Век стали и пара

Глава 20 Все танцуют а главный герой сталкивается со своим прошлым

Перед зданием столичного магистрата остановился очередной дорогой паромобиль, открылась его задняя дверь, и оттуда не слишком торопясь вылез высокий мужчина в длинном пальто. Обернулся, что-то сказал водителю и махнул рукой — транспортное средство тут же пришло в движение и освободило место для следующих гостей.

Традиционный весенний бал-маскарад, организуемый городским головой Александрии, был мероприятием знаковым, проводимым каждый год подряд последние полвека, поэтому собирались здесь почти все шишки порусской столицы. Исключая разве что короля — считалось, что присутствие монарха плохо повлияет на определенную «демократичность» мероприятия. Более того когда-то еще во времена короля Александра II первый маскарад устроили как бы «в пику» королевским балам, куда просто не пускали выбившихся наверх купцов из мещан и прочий «подлый» люд. Соответственно, теперь на маскарад «не пускали» короля.

Ну как не пускали. Официально короля не приглашали, однако не редко порусские монархи, пользуясь тем, что все гости обязаны носить маски и скрывать свое истинное лицо, приезжали инкогнито. Иногда их узнавали, иногда — нет, любом случае демонтировать тут свою догадливость — при чем это относилось не только к королям, а вообще ко всем гостям — считалось дурным тоном. Догадался, кто скрывается под маской — молодец, сиди и молчи, не порть другим праздник.

Мужчина не торопясь поднялся по застеленным красной ковровой дорожкой ступеням, и был с легким поклоном встречен дежурящим у дверей магистрата швейцаром в богато шитой золотом ливрее.

— Ваше приглашение, господин… Волк. — Мужчина, чье лицо было скрыто от окружающих тяжелой волчьей маской, а на руках были надеты стилизованные серым мехом и «когтями» перчатки, молча достал из внутреннего кармана кусок золотистого картона и протянул его стражу ворот. — Вы сегодня один?

Обычно на такие мероприятия люди ходили парами, и приглашения — к счастью, не именные, иначе с попаданием сюда могли возникнуть проблемы — рассылались городским шишкам минимум по две штуки. Найден, однако был ограничен по времени и парой за день обзавестись не успел.

— Как видите, — объемная маска немного приглушала голос хозяина, отчего казалось, что звук идет как будто чуть-чуть издалека.

— Проходите, пожалуйста, — швейцар вернул гостю его пригласительный и еще раз слегка поклонившись распахнул перед мужчиной створку тяжелой деревянной двери. После чего о Викторе тут же забыл, поскольку ко входу уже подходили следующие гости.

Бывший принц все так же не торопясь зашел в здание и огляделся. Последний раз он тут был много лет назад, однако за это время внутреннее убранство главного здания столицы — королевский дворец, как и прочие основные административные здания все же относились скорее ко всей Поруссии в целом — совершенно не поменялось. Все та же лепнина, все то же сусальное золото и копии античных статуй. Тяжелые ковры на полу и какие-то тропические растения в кадках по углам.

Положительно со вкусом у человека, который занимался местными интерьерами имелись серьезные проблемы. Впрочем, тут скорее всего решающую роль играли предпочтения заказчиков, на чьи деньги и было в начале прошлого века построено новое здание магистрата. Купечество, что с них взять, им лишь бы попышнее, чтобы все видели их денежный успех.

— Ваше пальто? — Парень за стойкой гардероба привлек внимание задумавшегося на секунду Найдена, принял верхнюю одежду и выдал взамен бронзовую бляху с выбитым номером.

Оставшийся в смокинге — а еще маске и перчатках конечно же — Виктор кивнул местному работнику и двинул в сторону главного зала, откуда уже потихоньку начинала доноситься музыка.

На встречу продефилировала дама в желто-черном зауженном платье и парой высоких «антенок», растущих из сложной прически. Большие «многодырчатые» очки на пол-лица не оставляли сомнений в том, что женщина избрала для себя образ осы. Официальная тема маскарада в этот вечер звучала как «природа и сказка», поэтому в подобном наряде не было ничего удивительного.

