Великий поход воеводы Радомира

Глава 14

Естественно, что первым делом шерхи решили для себя прояснить, с кем именно в лице русичей они имеют дело. Конечно, захватить имперскую крепость могли и пираты, а в таком случае это могло представлять проблему для Камхода, ведь пиратам всё равно, кого грабить. Но Радомир поспешил заверить шерхов, что никакие они не пираты, и поведал им свою историю. Разумеется, преподнесено это было так, чтобы у шерхов создалось впечатление сильной и высокоразвитой цивилизации, с которой стоит заключить союз против общего врага, коим, безусловно, являлись водесканцы. Посему дело было представлено следующим образом: мирная планета-родина Радомира и его воинов подверглась ничем не спровоцированной атаке со стороны водесканского боевого корабля, был разрушен город и погибли мирные жители. До этого момента русичи и слыхом не слыхивали ни о каких водесканцах и не имели с ними никаких контактов, поскольку их звёздная система располагалась далеко от владений Империи, поэтому вероломное нападение последней привело русичей в недоумение и негодование. Отряд княжеской дружины сумел захватить имперский звездолёт и пленить одного из космонавтов, остальные оказали сопротивление и были убиты, хотя им и предлагали сдаться (на самом деле нет, но шерхам об этом знать было совсем необязательно). Получив доступ к обучающей технологии водесканцев (здесь Радомир почти слово в слово повторил то, что говорил на сей счёт Гесу Шартану), русичи изучили водесканский язык и внимательно ознакомились с содержащимися в корабельной сети данными, после чего князь Изяслав принял решение преподать имперцам урок. Чтоб более неповадно было нападать на ни в чём не повинных инопланетян. Для этой цели был собран специальный отряд, который и прилетел на Камход на захваченном имперском разведывательном корабле. Посылать сюда собственные боевые корабли смоленский князь не стал, чтобы не вызвать ненужную эскалацию, решив ограничиться показательной акцией.

— Вы всерьёз полагаете, что одного боевого корабля, да притом имперского, достаточно для проведения подобной акции? — Тубур Абарген недоверчиво воззрился на Радомира. — Мой народ, правда, ещё не вышел в космическое пространство, но если бы водесканцы не захватили бы нашу планету, думаю, лет через двадцать это произошло бы. Империя уничтожила нашу космическую программу и запретила разрабатывать соответствующие технологии, потому что им не нужен кто-то, равный им. Их девиз — слабых покорить, сильных уничтожить. Но когда-нибудь найдётся тот, кто окажется сильнее тебя. Ваш случай вписывается в этот постулат?

— Ну… не знаю, если честно, — пожал плечами Радомир, переглядываясь с Оррином и Будимиром. — Мы народ мирный, никогда первыми не нападали на кого бы то ни было.

— Но ваш правитель отправил вас сюда на одном-единственном корабле, да при том на захваченном у имперцев, — сказал Хорд Масаал. — Значит, он чувствует за собой силу. Вас здесь сколько? От силы сотни три. Значит, вы принадлежите к элитным войскам. Спецназ?

— Можно сказать и так, — вставил своё слово Оррин. — Не думаю, что князь послал бы в этот поход обычных воинов.

— Гм…

Шерхи переглянулись меж собой и Радомир готов был биться о заклад, что оба инопланетянина подумали о том, что гораздо лучше принять новоприбывших пришельцев в качестве союзников, нежели поступить как-то иначе. Не имея никакого понятия о военных возможностях землян, шерхи вполне могли предположить, что Смоленск, как минимум, ни в чём не уступает Водеску, а если даже и уступает, то совсем ненамного. И что, если вдруг близ Камхода внезапно выйдет из подпространства боевая флотилия землян? Кто знает, какое оружие имеют на борту своих кораблей чужаки и как вообще они ведут боевые действия? Может, для них остеклить1 планету — как сходить в лавку какого-нибудь купца за покупками.

— Но мы ещё толком не услышали ваших предложений, варлорд Радомир, — заявил Абарген, обратив взор своих несколько странноватых для землянина глаз сине-коричневого цвета на Радомира. Оррин и волхв удостоились опосредованного внимания со стороны посла аборигенов, что, впрочем, было в порядке вещей при переговорах. — А без этого, как вы понимаете, вести переговоры бессмысленно.

