Вельмата. Длинные тени

Глава 16. Вечный Хэллоуин

Перебив зёрна в электрокофемолке, Настя потихоньку достала смартфон и спросила у поисковой системы, как правильно варить кофе в турке. Хорошо, что Игорь в этот момент тоже с кем-то переписывался. И хорошо бы не с Викой.

Когда он отложил телефон, Настя уже деловито прогревала кофе и сахар на дне турки. Причём ещё и ванильного добавила.

— Интересно, ваниль у нас тоже выращивают? — пробормотала Настя, заливая кофе водой, тут же зашипевшей на дне турки.

— Очень может быть, — отозвался Игорь.

Настя добавила себе в чашку молока, а Игорь предпочитал чёрный кофе. Но с сахаром.

— Что там твоя подруга говорила про приворотное зелье? — спросил Игорь, отдав пустую чашку Насте.

— Да она пошутила. — По пути к раковине Настя случайно глянула в его чашку. А там налилось большое чёрное пятно, расходившееся по стенкам витиеватыми ломаными лучиками. Как разрастающаяся дыра.

Пока Настя возилась с чашками, сзади подошёл Гошка и положил ей руки на плечи. По шее пробежали тёплые иголочки.

— Можно я останусь? — спросил Гошка, обдав затылок горячи дыханием.

— Что? — не поняла Настя.

С чего он вдруг об этом спрашивает? Обернулась. Ну да — глаза-то Гошкины. А вот всё остальное — явно не его. То есть, тоже как бы Гоши, но другого.

— Ты точно не врёшь насчёт Вики? — спросила Настя, избегая смотреть ему в глаза.

— Ну конечно, — произнёс Игорь, гладя её по шее. Прямо как Гошка.

Да, так я тебе и поверила, — рассудила Настя. Но остаться ему всё же разрешила.

Проснувшись утром, долго не открывала глаз, потому что так приятно было снова оказаться рядом с Гошкой. Чувствовать его тепло, ощущать дыхание. Даже запах.

Запах. Затхлый, подвальный. Вонь от гниющей мертвечины.

Настя сжалась и открыла глаза. Хорошо, что не закричала. Солнце уже встало, и чердак окрасился сероватым ноябрьским светом. Приподнявшись на локте, Настя удостоверилась, что рядом с ней спал всё-таки не Гошка, а Игорь. Только что-то с ним опять не так.

Из-под края одеяла на коже виднелись синеватые линии, вроде следов старой татуировки. Настя осторожно потянула за пододеяльник и снова чуть не закричала. На груди Игоря, в том месте, куда вошёл призрак его предка, синела пульсирующая дыра. Фиолетово-чёрная, она то слегка сжималась, то расходилась. В стороны от неё по коже расползались тонкие линии, будто трещины синяков.

Немного успокоившись, Настя приготовилась проснуться. Но ничего не произошло. Похоже, она не спит. Грудь Игоря мерно приподнималась и опускалась. А чуть повыше солнечного сплетения зияла дыра.

Настя осторожно вылезла из постели. Разбудить его? Или не надо? Что это вообще такое?!

Ступая по возможности неслышно, Настя спустилась вниз. Нашла телефон и заперлась в ванной. Набрала номер Бороды и полушёпотом попыталась более или менее связно рассказать, что случилось.

— Вчера этой дыры точно не было? — спросил Борода, зевая.

— Вроде нет, — неуверенно ответила Настя. Честно говоря, она и внимания-то не обратила. Близость Гошки напрочь отключила способность здраво рассуждать и обращать внимание на детали.

Да какого Гошки?! Он же умер!

— Ты меня слушаешь? — резко спросил Борода.

— А? Извини, отвлеклась. — Настя попыталась вернуться в реальность.

— Если там были замки́, — со вздохом произнёс Борода, проговаривая слова чуть ли не по слогам, — значит, с этими его предками связаны какие-то тайны.

— Это я и так поняла.

— Молодец, — сухо сказал Борода. — Не совсем тебе, значит, башню снесло. Значит, так. Этот его прадед, или кто он там, уже ничего не скажет. Такие замки снимаются теми, кто их ставит. А этих людей, может, и нет уже. Стало быть, надо поискать кого-то другого. Например, его папаша.

— У него своя история, — вздохнула Настя. — Предков он только мельком показывает, как теней.

— Н-да. Вот что. Я попробую поискать, что там за истории у этих Сергомасовых, а ты пока держи этого своего приятеля поближе.

