Век стали и пара

Глава 5 Раскрываются некоторые аспекты современной аэронавтики

— «Вопрос престолонаследия остается открытым. Грозит ли Поруссии политический кризис?», — взяв в руки газету, услужливо положенную обслуживающим персоналом на каждый столик, прочитал передовицу Виктор. Опустил взгляд ниже и пробежался глазами по помещенной на первую страницу статье, в которой репортер рассказывал о втором подряд провале попытки утвердить в качестве наследника престола сына нынешнего короля от второй морганатической жены.

Первый брак Максима IX оказался несчастливым. Навязанная отцом и предыдущим монархом жена смиренно терпеть отвратительный характер — про вспыльчивость и мелочную злопамятность короля Виктор сам мог бы рассказать не мало — наследника не пожелала, отчего супруги очень быстро разъехались по разным крыльям дворца и практически не пересекались на супружеском ложе. Единственная «зачетная» попытка сделать будущего наследника закончилась смертью ребенка и большими проблемами для здоровья принцессы Маргариты, от которых женщина в итоге так и не оправилась.

С другой стороны, при полном безразличии к законной жене, король Максим был изрядным любителем до женского тела и по слухам имел целый выводок бастардов, которые, впрочем, в политическом поле королевства никак не фигурировали. За исключением детей от второй жены — Елизаветы, которая все же смогла «окольцевать» венценосца и создать таким образом изрядную проблему.

Поскольку предыдущие дети от Елизаветы были рождены вне брака, на трон претендовать они не могли никак, и наследником числился младший брат нынешнего монарха и третий сын предыдущего короля Максима VIII — Александр. Однако теперь появилась новость, о том, что Елизавета вновь беременна, и король всеми силами пытался протолкнуть через парламент поправку к закону о престолонаследии позволяющую ему объявить будущего сына — если это будет все же сын, а не дочь — наследником престола. Парламенту, в котором заседала исключительно высшая аристократия, сын бывшей мещанки на престоле был как кость в горле, и депутаты исправно отклоняли все королевские предложения.

Технически король был способен поменять наследника и сам, без утверждения насквозь законосовещательным парламентом, и в других случаях Максим этой возможностью совсем не брезговал. Однако именно престолонаследие было слишком тонкой темой, чтобы рубить сплеча, не обращая внимание на мнение высшего света. Королю в прошлом году уже исполнилось 59 лет, вероятность того, что до вступления младшего и первого законного сына — если все же родится сын — в совершеннолетие он не доживет, была велика. В случае же его преждевременной кончины, возможность занятия трона ребенком, не имеющим поддержки высшего света, виделась весьма призрачной. Скорее всего такого наследника бы просто удавили бы по-быстрому, а корону отдали более привычному, понятному и приемлемому Александру. Тем более что тот особых звезд с неба не хватал и в особенном реформаторском зуде замечен не был.

Только поэтому не смотря на все угрозы распустить верховный совет и упразднить все ростки парламентаризма, король Максим все так же пытался договориться «по-хорошему». В своей статье репортер как раз рассуждал над возможностью положительного исхода этой затеи и приходил к выводу, что подобный результат не невозможен. Во всяком случае во время второго голосования «за» передачу права наследования проголосовало на полтора десятка депутатов больше чем первый раз. То есть какая-то закулисная работа в этом направлении очевидно велась.

— А все же, может быть расскажите про свое происхождение? Жуть как интересно, — сидящий напротив Виктора стажер уловил момент, когда следователь закончил читать статью и ввернул свой вопрос.

Пассажирский пузырь «Генерал Блюхер» совершающий регулярные рейсы по маршруту Александрия-Манск-Припятск-Борисфен-Капратия-Карков-Берложье-Данск-Александрия бодро пронзал воздушное пространство со скоростью около двухсот километров в час. Учитывая «крюк», который необходимо было сделать, чтобы добраться до нужного города — прямые рейсы между двумя городами летали только раз в неделю и просто так эти четыре дня Виктору никто бы ждать не позволил — общее время перелета было примерно 17 часов. На поезде было бы примерно в два раза дольше.

