Век стали и пара

Глава 6 Герои сталкиваются с неожиданными затруднениями

— К четвертованию…

Все естество Виктора от пяток до макушки затопило отчаяние, сердце казалось сейчас выпрыгнет из груди.

— Нет, что вы делаете⁈ Какого хрена?

Найден, глядя на приближающего мужчину с топором, собрался с силами… И проснулся.

Иногда так получалось, что он осознавал иллюзорность происходящего вокруг, понимал, что ему это снится, и находил в себе силы вырвать сознание из отвратительно-заезженного и столь тяжелого для него сюжетного действа.

Полицейский вдохнул-выдохнул и некоторое время лежал с отрытыми глазами глядя в нависающую над ним верхнюю полку, где тихонько в две дырки сопел стажер. Через меленький круглый иллюминатор внутрь каюты попадали первые утренние солнечные лучи, окрашивая темное пространство в сероватые тона. Ради пожарной безопасности никакого освещения внутри жилых помещений не предполагалось, и днем можно было рассчитывать только на естественное освещение, а ночью на лампы, установленные в коридоре. Не слишком удобно, но на одну ночь сойдет.

Пролежав еще некоторое время с открытыми глазами Виктор все же сумел провалиться обратно в сон. Под мерный убаюкивающий перестук паровых машин, вращающих воздушные винты — сначала шум мешает, но потом просто перестаешь его замечать, он становится частью естественного звукового фона воздушного корабля — ему всегда хорошо спалось, и только явно не слишком удачный коктейль из алкоголя и адреналина в крови призвал из глубин подсознания дурацкий сон.

— Отлично выглядите, — даже не пытаясь сдерживать улыбку во время завтрака прокомментировал подпухшее лицо Виктора стажер. Легкий скользящий на первый взгляд удар «пойманный» скулой, на проверку оказался не удачным, и теперь щека саднила, а под левым глазом наливался не слишком представительного вида фингал. Учитывая, что после приключений в Военном министерстве у полицейского пострадала правая сторона, получалась полнейшая симметрия, которая, впрочем, Найдена почему-то совсем не радовала.

— Заткнись, — буркнул Виктор, чем вызвал только откровенный смешок младшего коллеги.

До самого прилета в Капратск больше ничего интересного не произошло. Часть пассажиров сошло на промежуточных остановках ночью и теперь в ресторане было заметно свободнее чем вчера. Найден то и дело ловил себя на мысли, что пытается высмотреть среди попутчиков девушку с шикарными волосами, однако она так и не появилась. То ли была среди тех, кто сошел раньше, то ли предпочла отсидеться в своей каюте. У Виктора в какой-то момент даже мелькнула мысль расспросить о ней у персонала, но в итоге он решил, что это будет перебор.

В нужный командировочным полицейским город «Генерал Блюхер» прибыл уже сильно после обеда. Солнце было еще высоко, однако учитывая конец недели шансов успеть поймать кого-то на работе практически не оставалось, потому подхватив свои вещи они направились заселяться в ведомственную гостиницу, где для них была забронирована пара номеров.

Капратск — небольшой город, лежащий у отрогов горной цепи, проходящей через полконтинента, был типичной провинцией. Полторы сотни тысяч населения, несколько фабрик, винный завод, старая полуразрушенная и растащенная местными пейзанами на строительный материал крепость, некогда прикрывающая южное пограничье Поруссии, а последние двести лет совершенно потерявшая всякое значение. Граница была отодвинут на юг к Данаю, а вероятность того что румелийцы смогут нанести удар через горы была исчезающе мала, поэтому военные отсюда ушли. Ну а с изобретением нарезных пушек, некогда грозные кирпичные стены и вовсе стали неактуальными.

Главной же достопримечательностью и гордостью города был местный университет, входящий в пятерку наиболее престижных учебных заведений королевства и образовавший вокруг себя что-то вроде научного округа, притягивающего в Капратск светлые головы со всего юго-востока королевства. Поэтому ничего удивительного в том, что лаборатория, занимавшаяся проблемами левитации, располагалась именно здесь, в общем-то и не было.