«Оса» приветливо кивнула «Волку» — ну как кивнула, скорее обозначила кивок, явно опасаясь за сложную конструкцию на голове — и засеменила куда-то дальше по своим делам. Зауженное к низу платье, изображавшее собой брюшко полосатого насекомого, явно мешало свободно двигаться, как в такой одежде дама собиралась танцевать, оставалось только гадать.

Найден хмыкнул и мысленно возблагодарил всех богов за то, что мужской дресс-код не предполагал наличия слишком хитрых костюмов. Маска и смокинг — более чем достаточно. Все же мужской костюм в плане разнообразия был куда более консервативным нежели женский. Хоть, как показал дальнейший осмотр гостей, нашлись затейники и среди мужской половины.

В большом бальном зале народу было пока не очень много. Найден отодвинул край перчатки и бросил взгляд на часы — начало десятого. Он приехал одним из первых, к самому началу маскарада, основное действо развернется тут ближе к полуночи.

Виктор, никуда не торопясь, обошел зал по кругу. Поймал официанта, обрадовал себя бокалом с шампанским — к сожалению маска мешала нормально пить, а вид «волка» закидывающего голову назад и засовывающего высокий бокал себе в пасть, вероятно получился достаточно курьезным.

Музыка — за нее отвечал вполне приличный оркестр на балконе — играла что-то легкое, не предполагающее пока непосредственно танцев. В пригласительном было указано, что представление дебютантов — в их роли выступали специально отобранные выпускники столичных учебных заведений — назначено на десять, в половину одиннадцатого начнет играть полонез, а дальше — свободная программа.

Купцы и прочая мещанская часть столицы осознанно или неосознанно пытались копировать дворян, разве что по-своему упрощая каждый из привычных в высшем свете элементов. Когда-то давно Найдена это немного смешило и даже раздражало молодого Грифича, он видел в подобных действах «пародию» на высокую дворянскую культуру… А сейчас, прожив полтора десятилетия в качестве простолюдина, скорее наоборот — нравилось.

От всего происходящего вокруг Найден испытывал жесточайшее дежавю. Как будто он уснул и проснулся пятнадцатью годами раньше, все эти «балы, красавицы, лакеи, юнкера» они были неотъемлемой частью его прошлой жизни и совершенно не сочетались с нынешней. Ну, где скромный следователь столичной полиции, и где главный бал столицы? Они подобно параллельным линиям не имели никаких точек пересечения.

Ну и конечно самым главным развлечением в такой обстановке было ходить с бокалом шампанского в руке — не чтобы пить, а скорее чтобы просто руки занять — и ловить отрывки разговоров.

— … сколько-сколько?

— Да я сам чуть не сел прямо там от таких запросов, — пара солидных мужчин, одетых в форму гусарских офицеров с неизменными для такого рода войск усами — накладными, — и небольшими полумасками, закрывающими только часть лица вокруг глаз, стояли рядом с фуршетным столом в небольшой комнате, примыкающей к главному залу, и явно обсуждали что-то денежное. — Говорю ему, мол ты, пройдоха, получишь руку моей дочери только если я дам дубу.

Если мужчины и были когда-то гусарами, что вряд ли, то было это очевидно очень давно. С такими объемными животами даже просто залезть на лошадь было бы немалым подвигом. Ну и судя по обильно седине на головах обоих «гусаров», из «призывного возраста» они вышли еще тогда, когда сам Виктор только начинал учиться ходить.

— Вот же поколение, мы такими не были…

Не желая слушать старческое бухтение, Найден подхватил небольшой бутерброд с ветчиной — за длинный суматошный день подготовки к балу он банально не успел нормально поесть ни разу, так что теперь живот бывшего принца недовольно бурчал на своего хозяина — и передвинулся к другому краю стола. Там были заманчиво разложены корзинки с икрой, которые судя по тому, что блюдо уже наполовину опустело, пользовались заметной популярностью среди гостей.

— … не думаю, что он на это решится. Его позиции сейчас не настолько сильны, чтобы раскачивать лодку, — тут, кажется, тоже дискутировали на какую-то интересную тему. Группа из трех мужчин-рыцарей в стилизованных чем-то типа фольги «доспехах», живо обсуждали что-то свое. И судя по приглушенным голосам — в отличии от тех же «гусаров» — посвящать всех окружающих в детали своего разговора они не особо желали. Впрочем, и приближение Виктора «рыцарей» тоже не особо смутило. — Тем более Белоф…

— Белоф — голова, ему палец в рот не глади, — поддакнул второй «рыцарь».