«Генерал Блюхер» был далеко не самым новым и роскошным пузырем, но даже тут на нижней палубе, имеющей круговое остекление с панорамным видом на проносящиеся внизу красоты, имелся вполне приличный ресторанчик. Все же билеты на пузырь стоили не мало, и позволить их себе могла только «белая» публика, а значит и обслуживание должно было быть соответствующим.

— Не думаю, — покачал головой Виктор, — уверен, что без этой информации ты отлично проживешь и так.

— Хм, — в глазах стажера, прикрытых толстыми стеклами очков, промелькнула усмешка, — я тут посидел в библиотеке. Изучил генеалогическое древо порусского монаршего дома… Согласно каталогу, у нас в стране совсем не много людей имеющих право на титул принца. После реформы Максима VIII, порезавшего права бывших феодальных вассалов и окончательно превратившей их в усредненную массу лишенных всяких, даже теоретических, прав на трон дворян, принцев осталось считанные единицы.

— Может быть я иностранный принц? — Без особого энтузиазма переспросил Виктор, кивком благодаря официанта за принесенный аперитив, — в Алемании до сих пор всяких принцев целая куча. Во всяком случае формально у них никто титулы не отбирал.

— Может быть, — кивнул стажер, — однако не множа сущности сверх необходимого, я принялся изучать принцев ныне правящего королевского дома. Согласно действующему закону принцем может именоваться только прямой потомок короля Поруссии не далее второго поколения. Учитывая двух ныне здравствующих братьев короля и их сыновей таковых у нас в стране шестеро. Все они на виду и служить обычным следователем в столичном комиссариате не могут.

— Так, логично, — кивнул Найден, соглашаясь с логикой рассуждений навязанного напарника.

— Если отбросить кандидатуры в чьей смерти нет смысла сомневаться, то остаётся всего два человека. Первый — Александр, брат Максима VIII, двадцать лет назад пропавший без вести во время крушения пузыря над южными Капратами, он считается погибшим, но тело найдено не было. Однако он не подходит по возрасту, Александру должно быть сейчас за шестьдесят.

— Шестьдесят три, если быть точным, — уточнил Найден.

— Но есть еще второй сын короля Максима VIII, которого пятнадцать лет назад, после смерти монарха обвинили в желании узурпировать трон в обход старшего брата. Сейчас, насколько я понимаю дело уже подзабыто, во всяком случае ни в школе, ни в гимназии о нем не упоминали ни разу, — Лев взял со стола рюмку со сладким хересом попробовал, поморщился и поставил обратно. — Так вот у него был сын Виктор, упоминания о котором пропадают вскоре после суда над заговорщиками, но при этом и среди казненных его нет.

— Молодец, садись, пять, — следователь опрокинул остатки алкоголя себе в рот и со стуком поставил рюмку на стол как бы ставя точку в обсуждении поднятого стажером вопроса.

— Но… Как так⁈ — Напускное спокойствие собеседника мгновенно вывело Льва из состояния равновесия. — Я понимаю, ты не хочешь углублять в события пятнадцатилетней давности, но… Как безопасники позволяют тебе просто так жить, даже без присмотра?

— Первые пять лет за мной велась регулярная слежка, — в этот момент официант принес традиционные «полетные фрикадельки» в клюквенном соусе, и Виктор на некоторое время замолчал, отдавая должное блюду. Изначально, на заре эпохи воздухоплавания, когда пузыри были меньше, а о современно комфорте можно было только мечтать, и даже обычная кухня в те времена была слишком большой роскошью, экипажи воздушных кораблей снабжались быстро разогреваемыми консервами для питания в небе. И как-то так сложилось, что самой популярной консервной стала именно содержащая в себе эти самые тефтели в клюквенном соусе.