— Зачем это? — насупилась Настя. Уже который раз ей хотелось сказать что-нибудь вроде «да нафиг он мне сплющился».

— А что тебе не нравится? — Судя по голосу, Борода улыбался. — Богатый, красивый.

— Про́клятый, — выскочило из Вельматы.

— Что?

— Что? — Настя поморгала. — Извини. Мне что-то показалось…

— Нет, не показалось, — энергично заговорил Борода. — Ты на то и Вельмата, чтобы такие вещи видеть. Значит, они прокляты. Вот в чём дело.

— Вельмата, — повторила Настя, будто пробуя слово на вкус. Приятный вкус. — Мне вдруг показалось на секунду, что меня так зовут.

— Бывает. Это нормально, — произнёс Борода невыразительно, будто обсуждал пустяки вроде сорняков в палисаднике. — А тот Сергомасов на кладбище, похоже, пытался подать знак, поэтому и впечатался в него.

— Слушай, вот зачем мне их проблемы, а? — Настя рассматривала в зеркале своё лицо, переставшее наконец напоминать маску для Хэллоуина. — Пусть сами разбираются.

— Так. Послушай меня. Вот сейчас внимательно послушай. И уясни — случайностей не бывает. Всё связано со всем. Всегда. Как обратная сторона гобелена.

— Не поняла, — призналась Настя.

— Ну что сложного? — А сейчас Борода как будто глаза закатил. — На лицевой стороне рисунок. Сложный, многоцветный, но не видно, как он сделан. А на изнанке — нитки, петли, узлы. И становится ясно, как узор выткан.

— Только сам узор не виден.

— А говоришь, не понимаешь, — одобрительно произнёс Борода. — Ладно, я ближе к вечеру тебе напишу. Посмотрим, что получится про них разузнать.

Борода отключился. Настя вышла из ванной. И что ей теперь делать? Спасать этого Игоря? Зачем? Одного Гошу она уже не спасла. Второй шанс? Карму исправить? Ерунда какая-то. Это же живые люди.

И с какой стати она вообще должна кого-то спасать? Ей-то на помощь никто не кидался. Хотя нет, враньё. Игорь, который спит сейчас на чердаке, приехал и еды привёз, когда ей было плохо. Хотя она и не просила.

Чувствуя вину перед Игорем, Настя поставила в духовку бутерброды. Глянула на счётчик на баллоне с газом. Н-да, пока ей кусок в горло не лез, газ как-то экономнее расходовался.

Бутерброды запеклись, и Настя поставила на плиту турку. Залив воду, пошла будить Игоря.

Но когда поднялась на чердак, оказалось, он уже проснулся. Стоял у окна, застёгивая рубашку.

— Доброе утро, — улыбнулся Игорь, оборачиваясь.

— Доброе. — Настя подошла ближе, пытаясь заглянуть ему под воротник.

Игорь посмотрел на неё удивлённо, так что пришлось импровизировать. Настя изобразила мягкую улыбку (ту, на которую была способна) и стала застёгивать пуговицы на рубашке. Никаких синюшностей на его коже не рассмотрела. Может, ей просто показалось?

— Спасибо, — тихо сказал Игорь, обнимая её за талию.

Краем глаза Настя увидела, как в углу под крышей шевельнулось нечто чёрное и огромное. Непроизвольно дёрнулась и ударила Игоря лбом по лицу.

— Прости, прости, — тараторила Настя, гладя его по руке, которой он со стоном зажал челюсти. — Я случайно. Иди вниз, я сейчас тоже приду. Там кофе на плите.

Игорь, морщась, повернулся в сторону её взгляда и, вскрикнув, отскочил на пару шагов. Хорошо, что не на Настю, а то в стену бы её впечатал.

— Это ещё что?! — ошарашено спросил Игорь, мигом забыв про боль от удара.

— Ничего страшного, — по возможности спокойно произнесла Настя, бочком подходя к окну. — Всего лишь летучая мышь. Сейчас я открою фрамугу, и мы её выгоним.

— Откуда она вообще здесь взялась?!

— Да они гнездятся за стенкой. — Настя боком, глядя на большущие кожистые крылья, дотянулась до фрамуги и повернула ручку. — Это у меня здесь вроде как гостиная или спальня. А у соседей просто кладовка и овощесклад.

Настя открыла окно, и на чердак хлынул влажный холодный воздух. Осторожно подойдя к углу, где устроилась мышь, Настя взмахнула руками, громко ударив ладонями по стене, и ей в лицо полетела здоровенная чёрная клякса. Настя пригнулась, развернулась и стала бегать по чердаку за хлопающей крыльями мышью, пытаясь подогнать её к окну. Но мышь всего лишь бестолково металась по комнате огромной чёрной кометой, сшибая горшки с цветами.