— Я бы ему палец в рот не положит, — кивнул третий.

— Это да, — согласился первый и еще сильнее понизил голос. — Белоф не позволит Максиму делать совсем уже глупости типа признания Елизаветинских ублюдков. Короля сметут, а вместе с ним закончится карьера и всемогущего главы королевских тихушников.

— Ты что-то конкретное знаешь или… — Третий рыцарь сделал неопределенное движение рукой в воздухе.

— Или. Простой умею думать, чего и остальным желаю, — даже через громкий шепот самодовольство в голосе первого было слышно совсем неприкрыто.

Найден, знающий своего дядю куда лучше остальных, только мысленно покачал головой. Он, конечно, мог бы рассказать «рыцарям» много чего интересного в том числе и по поводу нынешней ситуации, но не стал. Угостившись корзиночкой с икрой, Виктор без всякого сожаления оставил и эту компанию после чего вернулся в большой зал, где к этому моменту людей заметно прибавилось.

Начали прибывать парами молодые люди, введение которых в «свет» было как бы главным поводом для сегодняшнего собрания. Найден сделал еще кружок по залу, его пока под маской волка никто не распознал. Знакомых лиц — постоянные посетители подобных мероприятий естественно узнавали друг друга даже под масками — видно не было, что тоже не удивительно, учитывая контекст.

— … не приедет. — Перехватил очередной обрывок фразы Найден. Говорившего он не видел, поскольку стоял спиной, а поворачиваться чтобы посмотреть не стал, чтобы не прерывать диалог.

— Почему?

— А вы что за обстановкой в городе не следите? Не видите, что творится? Удивительно что еще сам маскарад не отменили.

— Ну нет, — не согласился второй голос. — Отменить такое мероприятие — означает признать сам факт наличия кризиса. Никто не хочет выставлять свое грязное белье на публику.

Тут Виктор все же не утерпел и обернулся — сзади стола пара мужчин. «Демон» и «тигр». Естественно, узнать говоривших Найден не смог, а вот слушать дальше интересный диалог возможность потерял. «Демон» заметил, что привлекает внимание и тут же замолчал, оставив бывшего принца гадать, кто же именно должен был приехать на бал, но из-за ситуации вокруг, решил этого не делать.

Впрочем, даже несколько подслушанных обрывков диалогов говорили об общей нервозности, накрывшей Александрию плотным пологом. Даже те, кто политикой не интересовался в повседневной жизни вынужденно обратили внимание политическое обострение. Как внутри Поруссии, так и вокруг ее границ.

Из-за своей несдержанности Виктору пришлось вновь менять дислокацию. К этому моменту оркестр начал играть полонез, и собравшиеся на бал дебютанты принялись вышагивать положенные этим «танцем» маршруты. К счастью, остальных гостей к данному действу не привлекали — кто-то и с интересом наблюдал за вчерашними детьми, кто-то, наоборот, удалился в смежные комнаты, где можно было немного «заправиться» или наоборот отдохнуть перед основной частью бала. Найден просто отошёл в сторону и занял наблюдательную позицию у отделанной белым мрамором колонны. Отсюда было хорошо видно все происходящее, но при этом он сам особо в глаза другим гостям не бросался.

Не заметив притаившегося за колонной волка, сюда же подошли еще две увлеченно о чем-то перешептывающихся женщины. В руках у них было по бокалу шампанского, а прорывающийся иногда сквозь шёпот громкий смех намекал, что бокалы эти были далеко не первыми.

— … а у него большой, ну понимаешь? Большой! Очень. Я ему говорю, ну куда ты пихать пытаешься, ты погладь сначала, поцелуй, приласкай…

— Да все эти мужланы одинаковые, то ли мы с тобой, дорогая, — стоящий за колонной от пары одетых во что-то цветочное кумушек Виктор чуть не подавился шампанским. Его обсуждающие пикантные подробности «цветы» видеть не могли, поэтому не сдерживали себя в словах.

