это? — не поверила Настя.

— Что ты там видела? — разделяя слова, чётко спросила Яна.

— Всяких… этих… — мямлила Настя, не в силах даже слова подобрать.

— Каких? — со вздохом спросила Яна.

Настя не ответила. У неё звуки в горле застревали.

— Прозрачных? — подсказала Яна. — Цветных? С лапами? Хвосты? Рога? Пасти? Ну?

— Рога? — опешила Настя.

— Да чтоб тебя! — крикнула Яна и, судя по грохоту, пнула стену. — Мало того, что я за тебя уже два года вкалываю, так ты ещё и тупишь мне здесь! Хорош сопли жевать!

— Как это — за меня вкалываешь? — спросила Настя, пряча озябшие руки в рукава.

— Так, — огрызнулась Яна. Уже мягче добавила: — Ладно. Давай, поднимайся. Пошли.

Настю за обе руки подняли и поставили на ноги. Яна что-то прошептала, и вокруг них образовался светящийся розовым шар. Оказалось, они стояли в тоннеле с каменными стенами и низким потолком, исписанными чудны́ми символами.

А они тут одни, или как? От этой мысли Настя аж в комок сжалась.

— Не дрейфь, — улыбнулась Яна. — Они сюда не сунутся. А если сунутся, огребут так, что мало не покажется. Пошли. Не отставай.

И Яна направилась вглубь тоннеля, разгоняя непроглядную тьму розоватым сиянием.