Век стали и пара

Глава 21 Сначала много разговаривают а потом танцуют

Волк с Красной Шапочкой оттанцевали один круг, второй, потом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, покинули толпу сказочных персонажей, вышли из главного зала, и пройдя чуть дальше по коридору свернули на один из многочисленных боковых балконов здания магистрата.

Здесь никого из гостей не было, и можно было спокойно поговорить, поглядывая, как внизу суетятся жители столицы. На Александрию к этому времени уже опустилась по-летнему плотная ночная темнота. Зажглось уличное газовое освещение и вместе с желтыми квадратиками окон и ползающим внизу фарами паромобилей все это выглядело достаточно нарядно.

— Как Альберт? Потому что я знаю только напечатанный в газетах минимум. То есть практически ничего, — Виктор достал немного помятый в последних перипетиях потсигар, вытащил папиросу, предложил Екатерине, та отрицательно покачала головой. Найден пожал плечами, хлопнул крышкой, сунул металлическую коробочку обратно в карман. Достал зажигалку, подкурил. С удовольствием сделал глубокую затяжку, выпустил облачко табачного — его тут же подхватил ветерок и утащил куда-то за здание — дыма и еще раз вопросительно посмотрел на Красную Шапочку.

Принцесса, глядя на курящего Волка, даже не пыталась скрывать улыбку. Хотя новости, озвученные ею, были далеки от радостных.

— Альберт жив, врачи его зашили, говорят, что угроза миновала. Но в сознание он пока не приходил.

— Почему я не могу связаться с его человеком? Я за последние три дня отправил дюжину сообщений по основному и запасному каналу связи, — Найден понизил голос до едва различимого шепота. На балконе кроме них никого не было, внизу по брусчатке тарахтели паромобили, в где-то в темном небе ходовыми огнями поблескивал патрульный корвет. Вряд ли их могли тут подслушать, но осторожность в таких делах лишней точно не будет.

— Аресты. Максим как с цепи сорвался, — принцесса облокотилась на мраморный парапет и бросила взгляд вниз. Виктор не смог отказать себе в удовольствии пробежаться взглядом по крепким бедрам, которые при в такой позе даже маскарадное платье просто не смогло скрыть. Екатерина повернула голову, перехватила взгляд Виктора, ухмыльнулась и продолжила рассказ. — Вернее, он спустил с цепи Белофа. За последнюю неделю арестовали уже полтысячи человек в том числе и твоего связного.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Бывшего принца аж подбросило на месте, — нужно…

— Успокойся, — «тетя Катя», как в молодости Найден любил называть жену принца Александра, схватила собеседника за руку и намного сжала. — Хватают всех подряд без разбора. Это паника, а не тонкий расчёт. На сколько мне известно, никто из арестованных не начал давать каких-то серьезных признательных показаний. На пытки Максим разрешения не давал, а без них… Дураков себя оговаривать в такой ситуации нет. Очевидно, кое-какие грешки найдутся у каждого, но большую рыбы безопасники так не поймают, скорее наоборот.

— Наоборот?

— Подобный демарш никому не понравился, — Екатерина покачала головой, как бы показывая, что она сама обо всем этом думает. Цензурной лексики в этих мыслях явно было не много. — Ладно бы имелись совершенно определенные доказательства заговора или еще чего-нибудь, а так… Выглядит как паника.

— Пятнадцать лет назад подобные массовые аресты закончились для кое-кого весьма печально, почему в этот раз должно быть по-другому?

— За эти годы многое поменялось, после сентябрьских событий у нас уже не абсолютная монархия, да и врагов нажить Максим это время успел… Очень много. Остро на все происходящее отреагировали в парламенте — прогрессисты с кадетами выкатили королю ноту о необходимости смены главы Службы Безопасности и не допустимости попрания дарованных им свобод.

— Смело, — Найден удивленно вздернул брови. Он только на несколько дней выпал из жизни — если считать с начала Капратской командировки, то не прошло еще и десяти суток — а политический ландшафт в столице уже изрядно перепахало. Как будто батарея тяжелых осадных мортир поработала.

— Более чем. Максим был в ярости, любо-дорого смотреть.

— Сама видела?

— К сожалению нет, — хмыкнула женщина, — но добрые люди рассказали, уж поверь. Максим кричал что разгонит парламент ко всем демонам.

— Он может.

