Век стали и пара

Глава 9 Герои занимаются земляными работами и рассуждают о разном

Пожарная лестница гостиницы по счастливому совпадению была устроена на глухом торце здания, выходящем в темный никогда не знавший уличного освещения переулок. Это был плюс. Минусом было то, что никакого обслуживания лестница не знала со времен постройки здания и за прошедшие годы успела изрядно проржаветь. От перилл буквально слоями отваливались пласты ржавчины оставаясь грязными пятнами на руках и одежде. С какой стороны ни посмотри — удовольствие насквозь сомнительное. И это если еще и не упоминать подозрительное поскрипывание всей конструкции, от которого у Виктора начинало неприятно поднывать где-то в районе солнечного сплетения.

Благо гостиница была всего в три этажа высотой, и пара мужчин сумела добраться до земли относительно благополучно. Испачканная одежда и пучок сожжённых нервов не в счет. Удручала правда мысль о том, что этот маршрут в итоге придется повторить в обратном направлении, но… В общем Найден был твердым приверженцем концепции гласящей, что проблемы следует решать по мере их поступления, поэтому он просто выбросил всю эту чепуху из головы и сосредоточился на том, что было важно здесь и сейчас.

— Велосипеды? Серьезно? — Когда стажер достал из-за мусорного контейнера пару двухколесных средств передвижения, Найден сначала подумал, что тот так шутит. Однако Лев был предельно серьезен и даже принялся тут же горячо отстаивать свой выбор.

— А что? — Пожал плечами молодой человек, — тихо, дешево, свидетелей опять же лишних нет. Или бы вы предпочли четвероногий транспорт? Но лошадей на вечер достать еще сложнее чем паромобиль с шофером.

Найден было собирался высказать молодому напарнику, все что он думает по поводу такой подготовки к делу. Когда Лев походя упомянул, что вопрос с транспортом решил, полицейский успокоился и не стал забивать себе голову. Но велосипеды? Последний раз Виктор ездил на педальном транспорте еще в прошлой жизни, а после все как-то не доводилось.

Однако, немного пораскинув мозгами Найден в итоге вынужден был согласиться, что такой выбор вполне оправдан. От находящейся в центре города гостиницы до окраины города, где жил заведующий лабораторией, было порядка пяти километров. Час ходьбы или пятнадцать-двадцать минут на велосипеде. Учитывая, что ради конспирации использовать такси действительно не хотелось — лишние свидетели были им не нужны — выбор оставался достаточно невелик.

В иных обстоятельствах ночная велосипедная прогулка по лежащему в предгорьях городу могла бы быть даже приятной. Было не холодно и не жарко, одуряюще пахло травой и какими-то цветами, плюс отсутствие в Капратске тяжелой промышленности влияло сугубо положительно на качество местного воздуха. Где-нибудь в Александрии или тем более в Берложье — главном промышленном центре страны — даже ночью в воздухе висел едва уловимый, но практически неискоренимый запах гари. Уголь — благословение и проклятие века индустриализации — ежедневно сгорал в этих городах тысячами тонн, двигая цивилизацию вперед и одновременно отравляя собой все вокруг.

Ну и конечно Виктор предпочел бы другую компанию. Ехать не с подельником на земляные работы, а с красивой девушкой для более тесного общения на природе. И чтобы лет тебе было не тридцать пять, а шестнадцать и никаких проблем… Полицейский тяжело вздохнул и приналег на педали — едущий впереди стажер при всей видимой субтильности оказался неплохим велосипедистом, а потеряться в темноте было проще простого.

В итоге они все-таки немного заблудились, перепутав улицы в незнакомом городе и смогли добраться до места назначения только через сорок минут, дав приличного кругаля по совершенно одинаковым в ночи кварталам. Ситуация еще усугублялась тем, что далеко не все домовладельцы ответственно относились к расположению адресных табличек, и порой было вообще трудно понять, где именно ты находишься.

— Точно тут никого нет? — В голосе стажера неожиданно проклюнулось плохо сдерживаемое волнение.

— А кого ты тут ожидаешь увидеть? — Вопросом на вопрос ответил Найден, заводя велосипед в калитку, ключи от которой он предусмотрительно прихватил еще утром. — Или ты думаешь, что местные полицейские решат тут засаду устроить? Ну-ну.