Найден совершенно поневоле затаил дыхание и прислушался.

— А помнишь нашу поездку в Хаджибай? Сколько уже прошло?

— Лет пять… Да точно пять уже лет, конечно, помню!

— Как мы тогда в поезде зажгли… Нас, наверное, весь вагон слышал.

— Ну во всяком случае тот молоденький мальчик-проводник точно. Он так забавно смущался, когда приносил нам чай.

Найден и сам никогда не был ханжой, однако от таких подробностей уши мужчины — к счастью, спрятанные под волчьей маской — тут же налились краснотой.

— Нужно будет повторить, как думаешь?

— Ну как же я своих мужчинок брошу, они же без меня совсем зачахнут.

— Можно полететь большой компанией. Скоро лето, моя душа требует вырваться на простор из этого тесного города.

— Ну нет, я уже слишком стара чтобы устраивать оргии на пляже, этот этап жизни я закрыла… — Тут уж Найден не выдержал и закашлялся, привлекая к себе внимание. Не желая сталкиваться с цветочными любительницами пикантных приключений, он не оборачиваясь быстрым шагом покинул свой наблюдательный пост. Впрочем, судя по раздавшемуся в спину смеху, кумушек его невольное подслушивание их диалога совсем не смутило. Хотя, учитывая, что они обсуждали, вероятно смутить двух опытных женщин было вообще достаточно сложно.

Полонез меж тем подошел к концу, зрители похлопали дебютантам, разыгравшим перед ними четко отрепетированное представление и бал наконец перешел в произвольную, самую долгожданную и веселую часть, ради которой собственно гости и собрались. Заиграл вальс и в освобожденный центр зала начали выскакивать парочки.

Дернула какая-то незнакомая девушка в кошачьей маске и Виктора. Тот было хотел отказаться: он уже много лет на танцевал вальс, да и пришел сюда в этот вечер совсем не для развлечений, но потом мысленно отправил все к демонам и согласился. И не пожалел — тело само все вспомнило, а ноги принялись вышагивать в такт музыке. Нет, наверное, пятнадцать лет назад у него получилось бы ловчее, но и сейчас он Найден как минимум не опозорился.

Поблагодарив девушку за танец, он шустро ввинтился в толпу, отходя подальше от «танцующих», чтобы его по дороге не перехватили, однако видимо сделал это недостаточно быстро.

— Может быть господин Волк пригласит на танец бедную, заблудившуюся по дороге к бабушке, Красную шапочку? — На пути Виктора неожиданно возникла высокая женщина в платье, стилизованном под простую крестьянскую одежду и красным капюшоном на голове.

— Как я могу отказать? — Согласился Найден и подставив локоть повел партнершу обратно на танцпол. — Рад тебя здесь увидеть. Ты одна?

— Александр сегодня составить мне компанию не соизволил. Дела.

— Какие могут быть дела у номинального командира гвардейского корпуса, без каких-либо реальных рычагов управления? Тем более в пятницу вечером?

— Откуда я знаю, — пожала плечами «Красная шапочка». — Может отправился опять каких-то своих актрисулек щупать. Поверь, мне он о своих перемещениях не докладывает.

— Ты отвечаешь ему тем же, на сколько я понимаю, — пара вышла в центр зала. Найден повернул женщину к себе, положил правую руку на талию и в ожидании начала музыки наклонился к партнерше немного ближе, чем того требовали приличия. Впрочем, людям вокруг на это было плевать. — Ты пахнешь точно так же, как тогда.

Виктор еще раз втянул носом знакомый запах, который мгновенно перенес его на два десятка лет назад. Тогда, когда дебютантом был сам Виктор, и когда он танцевал свой первый танец именно с этой женщиной. Ему тогда было пятнадцать, а ей — шестнадцать.

— Я знаю, — губы, не прикрытые маской, растянулись в широкой улыбке. — Специально использовала сегодня эти духи. Была уверена, что в случае непредвиденных осложнений ты найдешь меня по запаху. Как хорошая ищейка.

Оркестр меж тем взял первые ноты вальса, и пары на танцполе тут же пришли в движение.

— Я очень рад тебя видеть, — тоже улыбнулся Найден и полностью отдался музыке. Точно так же, как двадцать лет назад.