— Эй! — возмущённо крикнула Настя, когда на пол полетело большое монетное дерево. — Оно у меня только оклемалось! А ну, кыш отсюда!

Мышь шумно забила крыльями и наконец выбралась из чердачного окна на улицу.

— Вот это да, — выдохнул Игорь, пока Настя закрывала фрамугу и поднимала цветы.

— Кофе! — вскрикнула Настя и помчалась вниз, пытаясь не упасть на крутой лестнице.

Хорошо, что она налила не слишком много воды, и кофе просто кипел в турке, не выплёскиваясь на плиту. А то оттирать конфорки — тоже сомнительное удовольствие.

— Это ты придумала сделать здесь два этажа? — спросил Игорь, усаживаясь за стол.

— Нет, ещё до меня так было. — Настя налила кофе и теперь старалась понять, не остыли ли бутерброды. Впрочем, разогреть их всё равно не получится — газ-то на исходе.

— У тебя классно, — улыбнулся Игорь, принимая чашку кофе и бутерброд. — Даже несмотря на твой вечный Хэллоуин.

— Что? — переспросила Настя, усаживаясь на стул напротив.

— Ну, эти твои крысы, привидения. — Игорь бросил сахар в чашку. — Прогулки по кладбищу, летучие мыши. Атмосферненько.

— Да уж. — Настя хотела обидеться, но он определённо был прав.

— Зато я у тебя хорошо сплю. Даже забыл, когда так качественно высыпался. Можно я почаще буду здесь оставаться?

Настя только неопределённо помычала в ответ, усердно пережёвывая бутерброд. Она не очень поняла, было это искреннее одобрение, или этакий подкат. Или и то, и другое.

У Насти тренькнул телефон — Борода писал, что хорошо бы приехать к нему в кафе. Потому что надо что-то обсудить. Наверняка что-то жутко важное, касаемое проклятых предков Игоря, хрустящего печеньками из магазинчика Чипкофф.

— Ты куда сейчас поедешь? — спросила Настя, тоже пробуя песочную печеньку. — В смысле — в какую сторону?

— А здесь разве есть другие дороги в город? — иронично спросил Игорь.

— Ну, может, тебе на дачу ехать, — смутилась Настя. — Выходные всё-таки.

— У нас дача в районе Василейска. Бывшее семейное имение.

— Класс, — похвалила Настя, смутно представляя, где это вообще находится. — А мне бы в центр. Не подбросишь?

— Подвезу, конечно, — улыбнулся Игорь, ставя пустую чашку на стол. — Кофе у тебя получается отменно.

— Спасибо, — проговорила Настя, убирая посуду со стола. Приятно, конечно, что он похвалил её умение готовить, которое мало кто хоть когда-нибудь положительно оценивал. Вопрос в том, насколько ему действительно понравилось. То есть, не врал ли он из каких-то своих соображений.

Пока Игорь в прихожей шнуровал ботинки, Настя быстренько оделась, всё перепроверила и накинула куртку.

— Ты всегда так ходишь? — вдруг спросил Игорь, глядя, как Настя влезала в старые кроссовки.

— То есть? — глянула на него Настя снизу вверх.

— Ну, у тебя есть какие-нибудь сапожки на каблуках?

— Зачем? — удивилась Настя, вообще никогда не носившая такой обуви.

— Женщины обычно любят каблуки. — Игорь накинул шарф. — Сапоги, там, ботильоны всякие. Туфли на шпильках.

Настя встала и выпрямилась, вспомнив, как Вика в институте пренебрежительно называла её манеру одеваться помойка-стайл.

— Что ещё любят нормальные женщины? — сухо поинтересовалась Настя.

— Я просто спросил, — выставил ладони Игорь.

— А теперь просто вали отсюда.

— Ты что, обиделась? — снисходительно спросил Игорь.

— Нет, я в восторге. Выход там. — Настя подбородком указала ему на дверь.

— Я просто к тому, что, может, тебе деньги нужны?

— Я что, похожа на потаскуху? — произнесла Настя, обомлев от такой наглости.

— Определённо нет, — усмехнулся Игорь. Тут же добавил: — Я не то хотел сказать.

— Уйди от греха, — покачала головой Настя, с трудом сдерживаясь, чтобы не раскричаться на весь дом и не вытолкать его силой.

