Великий поход воеводы Радомира

Глава 16

Идея, которая так была не по душе Радомиру, тем не менее сработала. Штурмовик, которым управляли Рогдай и Мураш, покинул Шайласерин и направился к небольшому туземному городку, расположенному примерно в шестидесяти верстах от крепости. Опознать боевой аппарат туземцам не составило особого труда, но вот определить, откуда именно он вылетел, они не сумели, поскольку штурмовик, покинув Шайласерин, сделал довольно большой крюк, чтобы всё выглядело так, словно он прилетел из Ирф Эннора, местоположение которого шерхам было хорошо известно. Достигнув городка, штурмовик сделал над ним три круга, словно выбирал цель, а после выпустил несколько ракет и произвёл два залпа из мультилазеров. Конечно, Рогдай и Мураш получили от Радомира строжайшие указания обойтись как можно минимальным количеством жертв, и было похоже, что им удалось добиться этого, однако результат, что называется, был весьма эффективным. Пострадал ли кто-нибудь из жителей городка, пилоты не знали, но нужного эффекта им удалось добиться. Ничем не спровоцированное нападение водесканского боевого МЛА на беззащитный туземный город вызвало бурю возмущения по всей планете и подтолкнуло шерхов на активные действия против имперских войск. В общем, своей цели Радомиру добиться-таки удалось. На Камходе вспыхнуло антиимперское восстание, что позволило вздохнуть посвободнее защитникам Шайласерина, так как варлорд Зем в условиях новой опасности незамедлительно начал передислокацию своих сил и сосредоточился на туземцах. Но посылать запрос в метрополию он не решился, о чём явственно свидетельствовали данные со станции перехвата. Варлорд явно боялся навлечь на себя гнев если не самого Императора, то весьма высокопоставленных военных и чиновников. Дескать, не смог справиться с какими-то варварами. Потому субэфир и молчал. И это не могло не радовать.

С Камхода Радомир со спутниками, прихватив с собой Баргу Тассерина, вылетели на вооружённом космическом катере, который вполне мог сойти, несмотря на мультилазеры, за дипломатический звездолёт. Размеры этого судёнышка, конечно, не дотягивали до размеров «Смоленска» — всего-то сорок саженей в длину, двадцать пять в ширину и двадцать в высоту. Экипаж катера состоял из двух пилотов и в одно из кресел сел сам воевода, который перед вылетом прошёл экспресс-курс пилотской подготовки, а место второго пилота занял ратник по имени Буслай — один из тех дружинников, которые проходили обучение пилотированию не только атмосферных машин, но и космических кораблей. К Радомиру также присоединились Баян и Будимир, а в качестве охраны и сопровождения воевода взял семерых ратников, трое из которых принадлежали к конникам Баяна. В принципе, катер был рассчитан на перевозку отделения космических десантников, то есть восемнадцати бойцов в полном боевом облачении, но по здравому рассуждению Радомир решил обойтись минимумом. В конце концов, они летели на Данар не за тем, чтобы воевать с кжевами, а ровно наоборот — чтобы те выступили на их стороне. А тащить за собой кучу солдат на дипломатические переговоры не казалось Радомиру хорошей идеей.

Им никто не препятствовал покинуть Камход. Скорее всего потому, что водесканцы приняли катер за один из своих кораблей, тем более что Радомир не стартовал из Шайласерина по прямой, а сразу же после вылета из крепости двинул на юг, и только удалившись от Шайласерина на триста вёрст, рванул катер в космос. Отойдя от Камхода на расстояние, достаточное для безопасной активации гиперпривода, воевода задал команду навикомпу рассчитать наиболее оптимальную траекторию полёта к Данару, учитывая астрофизические особенности данной части Галактики.

Поскольку космокатер, на котором они летели в пространство кжевов, был оборудован гипердрайвом четвёртой категории (по имперской классификации) и не мог осуществлять прыжки на расстояние больше трёхсот световых лет, а воспользоваться гиперпространственными воротами по вполне понятным причинам земляне не могли, навикомпу пришлось рассчитать курсограмму из расчёта двенадцати прыжков, благо топлива на борту для столь длительного перелёта было достаточно. Водесканские звездолёты использовали в качестве топлива дейтерий-гелиевую смесь, закачанную под высоким давлением в топливные картриджи, представлявшие из себя цилиндрические стержни диаметром в полсажени и высотой в сажень. И картриджи всегда грузились на борт корабля с запасом, дабы избежать проблем с топливом из-за возможных задержек в пути. Того количества топлива, что имелось на катере, должно было хватить — по подсчётам Будимира — на полёт на расстояние в четыре с половиной тысячи светолет. А Данар был несколько ближе к Камходу, даже с учётом того, что лететь туда нужно было кружным путём.