— Может, только вот вряд ли это как-то улучшит ситуацию, — принцесса совсем по-девичьи повернулась к парапету спиной, уперелась в мрамор ладонями и рывком на него запрыгнула пятой точкой. Поправила платье, немного поерзала устраиваясь поудобнее и продолжила мысль. — Ходят слухи что генерал Радецкий тайно встречался с кое-кем из парламента. Из оппозиционной его части. Какие темы на этой встречи поднимались можно только догадываться.

Генерал Адриан Радецкий — 70-летний вояка, помнивший еще деда нынешнего короля и при нем же получивший свое первое офицерское звание, был символом старых побед порусской армии. Героем, живой легендой. А еще по совместительству — командиром столичного военного округа, у которого в подчинении были все войска на двести километров окрест. Кроме гвардии правда — та напрямую подчинялась королю.

— И что? Максим не решился отправить старика в отставку? Как он там, еще не рассыпался окончательно? — Виктор в молодости пересекался с обозначенным генералом, и уже тогда тот выглядел изрядно побитым жизнью. Вся молодость в походах, несколько ранений, ну и нервная служба длинной в полвека — ничего это здоровья обычно не добавляло.

— Адриан еще нас с тобой переживет, за него не беспокойся, — махнула рукой женщина, — он вроде усыхает с каждым годом все сильнее, на вид сморчок сморчком, а как глянет — аж до печенок пробирает. Стальной дед. Ему, говорят уже памятник отлили. Чугунный. На вокзальной площади место приготовили, а он все никак на тот свет не соберется.

— Да байка это, — Найден затянулся последний раз папиросой, выдохнул дым, затушил бычок об нижний край парапета и щелчком отправил его куда-то вниз в темноту.

— Фу таким быть, — не оценила этого поступка сидящая на мраморе женщина. — Ты зачем мусоришь.

— Виноват-с, дурак, исправлюсь, — Найден вытянулся в струнку, приняв положение «смирно». Лицо при этом постарался сделать максимально придурковатым, дабы образ получился максимально полным.

— Дурак, — согласилась женщина. — А байка или нет — не так важно, на памятник Радецкий так или иначе заслужил.

— Если только Максим теперь его в личные враги не запишет. Отправит старика в отставку, вышлет из столицы доживать последние годы в имение, где тот быстро и зачахнет, — ситуация Найдену нравилась все меньше и меньше. Хоть к организации нынешнего кризиса он сам тоже приложил руку, однако что все зайдет настолько далеко, бывший принц не рассчитывал.

— Не рискнет Максим, — покачала головой Екатерина. — Он сильно изменился последние годы. Стал более острожным, трусливым даже. Ну а если король тронет Радецкого, армейцы окончательно от него отвернутся, и тогда трон может закачаться уже совсем отчетливо.

— Тогда генерал просто умрет. Заснет вечером и не проснется, — пожал плечами беглый полицейский. Он прекрасно представлял, как такие вещи делаются, сталкивался за время работы. — И ничего не докажешь — возраст, не выдержало сердце. Помним, скорбим… Торжественные похороны, почетный караул, военный салют… Все плачут, говорят правильные речи. Памятник опять же… Чугунный на вокзале.

— Кажется ты стал еще более колючий… Циничный. Куда только делся тот забавный паренек, который водил меня с экскурсиями по незнакомому городу, — откуда-то снизу перекрывая равномерный городской гул раздался короткий гудок, звонкий металлический удар, звук сминаемого металла и тонкий свист пробитого парового котла.

Кто-то не справился управлением и куда-то врезался. Обычное дело, но от неожиданности женщина дернулась, неуклюже махнула рукой и чуть не сверзилась с парапета вниз в темноту. Учитывая, что до земли — вернее до брусчатки на нее уложенной — было метров шесть, исход такого падения мог бы быть максимально плачевным. Однако Виктор вовремя отреагировал и ухватил «тетю Катю» за руку.

— Тот паренек умер на площади, перед улюлюкающей, жаждущей крови толпой, — Найден сдернул женщину на эту сторону балкона и отпустил ее руку.

На несколько минут в воздухе повисло молчание. Принцесса, судя по тому, как нервно поправляла свое платье, явно испугалась, Найден же достал еще одну папиросу и принялся неторопливо курить в темноту.

— Кстати, — Екатерина открыла свою маленькую сумочку, с которой пришла на маскарад и достала оттуда небольшой, но пухлый конверт, протянула его собеседнику. — Альберт просил передать это тебе если с ним что-то случится. Не уверена, что он имел ввиду именно ранение, с другой стороны… С ним действительно что-то случилось, тут сложно спорить.