Виктор много лет крутился среди полицейских и был достаточно невысокого мнения о большинстве из них, особенно это касалось низшего звена, набираемого из отслуживших свое старых армейских отставников.

Зачастую это были не слишком умные и образованные люди с весьма специфическими — тут на крестьянское мировоззрение накладывался многолетний армейский опыт — моральными установками. Брать взятки, крышевать мелких жуликов и всячески отлынивать от работы среди них чаще всего вовсе не считалось зазорным. Все попытки как-то реформировать полицию, предпринимаемые двумя последними монархами в итоге с треском провалились, не дав никакого результата. Поэтому зачастую обыватель боялся постового как бы не больше чем шпану, от которой он был поставлен защищать этого самого обывателя. Грабителя в подворотне если что и пристрелить можно, никто не осудит, а вот за убийство полицейского шансы загреметь на каторгу были куда как высоки.

Продолжая перекидываться ничего не значащими фразами подельники «припарковали» велосипеды, вскрыли флигель, находящийся в дальнем конце участка и вытащили наружу дождавшийся их труп, ранее старательно укрытый какими-то тряпками и горой хранившихся в хозяйственной постройке инструментов.

— И где мы будем его закапывать? — Поинтересовался стажер, которому подобные приключения были явно в новинку.

— В дальнем углу сада, — Найден заранее прикинул все плюсы и минусы разных вариантов и теперь ответил без тени сомнения. — В лес тащить не будем, мало ли кто там слоняется, шансы что случайный прохожий найдет свежую могилу чересчур высоки.

— А в саду не найдут? — Переспросил Лев одновременно хватая труп за руки. Никакого пиетета перед мертвым при этом он не выказывал. Не удивительно в общем-то, в полицейском училище студентов регулярно водят в морг, так что понимание разницы между живым человеком и его мертвой телесной оболочкой приходит ко всем достаточно быстро.

— Учитывая, что Косич живет один и большую часть времени проводит на работе, вряд ли он слишком уж часто гуляет по своему саду и уж тем более занимается тут садоводством, ну и судя по состоянию растений, наемного садовника тут тоже не бывает, фух, сука! Чего же ж ты такой тяжелый? — Последнее восклицание Виктор адресовал трупу, которого он от избытка эмоций еще и пнул под конец.

Тело на неподобающее обращение никак не отреагировало и протестов заявлять не стало.

— Да уж, не так я представлял себе начало своей карьеры полицейского, — дождавшись пока Найден зажжет карманный ацетиленовый фонарь, дающий достаточно света для относительно комфортной работы, Лев ухватил заступ и с хеканьем воткнул его в сухую землю. Место они выбрали максимально подходяще — прикрытое забором и кустами, поэтому о том, что их может кто-то заметить со стороны леса можно было не сильно переживать.

— Привыкай, — следователь ухватил лопату и принялся выбрасывать из ямы взрыхленную младшим товарищем землю. С протезом делать это было не слишком удобно, но и отлынивать он не собирался. — Ты себе даже не представляешь, в какой дерьме еще придется искупаться. Это тебе еще первое дело попалось «чистое». Коридоры министерства, каюты пузырей, гостиницы, исследовательские лаборатории…

— Застенки контрразведки, ночные сады в компании трупа… — В тон Виктору дополнил очевидно развеселившийся от такого ряда стажер.

— Далеко не самая худшая компания, нужно признать, — Найден остановился, достал из кармана платок и вытер быстро вспотевший лоб. Не удивительно, ведь к тяжелому физическому труду он был совсем не привычен. — Клиент не кричит, не пытается драться, не блюет во все стороны. Даже не воняет пока. Опять же проблем обществу уже никогда не доставит. В нашей работе тебе еще не раз придется столкнуться с такими персонажами, что этого парня ты только с теплотой вспоминать будешь.

— О да, я прекрасно представляю… — Оторвавшись от долбления сухой земли кивнул Лев. — Я же не Александриец. Маленький город в двухстах километрах от столицы, тридцать тысяч населения. Когда мне было одиннадцать кампания каких-то опустившихся алкашей поймали мою старшую сестру, изнасиловали и убили. Их нашли только спустя два года, когда эти мрази попались на попытке обнести склад. Там они порезали охранника, и чтобы скостить себе срок принялись наперегонки закладывать друг друга. Тут в и всплыла история с изнасилованием, а до этого никто даже не пытался особо их искать. Отец за три года спился, заснул в сугробе и замерз насмерть, мать слегла от нервного потрясения и тоже вскоре умерла. А я решил, что должен сделать в этой жизни что-то полезное, продал дом и за взятку поступил в училище, благо знаний хватало и учеба давалась легко.