Небольшой космический корабль достиг прыжковой зоны и навикомп, повинуясь полученной им команде от главного управляющего компьютера, которому, в свою очередь, отдал команду пилот, то есть Радомир, начал расчёт траектории первого прыжка. Когда цифры на висящем под потолком пилотской кабины цифровом электронном табло завершили обратный отчёт и на нём загорелись символы, обозначающие точку финального отчёта, прямо по курсу движения катера в пространстве словно протаяло своеобразное «окно» глубокого синего цвета и космический корабль устремился туда, словно влекомая сильным течением щепка. Несколько секунд — и вот уже в обзорных иллюминаторах пилотской кабины видно синеватое «нечто» гиперсферы, этого, как говорили обитатели высокотехнологичных миров, «подвала Вселенной», в котором обычные физические законы не действовали, а значит, их можно было смело игнорировать. Нельзя в обычном трёхмерном пространстве двигаться быстрее скорости света — а в гиперпространстве можно. Обычная связь для общения между обитаемыми мирами бессмысленна, потому что в таком случае только в одну сторону сигнал будет идти годы и столетия — а через субэфир можно переговариваться с абонентом, находящимся на расстоянии многих световых лет, в режиме реального времени. Пока Радомир не очень хорошо понимал, как такое возможно, но в данный момент его это не особенно занимало. Главное, что можно в любой момент связаться с Шайласерином и узнать у Оррина, как обстоят дела у оставшихся на Камходе русичей.

Первый прыжок занял не больше двадцати минут, и за это время воевода успел связаться с Шайласерином. Связь Каркуну удалось установить довольно быстро, ибо молодой ратник уже достаточно поднаторел в обращении с инопланетной техникой. Настроив канал связи, Каркун активировал трёхмерный видеоэкран и кивком головы дал понять воеводе, что тот может начать разговор.

В проекционном створе возник Оррин. Лицо варяга было, как всегда, бесстрастным, однако по блеску его глаз Радомир догадался, что новости не столь и плохие, как можно было бы рассчитывать. И так оно на деле и оказалось.

План воеводы по вовлечению шерхов в прямое столкновение с имперскими войсками полностью удался. Взбешённые ничем неспровоцированным нападением на один из туземных городов шерхи нанесли по водесканской крепости Ирф Эннор ракетно-бомбовый удар, и хотя защитники крепости сумели отбить атаку и сбить около двух десятков атмосферных бомбардировщиков, крепость получила довольно приличный урон. В ответ имперцы нанесли ракетные удары по несколькими крупным городам аборигенов, тем самым ещё больше подлив масла в огонь. Однако обращаться за помощью в метрополию варлорд Зем не стал — решил, по всей видимости, справиться своими силами, чтобы не портить себе репутацию. И сейчас на планете шли бои между имперскими войсками и вооружёнными силами шерхов. Шли с переменным успехом. Где-то верх одерживали туземцы, где-то — водесканцы. Оружие массового поражения Зем пока не применял, воздерживались от ядерных ударов и шерхи. Оно и понятно — планета ведь их собственная, зачем её поганить?

В свете создавшейся ситуации имперские войска сняли осаду Шайласерина и убрались из этого района Камхода восвояси. Всё же даже несмотря на технологическое преимущество водесканцы серьёзно уступали шерхам в численности, что не мог не понимать варлорд Зем. А в крепость прибыли два боевых подразделения шерхов и передислоцировалось авиакрыло, в чью обязанность входило воздушное прикрытие Шайласерина. Впрочем, те ратники, которых определили в пилоты, уже закончили курс обучения при помощи обучающей машины водесканцев и были готовы, в случае необходимости, сесть за пульты управления имеющихся в крепости атмосферных машин.

К некоторому удивлению — и большому облегчению — Радомира и всех, кто находился на борту катера, перелёт к Данару прошёл без каких-либо осложнений. Один раз, правда, катер вышел из гиперпрыжка слишком близко к большой белой звезде, что доставило русичам несколько неприятных часов, однако всё обошлось. И в итоге спустя двенадцать имперских стандартных суток после отлёта с Камхода космокатер, выйдя из последнего гиперпрыжка, очутился во внешней зоне звёздной системы, в которой располагался Данар.