— Наше предложение такое, посол, — произнёс Радомир. — Для того, чтобы преподать имперцам урок, наших сил достаточно, но их не хватит для того, чтобы освободить Камход от владычества Водеска. А вас явно гнетёт присутствие Империи в вашем мире, и мы вас прекрасно понимаем. Смоленск всегда выступал за свободу и самостоятельное развитие и мы никогда не навязывали другим народам свою волю. С нашими родичами на Полоцке, Изборске, Новозыбкове и других наших колониях мы поддерживаем равноправные дружеские отношения и друг за друга встанем горой, если вдруг какой супостат нападёт. А их в нашей части космоса, увы, хватает. Хазарский Каганат, Византия, шведские пираты… но мы твёрдо стоим и не позволяем врагам беспредельничать на наших территориях. Почему же мы должны стерпеть такую наглость от каких-то водесканцев, которые невесть где обитают и ранее в нашей части Галактики не появлялись?

— Империя расширяет свою зону влияния, варлорд. Ничего удивительного.

— Пора положить этому конец, — с решительным видом заявил Радомир, для пущей убедительности стукнув кулаком по столу. — И посему я предлагаю вам от имени смоленского князя союз против Империи. Начнём на Камходе, а там посмотрим.

— Но разве вы, глава отдельного вооружённого десанта, имеете право вести такие переговоры? — усомнился Масаал.

— Чисто технически — нет, тут вы правы. Но моё положение в иерархии княжества высокое, как-никак, варлорд, к тому же, мой предок командовал объединённым союзным флотом во время Второй Византийской войны.

— Гм… — Абарген задумчиво провёл рукой по подбородку — жест, хорошо знакомый землянам. — Допустим, мы согласимся на ваше предложение, но где гарантии, что водесканцы нас не уничтожат всех?

— Ну, сжечь обитаемую планету не так и просто. Пойдут слухи, найдутся выжившие — Империи оно надо? Даже союзники, если у неё есть таковые, могут от неё отвернуться. Шутка ли — убить миллиарды разумных! Не знаю уж, кто способен такое одобрить!

— Вы подумайте о тех призах, которые даст вашему народу победа над имперцами, — негромко и спокойно произнёс Будимир, обращая на себя внимание шерхов. — Вы изгоните захватчиков из своего родного мира, получите доступ к передовым технологиям и сможете возобновить свою космическую программу. Мы получим хороший плацдарм для дальнейших действий против Империи и будем иметь неплохой козырь в переговорах с теми, кто ещё колеблется в вопросе противостояния с Водеском. А нам почему-то кажется, что таких народов хватает в Галактике.

— Ну, здесь у вас куда больше информации, — произнёс Абарген, — мы-то от галактических новостей практически отрезаны. Но ваше предложение, хоть и заманчивое, но довольно… как бы это правильнее выразиться… опасное. Под вашим контролем лишь одна крепость из четырёх, а у водесканцев достаточно сил для того, чтобы вернуть прежнее положение дел.

— Да, но насколько нам известно, оккупационные войска числом сильно уступают вашим силам, — сказал Радомир. — У вас нет космических кораблей, но есть наземная боевая техника и атмосферные машины, плюс ядерное оружие — думается мне, что преимущество на нашей стороне. Анфелин можно оставить на потом — всё же это самая крупная крепость имперцев и хорошо укреплённая, а вот Ирф Эннор и Хиринор нам будет по силам взять под контроль. Ядерное оружие можем не применять — в конце концов, это на самый крайний случай, но связать противника активными боевыми действиями вполне возможно. Сколько воинов мы можете выставить под своё начало? Ну, я имею в виду численность вашей армии.