Десять минут на наемном паромобиле, еще час на то, чтобы заселиться и привести себя немного в порядок после короткого перелета, после чего было решено отдать дань местной кухне. Благо при гостинице имелся средней паршивости ресторанчик и идти куда-либо полицейским не потребовалось.

— О! Смотри-ка, наше дело наконец утекло в прессу, — обычно Виктор предпочитал читать свежие газеты по утрам, но на борту оторванного от земли пузыря с этим было сложно, поэтому до актуальной печатной продукции Найден добрался только к ужину. Пока ему несли традиционную местную кукурузную кашу с мясом, он успел пробежать глазами сегодняшний выпуск «Голоса Поруссии». — Пишут, что его величество под давлением сентябристов все же отправил военного министра в отставку. Неожиданно, я думал до этого не дойдет.

— Я, если честно, не интересуюсь политикой, — в ответ на восклицание старшего товарища Лев только смущенно пожал плечами и уткнулся в стакан с ягодным морсом. Стажер вообще на алкоголь особо не налегал, но тут и Виктор решил поддержать его почин и тоже ограничился чашкой кофе. Приключений предыдущего вечера ему и так хватило.

— Это ты зря, — Найден опустил газету и посмотрел на стажера поверх нее, — нынешнее время такое, что всегда нужно понимать, с кем ты и против кого.

— Ну вы с кем и против кого? — Не скрывая издевки в голосе поинтересовался стажер.

— Я — случай уникальный, — с небольшой заминкой ответил Виктор. — Я сам за себя, мне к политике прикасаться запрещено. Конечно кое-какие связи из прошлой жизни остались, однако большая часть порусских вельмож прекрасно умеет держать нос по ветру. Общение с бывшим принцем — совершенно не, то что может помочь карьере. А вот наоборот, загубить — легко. Поэтому я могу только читать газеты и быть сторонним наблюдателем. Но если выбирать из присутствующих в нашем Верховном Совете фракций, то, пожалуй, платформа кадетов мне наиболее близка.

— Пхе, — скривился Лев, — центристы! Ни вашим, ни нашим, ни рыба, ни мясо. Мы желаем иметь возможность порулить страной, но что-то реально менять не желаем потому что страшно. Самая бесполезная фракция в парламенте.

— Да вы батенька радикал, — Виктор удивленно опустил газету, задумчиво вернул ее обратно в сложенное состояние и шлепнул на край стола. — Дайте угадаю… Левак, для консерватора вы слишком молоды. Сочувствуете социалистам? Или даже анархистам?

Весь левый фланг политического спектра в Поруссии был под строжайшим запретом. Социалисты, коммунисты и прочие анархисты всех мастей преследовались безопасниками максимально жестоко, что, однако, совсем не мешало их существованию, скорее даже наоборот.

Неудачная попытка революции десятилетней давности, после которой Его Величество согласился учредить парламент, была организована именно левыми партиями, но пользу из нее извлекли центристы и правые. Сейчас в Верховном Совете присутствовало четыре основные фракции. Сентябристы опирались на крупных землевладельцев, прогрессисты — на промышленников, кадеты на дворянство и интеллигенцию, националисты — на армию и церковь.

Понятное дело, что на практике деление было не столь четким, хотя бы потому что в целом подавляющее большинство имевших право голоса избирателей могли себя отнести сразу к двум или даже трем перечисленным социально-экономическим категориям, но, если не вдаваться в подробности, можно было упростить до вот такой схемы. При этом выразителей воли семидесяти процентов сельского и городского населения королевства в парламенте не было и их появления в ближайшем будущем не предвиделось, что естественно не могло не вызывать политической напряженности.

Если десять лет назад на зачатках парламентаризма в народе была надежда на перемены эволюционным путем, на то что в будущем представительство в парламенте будут иметь все слои населения, то теперь уже на это надежды практически не осталось. Его Величество только с каждым разом все поднимал имущественный и образовательный ценз, отсекая четыре пятых населения от возможности участвовать в выборах.

— Анархизм — утопия!

— Социализм, значит, — кивнул Виктор. — Ну ничего, так тоже можно жить, ты главное не рассказывай никому о своих убеждениях, а то вылетишь из полиции как пробка из бутылки.