Очень быстро их распробовали не только в воздухе но и на земле, начали продавать на гражданском рынке, готовить в ресторанах… Прошли годы но подавать именно тефтели в клюквенном соусе во время первого обеда на маршруте перелета стало доброй традицией. Летчики люди суеверные, поэтому вероятно исчезнет она не скоро.

— А дальше? — Тоже «закину в топку» пару мясных шариков не удержался от вопроса Лев.

— А дальше, на сколько я знаю, слежку сняли, — Виктор тяжело вздохнул, поняв, что просто так от него не отстанут.

— Неужели так может быть? Не присматривать за потенциальным кандидатом на престол… — Последнее стажер сказал заметно, понизив голос. Не то чтобы в Поруссии действительно боялись говорить о смене режима, скорее наоборот, кто только об этом не болтал, но все же определенная сакрализация монаршей власти в умах граждан присутствовала.

— Я совсем не кандидат на престол, даже близко, — с горечью усмехнулся Найден. — Мой отец был казнен за предательство, это автоматически исключает меня из списка наследования. Ну а если этого мало, то я безрукий инвалид, был женат на мещанке сейчас разведен, и не имею ни капли политического влияния. Если кто-то захочет попятить Максима с престола, то есть как минимум двое моих дядьев и шестеро кузенов, которые на роль наследника подходят в миллион раз лучше. За мной не следят потому что я — никто, и никому не интересен. Вот и весь секрет. Мне даже фамилию не позволили оставить, «нашли» мне новую — Найден. Ну что, я удовлетворил твое любопытство, мы можем наконец теперь закрыть эту тему.

Снаружи тем временем стемнело, внутри зажгли искусственное освещение. На маленькую сцену в углу зала вышел небольшой бэнд и начал наигрывать какую-то веселую мелодию. На воздушном корабле, не смотря на всю технологичность, лишних помещений не было, — та же каюта на двоих, которую занимали полицейские была площадью всего в пять-шесть квадратных метров и кроме двухэтажной кровати вмещала только маленький столик, стул и полки для багажа — поэтому ресторан после ужина использовался еще и как общее пространство, место для танцев и прочих совместных развлечений.

Обычно часть освободившихся столов — все-таки далеко не все пассажиры желают участвовать в общем веселье — сдвигали к стеклянным стенам, освобождая в центре место для танцев. Пока стажер пытал своего начальника на предмет его прошлого, ужин фактически закончился и настала пора «десерта».

— Мне рома, — Виктор уходить в каюту на торопился, но и присоединяться к танцующим тоже не спешил. На предложение Льва пойти развеяться он только криво усмехнулся и щелкнул по своей механической руке, металл прикрытый рукавом рубашки отчетливо звякнул, мгновенно сняв все вопросы. В планах Найдена на этот вечер было употребление алкоголя и сон, разговор со стажером разбередил старые душевные раны, отчего ему резко захотелось надраться. — Двойную порцию.

— Сей секунд оформим, кивнул половой и усвистал куда-то в сторону бара.

Вообще-то Виктор был не большим любителем алкоголя. Нет, трезвенником он тоже не был, но и привычки напиваться до состояния нестояния не имел, но вот именно сегодня, глядя на кружащие посреди импровизированного танцполя пары, выпить захотелось больше обычного.

В той прошлой жизни, когда он был еще принцем, и рук у него было столько, сколько стандартно людям дается богом и природой, он неплохо танцевал. Понятное дело, что членов королевской семьи учат этому с детства, но именно Виктор не просто заучивал нужные движения, чтобы потом не упасть в грязь лицом на протокольных мероприятиях, а действительно любил отдаться музыке и покружить с партнершей по залу.

Из раздумий Найдена вырвал какой-то выбивающийся из общего музыкального фона шум на другом конце танцевальной площадки. Поставив стакан на стол — к этому времени двойная порция рома со льдом уже подошла к концу и даже была заказана добавка — следователь оглядел зал ресторана. В полумраке, подсвеченном новомодными дуговыми лампами — после пары инцидентов газовое освещение на пузырях было запрещено как небезопасное — явно назревал какой-то переполох.