— Да, наши войска серьёзно превосходят числом имперские силы на Камходе, — отозвался Абарген. — Собственно, в течение нескольких часов мы можем поставить под ружьё до четырёхсот тысяч солдат с бронетехникой и авиацией в данной части планеты. Флот — я имею в виду морские корабли — базируется на своих базах на побережье, но при объявлении военного положения он сможет быть готовым к активным действиям через несколько часов. Проблема в одном — космический флот водесканцев. Тридцать семь боевых кораблей, пять космических авианосцев и двадцать десантных судов — а у нас, как вы знаете, космических кораблей вообще нет. И что вы в таком случае предлагаете?

— Это представляет собой определённые сложности, согласен, — кивнул Радомир, — а наш мир довольно далеко отсюда и пока оттуда прибудет помощь, времени пройдёт немало. Не буду вам врать — гиперпространственные технологии Империи несколько превосходят наши, поэтому наши корабли несколько более медлительны, нежели имперские. Но возникает вот какой вопрос — сколько имперских кораблей в данный момент находится в космосе? У вас же есть станции слежения?

— Да, такие станции у нас имеются, — подтвердил Масаал.

— Подождите, варлорд Радомир! — Тубур Абарген выставил вперёд обе руки ладонями к воеводе. — Мы пока не говорим о возможном союзе, такое решение я не могу принять самолично! У нас есть общепланетарное правительство и принять решение о… э-э… об объявлении войны президент Планетарного Совета может лишь после обсуждения данного вопроса в Планетарной Ассамблее! Я должен передать полученную от вас информацию в Налкудор! Вы, надеюсь, понимаете, что мы сильно рискуем, даже ведя с вами подобные переговоры, варлорд. Если об этом узнают водесканцы…

К такому повороту дел Радомир был готов. И ничего необычного в поведении Абаргена он не увидел. Так поступил бы и князь Изяслав, явись к нему с подобным предложением, скажем, дулебские2 послы с предложением заключить военный союз против, допустим, силезцев3. Однако и медлить было опасно. Тиврас Зем может в любой момент перейти к более решительным действиям. Сколько сейчас у Шайласерина сосредоточено имперских войск? Сотая часть от общего числа. А если навалятся всем скопом? Что тогда делать прикажете? Тут вряд ли получится отбиться, задавят числом. Значит, нужно блефовать. И именно на такой случай у воеводы был заготовлен запасной план.

В дверь неожиданно постучали. Громко, настойчиво. Но неожиданно — только для шерхов. Земляне к этому были готовы, но вполне натурально вслед за Абаргеном и Масаалом отобразили недоумение, а Радомир даже грозно нахмурился — дескать, кто там ещё смеет отвлекать его от важных переговоров с возможным союзником?

Дверь в комнату отворилась, пропуская внутрь Каркуна, который всё так же исполнял обязанности связиста. Не обращая никакого внимания на сидящих за столом шерхов, которые с некоторой настороженностью глядели на него, ратник прошествовал к тому месту, где восседал воевода, держа в руке отпечатанный на высокоскоростном принтере лист пласт-папира, используемый водесканцами вместо берёсты или пергамента4.

— Что такое? — Радомир сердито взглянул на связиста. — У меня серьёзные переговоры, Каркун, надеюсь, у тебя важные новости? В противном случае мыть тебе поварню5 целую неделю, клянусь Сварогом!

— Так что, воевода, дело такое, — Каркун протянул Радомиру лист пласт-папира. — Буквально несколько минут назад перехватили обмен сообщениями между Анфелином и Водеском. Ну, во всяком случае, мы полагаем, что Зем связывался с метрополией, запрашивал инструкции на наш счёт…

— А поконкретнее?

Чтобы шерхам было понятно, о чём идёт речь, разговор вели на водесканском, поэтому Абарген и Масаал сразу же насторожились при упоминании перехваченного канала связи.

— Варлорд Камхода получил недвусмысленные инструкции на сей счёт — применить всю имеющуюся в его распоряжении силу для ликвидации угрозы в нашем лице, и заодно дать понять местным, — Каркун покосился на шерхов, — чтобы они сидели спокойно и не рыпались. Думаю, как именно дать понять, не стоит говорить.