О том, что к безопасности своих территорий кжевы не относятся спустя рукава, Радомиру стало понятно уже через пятнадцать минут после выхода катера в обычное пространство. Звёздная система, в которой располагался Данар, была меньшего размера, нежели родная система землян, и в ней располагались шесть планет, все — земного типа. Звезда Данара отличалась от земного Солнца — это было небольшое оранжевое светило немного холоднее Солнца, однако его температуры вполне хватало для того, чтобы обеспечить комфортные условия существования на второй планете системы, некогда колонизированной кжевами. Однако возникший прямо по курсу боевой корабль кжевов прибыл, скорее всего, не с Данара, а с одной из внешних военных баз, совершив микропрыжок к обнаруженному системами слежения за пространством неопознанному космическому кораблю. Совершив крутой разворот, похожий на половинку дубового листа боевой корабль кжевов перегородил катеру траекторию следования и дважды мигнул белым носовым прожектором, что, как уже знал Радомир, означало приказ заглушить двигатель и лечь в дрейф. Что могло последовать в случае неподчинения — скорее всего, предупредительный выстрел из турболазера или одиночная ракета, запрограммированная на самоподрыв неподалёку от корабля возможного противника. А учитывая размеры катера, это могло привести к довольно неприятным последствиям. Поэтому Радомир послушно заглушил маршевый двигатель и космокатер неподвижно завис в пространстве, ожидая дальнейших действий со стороны кжевов.

Действия эти не заставили себя долго ждать. С боевого судна кжевов открыли канал связи и в пилотской кабине космокатера над пультом управления развернулся трёхмерный видеоэкран, откуда на воеводу глянуло суровое лицо с кожей густого оливкового цвета, на котором выделялись пронзительные жёлтые глаза. Голову инопланетянина венчал металлический обруч с закреплённой на нём гарнитурой беспроводной связи, а верхнюю часть тела покрывала тёмно-синяя униформа, явно имеющая отношение к военному флоту.

— Неопознанный корабль — идентифицируйте себя! — тоном, не терпящим возражений, на галапиджине произнёс инопланетянин. — Вы находитесь в пространстве Объединённой Федерации Планет с выключенным транспондером и тип вашего корабля не подлежит опознаванию! Предупреждаю — в случае враждебных действий с вашей стороны мы немедленно откроем огонь на поражение!

— На связи вое… варлорд Радомир, — вовремя поправил себя Радомир, — командующий специальными силами Смоленского Княжества и военный посол Светлейшего Князя Смоленского Изяслава. Следуем на Данар с дипломатической миссией, начальная точка нашего маршрута — Камход.

— Камход? — на лице кжева возникло недоумение. — Но это же имперская планета!

— Это представляет для вас проблему… э-э… кстати — с кем имею честь говорить?

— Лиор Вапта, капитан патрульного фрегата «Элор», Военно-Космический Флот Федерации, — представился кжев. — Но… вы не водесканец?

Было совершенно очевидно, что капитан патрульного корабля находится в некоторой растерянности.

— Как видите — нет, — вполне добродушно улыбнулся Радомир.

— Союзная Империи раса? — кжев с некоторым сомнением взглянул на воеводу. — Возможно, но тогда с какой целью вы прибыли в систему Туллир? Проводить новые переговоры о торговом соглашении? Но наше правительство уже не один раз заявляло властям Империи, что на таких условиях Кзиннеттава не пойдёт на заключение соглашения. Это грабительское…

— Капитан Вапта — я заверяю вас, что мы не имеем никакого отношения ни к переговорам о торговом соглашении между Федерацией и Империей, ни к самой Империи.

— Но вы прилетели на водесканском боевом корабле! — судя по этим словам, на «Элоре» всё-таки установили тип и принадлежность космоплана.

— Верно. — Радомир позволил себе снисходительную усмешку. — Это трофейный корабль, доставшийся нам после захвата одной из имперских крепостей на Камходе.

— Что???

Некоторое время Лиор Вапта глядел в передающую камеру с таким лицом, словно его огрели по башке тяжёлой дубиной и даже, как показалось Радомиру, перестал дышать.

— Вы… вы захватили имперскую крепость на Камходе? Но как такое вообще возможно?

— Они на нас напали — мы решили их проучить, — с невозмутимым видом пожал плечами Радомир, давая понять собеседнику, что тот имеет дело с представителем цивилизации, могущей противостоять Империи.

— Но кто вы такие⁈

— Как? Но ведь я вам представился, капитан Вапта.

— Мы ни разу не слышали ни о каком Смоленске, — кжев, похоже, несколько пришёл в себя и к нему вернулась подозрительность. — Где это?

— Наш мир находится на периферии Галактики и до недавнего момента мы и знать не знали ни о каком Водеске. Их разведывательный корабль внезапно появился в нашей системе и без какой-либо причины атаковал один из наших городов, сумев благодаря своей внезапности пройти нашу оборонительную сеть. Мы захватили разведчика и получили доступ к информации о местоположении его базы, после чего наш правитель князь Изяслав распорядился проучить супостатов. Мы мирный народ, капитан Вапта, и никогда ни на кого не нападали первыми, но отпор агрессору мы давать умеем. Так что мы прибыли на Камход и захватили одну из имперских крепостей, а обнаружив, что местные жители порабощены Водеском, сподвигли их начать антиимперское восстание. Шерхи — коренные обитатели Камхода — ещё не вышли в космос, но у них есть наземная и воздушная боевая техника и ядерное оружие, так что не думаю, что имперцам будет легко подавить восстание. Да и мы поможем.