Тут сработала въевшаяся по работе в полиции привычка идти туда где шумят и скандалят. Не то чтобы Найдену было не все равно, тем более что на пассажирском пузыре должна быть своя служба безопасности, натасканная в том числе и на улаживание конфликтов между пассажирами, но за годы работы в полиции такие вещи въедаются в подкорку и становятся продолжением личности. В общем, так просто игнорировать не получится.

Тут, однако, его подвел алкоголь и темнота. Едва полицейский сделал пару шагов как со всего маха натолкнулся на вынырнувшего откуда-то из полумрака официанта, спешащего перпендикулярным курсом. Благо в руках полового ничего не было, и полноценной аварии не произошло.

— Прошу прощения, — Виктор в последний момент успел подхватить члена команды, который был килограмм на 20 легче его и от удара чуть не улетел в сторону.

— Эмм ничего, все нормально, — ошарашенный парень, лет двадцати на вид, быстро кивнул и как ни в чем не бывало ввинтился в толпу танцующих, профессионально не задев не одну из двигающихся под быструю музыку пар.

Покачав головой Найден вновь бросил взгляд туда, где намечался скандал. Всего за какие-то полминуты ситуация там обострилась и разговор на повышенных тонах перешел уже в откровенные крики, начавшие перебивать даже громкую музыку.

Собственно, источником переполоха была разнополая пара. Он — невысокий, но широкоплечий и вообще крепкий на вид мужчина лет тридцати в костюме тройке и она — девушка лет двадцати-двадцати пяти в модном у эмансипированных представительниц слабого пола брючном костюме и с длинными до пояса волосами, красиво отливающими в неровных всполохах электрического света.

Мужчина крепко держал девушку за локоть, что-то ей выговаривая на повышенных тонах и явно пытаясь тянуть ее к выходу из ресторана. Девушка сопротивлялась, что-то отвечала и пыталась выдернуть свою конечность из плена, но видимо безуспешно. Даже со стороны было видно, что еще чуть-чуть и дело дойдет до совсем безобразной потасовки, во всяком случае ближайшие парочки на танцполе уже начали оборачиваться и с интересом поглядывать на скандалистов.

В какой-то момент ссора явно перешла определенную границу, лицо мужчины исказила гримаса гнева, и вместо очередной фразы он просто двинулся в сторону выхода и одновременно хорошенько дернул зажатый в ладони локоть девушки. Учитывая разницу в силе и массе неизвестная обладательница красивых волос взвизгнула, потеряв равновесие, и налетела на отодвинутый к стене столик. Стоящий в нескольких шагах Виктор явственно «услышал», как жалобно заскрипела мебель — для уменьшения взлетной массы внутренне убранство пузырей делали максимально облегченным и оттого не слишком крепким, — а пара стоящих на столе бокалов от такого обращения просто опрокинулась, выливая остатки красного вина не белую ресторанную скатерть.

В ином случае с вероятностью примерно в 90 процентов, Виктор вмешиваться не стал бы. Во-первых, это просто не его дело, во-вторых вмешиваться в разборки между мужчиной и женщиной — вообще затея максимально не благодарная. Сейчас они ссорятся, потом мирятся, а ты останешься крайним, ну и зачем нужны такие приключения?

Но душевный раздрай, вызванный сначала ссорой с Марией, потом обсуждением его прошлого, наложившийся на алкоголь и общую специфическую ресторанную атмосферу, толкнул мужчину на активные действия. Плюс показалось Найдену, что девушка не просто расстроена, а очень даже боится своего собеседника — хоть это вполне могло быть игрой воображения, — и вот последнее стало своеобразным катализатором дальнейших событий.