— Та-ак, — протянул Радомир, делая весьма озабоченное лицо. — Значит, Зем решил подстраховаться и запросить метрополию… или кого он там запрашивал. Это плохо, да, но тогда тем более нельзя медлить. А если сюда ещё и прилетят корабли с Водеска или с ближайшей имперской планеты…

— А позвольте вопрос — каким именно образом вам удалось перехватить обмен сообщениями между Анфелином и столицей Империи? — в глазах Абаргена читался плохо скрываемый интерес. — Как нам известно, обычная радиосвязь в космосе бесполезна, если только речь не идёт о маленьких расстояниях, на которых задержка сигнала или отсутствует совсем, или крайне незначительна. Поэтому имперцы пользуются гиперпространственной связью, о которой мы знаем, но получить такую технологию мы пока не можем. Имею в виду, сами разработать. А украсть данные у водесканцев… — шерх картинно развёл руками, — сами понимаете, чем это чревато для нас. Да и как это сделать?

— Я вас понимаю, — кивнул Радомир. — Но у нас есть оборудование, позволяющее перехватывать гиперпространственную связь. Однако что вы собираетесь предпринять в свете новой информации? Будете сидеть и ждать, когда водесканцы начнут выжигать ваши города ядерными ударами?

— Что ж — если водесканцы хотят прицепом и нас потащить, они об этом горько пожалеют, — в голосе Абаргена отчётливо слышалась злость. — Я немедленно свяжусь со столицей и сообщу всю имеющуюся в моём распоряжении информацию. И если вы будете столь любезны передать мне копии перехваченных сообщений…

— О, разумеется. Между союзниками не должно быть никакого недопонимания, — радушно улыбнулся Радомир. Улыбнулся — но в глазах воеводы не было и тени улыбки. — Но времени нам терять не стоит, посол. Это крайне опасно в сложившейся ситуации.

— А мы и не будем его терять, — Абарген переглянулся со своим спутником. — Оккупация нашей планеты Империей неприемлема, но раньше у нас было мало возможностей для открытого противостояния с водесканцами. Но теперь, когда нашему народу угрожает серьёзная опасность, мы не станем сидеть сложа руки.

— И что же вы намерены предпринять? — осведомился Оррин.

— Мы пошлём сообщение в столицу, но этим мы не ограничимся. В Силс-Теммаре расквартирован один из механизированных полков наших вооружённых сил, плюс рядом с городом есть военно-воздушная база. Я немедленно отдам приказ о развёртывании мотострелков с выдвижением к Шайласерину и санкционирую начало воздушной операции против имперских войск, осаждающих крепость. Пусть высшее командование за это снимает меня с должности и отдаёт под трибунал, но я не собираюсь спокойно смотреть, как будут гореть наши города. Так что на нашу поддержку вы смело можете рассчитывать, варлорд Радомир.

— Чисто на вашу или вы имеет в виду всепланетное восстание? — прищурился воевода.

— Здесь решение принимаю не я, но не думаю, что Планетарная Ассамблея будет спокойно реагировать на потенциальную угрозу со стороны варлорда Империи. Не секрет, что многие очень недовольны наложенными на Камход ограничениями в технологиях и тем, как имперские корпорации распоряжаются нашими природными богатствами. В общем, — Абарген поднялся из-за стола и Хорд Масаал последовал его примеру, — думаю, что мы выступим с вами совместно против имперского варлорда.

— Нам нужна авиаподдержка, посол Абарген, — произнёс Радомир, в свою очередь вставая из-за стола. — Собственных сил в этой сфере у нас маловато — всего лишь то, что удалось захватить в Шайласерине. Да имперский разведкорабль, но против более мощного боевого судна ему не продержаться долго. Пока наши воины своей вылазкой сумели несколько дезорганизовать врага, но он скоро опомнится и снова пойдёт на штурм крепости.

— Мы обеспечим вам воздушное прикрытие. Я немедленно отдам необходимые распоряжения. — Тубур Абарген протянул Радомиру руку, которую воевода осторожно пожал чуть ниже локтя. — Мы слишком долго терпели хозяйничанье водесканцев на нашей планете, пришло время показать им, что шерхи знают, с какого конца ствола вылетает пуля! Господа…

Обменявшись рукопожатиями с Оррином и волхвом, оба шерха покинули кабинет, направляясь к своему вертолёту.