— Что тут? — Найден взял конверт и подбросил его на руке.

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Конверт был запечатан, да и я не интересовалась, если честно. Может инструкции какие для дальнейшей связи с его людьми. Или еще что-то, прочтешь — узнаешь.

— Тяжеловато для инструкций, — Виктор прикинул, что прямо сейчас копаться в бумагах ему явно не с руки и просто сунул конверт во внутренний карман смокинга. Потом разберется. — Кстати, хотел спросить, что с этой девушкой? Анной? С ней все в порядке?

Не то чтобы Виктору было действительно интересна ее судьба, но определённую ответственность за свою мимолетную любовницу бывший принц все же чувствовал.

— Какая девушка? — В голосе Екатерины забавным образом смешались удивление и нотки ревности что ли.

— Дочь алеманского посла, которая вместе с Альбертом улетела на патрульном корвете. Ну должна была улететь, если я все правильно понял, — принцесса удивленно приподняла бровь всем своим видом демонстрируя, что не понимает, о чем идет речь.

— Дочь алеманского посла — это интересно, с этого места поподробнее, — Виктор вздохнул, собрал мысли в кучу и попытался как можно более сжато пересказать стоящей рядом женщине историю появления у него на пороге одной светловолосой незнакомки. Без подробностей, но не теряя основную суть. — Подожди, ты сказал провокация с нападением на алеманское посольство?

— Ну да, я думал Анна рассказала… — Примерно на полуслове Виктор понял, что раз алеманка потерялась где-то по дороге, а Альберт пока в себя так и не пришел, соответственно и с провокацией айлиндцев никто ничего делать не станет. Просто по незнанию.

— Так, мне нужно срочно бежать, не ходи за мной, не хватало еще чтобы мы вместе ушли с бала. У меня, конечно, и так репутация… Но все же обойдемся без этого. — Екатерина поправила маску на лице, повернулся к Найдену и добавила, — рада была тебя увидеть, надеюсь следующая встреча случится в более спокойной обстановке.

И не дожидаясь ответа принцесса быстрым шагом покинула балкон оставляя Найдена наедине с собственным недоумением. Куда могла пропасть алеманка? Она, конечно, могла погибнуть в перестрелке, но какой тогда смысл прятать ее труп даже от своих? В конце концов там были люди Альберта, вероятно самые доверенные, иных бы глава флотской контрразведки с собой бы не взял, не за хлебом же шел. В общем, загадка на загадке.

Виктор докурил, отправил второй окурок вслед за первым и вернулся в танцевальный зал. За время его отсутствия действо окончательно перешло в разряд произвольного. Большая часть гостей разбилась не небольшие группы по интересам, а в центре в основном танцевала «молодежь» изредка завлекая к себе людей постарше.

Многие из присутствующих относились к классу, презрительно называемому старой аристократией скоробогатеями. Выходцы из купечества в первом-втором поколении, сколотившие состояние уже в зрелом возрасте. В отличие от дворянских детей они «богатого» воспитания не получали, поэтому вот эти вот все танцы для них были не слишком интересны. Подобные мероприятия они посещали отнюдь не для того, чтобы потанцевать, а для того, чтобы налаживать новые и поддерживать старые контакты с нужными людьми.

В принципе больше Найдена на балу ничего не держало, основное дело, ради котрого он вообще сюда решился прийти, было сделано… Виктор еще раз бросил взгляд на танцующие в центре зала парочки, посмотрел вглубь себя и понял, что никокго желания танцевать у него нет. Этот этап в жизни он для себя уже давно закрыл.

Поэтому бывший принц просто еще раз сделал круг по залу — не отказал себе в удовольствии угоститься предложенными закусками и шампанским — после чего просто двинул в сторону выхода.

Удалиться без приключений, однако, не получилось, уже у самих дверей Найден почувствовал, как его достаточно безцеремонно ухватили за руку.

— И что ты тут забыл, стесняюсь даже спрашивать? — Узнать под маской «пиратки» свою девушку — вероятно уже бывшую, хоть Виктор и не был уверен в их разрыве полностью — не составляло никакого труда.