— Мужчина! Вы разве не видите, что девушка не желает идти с вами? — Появление на своем пути препятствия неизвестного крепыша в костюме-тройке совершенно не смутило. Он попытался молча оттереть Виктора плечом в сторону, а когда это не получилось — тут уже разница в массе была на стороне полицейского — без лишних разговоров попытался засадить Найдену с правой в челюсть.

Виктор, не ожидавший такого быстрого перехода к «тяжелым» аргументам, все же успел в последний момент прижать подбородок к груди и подставить под кулак левое плечо. Костяшки скользнули по руке, и удар пришедшийся в скулу получился не слишком акцентированным.

А вот удар в ответ Найдена — противник продолжал удерживать левой рукой локоть девушки и просто не успевал закрыться — получился хоть и не сильным, но куда более акцентированным. Мужчине прилетело точно в нос. Под костяшками что-то отчетливо хрустнуло, развивая успех полицейский добавил левой, металлической рукой дебоширу куда-то в область печени. Судя по тому как тот мгновенно сложился пополам, попал удачно, одновременно из разбитого носа на пол начали падать капли крови.

Кто-то рядом завизжал, толпа танцующих резко отхлынула в стороны, оставляя вокруг дерущихся несколько квадратных метров свободного пространства. Впрочем, как таковая драка уже закончилась: Виктор не суетясь перехватил правую руку оппонента и, походя пнув того носком ботинка в бедро, заломил за спину, одновременно укладывая на пол.

— Девушка! — Найден хотел было обратиться к второй стороне конфликта, за разъяснениями, но обладательница длинных волос не стала ждать развязки всего происходящего и опрометью бросилась на выход из помещения, только эти самые волосы и мелькнули.

Ну в общем, как это обычно в таких случаях и бывает.

— Кто вы такой, что вы себе позволяете⁈ — Естественно местный офицер, отвечающий за безопасность, в компании пары дюжих матросов появился именно тогда, когда проблема фактически разрешилась. — Уберите руки или я буду вынужден вас задержать.

— Следователь Найден, комиссариат центрального округа Александрии — Виктор с неохотой, все-таки лишний раз светить полицейской бляхой не хотелось, не приветствовалось у них в конторе такое поведение, достал жетон и продемонстрировал его офицеру. — Этот мужчина дебоширил и на просьбу прекратить совершил нападение на полицейского при исполнении. Прошу изолировать его и передать на ближайшей остановке в соответствующие органы.

Выражение лица офицера при виде полицейской бляхи тут же изменилось: нападение на полицейского при исполнении — это достаточно тяжелая уголовная статья и соответственно серьёзное происшествие на борту. Никакого желания взваливать на себя этот геморрой у безопасника явно не было. Впрочем, он быстро сориентировался, кивнул матросам, те рывком подняли дебошира — нос у того на проверку оказался расквашен действительно достаточно качественно — и подхватив под руки вывели из помещения.

— Офицер Сом, — представился безопасник, когда основная часть представления подошла к концу, вновь заиграла музыка, а танцующие вернулись к своему занятию. — Вы действительно при исполнении? Собираетесь подавать рапорт и выдвигать обвинения против этого…

Сом сделал неопределенное движение рукой, в направлении выхода.

— Я действительно в командировке, — кивнул Виктор, вытаскивая из внутреннего кармана папиросу. Ресторан был одним из немногих помещений на пузыре, где позволялось курить. — Не переживайте, офицер, лишние хлопоты мне не к чему. Перебрал человек, получил по лицу — дело, можно сказать, житейское. Посидит в карцере до утра остынет, и пусть ему. Упоминать это происшествие в рапорте я не буду.

— В таком случае, благодарю, — офицер Сом расплылся в облегченной улыбке. — Не буду мешать вашему отдыху.

Развернулся на каблуках и отправился вслед за подчиненными.

Найден докурил папиросу, тщательно затушил ее в специально отведённой для этого дела чаше — легкое опьянение от впрыска адреналина к этому моменту полностью сошло не нет, оставив после себя только тяжесть в голове — и пошел спать в каюту.