— Что скажете, други? — Радомир оглядел своих спутников, подмигнул Каркуну, который скромно стоял поодаль от стола. — Как думаете, шерхи не окажутся трусливыми зайцами?

— Ну, когда твоему народу угрожает чуть ли не полное истребление, нужно быть совсем уж дураком, чтобы никак на это не реагировать, — пожал плечами Оррин. — А эти парни непохожи на дураков. Да и наш «перехват», — тут варяг усмехнулся, — судя по всему, сработал должным образом. Проверить подлинность написанного они всё равно не смогут, так что здесь всё прошло, я считаю, как ты и задумал. Но мне кажется, этого мало будет, Радомир.

— И именно поэтому нужно сделать ещё ряд шагов в данном направлении. — Воевода с мрачным видом взглянул на затянутое бронеплёнкой окно кабинета. — Как говорил мой батя — нельзя приготовить щи и при этом не обляпаться и не обжечься. Пусть мне это и не нравится, но войны не выигрывают в белых рукавицах. Иногда приходится делать вещи, которые уж точно не приблизят тебя к попаданию в ирий… да… кхм…

— Что у тебя на уме, Радомир? — задал прямой вопрос волхв.

— Войну против Империи нам не выиграть в одиночку, даже вместе с шерхами. У них ведь нет космического флота. Но он есть у других…

— У других — это у кого? — осведомился Оррин.

— Барга упоминал как-то каких-то кжевов, с которыми у Империи не сложились отношения. Что-то связанное с торговыми делами. И судя по всему, эти самые кжевы тоже не испытывают симпатий к водесканцам. Почему бы нам не использовать это обстоятельство в своих целях?

— Две вещи, Радомир. — Будимир пристально глядел на воеводу. — Мы не знаем, где найти этих кжевов, и пойдут ли они вообще за нами. Мы ведь кто на галактической сцене? Никто и звать никак.

— Это пока что, — ухмыльнулся Радомир.

— Но ты ещё что-то задумал, кроме поиска этих самых кжевов, — напомнил Оррин.

— Задумал. — Радомир хмуро поглядел на Оррина. — И задуманное мне вовсе не по нраву, поскольку так воевать не в моих правилах. Но как я уже говорил, войну нельзя выиграть в белых рукавицах.

— Это мы уже слышали. Что именно ты задумал?

— Кто из проходящих обучение искусству пилотажа ратников уже готов сесть за пульт управления атмосферника?

— Э-э… — неожиданный вопрос несколько озадачил Оррина, но варяг быстро вернулся к своему обычному состоянию. — Ну, Рогдай и Мураш хоть сейчас могут садиться в штурмовик… а почему ты об этом спрашиваешь?

— Мне нужен один штурмовик. С полным боекомплектом. Вылет через пятнадцать минут. — Радомир покачал головой. — Подробные инструкции пилоты получат перед самым вылетом. Богам это не понравится, но у меня нет иного выхода. Без этого шага нам не одержать победы над врагом… и не заставить шерхов выступить против Империи… — он на несколько секунд замолчал, явно обуреваемый противоречивыми эмоциями, но потом, взяв себя в руки, повернул голову к Каркуну, который всё это время так и простоял молча возле стола. — Каркун — вызови Милонега, пусть приведут пленника. Мне есть о чём потолковать с этим крысёнышем…

1 Остеклить планету — термин из лексикона военных, означает полномасштабную орбитальную ядерную или плазменную бомбардировку. Зачастую после этого поверхность планеты становится непригодной для жизни на протяжении нескольких поколений.

2 Дулебы — западнославянское племя, проживавшее в VI–X веках на территории Западной Волыни, Паннонии и Южной Чехии.

3 Силезцы — западнославянский народ, потомки коренного славянского населения Верхней Силезии — исторической области, расположенной на территории Польши и частично в Чехии и Словакии. Традиционно рассматривается как часть польского этноса.

4 Бумагу на Руси начали использовать с XIV века, до этого использовали берёсту и пергамент.

5 Поварня — старинное русское название кухни. Современное слово «кухня» (от немецкого слова Küche) вошло в обиход в России с XVIII века.