— Да уж… — Других слов чтобы прокомментировать неожиданно услышанную выжимку из биографии у бывшего принца не нашлось. Так бывает, когда замыкаешься на своих неприятностях, и кажется, что весь мир только и желает, чтобы создать тебе дополнительные проблемы. Но стоит немного поднять голову и оглядеться, как окажется, что жизнь окружающих тебя людей тоже далеко не сахар. И каждый может «похвастаться» целой кучей историй, от которых кровь стынет в жилах. — Соболезную.

— Да чего уж там, — стажер вновь взялся за заступ принялся долбить им землю. — Десять лет прошло, все что могло отболеть уже отболело.

На то чтобы вырыть яму — скорее узкую траншею в которую можно было бы положить тело — глубиной в метр у не слишком привычных к труду землекопов мужчин ушло добрых три часа. Перед тем как закапывать, тело засыпали удачно найденной в том же флигеле известью ну а после завершения работ место вокруг могилы обильно засыпали смесью табака и чёрного перца. На всякий случай, чтобы какие-нибудь местные собаки учуявшие непонятный запах, не раскопали свежее захоронение.

— Стоило бы конечно выбить зубы и срезать фаланги пальцев, чтобы усложнить опознание, — уже опосля почесал затылок Найден. От таких идей стажер явственно побледнел, и даже слабый свет фонаря, в котором уже почти не осталось газа, не смог скрыть его реакции. — Но ладно. Обойдемся и без этого, глядишь ближайшие лет пять его никто не найдет, а потом уже и не интересно никому со старым трупом разбираться будет.

В итоге упыхавшись до состояния нестояния напарники приехали к гостинице, когда небо на восходе уже начало светлеть. Обратный путь наверх по лестнице к счастью вновь прошел без приключений — видимо, не смотря на обили ржавчины, запас прочности в нее был заложен капитальный — и наконец, пара полицейских смогла завалиться спать.

Утро началось совсем не так, как ожидал Найден. Учитывая состояние избитого Косича и невозможность с ним пообщаться в ближайшие день-два, следователь собирался предаться блаженному ничегонеделанью и хорошенько выспаться. Он вообще не собирался вылезать из постели до обеда, тем более что после насыщенной земляными работами ночи организму действительно требовался отдых.

Вышло, однако, совсем по-другому. Из сна его вырвал настойчивый стук в дверь, который, не смотря на попытки Виктора спрятаться под подушку, и не думал прекращаться. С трудом разлепив глаза — в них как будто песка насыпали — полицейский нашарил правой рукой часы, оставленные на прикроватном столике, стрелки беспощадно показывали восемь утра, то есть поспать ему дали от силы часа три.

Тихо матерясь себе под нос, мужчина сполз с кровати и не заморачиваясь одеждой побрел к двери.

— Что нужно? — Портье стоящий перед дверью явно был обескуражен таким приемом. Сначала его взгляд упал на левую руку постояльца, вернее — оставшуюся от нее культю, потом сместился вниз. Судя по стремительно покрасневшему лицу работника гостиницы, голые клиенты ему попадаются не часто.

— Господин Найден? Доброе утро. — Портье дождался кивка и вручил Виктору лист бумаги, — вам срочная телеграмма из столицы. Распишитесь в получении, пожалуйста.

Полицейский прямо на весу ткнул протянутым химическим карандашом закорючку в отведённое для этого места и вернул документ, после чего портье протянул ему саму телеграмму.

— Благодарю, — буркнул Виктор и не дожидаясь ответа захлопнул дверь. Вообще-то он обычно старался вести себя вежливо с обслуживающим персоналом, однако на этот раз на вежливость просто не было душевных сил.