Во-первых, кто бы еще додумался прийти на маскарад в таком наряде? В ярко-красной бандане не голове, странном платье, видимо долженствующим изображать штаны и рубаху — в штанах бы девушку сюда просто не пустили, поэтому журналистке пришлось изворачиваться с покроем — ну и конечно картонной саблей на поясе. Во-вторых, карандаш и блокнот в руках, которые хоть и выбивались из образа, однако были совершенно незаменимым атрибутом представителя газетной братии. Ну и в-третьих, голос-то точно никуда не спрячешь, его Найден за два последние совместно прожитые года запомнил на отлично.

— Я тоже рад тебя видеть, — поморщился под маской Найден. Разборки на почве личных отношений не входили в его планы на вечер совершенно, поэтому он ухватил девушку за руку и быстро оттащил в сторону от основной массы людей. — Интересный костюм.

— Возвращаюсь я домой…

— Через неделю отсутствия, — перебил начавшую высказывать свои претензии девушку Найден. Впрочем, Марию это явно не смутило.

— А там замок сломан, все внутри перевернуто вверх дном. Тебя нет, еще и какие-то женские вещи посреди спальни валяются. Не хочешь мне рассказать, что там произошло?

— Не хочу, — покачал волчьей головой Виктор, мысленно матерясь на свою алеманскую гостью за то, что та в процессе ночного побега оставила какие-то свои шмотки у него дома. — Мне кажется в тот вечер, когда ты меня послала, сказано было достаточно. Дополнительных точек над «i» не требуется.

Попытка Найдена развернуться и уйти была, однако, вновь пресечена повисшей на здоровой руке Пираткой.

— Ну ладно, чего ты, — голос Марии мгновенно изменил тональность. — Что там произошло? Это какая-то тайна? Связанная с твоим прошлым? Расскажи, а.

— Твое неуемное любопытство сейчас не уместно, — в голосе Виктора не было ни намека на желание продолжать беседу, однако журналистку это очевидно ни капли не смущало.

— Ну пригласи что ли меня на танец или ты так и будешь стоять столбом, — вновь переключила она направление разговора и для убедительности топнула ногой. На это представление начали оборачиваться люди вокруг.

Найден еще раз с грустью посмотрел в сторону такого близкого выхода и вздохнул. Нужно было не поддаваться на позывы желудка и уйти сразу, сам виноват. Нет можно конечно было покричать, оттолкнуть бывшую и сбежать… Но вот внимания ему привлекать не хотелось совсем.

— Ладно, — тяжело вздохнул Виктор. — Но только пару танцев, не более, я уже хотел вообще-то уходить.

— Ну вот и отлично, — так и не отпуская «лапу» Волка, Пиратка потащила его обратно к центру зала.

Парой танцев все естественно не ограничилось, отпускать добычу Мария конечно же не пожелала, а пожелала «в кой это веки нормально отдохнуть по-человечески». Найден украдкой поглядывал на часы: одиннадцать, пол двенадцатого, полночь…

Когда стрелки часов перевалили за «зенит» Виктор наконец решил, что с него хватит, и развлекать журналистку, отношения с которой очевидно уже спасти было невозможно, он не нанимался. Однако было уже поздно.

— Всем стоять на месте, снять маски, — перекрывая тут же сникшие звуки музыки в зал ворвался десяток мужчин с оружие и в форме. Найден в этот момент находился в дальнем от входа углу и хорошенько разглядеть ворвавшихся не мог, но судя по голубы мундирам, никем кроме бойцов королевской службы безопасности они быть не могли. — В зале находится опасный государственный преступник, участвовавший в покушении на принца Альберта! Просим оказать содействие и не сопротивляться, проверка не займет много времени.

Последние слова безопасников, в общем-то, не оставляли сомнений в том, кто именно скрывается под псевдонимом «опасный государственный преступник». Люди вокруг загомонили, заозирались, а Найден, не теряя времени, начал протискиваться в сторону боковых комнат, из которых, в разные стороны уходили малые коридоры. По ним слуги — чтобы не мешать танцующим, проходя через главный зал — подносили напитки и закуски. При определённой удаче, и в случае, если безопасники не озаботились перекрытием всех выходов, можно было попытаться ускользнуть без лишнего шума.

Не получилось: стоящая радом Мария неожиданно сорвала с головы красную бандану, махнула рукой, обозначая себя в толпе и закричала.

— Господин лейтенант! Здесь он, я его держу! Быстрее!

Прошу читателей все быть чуть активнее в комментариях, потому что мне иногда кажется, что я тут один вообще.