— Всё, ухожу. — Игорь шагнул на площадку.

Настя выключила свет в прихожей и тоже вышла, толкнув его задом, чтобы плотно закрыть дверь. Пока копошилась с замком, Игорь всё перетаптывался за спиной.

Убрав ключи, Настя деловито спустилась вниз и вышла на улицу. Демонстративно проигнорировав кудахчущих в сторонке тётю Римму и её подругу Котову, направилась по тротуарчику к зарослям. Миновала красивое авто Игоря под громкие возмущения тёти Риммы — её сын вроде как собирался приехать на ноябрьские праздники, а машину ему, видите ли, поставить теперь негде.

— Эй, ты куда? — спросил Игорь где-то позади.

Настя не ответила, продолжая топать по тропинке к пляжу. Ей просто не хотелось лезть в тоннели в праздники, потому что народу кругом заметно больше, и кто-то мог заметить, как она выходит из старой штольни на откосе. Собственно, поэтому она и просила Игоря её подвезти. Теперь придётся быть осмотрительнее. А это, увы, не Настин конёк.

— Да подожди ты.

Настю за локоть развернуло на все сто восемьдесят, и она резко выдернула руку.

— Ты куда? — спросил Игорь, удивлённо глядя на Настю. — Тебе же в центр.

— Сама доберусь. — Настя уже пожалела, что пришла сюда — пляж-то пустынный. В случае чего не докричаться. Надо было на автобусную остановку идти.

— Ты как добираться-то собралась? — спросил Игорь, будто с капризным ребёнком разговаривал. — Вплавь?

Да, глуповато вышло.

— Не твоё дело, — процедила Настя, отводя взгляд. Кажется, она ещё и покраснела. Ну, на морозце это в глаза не бросается.

— Ты ненормальная, — покачал головой Игорь.

— Ещё скажи — конченная, — брякнула Настя.

Игорь повёл глазами, сжав челюсти. Видимо, чтобы снова не ляпнуть лишнего.

— Так, ладно. — Игорь вздохнул и старался говорить спокойно. — Пошли назад. Я тебя отвезу куда тебе нужно.

— Ты что, забыл, что у меня вечный Хэллоуин? — язвительно спросила Настя. — Я на метле долечу. Я же ведьма.

На этих словах где-то за ухом будто колокол ударил. Настя даже обернулась. Но увидела только на удивление пустынный пляж. Ни одного призрака, даже родитель Игоря куда-то запропастился.

— Хорошо, не хочешь ехать со мной — не надо, — напряжённо цедил Игорь, кажется, теряя остатки терпения. — Давай я вызову тебе такси.

— Не надо. — Настя всё осматривалась. Чего так пусто? Как-то даже тревожно.

— Ладно. Тогда до остановки тебя довезу. На автобус пересядешь. Не могу же я тебя здесь одну оставить. — Игорь окинул быстрым взглядом холодный пляж.

— А придётся. — Настя спрятала озябшие руки в карманы. Вот же привязался. Ну не при нём же в грот залезать.

Игорь, глубоко дыша, будто сдерживаясь, снова помотал головой.

За его спиной что-то хрустнуло. И Настя, и Игорь синхронно обернулись на звук. Оказалось, сквозь заросли пробирались тётя Римма и Котова. Вот только их здесь не хватало.

— Мы вот решили прогуляться, — приторно пела тётя Римма. — Думаем, надо же посмотреть, как пляж, как что. А то закатают всё в асфальт, а нас выселят. Только и будем вспоминать, как тут хорошо да красиво было.

Котова только кивала, как игрушечная собачка. А её настоящие собаки носились вокруг, оглашая окрестности звонким лаем.

Настя мысленно застонала. Похоже, всё-таки придётся ей трястись в автобусе до самой площади Минина. А там, наверное, всё ещё и перекрыто из-за праздников.

С другой стороны, спасибо этим любопытствующим тёткам. Вовремя появились, а то, не дай бог, у них с Игорем дошло бы до скандала, а то и до драки.

— Нас не будут выселять, — твёрдо произнесла Настя и вопросительно глянула на Игоря.

— Проект пока заморозили, — нехотя сказал Игорь. И в свою очередь посмотрел на Настю, будто чего-то ждал.

Народу-то на пляже прибавилось. Теперь точно в тоннель не сунешься. Так что Настя мысленно примирилась с необходимостью колесить по городу на автобусе и, бросив соседской компании «до свидания», направилась к выходу с пляжа.