Умывшись и сумев кое-как свести глаза в кучу Найден наконец добрался до не давшей ему выспаться телеграммы. Короткое послание от комиссара Горда сообщало, о сразу нескольких значимых событиях, случившихся в столице за прошедшие два дня с момента их со Львом отъезда. Оказалось, что информация о махинациях с новым проектом воздушного линкора днем ранее всплыла в прессе, что автоматически делало теоретические сведения, которые полицейские могли бы добыть в Капратске не слишком интересными.

Одновременно с этим дело как политическое забрали себе безопасники, а в столице начался натуральный политический кризис. Поэтому командировка автоматически становилась уже не актуальной, и комиссар приказывал подчиненным как можно скорее вернуться в столицу. Для них как раз нашлась пара мест в курьерском пузыре, летящем из Капратска прямо в Александрию.

— Вот так-так, интересно!

От полученных новостей показалось, что даже сон как будто слетел. Особенно Найдена заинтересовал момент с политическим кризисом, который комиссар Горд в короткой телеграмме не удосужился раскрыть хоть сколько-нибудь полно. Впрочем, если уж даже глава центрального округа столичной полиции, который традиционно старался свои политические предпочтения держать при себе и вообще к этому делу по возможности не прикасаться, упомянул о каких-то проблемах, то возможно ситуация действительно серьезная.

Подробности, однако не заставили себя долго ждать. Понимая, что выспаться ему сегодня уже в любом случае не суждено, полицейский сходил в душ, после чего спустился вниз на завтрак. Вместе с тарелкой овсяной каши, приправленной доброй порцией сливок с орехами и изюмом на столе его ждал свежий выпуск все того же «Голоса Поруссии», который на первой странице и разместил большую статью, посвященную вопиющему случаю коррупции в военном ведомстве.

Неизвестный журналист с явным удовольствием — это было видно даже сквозь текст — рассказывал о той буче, которая поднялась в парламенте после публикации новости о двух украденных миллионах таллеров и о нанесенном при этом обороноспособности государства ущербе.

Основную роль в разгоне скандала взяла на себя фракция сентябристов, которые устроили в Верховном Совете самое настоящее преставление, штурмом захватив трибуну и заблокировав таким образом работу органа. А в конце дня, не получив поддержки — здесь журналист, явно сочувствующий сентябристам, не постеснялся походя пнуть их коллег по парламенту — от других фракций, представляющая крупных землевладельцев сила заявила об уходе из законодательного органа в знак протеста против действий монарха и назначенных им чиновников. Со времен неудачной революции десятилетней давности монархия не получала столь чувствительных ударов по собственному авторитету.

Кроме того, тут был и процедурный аспект. Согласно закону о работе Верховного Совета, орган не мог выполнять свои функции без наличия на заседаниях квалифицированного большинства в две трети депутатов. Но вот незадача — сентябристы хоть и были самой последовательной оппозицией Максиму IX, имели при этом и самое обширное представительство в парламенте. Без их 38% депутатов орган теоретически просто не мог функционировать.

Норма мягко говоря спорная и была в свое время добавлена в закон именно по настоянию монарха, видевшего в ней инструмент возможного давления на парламентариев. Уж треть депутатов монарх всегда мог уговорить сложить свои мандаты. Тут, однако, ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов.

Теперь Его Величеству нужно было по закону распускать Верховный Совет и назначать новые выборы, при том, что шансы тех же сентябристов в следующий раз набрать еще больше голосов виделись совсем не нулевые, либо менять регламент работы похудевшего на полторы сотни депутатов парламента. В такой обстановке вероятность в хоть каком-то обозримом будущем протолкнуть норму о смене порядка престолонаследия становилась и вовсе иллюзорной.

— А вот и наш соня, — к столику позевывая подошел стажер, сел на стул и подперев голову рукой с явным раздражением посмотрел на старшего товарища. Вообще-то Лев имел привычку вставать рано и редко когда залеживался после восьми утра, однако бурная ночь сказалась и на его молодом организме. — Не смотри на меня таким взглядом, я тоже не выспался, однако внешние обстоятельства боюсь в очередной раз превалируют над нашими желаниями.

— Что-то случилось? — Нахмурился молодой полицейский уловив в голосе Найдена излишне возвышенные нотки.

— Да, мой дорогой друг, — Виктор сложил газету в трубочку и шлепнул ею об стол. — Пока мы наслаждались горным воздухом, в столице наша шахматная партия перешла в стадию миттельшпиля.