Стажер, явно досадуя на себя за то, что не смог сдержаться, молча кивнул. Остаток ужина прошел в тишине, тему политики больше не поднимали.

Следующим утром с самого начала рабочего дня, не теряя понапрасну времени пара полицейских отправилась по предоставленному Соколинским адресу, где располагалась исследовательская лаборатория.

— Смотри какой агрегат! — Виктор с восторгом провел рукой по черному лакированному борту паромобиля, заранее заказанного к гостинице обслуживающим персоналом. — Лет сорок ему уже, наверное, я таких в столице уже демоны знают сколько лет не видел.

Открытый кузов прикрытый сверху лишь раскладным козырьком, большие устаревшего типа колеса, объемный цилиндрический бак для воды прикрепленный к задней стенке машины. Когда-то именно такие уродцы начали конкурировать с конными повозками на дорогах страны и за прошедшие десятилетия практически вытеснили их из городов. Лишь только в деревнях сейчас гужевой транспорт — не требующий дорогого угля и способный «заправляться» подножным кормом — был еще более востребован нежели механический. В столице городской совет уже несколько лет рассматривал возможность полного запрета использования транспорта на конной тяге, что теоретически должно было сделать улицы более чистыми, однако до сих пор решение принято не было, и порой даже в Александрии еще можно было встретить повозку, которую тянет по улицам города четвероногий движитель.

Такси — четыре таллера поразительно дорого как для такого небольшого города — привезло их на окраину промзоны, где находилась внушительных размеров огороженная трехметровым кирпичным забором территория. По верху забора было натянуто несколько рядов колючей проволоки, что создавало дополнительное сходство с какой-нибудь тюрьмой, лишь только вышек по углам с пулеметчиками не хватало для заверения картины.

— Однако не слишком приятное место, — пробормотал Виктор, а услышавший его стажер только молча кивнул.

На проходной их естественно остановили и даже предъявление полицейской бляхи не смогло убедить флегматичного охранника пропустить визитеров на закрытую территорию.

— Ждите, сейчас подойдет старший смены, с ним и будете разбираться, — а на все попытки апеллировать к недостатку времени, он только пожимал плечами и добавлял, — не положено.

Ну раз не положено так и не съедено, как говорил один персонаж, поэтому командировочным следователям ничего не оставалось кроме ожидания нужного человека. Тот пришел еще через двадцать минут, долго изучал документы, просматривал списки — Соколинский обещал предупредить заведующего лабораторией о визите полиции, — после чего с явным недовольством отправил посыльного.

— А заведующего Косича сегодня пока не было, — еще спустя двадцать минут к проходной подошел растрепанного вида парень в белом халате, на котором были заметны какие-то плохо отстиранные разноцветные пятна. Лет 20–25 на первый взгляд он являл собой полную противоположность тому, что человек представляет себе при упоминании научного работника. Высокий, сильно за метр восемьдесят, крепкий, с длинными до плеч светлыми волосами, и правильными чертами лица. Скорее древний морской разбойник северянин, сошедший с книжной иллюстрации, нежели работник научной лаборатории в порусской провинции. — Так что боюсь я вам помочь ничем не могу, без его распоряжения на себя такую ответственность не возьму. Даже с учетом ваших бумаг и предупреждения оттуда.

Сотрудник лаборатории ткнул пальцем вверх, имея ввиду большое столичное начальство.

— И часто господин Косич опаздывает на работу? — Виктор машинально глянул на часы — стрелки показывали половину десятого, учитывая то, что работу лаборатория начинала с восьми, это была явно не просто пятиминутная задержка.

— Вообще-то нет, — нахмурился лаборант, представившийся полицейским как Николай. — Он обычно приходит на работу первым и уходит последним. Чтобы вот так не прийти на работу и не предупредить заранее, я даже не помню, чтобы такое хоть раз было. А я тут тружусь под началом Косича уже больше двух лет.

У Виктора при этих словах, как у хорошей гончей почуявшей запах дичи, буквально встали волосы на загривке. Не бывает таких совпадений, просто не бывает. Найден бросил мимолетный взгляд на стажера и, судя по его перекосившемуся лицу, Лев полностью разделял мнение старшего товарища.