— Но зачем вы прибыли сюда?

— Для дипломатических переговоров, — пожал плечами воевода. — Нам стало известно, что ваш народ не слишком любит Империю, а в свете сложившейся ситуации нам не помешали бы союзники. Особенно учитывая вероломство водесканцев. Как вы думаете, почему вдруг шерхи, находившиеся под властью Империи столько лет и не предпринимавшие никаких попыток сбросить водесканское ярмо, столь неожиданно подняли мятеж?

— Откуда ж мне это знать? — пожал плечами Вапта.

— Имперцы почему-то решили, что шерхи взялись помогать нам, хотя мы в их помощи и не нуждались. Совершили авианалёт на один из туземных городов, ну, шерхи, ясное дело, не стали спокойно смотреть на то, как имперские войска убивают их соплеменников. Вот и восстали.

— Да, вероломство Водеска хорошо известно в Галактике, — согласно кивнул кжев. — И подобные действия с их стороны меня нисколько не удивляют. Однако же, варлорд Радомир, мне всё же не до конца понятен мотив ваших действий. Ответный удар по водесканцам — это ясно, но зачем вы явились сюда? Для каких переговоров вы сюда прибыли?

— А вы лично уполномочены проводить подобные переговоры, капитан?

— А вы? — парировал Вапта. — Насколько я понимаю, вы командуете отдельным вооружённым десантом. Я не знаю, конечно, реалий вашей расы, но разве вы, являясь главой отдельного вооружённого десанта, имеете право на проведение таких переговоров?

— Как варлорд Смоленска — да.

— То есть вы… — Вапта немного замешкался, приводя свои мысли в порядок, — вы являетесь командующим вашими военно-космическими силами? Но как тогда…

— Капитан Вапта — я занимаю не последнюю должность в военной иерархии Княжества, но даже вы, не зная наших военно-политических реалий, должны понимать, что главнокомандующий никогда не станет участвовать непосредственно в подобной операции. Да, у меня титул варлорда, но я отвечаю только за специальные операции нашего флота. Поэтому я и возглавил карательную операцию против Камхода, так как именно с этой имперской планеты прилетел тот самый разведкорабль.

— Ага, теперь становится яснее… А почему Данар?

— Это ближайшая к Камходу планета Федерации.

— А-га… однако согласитесь, что ваше появление здесь весьма неожиданно для нас. Да, у нас есть определённые проблемы с Империей, но мы не планируем военных операций против Водеска. Наше правительство надеется, что нам удастся решить имеющиеся разногласия мирным путём.

— Я бы не стал так хорошо думать об Империи, капитан, — усмехнулся Радомир. — Впрочем, сейчас речь не об этом. Вы дадите мне свободный коридор на пролёт до Данара?

— Ну, если ваши намерения мирные, то не вижу причин для отказа. Я сообщу в офис губернатора планеты о вашем прибытии, варлорд Радомир. Переговоры будет вести губернатор Изо Андурр, однако ратификация каких-либо соглашений с его стороны возможна только после одобрения Президентом Федерации. Таков регламент.

— Приемлемо, — кивнул Радомир.

— Следуйте за нами, пожалуйста.

Связь с военным кораблём Федерации отключилась.

— И что теперь? — Будимир вопросительно взглянул на воеводу. — Я что-то не вижу особого желания у этих кжевов затевать драку с Водеском. Или опять запасной план?

— Да, придётся их немного подтолкнуть, хоть это и неправильно. Но иначе нихрена не получится, Будимир… Каркун — открой канал связи с Шайласерином. Мне нужен Оррин.

Радомир поглядел в обзорный иллюминатор пилотской кабины катера с недовольным видом.

— И почему в этой Галактике все полагают, что всё рассосётся само собой, леший их задери? Так ведь не бывает… Или ты вылечишься — или нет.

— Я смотрю, ты неплохо поднаторел в галактических делах, мой друг! — усмехнулся волхв.

— А чем они отличаются от наших земных дел? Только масштабом и технологическим уровнем. А всё остальное — то же самое дерьмо. Главное, по уши в нём не замараться. Но я уже говорил, что войны не всегда выигрываются в честном бою. Иногда надо пересилить себя и стать негодяем. Иначе тебя сожрут с потрохами. А мне что-то не хочется.

И воевода криво и довольно недобро усмехнулся.