— Мне нужен адрес проживания Косича, — быстро произнес Виктор, одновременно прикидывая, как ему здесь вызвать паромобиль. Идти на своих двоих до ближайшей стоянки такси ему не хотелось совершенно. Тем более что Найден плохо знал географию города, а уж в промзоне заблудиться было и вовсе легче легкого.

— Я не могу дать вам такую информацию, — мотнул головой лаборант. — Во-первых, я этого просто не знаю, а во-вторых, даже если бы знал, не сказал бы.

— Та-а-к… — Медленно протянул Найден лихорадочно прокручивая в голове варианты дальнейших действий. По плану он должен был просто допросить Косича и его сотрудников, а также забрать копии отправленных в столицу документов. Изначально никаких особых приключений в Капратске не планировалось. Ситуация усугублялась тем, что он как служащий столичного комиссариата, особых полномочий, помимо заранее обозначенных в командировочном листе, здесь в провинции не имел. Можно было конечно вызвать местных коллег, хотя не факт, что их бы тоже пустили на территорию секретной лаборатории, попытаться сработать согласно официальной подчиненности, но вот время… Пока получится выйти на местное начальство, пока по телеграфу подтвердят его полномочия, могут пройти не то что часы — дни. Однако был еще один вариант: перед самым вылетом комиссар Горд вручил Найдену грозную бумагу, подписанную сразу двумя министрами — Военным и Полиции — с требованием оказывать подателю полное содействие. Естественно использовать столь грозный документ предполагалось с умом и только в самом крайнем случае. В общем прикинув хер к носу Виктор решил, что такой момент настал. Он не суетясь поставил на подоконник кожанный портфель со всеми документами, щёлкнул пряжкой, и достал оттуда грозную бумагу. — Вот ознакомьтесь. Надеюсь вопрос полномочий мы больше обсуждать не будем.

Судя по вытянувшемуся лицу старшего смены подписи внизу документа смогли произвести на него впечатление. Идти против такого «вездехода» было просто опасно, можно было не только вылететь с работы, но и заиметь волчий билет, с которым тебя потом ни в одно хоть сколько-нибудь приличное место не возьмут.

— Что от нас требуется?

— Ты, — Виктор ткнул пальцем в лаборанта, который явно был ошарашен столь быстрой сменой поведения охраны, — сейчас быстро бежишь в отдел кадров и выясняешь домашний адрес Косича…

— Но я… — Попытался возразить Николай.

— Без «Но»! Нет времени! Бегом туда и бегом обратно. Если в кадрах будут тянуть кота за яйца передай, что у меня есть полномочия их всех отправить в околоток, и уже там будем выяснять, почему они препятствуют расследованию, которое находится под контролем у самого министра. Вопросы есть? Нет? Вперед!

Николай, явно сбитый с толку напором Найдена, бросил короткий взгляд на начальника охраны, в ответ на который тот только кивнул, после чего тяжело вздохнул, развернулся и быстрым шагом направился куда-то в глубь территории.

— Что-то от меня требуется? — Поинтересовался старший смены.

— У вас паромобиль есть? Служебный?

— Есть, — кивнул охранник, после чего наклонился над столом, где была раскрыта книга учета посетителей и добавил, — но судя по записям, сейчас он где-то в городе.

— Тогда мне нужно такси, это можно сделать?

— Думаю да, у нас на территории есть передающая телеграфная станция. Можно дать вызов в таксопарк, они пришлют экипаж.

— Буду премного благодарен, — кивнул Виктор. Вышел из сторожки охраны внутри которой и происходил весь этот диалог, достал пачку папирос, прикурил и наслаждением затянулся. День начался совершенно не так, как Найден рассчитывал. Улетая в командировку, он думал, что ему предстоит весьма нудная и чисто бумажная работа. Нет, оставался еще шанс что искомый Косич просто съел что-то не то прошлым вечером и сейчас увлекательно провидит время в обнимку с белым фаянсовым другом, пока он здесь наводит панику. Однако отточенная за пятнадцать лет чуйка полицейского подсказывала, что таких совпадений не бывает. Если может случиться какое-нибудь дерьмо, оно обязательно случится. Последнюю мысль он задумчиво пробормотал в слух, — закон жизни мать его.